Semua Bab 追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません: Bab 271 - Bab 280

　パシィィィン、と硬いガラスの張力が限界を迎えて弾け飛ぶ甲高い破砕音が、薄暗い影の底に沈んだメインホールに爆発した。　ヴィクトルが展開していたあの見えない障壁の表面に、蜘蛛の巣のように亀裂が走った。それが一瞬にして無数の光の粒子となって四方へと吹き飛び、大理石の床へキラキラと降り注ぐ。　空気の層が強引に引き裂かれたような、強烈な爆風がホール内を吹き抜けた。　ピアノの椅子の上で、ミッドナイトブルーのシルクドレスの裾が激しく煽られ、バサバサと乾いた音を立てる。額に張り付いていた濡れた前髪が風に押し上げられ、剥き出しになった皮膚に、埠頭から流れ込む冬の冷気がべっとりと張り付いた。　ウィィィィンというあの床下からの金属疲労の絶叫は、シールドの崩壊と同時にプツンと完全に途絶えた。　あとに残されたのは、豪華客船レヴィアサンの船体そのものが、波のうねりを受けてギシギシと不気味にきしむ重い摩擦音だけ。「……は、あ」　鍵盤の上から両手をゆっくりと引き剥がし、自らの胸元へと持っていった。　衣服の布地越しに伝わってくる、祖母の形見の銀のロケットの熱。先ほどまでゼンマイが弾けるように震えていたあの金属の塊は、今は凪いだ水面のように静まり返り、手のひらの冷たさをじわじわと吸い上げている。　右手首の皮膚の下。薄紫色に変色して浮き上がっていたあの管の網の目は、完全に鳴りを潜め、元の薄いピンク色の肌へと滑らかに回帰していた。指先から手首にかけて広がっていた、生命力を根こそぎ吸い上げられるような強烈な枯渇感は、もうどこにも残っていない。　ジャリ。　ホールの入り口、崩れ落ちた天井の残骸の真ん中から、硬い革靴の底がガラスの粒子を踏みしめる重い音が響いた。　その音が一つ鳴るたびに、周囲の空気の温度が、物理的な熱量を持って急激に跳ね上がっていくのがわかった。　黎が、ゆっくりとその百九十センチを超える巨体を垂直に立ち上げていた。　雨水をたっぷりと吸い込んで重くなったタキシードが、引き締まった筋肉の起伏にべったりと張り付いている。引き千切られたシャツの襟元からは、人間のそれへと滑らかに回帰した太い首筋が見え、そこ

◇　ジャリ、ジャリ。　黎が、もう一歩、室内へと足を踏み入れる。　彼の硬い革靴の底が、散らばったガラスの粒子を容赦なく踏み砕くたびに、キチ、キチと不快な音が部屋に響く。　一歩、進むごとに、黎の周囲の空気が、物理的な質量を持って、部屋全体を上から押し潰そうとしているのがわかった。　黎の身体から立ち上る熱気が、周囲の澱んだ空気を微かに焦がし、白い壁面にピキピキと細かい亀裂を走らせる。彼の逞しい腕の筋肉は、見えない鎖を無理やり引き千切ろうとするかのように、破れそうなほどの密度で隆起していた。「……瀬理亜を、そこから下ろせ」　地鳴りのように低い声。　黎の右手の指先が、ゆっくりと持ち上げられた。指先は、人間の爪が剥がれ落ち、代わりに鋭く湾曲した、黒曜石のような硬質な鉤爪へと変態し始めている。「あのゴミ共が、お前のその美しい指先に触れようとした。……その不浄な存在ごと、この船も、この海も、すべてを塵の山に変えてやる」　黎の黄金の瞳孔が、怒りのままに周囲のきらびやかな空間を射抜く。　彼の身体から立ち上る強い熱量が、ホールの巨大なパノラマウィンドウの向こう、東京湾の夜の海を激しく波立たせ、船体全体がミシリ、ミシリと嫌な音を立てて大きく傾き始めた。「黎様、ダメです！」　私は、ピアノの前から立ち上がり、ステージの階段を足早に駆け下りた。シルクのドレスの裾が床を擦る音を置き去りにして、真っ直ぐに黎の元へと歩み寄る。　黎の目の前、手を伸ばせば触れられる距離で足を止めると、彼の硬く握り締められた右の手首を、自分の両手で下から包み込むようにして強く掴んだ。　バチィィンッ！　触れた瞬間、激しい静電気の火花が二人の手の間で弾けた。　けれど、その皮膚を通して伝わってくるのは、あの生命力を吸い取られる時の激痛ではなかった。黎の内側に宿る、人間離れした高い体温。「……瀬理亜、お前……また俺を止めるのか」　黎の動きが、ピタリと空中で静止した。　縦に鋭く

