Todos los capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 1101 - Capítulo 1110

피곤한 척한 것은 그와 더는 말을 섞기 싫어서였다."자거라."조원철은 부드럽게 그녀의 등을 다독였다.방 안이 고요해졌다.강유영은 그의 품에 얌전히 안겨 눈을 감고 있었다. 등에 맞닿은 가슴팍에서 사내의 뜨거운 열기가 계속해서 전해졌다.'어떻게 해야 할까.'그녀는 이곳까지 오며 지났던 길 중 어느 곳에서 도망칠 기회를 잡을 수 있을지 생각하는 중이었다.얼마나 지났을까, 등 뒤에서 허리를 감싸고 있던 사내의 팔에 힘이 풀리더니 고른 숨결이 뒷덜미에 닿았다.그는 깊이 잠든 듯했다.그녀는 조심스레 몸을 움직였다. 여전히 아무런 기척이 없었다. 용기를 낸 그녀는 허리에 얹힌 손을 밀어내고 그의 품에서 빠져나왔다.침상 안쪽으로 조금씩 물러난 그녀는 등을 돌리고 몸을 웅크렸다. 울음이 터질 것 같았으나 애써 참았다.그에게서 멀어지기 위한 첫걸음일 뿐이었다.그가 자신을 하찮게 여기는데 미련을 가질 이유가 없었다.하지만 그녀는 알지 못했다.그녀가 손을 밀어내는 순간, 조원철이 이미 눈을 번쩍 떴다는 것을.어둠 속에서 희미한 윤곽만이 시야에 들어왔다. 침상 구석에 가녀리고 처량하게 몸을 웅크린 모습이 꼭 버림받은 강아지 같았다.그는 주먹을 꽉 쥐며, 다시 그녀를 품으로 끌어당기고 싶은 충동을 억눌렀다.강유영은 한참을 더 뒤척이다 어느새 깊은 잠에 빠져들었다.조원철은 손을 뻗어 그녀의 얇고 마른 어깨를 감쌌다.그녀는 극도로 지쳐 있었다. 요 며칠 제대로 자지 못한 데다 방금 전 그토록 시달렸으니, 깊이 잠들 만도 했다.조원철은 다가가 그녀의 어깨를 잡고 얼굴이 자신을 향하도록 돌려 눕혔다."괴롭히지 마세요, 졸립니다……."강유영이 잠결에 웅얼거렸다. 단잠을 방해받아 짜증이 났는지 그를 가볍게 밀어냈다.조원철은 그녀의 손을 쥐고 품에 바짝 안았다. 부드럽고 따스한 몸이 품에 들어오자 마음이 한결 편안해졌다.꿈결 속의 강유영은 그의 어깨에 손을 얹고 본능적으로 품속을 파고들었다. 정처 없이 떠돌던 배가 마침내 머물 곳을 찾은 듯한 모습이었다

"예."남풍이 고개를 숙이며 명을 받들었다.사실 그는 주군이 이 진흙탕 싸움에 끼어들지 않기를 바랐다.서왕이 뚜렷한 이유 없이 병주로 온 것을 의심 많은 황제가 안다면, 병주 사건과 서왕이 관련이 있다고 의심할 수도 있었다.그러나 겉보기에는 경박하고 천방지축인 서준은 한 번 정한 뜻을 절대 꺾지 않는 성정이었다.그가 마음먹은 일은 누구도 되돌릴 수 없었다.남풍은 만류하려던 말을 삼키고 조용히 물러갔다.*강유영은 마차 창문의 휘장 틈새로 밖을 내다보았다.병주성은 제법 번화했지만, 안타깝게도 이곳에 온 첫날부터 진 부인에게 속아 진씨 가문에 발을 들여야 했다.그 후로는 진원이 보낸 자들에게 잡혀 끔찍한 신방에 갇혀 지냈다.그 뒤로는 조원철을 도와 관은의 행방을 좇느라 정신이 없었고, 지금은 쫓기듯 이곳을 떠나고 있었다.이토록 오랜 시간을 머물고도 성내를 거닐며 경성과 어찌 다른지 풍경 한 번 제대로 구경할 여유가 없었다."정 아쉬우면 반나절쯤 더 머물며 성내를 구경시켜 주마."조원철은 줄곧 창밖만 바라보는 그녀를 보며 나직이 말했다."아닙니다. 정무가 먼저지요."강유영은 아쉬운 기색을 들키고 싶지 않아 시선을 거두고 옅은 미소를 지어 보였다."돌아가는 길에 매복이 있을지도 모른다. 오씨 어멈 일행은 며칠 뒤에 출발하도록 지시해 두었으니 안전할 것이다."조원철은 정면을 응시한 채 담담히 말했다.강유영은 잠시 그를 바라보다가, 시선을 내리며 담담히 답했다."예."겉으로는 그럴싸한 핑계를 댔지만, 결국 그녀가 도망칠 것을 대비한 결정이었다.그는 유영이 오씨 어멈 일행을 버려두고 홀로 도망치지 못할 거라는 사실을 잘 알고 있었다. 고의로 그들을 인질 삼아 남겨두고 발을 묶어버린 것이다.그녀의 속내를 그토록 빤히 꿰뚫어 보면서, 곁에 남아 수모를 겪고 싶지 않다는 마음은 왜 모른 척하는 것일까.대체 왜 이토록 억지로 곁에 두려 하는 걸까?강유영은 치밀어 오르는 원망을 주체할 수 없었다. 스스로 목숨을 버리고, 자신을 놔주지 않

