Semua Bab 落ちこぼれ女子社員は時を5秒操れる宇宙人、バレたら母星へ強制送還！ なのに溺愛上司が離してくれません: Bab 31 - Bab 40

カーテンの隙間から差し込む朝日の眩しさに、私は重い瞼を開けた。 昨夜の記憶が、濁流のように押し寄せてくる。 宙に浮いた私。銀色に輝く髪。そして、世界中に中継された私の「正体」。 （……終わった。もう、蓮さんの隣にはいられない。私は、化け物として連れ去られるんだ） 絶望と恐怖で、シーツを握りしめて震える。 けれど、鼻をくすぐったのは、香ばしいパンの香りと、パチパチとベーコンが焼ける音だった。 おそるおそるベッドから抜け出し、リビングへ向かう。 そこにいたのは、黒いエプロンを身に着け、手際よくフライパンを振る蓮さんの後ろ姿だった。 「……あ、蓮、さん……」 掠れた声で呼ぶと、彼はトースターのチンという音に合わせて皿を並べているところだった。 「起きたか。顔を洗ってこい。すぐ焼ける」 「……待ってください！ 私、昨日……あんな姿を見せたのに。私、地球人じゃないんですよ？ 蓮さんを騙して、宇宙から……」 私はたまらず、彼の背中に向かって叫んだ。 世界中が私の正体を知り、SNSでは『未確認生命体』『侵略者』と騒がれているはずだ。国家レベルの監視対象になり、蓮さんの地位だって危ういというのに。 蓮さんはゆっくりと火を止め、私の方を向いた。 その瞳は、昨日と変わらず、冷徹なほどに穏やかだった。 「――それで？ 何か問題があるのか？」 「問題……だらけです！ 怖くないんですか！？ 私、普通の人間とは違う、得体の知れない存在なのに！」 蓮さんは歩み寄り、私の頬を大きな手で包み込んだ。 すり抜けない。確かに感じる、愛する人の熱。 「お前が宇宙

「外に出られないお詫びだ。……ルナ、少し付き合ってくれないか」 要塞化したマンションのベランダで、蓮さんが私の肩を抱き寄せた。眼下に広がるのは、いつもの騒がしい東京の街並み。けれど今の私には、そこは自由を奪われた檻のように見えた。 「でも、蓮さん。私は外には……」 「普通に出るつもりはない。……お前の力を、俺に『共有』してくれないか」 蓮さんの提案は驚くべきものだった。5秒間だけ時を止める私の能力。その間、私以外のすべては静止する。けれど、私の体の一部に触れているものなら、一緒に時を動かせるのではないか、と。 「……やってみます。蓮さん、私の左手の小指と、指切りをしてくれますか？」 「ああ、これが俺たちの『秘密のサイン』だな」 互いの小指を固く絡める。私は深く息を吸い込み、全神経を指先に集中させた。蓮さんだけに、私の波長を合わせるように――。 パチン。 【 世界から、色が消える。 】 次の瞬間、車の走行音も、遠くの喧騒も、風の音さえも消え失せた。 おそるおそる隣を見ると、蓮さんが驚いたように、けれど確かな足取りで一歩を踏み出した。 「……動ける。……信じられないな。これが君の見ていた景色か、ルナ」 止まった世界の中で、蓮さんの声だけが鮮やかに響く。 私たちはマンションを抜け出し、静止した銀座の街へと降り立った。横断歩道を渡る人々、ショーウインドウを眺める恋人たち……誰もが石像のように固まった中を、私たち二人だけが、ゆったりと銀色の光を纏って歩く。 「見て、蓮さん。噴水の水が、宝石みたいに空中で止まっています」 「ああ、美しいな。……だが、俺には君の方がずっと輝いて見える」 蓮さんは私の小指を離さないまま、誰もいない高級映画館のロビーや、ひっそりと静まり返った屋上庭園を案内してくれた。 人々がひしめき合う大都会で、たった二人きり。この5秒間だけは、私たちは宇宙の掟からも、地球の重力からも自由だった。 「ルナ。宇宙へ行く日が来ても、俺たちはこうして手を繋いでいよう。君が俺の手を引いてくれるなら、俺はどこまでだって行ける」 蓮さん

「――決済まで、あと3秒」 蓮さんの鋭い声が響く。タブレットの画面上では、九条グループの全資産を強制売却しようとする、未知の「銀河ネットワーク」による非情なカウントダウンが進んでいた。 「……星野、無茶をしようとするな。これは俺の問題だ」 蓮さんはタブレットを睨み据えたまま、私を背後に遠ざけた。 画面上では、九条グループの全資産を強制売却しようとする、未知の「銀河ネットワーク」による非情なカウントダウンが進んでいる。決済まで、あと数秒。 「蓮さん、でも……！ 私の力を使えば！ 「ダメだ。お前の能力が脳にどれほどの負担をかけているか、俺が知らないとでも思っているのか」 蓮さんはキーボードを叩き、自力で銀河の演算攻撃を遮断しようと試みる。けれど、相手は宇宙のテクノロジーだ。地球最強のセキュリティすら、赤子の手をひねるように突破されていく。 （このままじゃ、蓮さんのすべてが奪われてしまう……！） 私は、彼の制止を無視して指を構えた。 蓮さんの人生を、彼が積み上げてきた誇りを、数字の羅列なんかに壊させたくない。 パチン。 【 世界が、5秒前に引き戻される。 】 「……星野！ やめろと言ったはずだ！」 蓮さんが鋭い声を上げた。けれど、一回では止まらない。 宇宙の演算は、戻した瞬間に即座に別のルートから攻撃を再開する。 二回、三回。 パチンと指を鳴らすたび、私の視界が白く霞み、激しい耳鳴りが襲う。 「……っ、はぁ、はぁ……」 「もういい、星野！頼むからやめてくれ！資産などどうでもいい、お前が壊れる方がよっぽど恐ろしい！」 蓮さんが私の肩を強く掴み、無理やり引き剥がそうとする。 けれど私は、震える手で十回目の「5秒」を戻した。 その瞬間、脳内を火花が散るような衝撃が駆け抜け、私の鼻から一筋の血が滴る。 「ルナ──！！」 蓮さんの悲痛な叫びと同時に、部屋を埋め尽くしていた不快なアラート音が、ふっと消えた。 十一回目の書き換え。イレギュラーな過去改変の連続に、あちらの演算ロジックが一

