Mag-log inShare
[제63화] 희망
Petsa ng paglalathala:
2026-03-30 00:00:51제게 전부였던 지안을 가슴에 묻고 살아간 지 어느덧 3년이 넘어섰다.
시간은 잔인할 정도로 성실하게 흘러 지안이 사라졌던 그해 겨울 이후 별이도 정들었던 고등학교를 졸업했다. 그토록 함께하고 싶었던 졸업식도 대학 입학의 설렘도 지안 없이는 그저 무채색의 풍경일 뿐이었다. 하지만 별이는 무너지지 않았다. 언젠가 돌아올 그에게 부끄럽지 않은 사람이 되기 위해 별이는 대학 진학을 결정했고 이제는 제법 그녀에게서도 성숙한 여대생 분위기가 물씬 풍겨졌다. 찬란하고 찬란했던 지안과의 추억을 가슴에 고스란히 묻어둔 채 오늘도 그녀의 하루가 시작되었다. 천지 대학교 국제 비서과 3학년에 재학 중인 별이는 오전 강의를 듣기 위해 서둘러 강의실로 향하고 있었다. 캠퍼스의 활기찬 공기 속에서도 별이의 눈동자는 늘 어딘가 먼 곳을 향해 있었다. 그때, 뒤에서 익숙하고도 절
Pinakabagong kabanata
최상의 포식자의 장난감 [제127화] 미안, 나 선약이 있어서.
당혹 섞인 시우의 물음에 지안이 여유롭게 웃으며 다가왔다.아무런 예고도 없이 강원도 공사 현장까지 들이닥친 지안과 초롬, 율.시우는 시계를 힐끗 보았다. 약속 시간이 얼마 남지 않았다.이들이 올 줄 알았다면 오늘 은수와 그런 약속을 잡지는 않았을 것이다.지안의 곁에는 그의 여자친구인 별이가 서 있었다.사고로 과거를 잃어버렸음에도 별이는 시우를 향해 예전과 다름없는 정중한 모습으로 고개를 숙였다. “시우 선배, 오랜만이에요. 잘 지내셨어요?” 기억을 잃기 전이나 지금이나 변함없는 ‘시우 선배’라는 부름.그 짧은 인사 한마디에 시우가 지켜온 긴 시간이 스쳐 지나갔지만 그는 그저 묵묵히 고개를 끄덕일 뿐이었다.초롬의 배우자인 해달은 학창 시절 딱 두세 번 마주친 게 전부라 여전히 서먹했고 석이만이 조카들을 만난 듯 아이들 틈에서 신이 나 있었다. “야, 윤시우! 너 왜 그래? 친구들이 여기까지 왔는데 표정이 왜 이래?” 석이가 눈치 없이 시우의 옆구리를 푹 찔렀다. 시우는 대답 대신 입술을 짓씹었다.지금쯤 은수는 어제 그 고깃집에 앉아 자신을 기다리고 있을 것이다.가슴 한구석을 여전히 아릿하게 만드는 과거의 약속 같은 별이와 지금 당장 달려가고 싶은 현재의 약속인 은수.시우는 제 앞의 웅성거리는 소음 너머로 고깃집의 그 서늘하고도 뜨거운 공기를 떠올렸다. “미안한데, 나 선약이 있어서.” 시우의 입에서 나온 뜻밖의 말에 지안의 눈매가 가늘어졌다.지안은 시우가 현장 관리직을 맡은 이후 단 한 번도 선약 때문에 자신들을 밀어낸 적이 없다는 걸 누구보다 잘 알았
최상의 포식자의 장난감 [제126화] 무채색의 삶에 다시 빛이 돌기 시작했다.
