All Chapters of 붉빛미르: Chapter 151 - Chapter 157

“뭐, 뭐요?”깜짝 놀란 천우가 더듬거리며 어버버- 입을 놀렸다.“방금 천우라고 했소? 맞소?”“천우……. 천우야…….”“어찌 내 이름을……. 내 이름을 어찌 아시오?”천우가 뒷목에 소름이 돋는 것을 참고 물었다.“누구시오? 나를 어찌 아시오?”“…….”“일단 일으키겠소. 어깨 잡을테니 놀라지 마시오.”천우는 천천히 손을 뻗어 사내의 어깨를 붙들었다.거적때기나 다름없는 의복 아래로 만져지는 골격에는 뼈만 남아있었다.스윽-천우의 손이 조심스럽게 사내를 잡아올렸다.이리의 꼬리처럼 헝클어진 머리칼 속에 감겨있던 얼굴이 서서히 그 모습을 드러냈다.“아…….”너무 놀란 나머지 제대로 소리조차 내지 못했다.심장이 두근두근 뛰고, 식은땀이 솟아올랐다.“아버…….님…….?”천우의 입이 간신히 목소리를 쥐어짜냈다.너무나 깡마르고 지친 몰골이었지만 틀림없었다.한눈에 알아볼 수 있었다.백사성. 백사성이었다.천우가 그토록 찾아 헤맸던 아버지. 백사성이었다.“아, 아버님…….?”“으으…….”“아버님……. 아버님…….? 괘, 괜찮으십니까…….? 저……. 저 알아보시겠습니까?”천우는 백사성을 하염없이 부르며 거의 반쯤 정신이 나간 채로 중얼거렸다.천우의 무릎을 베고 누운 백사성은 가쁜 숨을 내쉬며 꼭 감은 눈꺼풀을 부르르 떨었다.“아버님……. 아버님…….?”“……. 천우…….”“네, 아버님. 저 여기 있습니다. 천우……. 천우입니다. 제 말, 제 말 들리십니까…….?”가슴이 너무 세게 뛰어 갈빗대가 아플 지경이었다.입과 머리가 모두 부조화를 일으켜 제대로 작동하지 않는 듯했다.그때, 백사성이 천천히 눈을 떴다.눈을 뜬 것이라기 보단, 눈꺼풀이 힘없이 열린 것에 더 가까웠다.“천…….우…….”백사성이 천천히 천우를 불렀다.“네, 네! 아버님!”천우가 갈라지는 목소리로 백사성을 내려다보았다.목구멍 속에서 울컥- 뜨거운 것이 차올랐다.“저, 저 알아보시겠습니까? 접니다! 천우……. 천우요!”“어찌……. 어찌 여기에……

“자네.” 지운이 그런 백사성을 보고 이쪽으로 다가왔다. 스윽- 천우가 지운을 노려보았다.아무리 백사성의 말이 있었다 하더라도 가벼이 받아들일 수 없었다.경계와 분노의 감정이 휘몰아쳤다. 지운도 그런 천우의 속을 읽었던지 섣불리 더 가까이 오려 하지 않았다.다만 그 자리에 선 채 걱정 가득한 눈길로 백사성을 살필 뿐이었다. “땀이 많이 흐르는군. 몸을 너무 급하게 움직였어.”“…….”“열기를 빼는 약초를 조금 더 발라주겠네. 만약에 내가 백사성 자네에게 다가가는 것을 허락받는다면 말이지.” 지운이 중얼거리는 한편, 천우를 흘깃거렸다. 척- 백사성이 부디 허가해달라는 투로 천우의 어깨를 붙잡았다.손아귀 힘이 너무나 미약해 잡은지 아닌지조차 모를 정도였다. “후…….” 천우가 한숨을 내쉬며 조금 뒤로 물러났다. 지운이 천천히 그들 앞으로 다가와 섰다. “영감.”“듣고 있네.”“이건 순전히 아버님께서 영감을 지켜주고 계시는 거요. 아버님께 더 이상의 위해를 가하지 마시오. 이건 경고요.”“걱정말게.” 지운이 허리춤에

