Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 1091 - Capítulo 1100

"이 은자는 우리 진씨 가문의 것인데, 조 대인께서는 무슨 해명을 원하시는 겁니까."진원은 경악과 분노가 치밀었으나, 명색이 진씨 가문의 가주였다. 숱한 풍파를 겪어온 만큼 애써 냉정을 유지하며 조원철에게 되물었다."진 대감의 생각은 어떠하오?"조원철은 몸을 일으키며 무심한 눈빛으로 반문했다.강유영은 여전히 그의 등 뒤에 숨어 허리띠를 쥔 채, 관 앞쪽의 한 곳에 시선을 고정했다.아무리 보아도 그곳의 모양새가 부자연스러웠다.문득 찌르는 듯한 시선이 느껴져 고개를 들자 진원과 눈이 마주쳤다. 그의 눈빛에는 짙은 살의가 서려 있었다.강유영은 가슴이 철렁 내려앉아 황급히 시선을 거두었으나, 속으로는 확신을 굳혔다.처음에는 반신반의했으나, 저토록 살기 띤 눈으로 쏘아보는 것을 보니 그곳에 필시 수상한 구석이 있는 것이 분명했다.이따가 기회를 틈타 그곳에 무엇이 숨겨져 있는지 확인해 봐야 할 듯했다."이것들은 모두 부장품인데, 해명하실 게 뭐가 있단 말씀이십니까."석개산은 여전히 굽신거리는 웃음을 띠고는 어물쩍 둘러댔다. 말을 마친 그는 진원을 힐끗거리며 눈치를 주었다.그제야 뜻을 알아차린 진원은 평정을 되찾고 조원철을 향해 가볍게 예를 행했다."대인, 이 은자들은 죽은 자식의 혼례에 딸려 보낼 부장품입니다. 제 아비 된 도리가 지나쳐 사치스럽게 보인다는 것은 잘 압니다. 허나 대인께서는 모르실 겁니다. 슬하에 둔 외동아들은 제 목숨줄이나 다름없었습니다. 그 아이가 세상을 떠나며 제 목숨의 반절도 함께 앗아갔지요. 가문에 딸린 식솔들만 아니었다면, 저도 당장 아이 뒤를 따르고 전 재산을 무덤에 묻어주고 싶은 심정입니다……."말을 잇던 진원은 얼굴을 감싸며 눈물을 쏟았다.죄다 연기는 아니었다.아들을 잃은 고통을 겪은 아비로서 자식을 떠올리자 진심으로 슬픔이 북받친 것이다.허나 동시에 이 슬픔을 방패 삼아 화제를 돌리고, 조원철의 시선을 분산시켜 동정심으로 상황을 모면하려는 속셈이기도 했다.그가 통곡을 하자 주위의 식솔들도 덩달아 곡소

"이게 무슨…… 진원, 이게 대체 무엇이오! 무슨 변명이라도 해보시오! 이는 멸문지화를 면치 못할 대역죄인데, 어찌 이리 간 큰 짓을 벌였소!"석개산은 바닥에 주저앉다시피 했다. 그의 등은 이미 식은땀으로 흥건했다.조원철이 관은을 찾아낸 것만으로도 하늘이 무너질 노릇인데, 여기서 더 파고들지는 않을 거라 생각했다.강유영 역시 생각보다 만만한 인물이 아니었다. 비밀 화로까지 발각되었으니, 하늘이 무너진 거나 다름없었다.설령 진원이 입을 다문다 해도, 병주의 지부인 이상 관할 구역에서 벌어진 이 끔찍한 일에 대한 책임을 피할 길이 없었다.이토록 은밀하게 숨겨두었거늘, 어찌 강유영 같은 어린 처자가 눈치챈 것일까.뒷짐을 진 석개산의 손이 덜덜 떨렸다."석 대인."조원철은 담담하게 입을 열었다."진씨 가문이 제방을 보수할 관은을 빼돌리고, 영혼 혼례를 핑계 삼아 무덤으로 운반한 뒤, 비밀 화로에서 사은으로 주조하여 사리사욕을 채우고, 수차례나 무고한 처녀들을 해친 이 끔찍한 일들을, 병주의 지부인 그대는 전혀 몰랐다는 뜻이오?"강유영은 싸늘한 눈으로 석개산을 노려보았다.이자는 음흉하고 속이 시커먼 자였다.숨 쉬듯 거짓말을 뱉어대는 자이니 절대 순순히 인정하지 않을 것이다."대인, 소관은 억울합니다."석개산이 황급히 예를 올렸다."소관은 이 일에 대해 전혀 아는 바가 없습니다. 그저 진원이 평소 장사 수완이 좋다는 것만 알았지, 간덩이가 부어서 나라와 백성을 해치는 짓을 벌일 줄은 몰랐습니다. 참으로 만 번 죽어 마땅한 놈입니다. 소관이 당장 사람을 시켜 저놈을 포박할 테니 대인의 뜻대로 벌하십시오.""이제 와서 그런 헛소리를 지껄여? 내가 죽더라도 네놈은 꼭 물고 늘어질 테니, 너라고 무사할 줄 아느냐!"모든 일이 탄로 나자 석개산은 표정 하나 변하지 않고 진원 한 사람에게 모든 죄를 뒤집어씌웠다.확실한 증거 앞에 더는 물러설 곳이 없었다. 벼랑 끝에 몰린 진원은 이판사판이었다."여봐라! 저들을 모조리 죽여라! 오늘 저놈들 중 단

