Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 1081 - Capítulo 1090

더는 김씨 어멈을 더는 곤란하게 할 수 없었다. 그녀는 이미 충분히 가엾은 사람이었다. 강유영은 팔에 대충 걸쳤던 혼례복을 벗어놓고 밖으로 나갈 채비를 했다."아무리 생각해도 떠오르는 곳이 없습니다."김씨 어멈은 미간을 찌푸린 채 말했다."다만 아씨께서 상자 이야기를 하시니 한 가지 짚이는 일이 있기는 합니다. 예전부터 진씨 가문은 진승엽의 영혼 혼례를 치를 때마다 늘 수많은 상자를 무덤 안으로 들여갔습니다. 허나 그 안에는 부장품이 들어있을 터인데, 설마 그것이 관은이겠습니까…….""무덤이요?"강유영은 그 말을 듣자마자 눈을 번쩍 빛냈다. 심장이 거세게 쿵쾅거렸다.진원은 빼돌린 관은을 무덤 안에 숨긴 것이다!어쩐지 죽은 아들을 위해 그토록 여러 번 혼례를 치른다 했다. 무덤을 열어 관은을 밀어 넣을 구실이 필요했던 것이다! 제정신 박힌 인간이라면 누가 이런 끔찍한 수법을 떠올리겠는가. 조원철조차 지금껏 관은의 행방을 찾지 못한 것도 무리가 아니었다.드디어 실마리를 잡은 것이다."아씨, 진원은 관아의 무리들과도 단단히 얽혀 있습니다. 그자가 누구와 만났는지 제가 똑똑히 기억하고 있으니 남김없이 말씀드리겠습니다."김씨 어멈이 다급히 덧붙였다.지난 이 년 동안 진씨 저택에 머물며 그녀 역시 가만히 숨죽이고만 있었던 것은 아니었다. 진원이 저지른 악행의 흔적을 샅샅이 모아두었다. 언젠가 쓸모가 있을지 확신할 수는 없었으나, 오직 딸의 복수를 위해 필사적으로 매달려 온 것이다."어멈, 그것은 굳이 말씀하지 않으셔도 됩니다. 제 오라버니가 다 알아낼 터이니까요."강유영은 위로하듯 어멈의 어깨를 가볍게 토닥였다. 관아와 상인이 결탁한 정황쯤은 조원철의 수하들이 알아서 낱낱이 파헤칠 테니 그녀가 굳이 신경 쓸 필요가 없었다."아씨의 오라버니라 하심은……."김씨 어멈은 의아함과 기대가 섞인 눈으로 강유영을 바라보았다."제 오라버니는 경성에서 내려온 고위 관원입니다. 이번에 진씨 가문의 비리를 캐고자 친히 내려왔지요. 그러니 아무에게도 누설

그깟 이야기 좀 나누게 둔들 어떠하단 말인가. 동희는 융통성이 없어도 너무 없었다.동희는 춘래에게 이끌려 뒤로 한 발짝 물러나며 묵묵히 강유영을 쏘아보았다.그녀 역시 이번 기싸움에서 자신이 졌음을 알고 있었다. 강유영은 어차피 죽을 목숨이었고, 자신은 죽고 싶지 않았으니 백기를 들 수밖에 없었다.강유영은 문을 밀고 방 안으로 들어서더니, 다시 고개를 돌려 동희의 속을 긁었다."정말 들어오지 않을 테냐? 그럼 문을 닫으마."동희는 분통이 터져 주먹을 꽉 쥐고 숨을 들이켰다. 당장이라도 저 얄미운 얼굴에 주먹을 날리고 싶은 심정이었다.강유영은 그녀를 향해 가볍게 비웃음을 흘리고는 쾅 소리가 나게 문을 닫아버렸다."요망한 것. 영혼 혼례로 생매장 당하는 것도 싸지!"동희는 기세등등한 강유영의 모습을 보자 분을 삭이지 못하고 이를 갈았다."화내지 마. 일부러 속을 긁는 거잖아. 네가 화를 낼수록 저쪽은 더 신이 날 텐데, 어차피 곧 죽을 사람하고 핏대 세울 일이 뭐 있어?"춘래는 동희의 소매를 잡아당기며 작은 소리로 달랬다.동희는 홱 돌아선 채 곁채 기둥에 기대어 씩씩거렸다."아씨!"강유영이 방 안으로 들어서자, 서유 일행은 놀라움과 기쁨을 감추지 못하고 황급히 일어나 다가와 그녀를 에워쌌다."아씨, 살이 많이 빠지셨습니다. 그동안 얼마나 고생이 많으셨습니까."오씨 어멈은 강유영의 손을 맞잡으며 금세라도 눈물을 쏟을 듯했다.어멈의 마음속에는 여전히 짙은 근심이 서려 있었으나 감히 입 밖으로 꺼내지는 못했다. 머지않아 다가올 영혼 혼례에서 어찌해야 빠져나갈 수 있을까? 할 수만 있다면 자신이 대신 산 채로 묻히고 싶었다. 허나 진씨 가문이 그렇게 하도록 놔둘 리 만무했다."어멈, 너무 염려 마세요. 오라버니가 다녀가셨습니다."강유영은 유모가 무엇을 걱정하는지 잘 알기에 그녀의 귓가에 대고 나지막이 속삭였다."정말이십니까?"그 말을 들은 오씨 어멈의 탁한 두 눈이 번쩍 빛났다. 얼굴에 가득하던 수심이 순식간에 가시고 환희가 피어올

