Semua Bab 최상의 포식자의 장난감: Bab 71 - Bab 80

지안의 돌발적인 선언에 별이가 젖은 눈을 크게 뜨며 고개를 들었다. “네?” “궁금해.” 지안은 미간을 살짝 찌푸린 채 별이의 얼굴을 낱낱이 뜯어보듯 살폈다. 맑은 눈동자, 붉어진 코끝, 그리고 자신을 향한 애틋함이 뚝뚝 묻어나는 그 표정까지. 지안은 자신의 머릿속을 헤집어 놓은 이 낯선 감정의 정체를 반드시 확인해야만 했다. “뭐가요?” “여자를 싫어하던 내가 어떻게 너랑 사귀게 된 건지." 지안의 물음은 직설적이었고 날카로웠다. 별이는 잠시 당황한 듯 입술을 달싹였다. 지안과 처음 만났던 순간부터 서로 마음을 확인했던 그 수많은 밤들까지, 머릿속을 스쳐 지나가는 기억들이 너무 많아 어디서부터 설명해야 할지 알 수 없었다. “아… 그건…” 별이가 어렵게 대답을 고르려던 찰나 지안이 그녀의 말을 가차 없이 잘라냈다. 타인의 입을 통해 전해 듣는 과거 따위는 중요하지 않았다. 그는 오직 자신의 감각으로 자신의 심장으로 직접 느끼고 찾아내고 싶었다. 지안은 별이의 눈을 빤히 응시하며 쐐기를 박듯 말했다. “됐어. 아무 대답도 하지 마.” 지안의 명령조 대화에 별이는 숨을 들이켜며 멈칫했다. 여전히 오만하고 자기중심적이지만 이 눈빛만큼은 별이가 기억하는 예전의 지안 그대로였다. 지안은

*** 지안의 제안을 받아들인지 어느덧 한 달이 지나갔다. 그날 이후로 별이는 지안의 잃어버린 기억을 되찾기 위해서 대화도 해보고 만남도 시도해봤지만 지안의 상태는 여전했다. 기억의 벽은 견고했다. 그의 기억이 생각처럼 빨리 돌아올 수 없음을 그녀도 이미 알고 있는 사실이다. 그럼에도 불구하고 쓸데없는 기대감이 자꾸만 생기는 바람에 별이의 마음은 초조해지기 시작했다. 자칫하다간 그 기대감으로 인해 그를 포기하게 되는 부작용이 생겨날까 봐. 그녀는 그의 기억이 언젠가 돌아올 거라는 믿음 하나로 간신히 버티고 또 버티는 중이다. 오늘도 평소와 다름없는 학교 일과였다. 강의를 듣기 위해 별이와 보롬은 강의실로 향했다. 지안과 별이의 사이에서 벌어지는 모든 사실을 알고 있던 보롬이가 걱정스러운 마음에 별이에게 조심스레 물었다. “지안 선배는 아직도야?" “어…” 별이의 힘없는 대답에 보롬이 울화통이 터진다는 듯 소리쳤다. “이건 말이 안 돼!!” “… 선배도… 언젠간… 기억할 거야.” “야!” 그때였다. 캠퍼스를 거닐고 있는 별과 보롬을 본 태리가 그녀들을 불러 세웠다. 태리를 발견한 보롬은 진저리를 치며 작은 목소리로 중얼거렸다. “고등학교 졸업해서 안보나 했더니 대학교에서 또 만나냐… 게다가 같은 과.”