　ヴィクトルの薄い唇が、壊れた時計のように細かく震える。「まだ、終わらせない。ウロボロスの技術（ちから）があれば、あの船底の器で、もう一度……」　その一言が沈んだ瞬間、長机の裏側で青白い非常灯が一つだけ不自然に点滅した。壁と同じ色に塗られていた非常用の鋼鉄扉が、音もなく数センチだけ開いている。　ヴィクトルは写真のフレームを胸元へ押し付けるように抱え、よろめきながらその隙間へ身体を滑り込ませた。「逃がさない！」　白亜ちゃんが床を蹴った。けれど、扉の内側から噴き出した黒い霧が、白い髪を巻き込むように広がり、彼女の足を一瞬だけ止める。　バタン、と。　重い鋼鉄扉が閉まり、錠の落ちる鈍い音だけがメインホールの空気に残った。「逃げ足だけは一流だね、あの白スーツ」　白亜ちゃんは悔しそうに爪先で床を叩いた。白い鱗の浮いた指先には、まだ冷気の粒が細かくまとわりついている。「追うか、瀬理亜。お前を傷つけようとしたゴミの分際だ。今すぐその扉ごと船底まで叩き潰して――」　黎様が低い咆哮を漏らした。私を抱きしめる腕に、再び破壊のための力が集まりかける。「……だめです、黎様」　私は彼のシャツの胸元を掴んでいた右手にぎゅっと力を込め、まっすぐに見上げた。「今は、あの人を追いかけるより先に、船底で動き始めた仕掛けを止めましょう。あの人を、もう私たちの中心に置きたくありません」　自分で口にして、肩の力が抜けた。　誰かを罰するためだけに動くのではない。私が帰りたい場所を守るために、私自身の意思で次の一歩を選ぶ。　黎様の黄金色の瞳が、わずかに揺れた。怒りの底にあった暗い破壊の衝動が、見つめ合ううちに、熱を失った煤のように静かに沈んでいく。「……本当に、勝手な女だ」「ええ。逃げません。でも、黎様も一緒に来てくれますよね？」　黎様は一瞬だけ言葉を失い、やがて喉元で短く息を吐いた。私の頬に残っていた涙の跡を、今度は痛くないように、ひどく優しい手つきで拭い取る。「&helli