"아씨, 확실한 방도가 있으신 겁니까."김씨 어멈은 강유영을 부축하여 일으켜 세웠다. 흥분과 긴장이 뒤섞여 덜덜 떨리는 어멈의 손이 강유영의 팔을 꽉 움켜쥐었다.이제 어멈은 강유영을 부축하고 진씨 가문의 선산으로 떠나야 했다.강유영은 팔이 아파 슬그머니 뒤로 빼며 작은 소리로 어멈을 안심시켰다."염려 마세요."사실 그녀 역시 내심 불안하기는 마찬가지였다.조원철을 믿지 못해서가 아니었다. 세상에 그가 해내지 못할 일은 없었고, 오늘 밤 역시 그럴 것이다.하지만 눈앞에 펼쳐진 으스스한 광경을 마주하니 마음 한구석이 불안해지는 것은 어쩔 수 없었다.기괴한 신방 안은 촛불이 일렁였고, 사방에는 섬뜩한 붉은 천이 걸려 있었다. 김씨 어멈이 틀어 올린 머리 모양도 필시 영혼 혼례와 관련된 기괴한 의미가 담긴 듯 어색하기 짝이 없었다. 그녀는 거울 속 자신의 모습을 차마 똑바로 쳐다보지 못했다.게다가 진 부인이 구석에 앉아 계속해서 훌쩍이며 울고 있으니 분위기가 한층 더 음산하게 느껴졌다."그만 좀 우십시오."강유영은 울음소리에 신경이 거슬려 고개를 돌리며 쏘아붙였다.요 며칠 그녀는 진 부인을 신경 쓸 겨를이 없었다. 울음소리가 들려서야 이 방에 사람이 한 명 더 있다는 사실을 새삼 깨달았다."죽을 날이 코앞인데 울지도 못하게 하느냐……."진 부인은 굵은 눈물을 더 뚝뚝 흘렸다."너는 죽는 게 두렵지도 않아?"그녀는 꼼짝없이 죽게 된 마당에 태연히 화장대 앞에 앉아 늙은 어멈에게 머리를 맡기는 강유영을 도무지 이해할 수 없었다. 정말 죽는 게 무섭지도 않은 걸까?"두려워 떤다고 피할 수 있습니까."강유영은 퉁명스럽게 반문했다.진 부인은 그 말을 듣자 얼굴을 가린 채 더 큰 소리로 울음을 터뜨렸다.그녀도 우는 것이 아무 소용 없다는 것은 알고 있었다. 하지만 달리 어찌할 방도가 없었다."입 다무세요. 더 울면 정말 죽을 겁니다."강유영은 부인 앞으로 다가가 목소리를 낮춰 말했다.진 부인은 훌쩍이다가 문득 그 말뜻을 깨닫고는 황급히

