All Chapters of 붉빛미르: Chapter 71 - Chapter 80

“이번 일은 비밀에 붙이도록 하지.” 정연복이 하는 소리였다.천우도, 이포교도 그런 정연복을 무슨 소리 하느냐는 얼굴로 쳐다보았다. “우리 세 사람만의 비밀로. 알아듣겠나?”“비밀에 붙이다니요, 영감?” 이포교가 고개를 갸웃거리며 물었다. “왜 그렇게 생각하십니까?”“그야 당연한 것 아닌가?” 정연복이 손바닥으로 수염을 쓸며 대답했다. “포청에 압수된 물건이 흔적도 없이 소실되어 버렸네. 누가 없애버리거나 파손된 것도 아니지. 가만히 있던 압류품이 삽시간에 불에 타 사라져버렸어. 이걸 어떻게 보고하고 증명할 수 있겠나? 또 압류품에 얽혀있는 배후는 어떻게 찾아낼 수 있겠나? 증거가 전혀 남지 않았거늘.”“그렇지만……”“포청에서 수거한 압류품이 도중에 실종되는 것은 드물기는 해도 가끔 벌어지는 일이기도 하네. 열에 아홉은 중간에서 포청 인원이 빼돌리거나 관리소홀로 없어지는 경우인데, 적발되었을 시에 무거운 처벌을 받도록 되어있지.” 정연복의 시선이 슬몃 천우에게로 향했다. “물론, 백포교가 자의로 압류품을 망가뜨렸다고 볼 수는 없는 노릇이네만……” 주름진 포도대장의 눈가가 왠지 모르게 수상하게 보였다. “어쨌거나 압류품에 가장 마지막에 손을 댄 사람은 백포교였지.&rd

반촌(泮村)인근에 다다르자 가장 먼저 느껴지는 것은 냄새였다. 한양 골목에서는 맡을 수 없는 독특한 풍취가 났다. 짚검불의 알싸한 향과 아궁이에서 맡을 수 있는 풀죽, 소죽 냄새에 약간의 그을음, 그리고 마지막으로 묘하게 독특한 노린내가 한데 섞여 있었다. “오늘 소 잡는 날이었나 보군.” 옆에 있던 이포교가 코를 훌쩍이며 중얼거렸다.아닌 게 아니라, 반촌 근처를 지나는 행인들 중 몸집 좋은 사내들 여럿이 뭔가를 나르고 있었는데 자세히 보니 거죽에 싼 피륙(皮肉)이었다.붉은 선혈이 뚝뚝 떨어지고 있는 것을 보니 막 잡은 소고기임이 분명했다. “유일하게 소고기 도축이 허가된 곳이라고 하더니.” 천우가 고개를 갸웃거리며 말했다. “도착하자마자 진귀한 장면을 보는군.”“나도 사실 반촌에 와서 소 잡는 광경을 본 경우는 드물다네.” 이포교가 흠흠- 헛기침을 했다. “오늘은 어디서 대량으로 주문이나 들어왔던 모양일세. 크게 제사라도 지내나 보이.”“성균관이나 대궐로 들어가는 게 아니겠는가?”“그런 것 치고는 고기 양이 적어. 보아하니 어느 돈 많은 양반집에서 제사 올린다고 유난인 게 아닌가 싶은데……” 그러다 무슨 생각이 났는지 이포교가 슬며시 옅은 미소를 지어보였다. “저 정도