"가자."조원철은 강유영의 손을 잡으며 말했다."사찰 뒤편으로 가보고 싶습니다."강유영은 고개를 돌려 그를 보며 말했다.굳이 별다른 이유를 덧붙이지 않았다.어차피 말을 타고 왔으니 청운 일행은 금방 따라잡을 수 있을 것이다.그는 평소에도 작은 요구는 잘 들어주었기에, 그녀는 망설임 없이 말을 꺼냈다. 이렇게 말해야 그가 쉽게 수락할 거라는 것도 잘 알고 있었다."그러자."조원철은 순순히 허락했다.두 사람은 손을 잡고 사찰 뒤편으로 걸어갔다.걷는 길에 수많은 참배객들을 지나쳤다. 사찰의 경치도 아름다워, 걷다 보니 강유영은 기분이 조금 몽롱해졌다.언젠가 조원철과 손을 맞잡고 남들 앞에서 거리낌 없이 걷게 될 날이 올 줄은 생각지도 못했다.멀리 떠나 자유로워진다는 것이 이런 기분일까.나쁘지 않은 기분이었지만, 눈앞의 모든 것은 찰나의 꿈처럼 덧없었다.그를 따라 경성으로 돌아간다면, 그녀는 다시 그의 곁에서 숨어 지내야 했다. 빛을 보지 못하는, 첩실만도 못한 양누이 신세로 전락할 것이다.그는 그녀를 놔주지도 않고, 다른 이에게 시집가게 두지도 않을 것이다.그의 뜻대로 곁에 남는다면, 길지 않은 청춘을 고스란히 그에게 낭비하다 늙고 초라해진 뒤에야 처참히 버려질 것이다.이번에는 절대 그를 따라 돌아가지 않을 작정이었다.뒤로 갈수록 인적은 점점 드물어졌다.마침내 주변에는 두 사람만이 남았다.은밀히 두 사람의 뒤를 밟던 서준의 안색은 갈수록 굳어졌다.강유영은 혼인하기 싫고 마음에 품은 이도 없다고 했다. 그 모든 말이 거짓이었다.시집가기 싫은 것이 아니라, 맺어질 수 없는 사내를 마음에 품은 탓이겠지. 강유영과 조원철은 명목상 남매지간이라 부부가 될 수 없었다.이것이 유영이 자신을 번번이 거절했던 진짜 이유였단 말인가.서준의 눈가에 서늘한 살기가 맴돌았다. 꽉 쥔 주먹에서 뼈 소리가 났다.지난날의 일들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 유영은 어머니를 제외하고 그를 진심으로 대해준 유일한 여인이었다.그 누구에게도 유영을 빼앗