눈에 띄지 않는 어멈에게 신경을 쓰는 이가 아무도 없었던 덕에 용케 목숨을 건진 것이다."김씨 어멈, 다친 곳은 없으십니까."강유영은 그제야 김씨 어멈을 발견하고 다가가 부축해 일으켰다."아씨 덕분에 손끝 하나 다치지 않았습니다."김씨 어멈은 이 년 넘게 가슴을 짓누르던 원수를 마침내 갚았다는 벅찬 기쁨에 하염없이 눈물을 닦았다."이것과 이것 모두 가져가세요. 돌아가셔서 거처를 마련해 평안히 사셔야지요."강유영은 손을 뻗어 머리에 꽂힌 순금 비녀와 장식들을 모조리 빼내어 어멈의 손에 쥐여주었다.모두 초저녁에 김씨 어멈이 꽂아준 것들이었다.김씨 어멈의 기구한 사연은 안타깝지만 딱히 내어줄 것이 없었다. 이 장신구들은 모두 순금이니 은자로 바꾸면 앞으로 살아가는 데 조금이나마 보탬이 될 것이다."이러시면 안 됩니다. 아씨, 저는 손재주가 있으니 굶어 죽지는 않을 것입니다……."김씨 어멈은 한사코 손사래를 치며 받지 않으려 했다."괜찮습니다." 강유영은 조원철을 돌아보며 말했다. "이 돈은 나중에 제가 갚겠습니다."이 장신구들은 진씨 가문의 것이고, 진씨 가문이 적몰당하면 자연히 국고로 환수될 터였다. 당장 수중에 은자가 없으니 장신구로 대신하고 나중에 갚으면 될 일이었다.조원철은 아무 말 없이 묵인했다."감사합니다, 아씨. 정말 감사합니다……."김씨 어멈은 깊이 감격하여 다시 무릎을 꿇고 연신 머리를 조아렸다.이 광경을 지켜보던 진 부인은 뼈저린 후회에 휩싸였다.강유영은 우연히 만난 김씨 어멈에게조차 이토록 정을 베푸는 심성이 고운 처자였다. 애초에 한씨의 말에 놀아나지 않고 그녀가 한 협박을 강유영에게 솔직히 털어놓았더라면, 필시 김씨 어멈보다 더 잘 보살펴 주었을 것이다. 어찌 그리 미련했을까."우선 산에서 내려가자."조원철이 다가와 강유영을 불렀다."예."강유영은 짧게 대답하고는 시선을 내리깐 채 그를 외면하며 치맛자락을 쥐고 먼저 돌계단을 내려갔다.진씨 가문의 일이 해결되었으니, 이제 조원철에게 그녀가 추궁을