　有栖川家が母様や私から生命力を吸い上げ、その裏でどれほど汚い手段を使って財を貪ってきたか。その社会的なすべての不正の記録が、船内の遮蔽されたネットワークの隙間を突いて、一瞬にして全員の端末へと強制拡散されたのだ。「う、嘘だ……。こんなものが、なぜ表に出る……ッ！」　有栖川宗隆は、大理石の床についた両手をガタガタと激しく震わせながら、撒き散らされたガラスの破片の上に額を擦り付けるようにしてのたうち回っていた。　彼が名門の家長として誇示していた黒のオーダーメイドスーツは、床から染み出す黒い油まみれになって白く汚れ、手のひらからは折れたステッキの断面で切った赤黒い血が絨毯へと滴り落ちている。　婿養子としてのコンプレックスを隠すために、必死に築き上げてきた砂上の楼閣。それが、自らの悪意が物質化した黒い泥の中に、音を立てて沈み込んでいく。「あなた！　早くその画面を消させなさいよ！　私の、私の有栖川のブランドが、明日からの社交界の予定が全部めちゃくちゃじゃないの！」　隣では、継母がシルクのガウンの裾を狂ったように振り回し、床の黒い液体を避けるようにしてソファの上へと這い上がろうとしていた。　完璧に固められていたはずの髪は無惨に解け落ち、剥き出しになった首筋には恐怖の冷や汗がびっしりと浮いている。他人の犠牲の上に胡坐をかいて貪ってきた優雅な生活。その虚飾の城の底が、今、完全に踏み抜かれたのだ。◇「お姉様……、お姉様、助けて、お願い……っ！」　バシャッ、と黒い水しぶきを上げて、マゼンタピンクのドレスを泥まみれにした麻里亜が、ステージの階段のふもとで両膝を突き、こちらに向かって必死に両手を伸ばしてきた。　雨でドロドロに溶けていたあの夜の惨状と、今の姿は何も変わらない。プロのメイクは涙と汗で無残に流れ落ち、目の下を真っ黒な黒土のように汚している。「私、悪くないの！　全部お父様とお母様がやったことよ！　あの宝石のことも、私はただ、お母様に言われてベッドの下に……っ。だから、理恩様に言って、あの

　彼女のアイスブルーの瞳は、床に散らばる有栖川の家族たちを一瞥しただけで、すぐに正面のステージの裏側、ヴィクトルが消え去ったあの壁面へと向けられた。「ノワール、お姉さんとの甘い逢瀬（おしゃべり）を楽しんでる暇はないよ。ほら、足元のこの油、さっきからどんどん量が増えて、船全体の復元力を下げる勢いで重くなってる」　白亜の言う通り、大理石の隙間から染み出す黒い液体は、ホールの絨毯を完全に真っ黒に変色させながら、波紋のように外側へと膨張を続けていた。　船体そのものが、ギシギシ、ギギギ……と、腹の底を直接揺さぶるような重低音の脈動を刻み、ゆっくりと、確実に左側へと傾き始めている。「……チッ。あの白スーツの男、逃げ間際に船底の連動装置（リンク）を暴走させおったな」　黎の喉から、殺意の煮詰まった低い咆哮が漏れ出た。　彼の黄金の瞳孔が再び針のように細まり、掴まれていた私の指先を、今度は痛くないようにひどく優しい手つきでそっと引き寄せた。「瀬理亜、ここから地下の機関室へ向かうぞ。あいつが遺していったその『もう一つの器』、手で木端微塵に粉砕して、すべての元栓を完全に閉ざしてやる」「行きます。黎様と一緒に」　黎の白いシャツの胸元を両手で強く掴み、まっすぐにその瞳を見つめ返した。　黎は私の身体を、今度は骨が軋むほどではなく、壊れ物を包み込むような慎重さでしっかりと横抱きに抱え直すと、長い脚で大理石の床を強く踏み締めた。　ジャリ、ジャリ。　砕け散ったガラスの粒子を硬い革靴の底で踏み砕き、二人はメインホールの出口へと向かって、迷いのない足取りで歩みを進める。　背後では、有栖川宗隆が血の滲む両手で絨毯を掻きむしり、麻里亜が黒い泡を立てるアトマイザーを抱え込んだまま、のたうち回り続けていた。　誰も、私たちを呼び止める言葉すら持ち合わせていない。ただ、自らの撒き散らした澱みの底へと、ゆっくり沈んでいく彼らの姿。　ホールの巨大なマホガニーの扉を押し開け、薄暗い裏廊下へと足を踏み入れた、直後だった。　ズズズズズズズッ――。　突然、船体全体の鉄