Semua Bab 최상의 포식자의 장난감: Bab 61 - Bab 70

지안의 낮은 목소리가 별의 귓가를 울림과 동시에 그는 별의 허리를 단숨에 제 품으로 끌어당겼다. 갑작스러운 인력에 별의 몸이 지안의 단단한 가슴팍에 밀착되었고 별의 눈동자는 길 잃은 아이처럼 미세하게 흔들렸다. 닿아있는 서로의 심장 박동이 서재의 정적을 뚫고 선명하게 교차했다. 별이 눈을 껌벅거리며 놀란 눈으로 그를 올려다보자 지안은 참아왔던 갈증을 해소하듯 제 입술을 별의 입술 위에 살며시 포개었다. 지안의 부드러우면서도 뜨거운 온기가 별의 입술에 맞닿는 순간 별은 세상이 멈춘 것 같은 착각에 빠졌다. 동그랗게 커졌던 별의 두 눈이 마법에 걸린 듯 서서히 감겼고 지안은 그녀를 깨질세라 조심스럽게 감싸 안은 채 침대 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 그곳은 지안이 서재에서 치열하게 경영 수업을 할 때마다 잠자는 시간조차 아까워 쪽잠을 청하던 낡고 작은 침대였다. 외롭고 고독했던 그만의 요새에 별이 들어왔다. 지안의 가슴은 이 통제할 수 없는 감정의 파도에 요동치기 시작했다. 떨리는 마음으로 침대 앞에 다가선 지안은 별을 깃털처럼 조심스레 눕혔고 별은 그의 깊은 눈동자에 담긴 진심을 온전히 받아들이며 지안의 손길에 몸을 맡겼다. 캘리포니아의 푸른 밤은 두 사람의 숨결로 붉게 타오르고 있었다. *** 일주일이라는 꿈 같은 시간을 함께 보낸 별은 한국으로 돌아왔다. 개학한 교실 익숙한 칠판 냄새와 아이들의 소음 사이로 별이 모습을 드러내자 보롬이 바람처럼 달려왔다. “한 별!!! 야, 너 진짜 얼굴 보기 힘들다!” “응, 보롬아!!” “지안 선배랑 즐거운 시간 보냈어? 샌프란시스코에서 어땠냐고!” “응응!! 말도 마, 정말 꿈만

제게 전부였던 지안을 가슴에 묻고 살아간 지 어느덧 3년이 넘어섰다. 시간은 잔인할 정도로 성실하게 흘러 지안이 사라졌던 그해 겨울 이후 별이도 정들었던 고등학교를 졸업했다. 그토록 함께하고 싶었던 졸업식도 대학 입학의 설렘도 지안 없이는 그저 무채색의 풍경일 뿐이었다. 하지만 별이는 무너지지 않았다. 언젠가 돌아올 그에게 부끄럽지 않은 사람이 되기 위해 별이는 대학 진학을 결정했고 이제는 제법 그녀에게서도 성숙한 여대생 분위기가 물씬 풍겨졌다. 찬란하고 찬란했던 지안과의 추억을 가슴에 고스란히 묻어둔 채 오늘도 그녀의 하루가 시작되었다. 천지 대학교 국제 비서과 3학년에 재학 중인 별이는 오전 강의를 듣기 위해 서둘러 강의실로 향하고 있었다. 캠퍼스의 활기찬 공기 속에서도 별이의 눈동자는 늘 어딘가 먼 곳을 향해 있었다. 그때, 뒤에서 익숙하고도 절박한 목소리가 들려왔다. “별아!!! 한 별!!!” 무슨 일인지 보롬이 숨이 턱 끝까지 차오른 모습으로 그녀의 이름을 부르며 달려왔다. 평소보다 훨씬 들뜬 보롬의 상기된 얼굴을 마주한 순간, 별이의 심장이 불길함과 기대감이 뒤섞인 채 크게 요동쳤다. “어? 보롬아!!! 무… 무슨 일 있어?” 별이가 보롬의 어깨를 붙잡으며 진정시키려 했지만, 보롬은 터져 나오려는 말을 참지 못하고 별이의 손을 꽉 맞잡았다 “너… 아직 못 들었구나?” “응? 뭐가?” “찾았대. 지안 선배!!” 순간, 별이의 머릿속이 하얗게 점멸했다. 3년 동안 그토록 바랐던 이름. 별이의 두 눈이 놀란 듯 동그래졌지만 그녀는 애써 요동치는 마음을