강유영은 그가 물에 들어가는 소리를 듣고도 뻣뻣하게 굳은 채 고개를 푹 숙였다.참으로 제멋대로인 사내였다.조원철은 욕조 안에 앉아 새빨갛게 달아오른 그녀의 귓바퀴를 보며 눈가에 웃음을 띤 채 부드럽게 물었다."그리 앉아 있으면 피곤하지 않느냐."강유영은 입술을 오므린 채 속으로 코웃음을 치며 대꾸하지 않았다.지금이야 아무 일 없다는 듯 멀쩡하게 굴지만, 이따가 화를 내기 시작하면 금수나 다름없이 굴 게 뻔했다.그가 얼마나 짐승 같은 사내인지 누구보다 잘 알고 있었다."돌아보거라. 이미 들어앉았으니 아무것도 보이지 않는다."조원철은 화를 내는 대신 느긋하고 다정하게 그녀를 달랬다.강유영은 머뭇거리다 몸을 돌려 조심스레 힐끗 살폈다. 그가 정말 욕조에 들어앉아 어깨 위쪽만 내놓고 있는 것을 확인하고서야 안도하며 다시 머리카락의 물기를 닦아냈다. 여전히 입은 꾹 다문 채였다."묘실 안의 장치는 어찌 찾아낸 것이냐."조원철이 그녀를 보며 물었다."김씨 어멈이 머리를 올려줄 때 묘역에서 무언가 타는 냄새가 난다 했습니다. 지전을 태우는 냄새는 아니라고요. 진원이 관은을 선산에 숨겼다 한들 표식이 있어 함부로 쓸 수는 없을 테니, 은을 녹여 다시 주조할 거라 짐작했습니다. 그래서 묘실 안에 수상한 구석이 있는지 눈여겨보다가, 관 앞쪽이 미심쩍어 한번 눌러보았습니다."강유영은 눈을 이리절리 굴리며 천장을 보았다가 바닥을 보고, 이따금 병풍을 쳐다볼 뿐 끝내 그와는 시선을 마주치지 않았다.그의 넓은 어깨와 창백한 살결 위로 잔근육이 도드라졌고, 맺힌 물방울이 매끄러운 선을 타고 흘러내렸다.사람을 홀리는 요물 같아 도저히 똑바로 쳐다볼 수가 없었다. 애써 시선을 피하려 해도 곁눈질에 걸리는 그의 존재감은 무시하기 어려웠다.그녀는 차라리 잡념을 지우고, 김씨 어멈이 한 말과 자신이 추측한 바를 있는 그대로 털어놓았다."제법 똑똑해졌구나."조원철이 그녀를 응시하며 말했다."조금만 지나면 나를 뛰어넘겠어."그는 욕조 가장자리에 팔을 걸친 채,

"놓으십시오."강유영은 발버둥을 치며 팔꿈치로 그를 밀어내고 발뒤꿈치로 정강이를 걷어찼다.그는 미동도 하지 않고 그녀를 꽉 끌어안았다. 어깨에 턱을 기댄 그의 뜨겁고 묵직한 숨결이 귓바퀴 뒤 연한 살결에 고스란히 닿았다.강유영은 몸을 잘게 떨었다. 순식간에 온몸의 힘이 빠져나가는 듯했다."또 도망쳤구나."심하게 갈라진 목소리에는 서운함과 불쾌감이 뒤섞여 있었다."이러지 마십시오……. 놔주세요……."강유영은 떨리는 목소리로 애원했다. 애원하는 듯, 응석을 부리는 듯한 그 어조가 오히려 사내의 소유욕을 부추기는지, 그녀는 알지 못했다. 더 이상 그와 그런 짓을 벌이고 싶지 않았다."도망치지 마."조원철은 그녀의 거절을 듣지 못한 사람처럼 몸을 돌려세워 다시 병풍과 자신 사이에 가두었다."제 말이 들리지 않으십니까!"그녀는 고개를 들어 그를 매섭게 노려보았다. 붉어진 눈시울에 입술은 부어올랐고, 발갛게 달아오른 뺨 위로 흩어진 머리카락 몇 가닥이 이마에 달라붙어 있었다.잔뜩 독이 오른 모습이 털을 곤두세운 고양이 같아 위협적이기는커녕 사랑스러웠다.그의 마지막 인내심이 사라졌다. 다시금 보드라운 입술을 삼킨 그는 숨 쉴 틈조차 주지 않고 거칠게 몰아붙였다.숨이 막힌 듯 호흡이 멎고 머릿속이 하얗게 비워졌다. 금방이라도 튀어나올 듯 귓가에 쿵쾅거리는 심장 소리만 선명했다."연모하고 탐하고 싶다. 조금만 다가오거라."조원철은 이마를 맞댄 채 잠긴 목소리로 달랬다. 커다란 손이 허리를 감싸 안고 품으로 바짝 끌어당겼다.불처럼 뜨거운 시선이 그녀를 옭아맸다.입맞춤에 정신이 아득해진 강유영은 사고가 흐려졌다. 걸치고 있던 속적삼은 어느새 바닥에 떨어져 있었다.연모한다는 말을 들은 순간 찬물을 뒤집어쓴 듯 정신이 번쩍 들었다.다음 순간, 그녀는 품 안에서 미친 듯이 발버둥 치며 그를 할퀴고 꼬집고 물어뜯었다.할 수 있는 모든 짓을 동원해 그를 밀어냈다."놓으십시오! 갈 겁니다. 두 번 다시 얼굴을 보고 싶지 않습니다……."그녀는 눈물