「……星野、もう休め。明日の交渉は俺がすべて仕切る」 深夜の書斎。パソコンの灯りだけが部屋を照らす中、蓮さんは一度もこちらを見ずに告げた。 昼間の冷徹なビジネスモードのまま、彼は私との間に見えない壁を築いている。 「……蓮さん」 「なんだ」 「……星野、と言わないでください」 私の言葉に、蓮さんのタイピングする指がぴたりと止まった。 私は彼に歩み寄り、その広い背中にそっと額を預けた。 「昨日、私を助けてくれた時は……あんなに必死に、名前を呼んでくれたのに。今の蓮さんは、まるで私を遠ざけようとしているみたいで、悲しいです」 沈黙が流れる。蓮さんの肩が微かに震え、彼は深く、重い吐息を漏らした。 ゆっくりと振り返った彼の瞳は、冷徹な仮面の下で、焦がれるような熱を孕んでいた。 「……遠ざけなければ、お前を壊してしまうと思ったんだ。昨日のボロボロのお前を見て、俺は……自分自身の独占欲が恐ろしくなった。俺はお前を、この腕の中に一生閉じ込めておきたいと願ってしまったんだ」 「それでいいんです。……いえ、それがいいんです、蓮さん」 私は彼の手を取り、自分の左手の小指を絡めた。 いつもなら、ここから「5秒戻し」の魔法が始まる。けれど、私は指を鳴らさなかった。 「時間を止めて、都合のいい瞬間だけを切り取るのは、もう嫌です。止まっていない時間を、蓮さんと一緒に歩きたい。……今の私を見てください。能力を使った『銀河の女』じゃなくて、ただの、ルナを」 蓮さんの喉が、大きく上下した。 彼の手が私の頬を包み込み、引き寄せられる。 「……ルナ。もう、後悔しても遅いぞ」 重なった唇は、驚くほど熱かった。 5秒で巻き戻されることのない、たった一度きりの感触。 止まらない時間の中で、私たちは初めて、一秒一秒を刻みつけるように、深く、甘く、溶け合っていった。 （つづく） 【 次回予告 】 第39話：ルナの母、降臨「娘を返しなさい」 ～最強の母宇宙人が来日。九条、お義母さんとの命がけの面談～ 愛を確かめ合った二人を嘲笑

「地球人の一生など、宇宙の瞬きにも満たないわ」 お母さんの冷徹な声が、テラスに突き刺さる。宙に浮いたままの私の体は、まるで見えない鎖に繋がれたように動けない。 「そんな刹那の命しか持たない種族に、永遠に等しい時間を生きる私たちを理解できるはずないわ。九条蓮さん、貴方の言う愛は、あと何年保つの？ 五十年？ 百年？ 私たちの時間の感覚からすれば、貴方がどれだけ頑張ってもそれは誤差に過ぎないと思うけど」 お母さんが指先をかすかに動かすと、空間が歪み、私の体がゆっくりと銀色の円盤へと引き寄せられ始める。 「蓮さん……っ！」 「――おっしゃる通りです、お義母様」 蓮さんは、私の手を離さないまま、まっすぐにお母さんを見据えた。 「僕たちの一生は短いです。銀河の歴史から見れば、一瞬の火花のようなものでしょう。……ですが、だからこそ、僕たちは一秒を無駄にできません。戻せない時間を、愛する人のために使い切る。その密度こそが、人間の誇りです」 蓮さんは自由な方の手で、懐から古びた小さな懐中時計を取り出した。それは彼が大切にしていた、九条家代々の家宝。 「ルナさんには『5秒を戻す』力があります。けれど、僕は彼女にそんな魔法は使わせたくありません。苦しみも、悲しみも、そして喜びも……すべてを『なかったこと』にせず、僕と共に積み上げてほしいんです」 蓮さんが私の瞳をじっと見つめる。その瞳には、未来への揺るぎない覚悟が宿っていた。 「僕の命が尽きるまでの数十年。それは貴方方には一瞬かもしれません。けれど、僕が彼女に注ぐ愛の重さは、貴方方が漫然と過ごす万年よりも重いと断言できます。……僕の寿命を、すべて彼女との『一秒』に変えて証明してみせます。それが、僕が彼女を地球に留めておくための代価ですから」 静寂が訪れる。 お母さんの銀色の虹彩が、微かに揺れた。演算では導き出せない、一途な男の「非合理な情熱」。 「……時間を積み上げる、か。面白いわ。その傲慢な言葉、貴方の短い一生でどう守るつもりかしら」 私の体を縛っていた光が、ふっと解ける。 蓮さんの腕の中に落ちた私を、彼は壊れ物を扱うように、けれど力強く抱きしめてくれた