我が往くは恩讐の彼方 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

3時間後、教会は血と火薬のひどい悪臭に包まれていた。吐き気がするほどだ。胸の傷はまだ血を流していたが、魂が引き裂かれるような苦痛に比べれば、こんな痛みは無に等しかった。二人の部下が、カテリーナを俺の前に引っ立て、無理やり跪かせた。あの短剣は、彼女の横の石床に転がっている。彼女は震え上がり、金髪は血と埃にまみれていた。もうあの姫君の面影はない。「ヴィンチェンツォ、お願い……殺さないで……」彼女は泣きじゃくり、俺の方へ這い寄ろうとした。「ディミトリにやらされたの！あなたを愛してるわ、ただすごく怖かっただけで……」「愛してる？」俺は彼女を見下ろし、静かに言った。「お前の愛ってのは、俺を墓場に送るために、家族ぐるみで半年も罠を仕掛けることなのか？」俺はしゃがみ込み、彼女の顎を掴んで無理やり俺と目を合わせさせた。「お前の愛ってのは、キアラを始末するために待ち伏せを計画することなのか？」抑えきれない怒りで声が震える。「もう少しで成功するところだったって、分かってるのか？俺が……俺がこの手で、お前の仕掛けた爆発に彼女を突き飛ばしたんだぞ？！」最後の言葉は叫んでいた。言葉の端々が、俺自身の心臓を抉るナイフだった。カテリーナの目に一瞬恐怖がよぎったが、それはすぐに毒々しい嫉妬に取って代わられた。「あんな女、自業自得よ！あなたにまとわりついて離れない幽霊みたいだったのよ！私はただ、あいつに消えてほしかったの！」「消える、か……」俺は彼女を放し、後ろに下がった。俺は笑った。空虚で、自己嫌悪に満ちた笑いを。俺が一番の愚か者だった。俺が処刑人だったのだ。俺は自分の手は下さなかった。マルコを振り返る。「こいつを地下の『懺悔室』へ連れて行け。二度とこいつの顔も見たくないし、声も聞きたくない」俺たちが「懺悔室」と呼ぶ場所。それは最悪の裏切り者を放り込むブラックホールだ。一度入れば二度と這い上がることはできない。甘やかされた姫君にとっては、死よりも残酷な運命だろう。部下たちに引きずられ、彼女の悲鳴と呪詛の声は、地下牢の奥深くへと消えていった。2日後、マルコが報告に来た。「ボス、カテリーナが……消えました。独房の錠がこじ開けられ、見張りが殺されていました。ペトロフの残党の仕業に違いありません」俺は無表情のまま聞いた

キアラの視点。2年後。南欧の芸術の都。私はスタジオの天井から床まである大きな窓の前に立ち、川に沈む夕日を眺めていた。ここが私の新しい世界。静かで、優雅で、血の匂いからは遠く離れた場所。「ベラ、また上の空かい？」私にアプローチしてきている男、アレッサンドロが、白いバラの花束を抱えてスタジオに入ってきた。彼は美術界の新星だった。あるギャラリーのオープニングパーティーで出会った。彼に初めてデートに誘われた時、私はためらった。また誰かと関係を築けるか、自信がなかったから。でも彼はハンサムで、上品で、何より、彼の世界は真っ白なキャンバスのように清潔だった。彼は私の頬にキスをして、今夜のオペラに誘ってくれた。私は微笑んでそれを受け入れた。彼が帰った後、私は作業台に戻り、ある謎のコレクターから依頼された肖像画の修復作業を続けた。絵の中の女性は、驚くほど私に似ていた。メスを手に取り、慎重に汚れの層を削り落とし始める。突然、私の手が止まった。キャンバスの右下隅、何層にも塗られた絵の具の下から、一つの記号がゆっくりと浮かび上がってきたの。それは特殊なインクで描かれていた。炎の中から蘇るフェニックス。全身の血が凍りついた。「私の作風を真似た贋作に、私の刻印を餌として仕込んだのね……」私は声を震わせながら呟いた。「ヴィンチェンツォ、このろくでなし。あなたはまだ、私のことをよく分かっているわね」スタジオのドアが開いた。私は振り返らなかった。ガラスの反射越しに、背が高く、痩せこけた人影がドアのところに立っているのが見えた。彼は黒いトレンチコートを着て、冬の冷たい空気を身に纏っていた。「見事な修復だ」その声が響いた――掠れて、疲れ切り、それでいて病的なまでの誇りが混じった声。「俺が教えた通りにな」私はゆっくりと振り返った。鋭いメスはまだ手に握ったままで。ヴィンチェンツォ・ルッソがそこに立っていた。2年前よりずっと痩せこけていて、頬はこけ、その目には野生の狂気が溢れ出していた。「ベラ・フィオーレ」彼は低く呟き、獲物を追い詰める捕食者のように私に向かって歩み寄ってきた。「美しい花。いい名前だ。だが、お前のものではない」「何の話をしているのか分からないわ」私の声は平坦だった。「そうか？」彼は

