All Chapters of 붉빛미르: Chapter 101 - Chapter 110

며칠 전만 하더라도 불과 물의 미르가 어쩌고, 사람의 몸으로 환생을 했니 어쩌니 하는 소리를 들었다면 선무당이 사람 잡는다며 당장 관가를 찾아갔을지도 모를 일이었다. 그러나 불을 다루는 사람이 있고, 물을 다루던 자신을 압도하였으며 주상전하로부터 미르가 실존한다는 이야기도 들었다. 그리고 본인을 붉빛미르. 붉은색 빛깔을 띈 용이라 소개하는 사람이 있다. 더 이상 의심할 수 있을 리 없었다. 나는 물빛미르고.너는 붉빛미르다. “용이라는 것은 본디 그 외형을 자유자재로 바꿀 수 있는 짐승이다……” 천우는 지난번 주상전하로부터 전해들은 말을 가만히 읊조리며 눈앞의 어리를 가만히 쳐다봤다. 어폐가 있는 것이, 눈앞의 여인은 용과 닮은 구석이 하나도 없었다.눈썹 긴 두 눈과 오뚝한 코, 도톰한 입술, 가느다란 목, 달덩이 같은 얼굴…… 이게 그냥 사람이지, 어찌 흉악한 미르라고 할 수 있단 말인가? “미르에 대해 나름 알고 계시는 듯합니다.” 어리가 두 눈을 깜박이며 말했다.불빛에 비친 눈망울에 날카로운 기운이 스치고 지나갔다. “아니면. 누구한테서 들었다거나.”“……”“물빛께 미르에 관한 정보를 알려준 사람이 있었습니까? 누구입니까?”“대답하지 않을 것이오.” 천우가 단호

일순간 죽음과도 같은 적막이 흘렀다. 바람조차 놀란 것인지 밤중의 산속임에도 나뭇잎 하나 흔들리는 소리 하나 들리질 않았다. 세상 만물이 모두 이쪽으로 귀를 기울이고 있는 듯했다. “그, 그게……” 천우가 더듬더듬 입을 열었다. “그게 무슨 말씀이시오?”“지금 이 조선 땅.” 어리가 발을 들어 딛고 서 있던 바닥을 쾅쾅 구르며 말했다. “이 조선 땅에서, 물빛께서 고향이라고 여기시는 이 땅에서 무언가 심상치 않은 일이 벌어지고 있습니다.”“심상찮은 일?”“우리 두 미르의 생존을 담보로 하는 일이겠지요. 이미 시작되었고, 하루가 다르게 우리의 생명과 권능을 좀먹어가고 있습니다.”“그게 무슨……”“믿지 못하겠지만, 사실입니다.”“말도 안 되오.” 천우가 딱 잘라 말했다. “나조차도 미르라는 짐승이 실존하는 것을 알지도, 실감하지도 못하였는데 어찌 그럴 수 있단 말입니까? 존재하지 않는 것을 없앤다니? 그게 가능하단 말씀이오?”“그러합니다.”“당최 뭘 어떻게 한다는 얘기입니까? 창칼을 들어 미르를 사냥하기라도 한다는 말이오?”“창이나 칼, 화살 따위로는 우리를 건드릴 수 없습니다. 이미 충분히 보시지 않았습니까?”

“뭐라 하셨소?”천우가 놀란 목소리로 되물었다.“반촌에 있던 관리를 없앴다? 내가 맞게 들은거요?”“네. 조선 땅의 역법을 연구하던 관리였습니다. 강원도 산속에 들어가 일몰, 일출 시각을 적어서 정리하고 있더군요. 그러다 한양에 자료를 제출하러 돌아왔고.”어리가 담담하게 대답했다.모골이 송연해진 천우가 아랫배에 힘을 주었다.“없앴다는 말은… 설마 살해했다는 뜻입니까?”“……”“대답해보시오.”천우가 설마- 하는 심정으로 재촉했다.눈앞에 서 있는 여인이 무자비한 살인귀가 아니기를 바랐다. 그 순간만큼은.“그저 앞길을 막는 장애물을 치운 것뿐입니다.”어리가 굳은 목소리로 대답했다.무거운 침묵이 두 사람 사이를 가르고 지나갔다.“그 관리가……”천우가 가라앉은 목소리로 입을 열었다.“반촌에서 실종되었다는 그 사람입니까? 오늘 오며가며 얘기 들었던 그 사람?”“네. 포청에서 이미 살피고 갔다는 그 사람입니다.”“포교 앞에서 자기가 관리를 죽여 없앴다고 당당하게 말씀하시는구려. 낭자께서는.”“그 자의 역법 연구가 미르의 생존에 어떤 악영향을 끼칠지 모르니까요.”“역법을 공부한다고 해서 미르가 소멸한다는 것을 어찌 증명할 수 있단 말이오?”“증거는 필요없습니다. 그럴 수밖에 없습니다. 천지신명의 뜻에 따라…”“설령 천지신명께서 그리 정해놓았다고 해도, 당신이나 나나 그것을 거스르려 사람 명줄을 해할 권리는 없소. 오늘 불타버렸던 반촌 사람들도 마찬가지고. 죄 없는 그 관리도.”천우가 날카롭게 쏘아붙였다.어리는 그 앞에서 한쪽 눈살을 찌푸린 채로 듣고 있었다.“사람 목숨보다 귀한 것은 없소.”천우는 믿고 있는 바를 그대로 쏟아냈다.“그리고 나는 낭자가 이번 일의 범인이라 자백한 이상, 가만히 두고 보고 있지는 않을거요. 포교로서, 그리고 또 자식으로서 낭자는 내게 용서받을 수 없는 죄를 지었소. 내가 사랑하는 분을 잡아 가두고 고문하고 갈라놓았소. 난 절대로 용납하지 않을 겁니다. 내가 물빛미르이니 숙적인 붉빛미르를 막아내겠다