하지만 그는 속으로 아쉬워할 뿐, 고작 아리따운 여인 하나 때문에 진원의 심기를 거스를 생각은 없었다.세상에 미색을 갖춘 여인은 널렸으니 굳이 이 처자에게 마음을 쓸 이유가 없었다. 진원이 챙겨주는 뇌물이면 평생 매일같이 새로운 미인을 안고도 남았다."내 아들놈이 복이 좀 많습니다."진원 역시 수염을 쓰다듬으며 강유영을 바라보았다. 퍽 만족스러운 기색이었다."그럼…… 시작하지."석개산이 그를 보며 물었다."무덤을 열어라!"진원은 곧장 명을 내렸다.말이 떨어지기가 무섭게 건장한 사내 여럿이 앞으로 나서서 육중한 석재 무덤 문을 열었다.무덤 문 멀지 않은 곳에 선 강유영은 안에서 뿜어져 나오는 서늘하고 음침한 기운을 느꼈다. 그 속에는 옅은 쇳내 같은 것이 섞여 있어 말로 형용하기 어려웠다.이것이 필시 김씨 어멈이 말한 무슨 냄새라 하기 어렵다던 그 냄새일 것이다. 은을 녹일 때 나는 냄새인지는 그녀도 확신할 수 없었다.어찌 되었든 이곳은 심상치 않았다. 하지만 이 단서를 조원철에게 전할 기회는 오지 않았다.이따가 직접 찬찬히 살펴보다 보면 무언가 알아낼 수 있을지도 모른다."우선 부장품부터 안으로 들여라."진원이 다시 지시했다.건장한 사내들이 두 명씩 짝을 지어 나무 상자를 하나씩 메고 무덤 안으로 들어갔다.강유영은 조용히 그들을 살폈다.부장품이라면 안에는 대개 종이로 만든 것들이 들어있어 무게가 나가지 않을 것이다.하지만 상자를 나르는 자들은 하나같이 얼굴이 달아오르고 이마에 땀이 맺힌 데다 발걸음도 무거웠다.상자 안의 물건이 상당한 무게가 나간다는 뜻이었다. 짐작이 틀리지 않았다. 저 상자 안에 든 것이 바로 조원철이 쫓고 있는 그 관은일 것이다.그녀는 그들의 뒷모습을 따라 무덤 안을 들여다보았다.무덤 안은 무엇으로 밝혔는지 대낮처럼 눈부시게 환하여 내부가 훤히 보였다.내부는 무척이나 호화로웠고, 중앙에는 거대한 조각이 새겨진 관이 놓여 있어 묘실 전체가 커다란 전각 같았다.안으로 들인 나무 상자들은 관 주위를 에

"석 대인을 찾느라 참으로 힘들었소."조원철은 진원을 무시한 채 석개산에게로 시선을 돌렸다."대인." 석개산이 굽신거리며 웃음을 지었다. "이쪽 진 대감은 병주에서 제일가는 선인이십니다. 아들이 일찍 세상을 떠나자, 정혼자가 슬픔을 이기지 못하고 기꺼이 영혼 혼례를 올리겠다 나섰지요. 오늘이 바로 그 혼례일이라, 진 대감께서 제게 주례를 부탁하셨습니다. 본래 가슴 아픈 일인지라 차마 거절할 수 없어 이리……."그는 눈 하나 깜짝하지 않고 능수능란하게 거짓말을 늘어놓았다. 앞뒤가 딱딱 맞아떨어져 흠잡을 데가 없었다.눈 깜짝할 사이에 강유영은 진승엽의 정혼자가 되었고, 심지어 자원해서 영혼 혼례를 치르는 것이 되었다.무덤 안에서 그 소리를 듣던 강유영은 기가 차서 헛웃음이 났다. 석개산은 숨 쉬듯 뻔뻔하게 거짓말을 늘어놓고 있었다.병주 지부라는 벼슬자리도 세 치 혀로 얻어낸 것이 틀림없었다."그토록 정과 의리가 깊은 여인이라니, 참으로 감동적이군."조원철의 시선이 무덤 안에 있는 강유영을 향했다.지금 그녀는 등만 보인 채 두 시녀에게 양팔을 붙잡혀 있어, 한층 더 안쓰럽게 보였다.그는 발걸음을 떼어 천천히 무덤 안으로 향했다."조 대인……."그 모습을 본 진원의 안색이 변했다. 그는 황급히 앞으로 나서며 조원철의 앞을 막아섰다.이 무덤 안은 아무나 함부로 들어갈 수 있는 곳이 아니었다."대인, 대인……."석개산이 다급히 진원을 끌어당기고는 자신이 조원철 앞으로 나섰다.조원철은 걸음을 멈추고 미간을 찌푸린 채 그를 쳐다보았다."대인께서는 이곳 사람이 아니시라 잘 모르실 겁니다." 석개산이 웃으며 변명했다. "병주의 영혼 혼례는 금기가 많습니다. 산 사람이 무덤에 들이닥치면 불길하고 대인께도 해가 될 터이니, 그만 들어가시는 것이 좋겠습니다."무덤 안에는 조원철이 보아서는 안 될 것들이 너무 많았다.이렇게 말해두면 조원철도 억지로 밀고 들어가지는 않을 것이다. 누가 이런 께름칙한 일을 꺼리지 않겠는가."상관없소."하지만 조