그러나 강유영은 끝내 고집을 꺾지 않았다.결국 그녀의 마음속에는 여전히 조원철이 자리하고 있었다.서준은 순간 배신감이 치밀었다.조원철을 마음에 품고 있으면서, 왜 그에게 그토록 다정하게 굴었을까.서준은 핏발 선 눈으로 두 사람을 죽일 듯 노려보았다.남풍은 곁에서 숨조차 제대로 쉬지 못하고 덜덜 떨고 있었다."쳐라."서준이 손짓하며 조원철을 가리켰다."예."남풍이 돌아선 찰나, 서준은 다시 그를 불러세웠다."잠깐.""무슨 일이십니까, 전하."남풍이 의아한 얼굴로 물었다. 서준은 서늘한 어투로 덧붙였다."너는 나설 것 없다. 수하들에게 복면을 씌워 보내라. 유영을 노리는 척하면 조원철은 필시 그녀를 감싸려 들 것이다. 그때 빈틈을 노려 놈을 쳐라. 명심해라, 숨은 붙여 두어야 한다."조원철을 바라보는 서준의 눈에 짙은 살기가 번뜩였다.애초에 조원철과 그는 하늘 아래 양립할 수 없는 존재였다. 이제껏 살려둔 것은 오직 이용 가치가 남아서였다.그런데 놈이 강유영을 그에게서 빼앗아가려 하고 있었다. 앞으로도 그의 수족이 되기를 거부한다면 더 이상 살려둘 이유가 없었다.조원철의 무공이라면 수하 여덟 명쯤은 혼자서도 능히 감당할 터였다. 하지만 동시에 유영까지 지키려면 승패는 장담할 수 없었다."어째서냐."조원철은 고개를 들고 갈라진 목소리로 물었다."저와 한 약조는 지키실 겁니까?"강유영은 대답 대신 고개를 돌린 채 되물었다.정말 이유를 몰라서 저런 질문을 하는 걸까?지난 이 년 동안 그가 한 짓은 생각지도 않는 걸까? 이제 와서 왜 미련을 보이는지 이해할 수 없었다."우리는 이미 혼인 증서까지 나눈 사이다. 혼례야 나중에 치르면 될 일인데, 대체 왜 내 곁을 떠나려 하는 것이냐."조원철은 붉어진 눈으로 그녀를 보며 다시 물었다."제가 모를 줄 아십니까? 그 혼인 증서는 애초에……."강유영의 입가에 쓴웃음이 번졌다. 그녀는 눈물을 머금은 채, 그 혼인 증서가 자신을 달래기 위해 꾸며낸 가짜 증서라고 말하려 했다.그러

강유영은 애가 탔다.조원철의 어깨에서는 끊임없이 피가 배어 나와 도포를 붉게 적셨다. 상처가 깊어 고통스러운지 그의 움직임은 방금 전만큼 빠르지 않았다.그럼에도 그는 한 치도 물러서지 않고 굳건히 그녀 앞을 지켰다.강유영은 눈물이 고인 채 그를 바라보았다. 그가 목숨을 걸고 그녀를 구한 것은 이번이 처음이 아니었다.마지막 남은 두 자객은 서로 눈빛을 교환하더니 양옆에서 포위해 들어왔다.장검 하나가 조원철의 가슴을 노렸다.조원철은 물러서지 않고 오히려 몸을 숙여 자신의 왼쪽 어깨를 검 끝으로 들이밀었다.자객의 눈에 희열이 번졌다. 살이 찢기는 소리와 함께 장검은 조원철의 다친 어깨를 깊숙이 꿰뚫었다."안 돼!"강유영은 자지러진 비명을 질렀다.하지만 조원철은 고통을 모르는 사람처럼 미간 한 번 찌푸리지 않았다. 그는 그 틈을 타 손에 든 장검을 쳐올려 자객의 배를 꿰뚫었다.자신의 어깨를 내어주고 적의 목숨을 취한 것이다.자객은 입만 뻐금거릴 뿐, 비명조차 지르지 못했다. 눈가의 희열이 가시기도 전에 놈은 경련을 일으키며 바닥에 고꾸라져 숨을 거뒀다.그의 몸이 채 바닥에 닿기도 전에, 조원철의 장검은 남은 한 명을 향했다.그자는 대도를 치켜들고 달려들고 있었다.조원철은 이번에도 자신의 왼팔을 내어주며, 검을 휘둘러 놈이 무기를 든 팔을 통째로 베어버렸다.자객은 처절한 비명을 지르며 잘린 팔을 부여잡고 뒷걸음질 쳤다.조원철도 더는 버티지 못하고 한쪽 무릎을 꿇었다. 그는 장검으로 땅에 짚고 간신히 몸을 지탱했다. 입가에 묻은 핏자국이 누구의 것인지 알 수 없었다.그는 남은 자객을 매섭게 노려보았다.이미 체력이 바닥났기에 속전속결을 택할 수밖에 없었다. 시간을 더 끌었다가는 두 사람 모두 목숨을 부지하기 어려웠다.자객은 팔이 잘려 얼굴이 일그러지면서도 물러서지 않았다. 남은 손으로 바닥에 떨어진 검을 집어 들고 살기를 띤 채 천천히 다가왔다.동료들이 다 죽었는데 혼자 이 꼴로 돌아가 봤자 의미가 없었다. 조원철의 목숨을 빼앗지 말