Lahat ng Kabanata ng 붉빛미르: Kabanata 91 - Kabanata 100

정맹차의 시선이 어리에게로 향했다. “낭자에게는 미안한 말이지만.” 정맹차가 냉랭한 투로 중얼거렸다. “제3자가 끼어드는 것은 허락하지 않소. 그것이 반촌의. 정맹차와의 거래에서 지켜야 할 법칙이니.”“정맹차와 백포교님. 그리고 저는 같은 공간에서 같은 말을 듣고, 같은 말을 하고 있습니다. 이를 제3자라고 홀대하는 것은 어불성설입니다.” 어리가 지지 않고 대꾸했다.   화가 난 것도, 불쾌한 것도 아니었다. 그저 차분하게 상대방이 어떻게 나오는지 살피는 듯한 어투인데 목소리 한번 높이지 않고도 단번에 이목을 집중시키는 구석이 있었다. “흠.” 정맹차가 옅은 신음을 흘렸다.어리는 그 앞에서 조용히 응답을 기다렸다. “그럼 낭자께서도.” 정맹차가 한쪽 입 꼬리를 올리며 말했다. “나와 거래해보지 않으시겠소?”“무엇을 거래한단 말씀입니까?”“내가 그 목걸이를 원하는 이유. 그것을 말해드리지.”“단순한 일문답도 거래로 취급하시다니. 악독하십니다.”“원하는 것은 뭐든 손에 넣어야 직성에 풀리기에. 어떠신가? 거래해보시겠나?”“그렇다고 제가 정맹차께 따로 드릴

“뭐야, 이거……”정맹차가 필사적으로 뒤로 몸을 뺐다.그러다 벽에 등을 부딪히고 경악에 겨운 얼굴로 어리를 올려다보았다.“너…… 너 뭐야? 뭐하는 년……”어리는 대답하지 않았다.그저 말없이 정맹차를 향해 스르르- 다가갈 뿐이었다.탁-!어리가 정맹차의 앞섬을 붙들었다.그리고는 조금도 힘들이지 않고 멱살 붙잡은 듯 끌어올렸다.“으헉……”“그게 어떤 물건인지도 모르고.”“놔, 놔라……”“그저 돈벌이에 미쳐 취하려 들었다는 것이냐. 어리석은 것. 한치 앞도 보지 못하면서도 오직 탐욕만 부리는구나. 너희 인간들은.”“미친…… 숨 막…… 힘이 왜 이리…… 세……”“너희가 이러하기에.”어리가 터질 것 같은 분노를 꽉 누르고 있는 듯한 목소리로 중얼거렸다.“나는 너희를 굽어살필 생각이 없는 것이다. 알겠느냐?”“놓으라…… 고…… 끄윽……”“내가 어째서 이런 것들 때문에 감추고, 숨고, 아프고, 슬퍼해야 한다는 말이더냐. 대체 왜? 내가 무슨 이유로. 왜? 도대체 왜?”어리는 스스로를 향해 질문을 쏟아내는 듯했다.그건 그렇고, 정맹차의 얼굴이 보랏빛이 되는 것이 금방 숨이 멎을 것만 같았다.“그, 그만 하시지요!”천우가 얼른 일어나 그들 사이로 끼어들었다.바로 반치 앞에 서 있는데도, 어리의 몸 전체에서 보이지 않는 손이 밀어내는 것처럼 접근하기 힘들었다.“낭자. 낭자!”“……”“이러다 사람 죽겠습니다! 얼른 손을 놓으세요!”천우가 애원하며 어리의 손목을 붙들었다.뜨거웠다. 마치 불에 달군 쇠꼬챙이 같았다.기이하게도, 이처럼 뜨거운데도 옷자락 하나 타지 않고 있었다.탁-어리가 손을 놓았다.붙들려있던 정맹차가 바닥으로 쏟아져 내렸다.“끄억…… 캐액……”정맹차가 숨이 끊어질 듯 기침을 하며 끈적한 침을 토해냈다.그러다 갑자기 방밖을 향해 미친 듯이 소리를 쳤다.“아무도 없냐! 아무도 없어?!!!!”그와 동시에, 왈칵 방문이 열렸다.지척에서 대기하고 있던 정맹차의 역사(力士)들이었다.모두 한손에 칼이며 둔기 따