시우의 돌직구에 테이블 위의 소음이 진공상태처럼 사라졌다.석은 입에 넣으려던 쌈을 든 채 멈춰 섰고 은수의 친구 미나 역시 눈을 동그랗게 떴다.희대의 사기꾼이었던 아버지의 피를 물려받아 본능적으로 사람의 심리를 읽는데 능한 시우였다. 그는 지금 자신의 말이 은수에게 어떤 파장을 일으켰는지 그녀의 짧은 침묵이 무엇을 의미하는지 동물적으로 감각하고 있었다.은수는 당황하는 기색 없이 가만히 시우의 눈을 마주하다 이내 잔을 내려놓으며 나직하게 물었다. “…내일도 보면 그다음엔요?” 예상보다 더 직설적인 은수의 반문에 시우의 눈매가 가늘어졌다.머릿속에선 이미 수십 가지의 세련된 답변이 스쳐 지나갔지만 시우는 기교를 부리는 대신 은수의 시선을 피하지 않고 정면으로 받아냈다. “그다음은, 그때 가서 제가 다시 묻겠습니다. 그럼 대답 들을 기회는 주시는 걸로 알고.” 시우의 확신에 찬 어조에 은수의 입가에 묘한 미소가 번졌다.밀고 당기는 지루한 탐색전 대신 서로의 패를 단번에 확인한 듯한 팽팽한 텐션이 두 사람 사이에 감돌았다. “좋아요. 내일도 이 시간에 여기로 올게요. 대신 그때는 제가 궁금한 거 다 대답해 주셔야 해요.” 은수가 시원하게 잔을 비워내며 답하자 시우의 입가에도 아주 옅은 미소가 걸렸다.그 광경을 지켜보던 석이 참지 못하고 꽥 소리를 질렀다. “아니~~ 야, 나랑 미나 씨는 지금 투명 인간이냐? 야! 윤시우! 너 언제부터 이렇게 진도가 빨랐어?” 석이 분위기를 깨며 호들갑을 떨자 가만히 듣고 있던 미나가 갑자기 석의 팔뚝을 낚아채듯 제 쪽으로 당겨 팔짱을 꼈다.
최상의 포식자의 장난감 [제125화] 끝난 줄 알았던 자리에 다시 심장이 뛰었다.
그 찬란한 풍경에서 가장 먼 곳, 준휘는 초점이 나간 눈으로 허공을 응시하고 있었다.준휘에게 이번 일은 제대로 된 싸움조차 아니었다.무언가 해보려던 찰나 갑자기 굴러들어온 돌인 줄 알았던 지안이 제 자리를 통째로 들어내 버렸다.치밀하게 판을 짤 기회도, 제대로 맞붙어볼 명분도 없었다.정신을 차려보니 자신은 이미 장외로 밀려나 있었고 지안은 보란 듯이 그 자리를 차지하고 있었다. ‘아직… 시작도 안 했는데.’ 입안이 쓰다 못해 비릿했다.차라리 치열하게 싸우다 졌다면 이토록 비참하지는 않았을 것이다.지안에게 준휘는 무너뜨려야 할 적수조차 되지 못했다는 사실이 그저 거추장스러운 돌멩이처럼 치워졌다는 사실이 준휘의 목을 죄어왔다.지안의 여유로운 웃음소리가 들릴 때마다 준휘의 딛고 선 바닥이 위태롭게 흔들렸다.아무것도 하지 못하고 당했다는 허망함은 곧 맹목적인 독기로 변질되기 시작했다.지안의 완벽한 승리가 준휘에게는 세상의 끝처럼 느껴지는 잔인한 밤이었다. ***강원도 리조트 현장의 밤은 시우의 속내만큼이나 차고 거칠었다.한때 희대의 사기꾼이라 불리던 아버지 윤 회장이 치밀파와 공모해 가로챘던 200억.하지만 아버지는 불의의 사고로 세상을 떠났고 그 막대한 돈의 행방도 함께 안개 속으로 사라졌다. 남겨진 건 사기꾼의 아들이라는 낙인과 지독한 빈곤뿐이었다.지안을 납치하며 그 오만함을 짓밟으려 했던 반란마저 실패로 돌아간 뒤 윤시우는 지금 지안이 설계한 거대한 성채의 가장 낮은 곳에서 머물고 있었다. 그것은 복종이라기보다 지안이라는 거대한 그림자에 잠식당한 채 기회를 엿보는 유폐에 가까웠다. “야,