“우의정 황희 대감이시라고?”천우가 놀란 목소리로 되물었다.산속에서 살 때도 황희라는 이름은 들어본 적 있었다. 주상전하의 오른팔로, 비단 주상전하뿐 아니라 상왕 전하 때에도 중신으로 활약했으며 더 올라가면 태조대왕 시절부터 벼슬길을 걸었으니 가히 조선 땅 전체의 중역이라 할 수 있는 위인이었다.“그래. 우상 대감이 맞아.”이포교가 중얼거렸다.“몇 년 전에 잠깐 얼굴은 뵌 적 있었는데, 변한 것이 없으시군. 여전하셔.”“우의정께서 제례(祭禮)를 직접 보시기도 하는군.”“어쨌거나 반촌에서 행해지는 제사이니 말일세. 조정의 중신께서 계셔야 질서가 유지될 테니. 그리고 우상 대감께서 계시는 것을 보니, 이 제사가 무슨 제사인지 알 것 같네.”“뭔가?”“기우제(祈雨祭)야. 비를 바라는 제사가 틀림없네.”이포교가 옆머리를 긁적였다.의관을 정제한 것과는 다르게, 어딘지 모르게 긴장한 기색이었다.“그리고 십중팔구 그 패거리가 여기 있을 것인데……”“무슨 패거리 말인가?”이포교가 말하는 것조차 껄끄럽다는 듯 손사래를 쳤다.“풍수사라는 작자들일세.”“풍수사?”“풍수지리를 탐구하고 좋은 터를 잡아낸다는 서생들인데, 말이 풍수지리지 대부분 뜬구름 잡는 허장성세(虛張聲勢)에 불과하다네. 금화도감에도 가끔 방문하는데, 어디 땅을 파면 우물이 나오네, 거길 파헤치면 화가 미칠 것이네 쓸데없이 딴죽을 거는데, 그치들 대부분이 조정 높은 분들의 자제나 친인척이라 뭐라고 하기도 애매하다네.”풍수사라면 천우가 처음 한양에 도착했을 때, 관노들로 하여금 엉뚱한 물길을 파도록 명령했던 직종이었다.여기 와서 다시 그 이름을 듣게 될 줄이야. 예감이 좋질 않았다.“또 한 가지 알려주자면.”이포교가 첨언했다.“황희 대감이 여기 계시다면, 풍수사는 분명 저분의 사위 양반일 것이야. 성정이 거칠고 젠체하기가 이루 말할 수 없어, 아는 사람은 다 꺼리는 사람일세.”“그런데도 용케 우의정 대감 사위가 되었군.”“혼맥이 대단하다네. 형조판서의 장남이니. 서달이라는

‘절름발이를 만들었다고?’ 놀란 천우가 서달을 빤히 쳐다보았다. “천것들이 건방지게……” 서달이 그런 천우를 눈치채지 못한 채로 말을 이었다. “풍수를 읽고, 토지신의 관대함에 기댄 풍수사의 말을 무시하고 그릇된 땅을 파내어 물을 찾아냈으니 마땅히 벌을 내려야지. 듣기로는 지나가던 어떤 무지렁이 서생 말을 듣고 멋대로 땅 파는 곳을 바꿨다는데, 무슨 하늘이 노할 일을 이리도 만들어대는지……”“그럼 새로 판 땅에서 물은 잘 나옵니까?” 이포교가 단조로운 목소리로 물었다. “우물은 팔 수 있겠습니까?”“물이야 꽤 나오지.” 서달이 조금 굳은 투로 대답했다. “허나, 내가 얘기했지 않았나? 물길을 건드려 토지신이 노했다고. 천지신명에게 일러바쳐 일대를 박살을 내겠다는 것을 내가 겨우 막았어. 나만이 할 수 있는 일이지.”“노고가 크셨습니다.”“이게 다 이포교 자네와 금화도감 식구들을 위한 일이니 내 기꺼이 손을 쓴 것이지. 그러니 잘 알아두게.”“명심하겠습니다.” 이포교가 공손히 고개를 수그리며 수작을 마쳤다. “으흠.” 그런 이포교의 모습에 만족했던지, 서달

‘이 사람이 왜 여기에?’ 천우가 놀란 눈으로 어리를 바라보았다. “어, 어리님?” 이포교 역시 떨리는 목소리로 어리를 맞았다. “여기는 어쩐 일로……”“고깃국이라도 한 그릇 얻어먹으려고 왔던 차에, 아는 얼굴들이 보여서요.” 어리가 사각- 부드럽게 땅을 디디며 다가섰다.한 팔에 들린 쓰개치마 자락이 공중에서 하늘하늘하게 흔들렸다. “그런데 남들 보기에 부끄러운 장면이 펼쳐지고 있지 뭡니까? 그래서 실례를 무릅쓰고 끼어들었습니다.”“그게……”“도대체 무슨 일들이신지요?” 어리가 세 남자를 번갈아 쳐다보며 되물었다. 그러다 부채에 얻어맞기 직전의 천우를 보고 의미심장한 눈빛을 지어보였다. “괜찮으신 겁니까?”“어이, 계집.” 서달이 자근자근 씹는 듯한 목소리로 어리를 불렀다. “아녀자가 낄 자리가 아니니 조용히 물렀거라. 알겠느냐?”“나으리께서는 무슨 일로 포청의 포교에게 손을 대려하십니까?”“계집 따위에게 말할 계제가 아니다. 당장 물러나지 않으면 네년에게도……”“우상 영감께서 나으리를 찾으시는 것