“으아아악!”정맹차가 비명을 지르며 칼을 놓쳤다.시뻘겋게 달아오르고, 또 녹아내린 칼이 둔탁한 소리를 내며 바닥에 떨어졌다.“내 손…… ”정맹차의 손바닥에서 김이 솟아올랐다.벌겋게 부어 오른 것이, 달군 인두를 맨손으로 잡은 듯했다.“괴로우냐?”헐떡대고 있는 정맹차 앞에서, 어리가 싸늘하게 물었다.“육신이 작열(灼熱)하는 고통이 어떠하냐?”“미, 미친년…… ”“그래봤자 가슴이 타는 것과는 비할 수 없느니라. 너희로서는 억겁의 시간이 흘러도 결코 깨닫지 못할 고통이도다.”“야! 야! 이 년 어떻게 좀…… ”정맹차가 허둥지둥 몸을 뺐다.그리고 옆에 서 있던 역사들 등을 떠밀며 어리를 막으라 악을 썼다.주춤주춤-그러나 바로 칼이 녹는 열기와 불길 앞에서 누가 과연 나설까 싶었다.모두가 무기만 겨누고 발만 동동 구를 뿐, 선뜻 어리에게 달려들지 못했다.스윽-어리가 문득 한 손을 내밀었다.일군(一軍)의 장수가 휘하 병력을 통솔하는 손짓 같았다.화아아악-!!!!!어리의 주위에 넘실대던 불길이 섬광처럼 쏘아졌다.서역(西域)의 광대가 입에 술을 머금고 불을 향해 내뿜는 것과 비슷했다.물론 그 위력은 한낱 광대 따위가 흉내 낼 수 있는 것이 아니었다.불을 쏘는 화포가 있다면 이런 것일 터였다.“으악!”“피, 피해!”역사들이 경악하며 불을 피해 몸을 굴렸다.불의 파장이 아슬아슬하게 그들을 비켜나가 한쪽 돌담에 부딪혀 폭발했다.담벼락의 일부가 녹아내려 찐득찐득한 쇳물처럼 흘러내렸다.“죽어!!!”그때, 눈썹이 홀랑 타버린 역사 하나가 들고 있던 낫을 어리에게 던졌다.성급하게 날아간 낫이 어리의 이마 근처를 스쳤다.붉은 선혈이 하얀 피부를 타고 흘러내렸다.“악!”어리가 외마디 비명과 함께 상처를 감싸 쥐었다.예상치 못한 일격에 놀란 것이 분명했다.주인이 힘을 잃자, 지옥처럼 타오르던 불길도 일순간 잦아들었다.나무 타는 냄새와 잿가루가 폴폴 날렸다.“돼, 됐다!”“방금 봤어?! 저년 머리에 피가……”“사람이야!

“이제야 알아보시는가.” 천우가 강한 열기에 얼굴을 찡그리며 말했다. “그대 앞에 선 내가 누구인지를.”“아다마다요.” 어리가, 아니 붉빛미르가 싱긋 미소를 지어보였다.오랜만에 마주한 친우를 보는 듯하기도, 드디어 찾았다는 안도감이 보이기도, 반드시 멸해야 할 목표를 확보했다는 만족감 또한 돋보이는 미소였다. “어떻게 잊어버릴 수 있겠습니까.” 어리가 담담한 와중에도 상기된 투로 말했다. “평생을 그리워한 이름이거늘.”“그리워해?”“당연한 일 아닙니까? 우리 사이에 비록 많은 일이 있었다지만…… 그래도 한 뿌리에서 나온 남매 같은 인연이거늘. 불과 물. 절대로 섞일 수 없는 두 정수가 만나 영원히 순환하는…… 나의 반쪽. 나의 반신(半身)이자 반신(半神). 천명의 대리자. 하늘의 심부름꾼.” 어리가 더 가까이 다가왔다.숨이 막힐 듯한 열기가 무겁게 온몸을 짓눌렀다. 그러나 그 와중에도 기묘한 향기가 코끝을 간지럽혔다. 무언가 이전에 맡아본 듯한…… 불과 물이 뒤섞인 아비규환 속에서도 고고하게 피워낸 연꽃 같은…… 존재하나 존재하지 않는 듯한, 오로지 미르만이 느낄 수 있는 그런 그리움의 향…… “진심으로.”&n

“으음……” 천우가 신음과 함께 눈을 떴다. 눈앞이 뱅글뱅글 돌았다.상자 안에 넣고 마구 흔들어진 벌레가 된 기분이었다. 머리는 지끈거리고, 온몸이 두들겨 맞은 것처럼 아팠으며 속도 울렁거렸다. 무엇보다, 일어설 마음이 들지 않았다. 너무나도 지쳐버린 탓인지 힘이 들어가질 않았다.감각의 통제력을 상실한 듯한 기분이었다. ‘여기는……’ 천우는 바닥에 늘어붙은 듯한 느낌을 억지로 젖히며 주위를 둘러보았다. 실내에 들어와 있는듯 어두컴컴했고, 약간 물에 젖은 흙냄새가 났다.바닥이 차갑고 등도 젖어 있었는데, 천우는 지금 벽에 등을 기대고 앉아 혼절해 있던 참이었다. 진흙을 발라 세운 벽 안쪽에서 서늘한 냉기가 뿜어져 나오고 있었다. ‘어디지? 여기가……’ 당최 어디에 들어와 있는 것인지 감도 잡히질 않았다. 지금이 낮인지 밤인지조차 인지가 되질 않았다. 끼익- 앞쪽에서 문 열리는 소리가 들렸다. 고개를 들어보니, 어둠 속에서 누군가가 이쪽으로 천천히 다가오고 있었다. 사람? 사람이 맞는 듯했다. 팍- 일순간 한덩이의 불길이 허