최상의 포식자의 장난감 [제124화] 로그아웃
[속보] 천지그룹 외가 자제 유신호, 월드스타 유니와 ‘진지한 만남’ 인정… 스폰설은 명백한 허위[사회] 천지호텔 보안의 승리, “고객 보호가 최우선” 지안 부총지배인의 정면 돌파 통했다[연예] 강이현, 과거 폭행 미수 영상 공개… 바람꽃 엔터, 사실상 파산 절차 돌입 스마트폰 화면 위로 쉴 새 없이 올라오는 기사들은 어제와는 전혀 다른 온도의 댓글들로 뒤덮여 있었다.ㄴ 와, 유신호가 천지그룹 쪽 사람이었어? 스폰이 아니라 그냥 '찐사랑'이었네.ㄴ 강이현 저럴 줄 알았다. 천지안 부총지배인 카리스마 미쳤음. 영상 깔 때 소름...ㄴ 유니 흑기사 서사 실화냐? 드라마 한 편 다 봤다. “…이 정도면 여론은 완전히 돌아섰네요.” 별이가 태블릿 PC를 내리며 나직하게 입을 열었다.지안의 집무실 소파에 나란히 앉은 두 사람 사이로 안도의 숨결이 섞였다.지안은 화면 속 자신의 차가운 얼굴을 무심하게 훑어보고는 별이의 손을 조용히 끌어당겨 맞잡았다. “네가 서사를 잘 짜준 덕분이지. 유니쪽 상황은 어때?” “신호 씨랑 같이 호텔 보안팀 보호 아래에 있어요. 아까 통화했는데 유니 언니 목소리가 그렇게 밝은 건 처음 들어봐요. 신호 씨가 아주 옆에서 떨어지질 않는다더라고요.” 별이의 말에 지안이 짧게 실소를 터뜨렸다.그 사고뭉치 녀석이 드디어 제 몫을 하고 있다는 사실이 퍽 대견하면서도 묘한 기분이었다.지안은 별이의 손등을 가볍게 쓸어내리며 창밖의 밤풍경으로 시선을 옮겼다.이제야 커다란 불 하나를 끈 참이었다. ***
최상의 포식자의 장난감 [제123화] 이 호텔의 진짜 주인은, 이제 형이 아니라 나야.
그것은 호텔 연회장 CCTV와 누군가 몰래 촬영한 짧은 영상이었다. 영상 속에는 3년 전 잔뜩 술에 취한 강이현이 유니를 벽으로 밀쳐내며 손을 치켜드는 장면, 그리고 그 팔을 단번에 낚아채며 유니 앞을 막아선 신호의 모습이 선명하게 담겨 있었다. "보시다시피, 유신호 군은 위기에 처한 고객을 보호하기 위해 정당한 조치를 취했을 뿐입니다. 하지만 강이현 씨와 바람꽃 엔터테인먼트는 이를 악의적으로 편집하여 스폰설이라는 프레임을 씌웠습니다.” 지안의 목소리는 낮았지만 그 안에 담긴 서늘한 경고는 마이크를 타고 전국으로 생중계되었다. 브리핑룸 뒤편, 그림자 속에 멈춰 선 천준휘 총지배인은 무대 위 지안의 옆얼굴을 무겁게 응시했다. 독단적인 폭주라고 믿었다. 지안이 제 무덤을 파는 것이라 확신하며 그는 휴대폰을 꺼내 들었다. 준휘는 차갑게 가라앉은 눈으로 자신을 거둬 키운 작은아버지이자 현재 천지그룹의 주인인 천 회장의 직통 번호를 눌렀다. “작은아버지, 준휘입니다. 지금 브리핑룸 상황 보고 계십니까? 지안이가 보고 체계도 무시한 채 독단적으로 그룹의 이름을 내걸고 있습니다. 가문의 명예가 걸린 일을 이렇게 가볍게…” 하지만 수화기 너머에서는 즉각적인 불호령도, 당혹감도 느껴지지 않았다. 오직 서늘할 정도의 정적만이 이어질 뿐이었다. 준휘는 그 기묘한 침묵에 등줄기로 소름이 돋아나는 것을 느꼈다. “…작은아버지?” 천 회장은 대답 대신 의미심장한 짧은 비음을 내뱉고는 전화를 끊어버렸다. 뚜, 뚜, 뚜—.