푸하- 차가운 물이 얼굴을 뒤덮었다. 반촌 밖 한적한 개울가에 다다르자마자 거기 엎어지듯 뛰쳐나간 천우는 냅다 개울물에 머리를 박고 찬물을 한 사발은 들이켰다. 이렇게 물이 주린 적이 있었던가? 이렇게 심한 갈증은 처음이었다. 오죽하면 개울물이 천우보고 괜찮냐고 묻는 소리가 들려오는 듯했다. “후우…… 후우……”“이제 속 시원하게 얘기 좀 해보게.” 옆에 쭈그리고 앉아있던 이포교가 물어왔다.이쪽 역시 천우처럼 개울물을 떠다가 세수를 하고 목 뒤에 묻은 검댕을 씻어내느라 제법 물에 젖은 생쥐 꼴을 하고 있었다. “어디 있다가 이제야 나타난건가?”“……”“그리고 어리 낭자는? 낭자는 또 어디 가셨고? 왜 천우 자네 혼자만 여기 있는 건가?” 어리가, 붉빛미르가 어디로 가버렸는지는 천우 본인도 정말로 알고 싶었다.지금쯤 어디서 무엇을 하고 있을까? 역법 연구하는 관리들을 살해하러 갔을까, 아니면 양녕대군 옆으로 날아가 아무것도 모르는 순진한 여인을 연기하고 있을까. ‘이런……’ 양녕대군의 정인이라는 생각이 미치자 더욱 섬뜩했다. 일이 생각보다 훨씬 심각했다. 폐세자의, 주상전하의 형님되시는 분 옆에 붉빛미르가 붙어있다. 그것도 군신이나 상하관계가 아니라 서로 연모하는 형태로. 한쪽이 목숨을 걸면

“돌겠구나.”향원정 내부를 가득 채운 뭉근한 습기보다도 더 무거운 목소리가 울려퍼졌다.“붉빛미르가…… 형님 곁에 있다고……?”방금 들은 말이 못내 충격적인지, 조금 전까지도 농을 건네던 유쾌한 모습을 몽땅 잃어버린 채로 나지막이 되묻는 이도였다.거기 있던 모두가 국왕의 탄식에 할 말을 잃었다.붉빛미르가 여인의 몸으로 양녕대군 옆에 있음을 말한 당사자는 물론이고, 지운은 뒷짐을 진 채로 무거운 한숨을 푹 내쉬며 천장만 올려다보았다.아무도 서로의 얼굴을 쳐다보지 않았다.유일하게 이포교만이 울상이 된 채로 이쪽저쪽 눈을 돌리고 있을 뿐이었다.침묵이 흘렀다.“그 여인이.”이윽고, 이도가 천천히 입을 열었다.“붉빛미르라는 것은 틀림이 없으렷다?”“그러하옵니다. 전하.”“그리고 붉빛미르 또한 천우 자네가 물빛미르의 환생이라는 것을 인정해주었고?”“……”“두 미르가 조선 땅에 동시에 나타났다…… 그리고 붉빛미르는 천기를 누설하지 말라 경고했으며, 이를 어기는 자들을 처단할 것이라 엄포를 놓았다……?”“조선 땅에 언제 비가 내리고, 언제 날이 갤 것이며 언제 땅이 마르고 질어지는지 알아내는 것을 천기누설이라 했습니다.”천우가 탁한 목소리로 대답했다.“본인 말로는, 그것이 하늘의 뜻을 거스르는 일이며 여기 관련된 인물들을 없애버리겠다고 하더군요. 실제로 이 땅의 역법을 연구하던 관리에게 손을 댄 것 같습니다. 실제로 반촌에서 누가 실종되었다는데 그 이름은 아직……”“이여립.”이도가 냉랭한 목소리로 이름 하나를 말했다.“작년에 집현전 학사로 들어온 재사(才士)로, 강원도의 산맥을 돌며 가장 높은 산봉우리에서 별과 달의 움직임을 관측하라 파견된 관리였다. 그렇잖아도 실종되었다는 장계를 받아 심란하던 차였는데……”“실종된 관리가 누구인지 이미 알고 계셨사옵니까?”“그렇다. 이여립 말고도 조선8도 군데군데 천문을 살피러 파견된 이들이 더 있다. 어명으로 파견된 것이기에 신변에 만약 무슨 일이 생겼다면 시간과 장소를 막론하고 곧장 내게로 연통