エレベーターのドアが閉まりかけたその瞬間、ヴィンチェンツォがドアの隙間に無理やり手をねじ込み、強引にこじ開けた。彼の目は野生の獣のように、偏執的な光を帯びていた。「待て。俺たちはまだ終わっていない」私は彼を冷ややかに一瞥し、父の方を向いた。「パパ、中に入れて。この際だから、すべてを白日の下に晒して完全に終わらせた方がいいわ」私たちは、息が詰まるような緊張感に包まれたあの個室へと戻った。ヴィンチェンツォは自分にまだチャンスがあると思っていたようね。しかし彼を待っていたのは、公開裁判だった。「ドン・ヴィットーリオ」私は澄んだ、しかし冷ややかな声で口火を切った。その声は部屋の隅々にまで響き渡った。「ご子息は、過去の出来事を単なる『誤解』の連続だと信じておられるようですから、私がここで、目上の皆様方の前でもう一度繰り返すことに異存はございませんわ」私はまるで証言台に立つように、背筋を伸ばして立ち上がった。「第一に」私の声は氷のように冷たく、そして明瞭だった。「あのトンネルでのこと。ロケット弾の襲撃。あなたは彼女を守るため、私を人間の盾として使ったわね」エレナが息を呑み、咄嗟に口元を両手で覆った。「第二に。婚約パーティーでのこと。あの手榴弾。あなたはまたしても彼女を庇うことを選び、私を爆発の犠牲にしたわ。生きるも死ぬも、私一人で見捨ててね」ヴィットーリオの顔が石のように硬直した。「新しい女を喜ばせるために、あなたは私を押さえつけ、私があなたのためにデザインしたあのフェニックスの刻印の上に、タトゥーの針で北の大国の双頭の鷲を上書きさせた。あなたが私に、彼についての知識――私たちだけの知識を利用して、カテリーナのための特注の武器をデザインするよう強要したこと」私の言葉が銃弾だった。そのすべての銃弾が、ヴィンチェンツォの青ざめ、冷や汗にまみれた顔に正確に命中していた。彼は床を見つめたまま押し黙り、まるで判決を待つ罪人のようだった。「そして」私は間を置き、彼を真っ直ぐに見据えた。「新しい同盟のために、あなたは私の『排除』を命じたわ。ヴィンチェンツォ、これらもすべて『誤解』だと言うの？」「いい加減にしろ！」ヴィットーリオが勢いよく立ち上がり、息子の方へ大股で歩み寄った。パァン！平手打ちの音が部屋中に響き渡った。