최상의 포식자의 장난감 [제122화] 공식입장:팩트체크
다음 날 오전 같은 시각, 서울의 대조적인 두 곳이 동시에 끓어오르고 있었다. 강남의 한 대형 호텔 컨퍼런스 홀 앞은 이른 아침부터 몰려든 취재진으로 그야말로 인산인해를 이뤘다. 대한민국을 대표하는 월드스타 유니의 스캔들, 그것도 호텔 직원과의 스폰설이라는 자극적인 소재는 하이에나 같은 기자들을 흥분시키기에 충분했다. “야, 자리 확보했어? 삼각대 뒤로 안 밀리게 꽉 잡아!” “유니 측에서 공식 입장 낸다더니 결국 기자회견까지 하는 거 보면 이거 보통 일이 아닌데?” “내 말이, 어차피 스폰 인정 아니면 은퇴 선언 아니겠어? 이번 건만 제대로 다면 우리 대박이다.” 기자회견장 입구는 명단을 확인하려는 기자들과 좋은 자리를 선점하려는 카메라맨들이 뒤엉켜 아수라장이었다. 여기저기서 고함과 항의가 터져 나왔고 노트북을 두드리는 타자 소리가 마치 총성처럼 사방에서 울려 퍼졌다. “근데 그 남자, 진짜 그냥 호텔 직원 맞대? 일각에서는 천지그룹이랑 연관 있다는 소문도 돌던데.” “에이, 설마. 재벌가 자제가 왜 호텔 바닥에서 서빙을 해? 그냥 잘생긴 모델 지망생이거나 스폰 관계겠지. 오늘 유니 커리어 작살나는 거 직관하겠네.” 기자들은 서로 정보를 교환하면서도 실시간으로 자극적인 헤드라인을 뽑아내느라 혈안이 되어 있었다. 스마트폰 중계 채널을 켠 유튜버들은 시청자들에게 현장의 혼란을 생중계하며 분위기를 더욱 고조시켰다. [속보] 유니, 긴급 기자회견... '스폰설' 정면 돌파하나?
최상의 포식자의 장난감 [제51화] 유배
“보호하라며. 그래서 내가 한 별의 심적 상태도 보호해 주겠다는데… 그게 무슨 문제라도 되는 건가?” “!!!” 야구장의 함성 사이로 시우의 목소리가 지안의 귓가를 날카롭게 파고들었다. “!!!” “어? 천 지안, 대답이 없네? 이게 문제가 되는 거야?” 시우는 한 치의 망설임도 없는 당당한 목소리로 지안에게 되물었다.지안은 수만 마
최상의 포식자의 장난감 [제76화] 나랑 밤새 있어야 하는데.
“천 지안…” 지안의 표정이 순식간에 굳었다. 뒤를 돌아보자 그곳엔 유니가 서 있었다.별이는 4년 전 미국에서의 끔찍한 기억이 떠올라 지안의 품에서 빠져나가려 발버둥 쳤지만지안은 그녀를 더 꽉 안아버렸다. “한 별. 그냥 있어.” “잘 지냈지?” 유니가 묻자 지안은 매몰차게 대답했다. “웬일이야?”
최상의 포식자의 장난감 [제49화] [발신자: 이태리]
“뭐?”유니의 당황 섞인 목소리가 수화기 너머로 들려왔지만 지안의 대답은 얼음장처럼 차가웠다.“그럼 끊는다.”뚝- 할 말만 내뱉고 전화를 끊어버린 지안의 손이 가늘게 떨렸다.곧이어 휴대전화가 진동하며 비명을 질러댔다.화면 위로 유니라는 이름이 연신 점멸했지만 지안은 그 이름을 마치 벌레 보듯 무심하게 응시했다.차가운 눈빛으로
최상의 포식자의 장난감 [제39화] 꼬셔보게.
백화점의 화려한 대리석 바닥 위로 차가운 정적이 감돌았다.사방을 메운 명품 브랜드들의 로고가 무색할 만큼, 해달이 던진 질문은 날카로운 비수가 되어 초롬의 가슴에 박혔다.“내가 네가 좋아하는 한 별이라도 날 대하는 행동이 지금과 같았겠냐는 말이야.”“!!!!”정곡을 찌르는 해달의 말에 초롬은 잠시 멈칫했다.심장이 덜컥 내려앉는 기분이었지만