코앞에서 불을 들이미는데, 절로 속이 울컥 치밀었다.천우 또한 지지 않고 손에 물덩이를 소환했다.물과 불이 강력하게 맞붙으려는 그 공기에, 산맥이 전율하며 웅웅- 귀가 먹먹한 소리를 냈다.힐끔-어리가 문득 천우의 물덩이를 흘겨보더니 살며시 마른 입술을 혀로 핥았다.“확실히.”어리가 가상하다는 목소리로 중얼거렸다.“나날이 권능을 터득하고 계시네요. 물의 기운이 더 정교하고 강해졌어요. 저조차도 이제 쉬운 승리를 장담하지 못할만큼.”“아부를 떤다고 해서 내가 받아들이리라 착각한다면 오산이오.”“아부라니요. 순수한 감탄일 뿐이죠. 이래서 너무 급격하게 성장하면 안 된다는 거예요. 하룻강아지가 범 무서운 줄 모르니까.”“나는 한낱 강아지 따위가 아니오. 적어도 호랑이 콧잔등 정도는 할퀼 수 있는 표범이라도 되겠지.”“그건 두고 봐야지요.”논쟁이 즐거운 듯 어리의 입가에서 미소가 떠나지 않고 있었다.그러나 그런 어리와 대치중인 천우의 머릿속은 복잡하기 짝이 없었다.‘곤란하다.’아닌 게 아니라, 확실히 붉빛미르를 상대로 싸우기에는 힘이 모자랐다. 피부로 느낄 수 있었다.깡마른 벌판도 아니고, 흐르는 물에 싱싱한 초목까지 무성하여 지금까지 싸웠던 어느 곳보다도 수분이 풍부한, 유리한 곳이었지만 여전히 붉빛미르는 강대한 상대였다.‘전력을 다한다면 나 혼자 빠져나가는 것쯤이야 가능하겠지만…….’천우는 저쪽에서 끙끙 앓고 있는 백사성을 흘깃거렸다.기우사인 지운이야 어떻게든 몸을 빼낼 수 있다고 쳐도, 반송장이나 다름없는 백사성이 미르의 싸움에 휘말린다면 그 결과는 뻔했다.어리 또한 이를 알기에 거침없이 천우를 도발하는 것이리라.‘뻔뻔하고 야비해.’눈앞에서 헤실거리고 있는 이 여인이 가증스러웠다.이런 존재가 어찌 조선 땅 전체를 불바다로 밀어넣을 수 있는 미르라고 할 수 있는지. 두 눈으로 직접 보고도 믿기 힘들었다.“뭐, 확실히.”어리의 말이 이어졌다.“개보다는 조금 낫겠네요.”“조롱하는군.”“개는 불을 보면 피하죠. 사람이랑

“이번에 서로 맞붙었다가는 적어도 둘 중 하나는 팔다리 하나쯤은 날아가고도 남았을 것입니다.”천우가 중얼거렸다.“그렇다면 물빛께서는 붉빛미르와 싸우지 않고도 백사성을 구조하셨다는 말씀이군요.”“네. 오히려 저보고 아버님을 놓아줄 테니 서둘러 데리고 가라고 했습니다. 더 이상 기우사를 해치고 싶지 않다면서요.”“그 악독한 붉빛미르가 오히려 백사성을 놓아주다니…….” 이도가 석연치 않다는 듯 말꼬리를 흐렸다.수염을 쓰다듬는 손길에도 의구심이 가득했다. “아무래도 이건 권사와 상의를 해봐야 할 사안인 듯 합니다.” 이도가 먼저 지운을 입에 올렸다. “기우사의 수장이니, 실종되었던 기우사가 돌아온 것을 보면 또 반갑기도 할 테니까요.”“전하. 저, 그것이…….” 천우가 머뭇거리며 입을 오물거렸다. 이도가 쳐다보았다. “물빛. 하고 싶은 말씀이라도?”“…….”“속 시원히 얘기해보십시오. 무슨 일입니까?”“전하. 아뢰옵기 황송하오나…….” 어쩔 수 없었다. “지운……. 영감께서……. 붉빛미르와 함께 계십니다.&rdqu