낮게 가라앉은 그의 목소리가 정적을 깨뜨렸다. 별이는 마른침을 삼키며 시선을 피했다. “무슨… 이야기요?" “보롬이가 말한 그 몹쓸 짓.” 별이는 입술만 달싹일 뿐 차마 말을 잇지 못했다.태리와 창민에게 당했던 수치스러운 기억들은 그녀의 가슴 깊은 곳에 가라앉은 앙금 같은 것이었다.지안은 대답을 회피하려는 별이의 태도가 마음에 들지 않는 듯 그녀에게 서서히 다가갔다.한 걸음씩 좁혀지는 지안의 그림자가 별이를 완전히 덮어버릴 듯 압도적이었다.숨이 막힐 듯한 거리감에 별이의 어깨가 미세하게 떨렸다. “왜, 말을 못 해? 난 너에게 직접 듣고 싶어서 강 보롬을 강의실로 먼저 보낸 건데… 이 이야기를 듣기 위해서 내가 강 보롬을… 다시 불러야 하는 게 맞는 건가?” 지안의 목소리는 차가웠지만 그 안에는 묘한 초조함이 서려 있었다.별이는 끝내 고개를 떨구며 기어들어 가는 목소리로 대답했다. “…아니 그게… 딱히 떠올리고 싶은 기억은 아니라서요…” 석양은 어느새 연못가를 핏빛에 가까운 진홍색으로 물들였다.그 강렬한 빛에 비친 별이의 얼굴은 발그레하게 달아올라 있었다.속눈썹 끝에 맺힌 노을빛과 가늘게 떨리는 입술.지안은 그녀의 얼굴이 어찌 저리도 예쁜지 마치 무엇에 홀린 듯 넋을 놓고 바라보았다.그 순간이었다.평화롭던 지안의 머릿속이 날카로운 송곳으로 찔린 듯 지끈거리며 아파오기 시작했다.붉은 노을, 눈앞의 여자, 그리고 가슴을 짓누르는 이 막연한 슬픔.모든 상황이 완벽히 똑같지는 않았지만 거부할 수 없는 데자

“천 지안…” 지안의 표정이 순식간에 굳었다. 뒤를 돌아보자 그곳엔 유니가 서 있었다.별이는 4년 전 미국에서의 끔찍한 기억이 떠올라 지안의 품에서 빠져나가려 발버둥 쳤지만지안은 그녀를 더 꽉 안아버렸다. “한 별. 그냥 있어.” “잘 지냈지?” 유니가 묻자 지안은 매몰차게 대답했다. “웬일이야?” “너… 돌아왔다는 소식 듣고…” “우리가 서로 궁금해하는 사이는 아니잖아?” “그래도…” “됐고, 그만 가 봐. 보다시피 지금은 네가 낄 자리도 없고 얘랑 나랑 집에 가서 급하게 해야 할 일이 있으니까.” 지안은 뒤도 돌아보지 않고 별채로 향했다.유니의 눈빛이 칼날처럼 날카로워졌지만 지안에게 유니는 더 이상 고려 대상이 아니었다.정원으로 들어선 지안에게 별이가 다시 다급하게 물었다. “선배 이제 내려줘요!!” “안 돼!! 네 향기, 오래 맡고 싶단 말이야.” 별이의 미소에 지안이 나직하게 덧붙였다. “그렇게 웃지 마. 입 맞추고 싶은 거 간신히 참고 있으니까.” “아~ 진짜!! 선배 너무 응큼해요!!” “뭐? 응큼? 기대해. 한 별. 응큼의 끝을 보여줄 테니.” 지안은 본채가 아닌 별채로 향했다. “선배, 그쪽은 별채 아니에요? 거긴… 회장님이 계시지 않잖아

그날 밤, 달빛조차 들지 않는 적막한 병실 안으로 부스럭거리는 이질적인 소리가 들렸다. 깊게 잠든 척 숨을 죽이고 있던 지안의 눈이 번뜩 뜨였다. 그는 감각을 곤두세운 채 어둠 속을 향해 날카롭게 물었다. “누… 누구?” “나야. 지안이 형.” 익숙한 목소리에 지안이 팽팽하게 당겼던 신경을 아주 조금 늦췄다. 어둠을 뚫고 나타난 남자는 몸에 맞지도 않는 커다란 하얀 의사 가운을 걸치고 있었다. 신분을 위장하기 위해 안경까지 눌러쓴 유신호였다. “왜 이렇게 늦게 왔냐?” 지안이 상체를 일으켜 앉으며 낮게 깔린 짜증 섞인 목소리로 물었다. 신호는 주변의 눈치를 살피며 억울하다는 듯 속삭이며 대답했다. “나도… 사태 파악 좀 하느라… 이게 어떻게 된 거야? 천하의 천 지안이?” 신호의 눈엔 황당함이 가득했다. 늘 완벽하던 형이 이런 허름한 병실에 환자복 차림으로 갇혀 있다는 사실이 믿기지 않는 모양이었다. “아~ 나도 몰라. 내가 왜 이런 곳에 갇혀서는…” 지안은 답답한 듯 헝클어진 머리를 거칠게 쓸어 넘겼다. 자신의 통제를 벗어난 현 상황이 그 무엇보다 견디기 힘든 듯했다. “안 그래도 대학교에 수석으로 입학한 뒤로 연락이 안 되어서 얼마나 걱정했다고.” 신호의 진