要塞のようなビルから足を踏み出すと、C市の冷たい風が吹きつけてきた。通りの向こう側に、ヴィンチェンツォが立っていた。彼は高価な最高級ブランドのスーツに身を包み、ドンとしての最後の威厳を保とうと、綺麗に整えてきたようだった。だが、血走った目と隠しきれない疲労感が、彼を裏切っていた。彼は私を見ると、すぐにタバコを投げ捨て、大股で近づいてきた。「ここで何をしているの？」私は足を止めた。背後にいたボディーガードたちが、即座に私を庇うように動く。「聴聞会のことを聞いた」彼の声は掠れていた。「それで？」私は冷笑した。「死体を回収しに来たの？」「違う」「じゃあ、私があなたの部下たちに手を出したことを問い詰めに来たのね？」「奴らのためじゃない！」彼の声には感情が逆立っていた。「お前のために来たんだ！」私は彼を無視し、車の方へ向き直った。彼は突然駆け寄り、両腕を広げて私の行く手を遮った。「キアラ、頼む」彼の声には哀願の響きが混じっていた。「5分だけでいい」私は彼を見て、それからボディーガードたちに言った。「下がって」彼らは後ろに下がった。私は車には乗らなかった。人通りの多い通りで、私たち双方の部下たちが全員見ている前で、ただそこに立ち、冷ややかに彼を見つめた。「言いたいことがあるなら、ここで言いなさい」私の声は大きくなかったが、鞭のように彼を打った。「かつて偉大だったドン・ルッソが、今の私に何を言いたいのか、全員に聞かせてやりましょうよ」ヴィンチェンツォの顔は赤くなり、そして青ざめたが、彼は屈服することを選んだ。「すまなかった」彼は絞り出すように言った。「俺が間違っていた。俺は……」私はスマートフォンを取り出し、録音を開始して、画面を彼に向けた。「続けて」画面は彼の恥辱を映し出す冷たい鏡のようだったわ。「後世のために残しておくわ。後でしらばっくれないようにね」ヴィンチェンツォの体が激しく震えた。苦痛と屈辱が彼の目に閃いたが、彼は続けた。「俺の目は節穴だった。馬鹿だった。この手ですべてを壊してしまった」彼の声は小さくなり、深い後悔に沈んでいた。「キアラ、もし俺を許してくれるなら……何でもする」彼は哀願した。「金か？権力か？C市のすべてをお前にやる。言ってくれ」「終わった？」私

3ヶ月後。芸術の都。私のギャラリーがまもなくオープンする。すべてが順調に進んでいた。アレッサンドロの優しい愛情は、かつて暗闇しかなかった世界を照らす、温かい太陽のようだった。ようやく過去を置き去りにできたのだと思っていた。助手のルチアが、南欧の古い島からの小包を私に渡すまでは。差出人の住所はなかった。それはずっしりと重かった。中には黒檀でできた古い箱が入っていた。蓋に彫られていたのは、ルッソファミリーの初期の紋章。古く、より獰猛なフェニックス。私がデザインし直す前のもの。私は息を呑んだ。箱を開けると、そこには古い鍵と、色褪せた羊皮紙の契約書が入っていた。それはあの島にあるルッソファミリーの元々の屋敷――ファミリーのルーツの権利書だった。その鍵は、あの古い荘園の地下金庫を開けることができる唯一のもの。これはただの土地じゃない。ルッソファミリーの魂そのもの。手紙も添えられていたわ。エレナの優雅で、見覚えのある筆跡。【私の一番愛しいキアラへ。あなたがこれを読む時、まだ私たちを憎んでいるかもしれないわね。私にあなたからの許しを請う資格はないわ。ヴィンチェンツォがしたことは、神でさえお許しにならないことだから。これはルッソファミリーの根源よ。1世紀以上前、私たちの祖先がこれを新天地へと持ち込んだの。私たちの始まりを象徴し、私たちのすべての罪と栄光を見届けてきたものよ。今、これをあなたに譲る。罪滅ぼしをしようとしているわけではないの。あなたが受けた苦痛を償えるものなんて何もないことは分かっているわ。ただ、これだけは知っておいてほしいの。私の心の中で、あなたは永遠にこのファミリーの一部よ。最高の娘であり、私たちが完全に守りきれなかった娘でもあるわ。受け取ってちょうだい、キアラ。母親からの最後で、無力な祝福だと思って。あるいは、私がもう自分の息子だと認識できなくなったあの愚か者が、崖から転げ落ちる前に彼を繋ぎ止める鎖だと思ってくれてもいいわ。これをどうするかは、あなた次第よ。ありったけの愛を込めて。エレナ】手紙を持つ私の指は震えていた。復讐を始めてから初めて、私の中にわずかな迷いが生じたの。エレナの言葉には、取引のニュアンスなんて微塵もなかった。ただ、母親としての心からの苦悩だけがあ