“어? 너는…?” 지안의 시선이 시우의 얼굴에 머물렀다. 찰나의 정적이 병실을 무겁게 짓눌렀다. “!!!” 시우는 사뭇 놀란 마음을 감출 수 없었다. 등 뒤로 식은땀이 한 줄기 흘러내렸다. 자신이 저지른 추악한 짓을 기억해 낸 건 아닐까 하는 의문이 시우를 잠식했다. 시우는 떨리는 호흡을 가다듬으며 최대한 아무렇지 않은 척 조심스레 입을 열었다. “나… 누군지 알아보겠어?” 지안은 한참 동안 시우를 빤히 응시하다가 이내 예의 그 무심한 표정으로 입가에 옅은 미소를 띄웠다. “당연하지~ 너 석이 형 조카잖아!!! 한… 5년 만인가?” 지안의 입에서 나온 의외의 숫자에 병실 안의 사람들은 일제히 얼어붙었다. “어? 5년?” “5년이면…” “5년이면 둘이 처음 봤을 때 아닌가?” 보롬과 율이 고개를 갸웃거리며 중얼거렸다. 지안의 기억은 3년 전 실종 직전이 아니라 훨씬 더 과거의 어느 지점에 멈춰 있는 듯했다. 석이는 이 상황이 단순한 혼란이 아님을 직감했다. 지안의 눈동자에는 시우를 향한 경계심이 전혀 없었다. 그것이 석이를 더욱 불안하게 만들었다. “윤 시우. 너 잠깐 나 좀 봐.” 석이가 낮은 목소리로 명령하듯 말했다. 석이는 병실 문을 열고 밖으로 나갔고 머쓱한 표정으로 뒤머리를 긁적이며 시우가 그 뒤를 따랐다. 복도로 나온 석이는 병실 문을 살며시 닫고 주변에 보는 눈이 없는지 살핀 뒤 시우를 벽으로 몰아붙였다.

“별이? 별이가 누군데?” 지안의 입에서 나온 그 무심한 한 마디는 병실 안의 공기를 순식간에 얼려버렸다. “!!!” “!!!” “!!!” 지안의 대답에 잘 못 들은 건가…? 세 사람은 벙찐 표정으로 서로를 번갈아 보았다. 3년이라는 긴 시간을 눈물로 버틴 별이의 존재가 지안에게는 그저 생소한 타인의 이름에 불과했다. 율은 떨리는 목소리로 지안의 어깨를 붙잡으며 다시 물었다. “지… 지안아. 너 한 별을 모른다고?” 지안은 귀찮다는 듯 율의 손을 털어내며 차가운 표정으로 거침없이 말을 내뱉었다. “어. 나 원래 여자한테 관심 없잖아.” 그의 눈동자에는 별이에 대한 일말의 흔들림조차 없었다. 지안의 말에 율은 멍하니 서 있는 별이를 바라보았고 이내 그녀의 창백해진 얼굴을 확인하고는 자리 좀 피해 달라며 보롬에게 눈짓을 지어 보였다. 친구의 비극을 차마 눈 뜨고 볼 수 없었던 율의 배려였다. 율의 눈짓에 보롬은 다급하게 별이를 불러세웠다. “어! 별아 잠시 마실 것 좀 사러 갈까?” “어? 어…” 이게 무슨 일인가. 별이가 넋 나간 표정을 짓고는 보롬을 따라서 병실을 빠져나갔다. 지안의 뒷모습을 바라보며 나가는 별이의 발걸음은 금방이라도 무너질 듯 위태로웠다. 그녀들이 병실에서 나가 문이 닫히자 율은 지안에게 바짝 다가서며 조심스레 입을 열었다. “너. 정말 별이가 기억이 안나?” “어. 왜 자꾸 묻는데?” 지안의

얼음장 같은 목소리가 술집의 열기를 단숨에 식혔다. 천지그룹 후계자 천 지안. 생각지도 못한 지안의 등장으로 시끌벅적했던 분위기는 어느새 지안에게 집중되었다. -실종되었다가 돌아왔다는 소리는 들었는데…- -이곳에는 무슨 일로 온 거야?- 주변은 금방 어수선해졌고 별이는 커다란 두 눈을 더 크게 뜨곤 아무 말 없이 지안을 바라보았다. 방금 전까지 자신을 압박하던 서지호의 존재는 이미 별이의 머릿속에서 지워진 지 오래였다. 오직 눈앞의 지안만이 비현실적인 존재감으로 별이의 시야를 가득 채웠다. “…” 지호 역시 자신 앞에 있는 녀석이 천지 그룹의 유일한 후계자인 천 지안이라는 걸 눈치채곤 당황한 기색이 역력했다. 지호의 얼굴이 순식간에 흙빛으로 변했다. “아… 아니. 나… 나는…” “넌 됐고. 한 별 나가자.” 지안은 지호에게 시선조차 주지 않았다. 그의 눈은 오직 별이만을 향해 있었다. “네?” “난 저 새끼 말고 너한테 볼일이 있어서 온 거니까. 나가자고.” “아… 네.” 지안의 단호한 말에 별이는 자신의 짐을 서둘러 챙긴 뒤 자리에서 일어섰다. 지안만 아니었으면 그녀와 잘해볼 생각이었는데. 갑작스러운 지안의 등장으로 좋은 흐름이 다 끊긴 것 같은 기분에 내심 아쉬워하는 지호였다. 지