Todos los capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 1111 - Capítulo 1120

강유영은 그의 기운 없는 목소리에 퍼뜩 정신이 들었다. 그녀는 두려움도 죄책감도 잊은 채 다급히 그의 어깨 상처를 살폈다."예전에 내가 산에서 살아남는 법을 가르쳐 주었던 것, 기억하느냐?"조원철은 입술이 하얗게 질려가면서도 억지로 기운을 쥐어짜며 그녀에게 말했다."기억합니다, 다 기억합니다……."강유영은 피투성이가 된 어깨를 보며 눈물이 그렁그렁한 채로 힘주어 고개를 끄덕였다.그가 가르쳐 준 것은 단 하나도 잊지 않고 전부 기억하고 있었다."기억한다니 다행이구나. 너는 먼저 숨을 곳을 찾아 몸을 숨기거라. 나는 신경 쓰지 말거라. 추격하는 자들이 더 있을 수도 있다……."조원철은 힘겹게 말을 이었다. 곧이어 눈앞이 캄캄해지며 몸이 한쪽으로 기울었다.그는 그렇게 완전히 의식을 잃었다."오라버니!"강유영은 비명을 지르며 황급히 몸을 숙여 떨리는 손으로 그의 상태를 살폈다."죽지 마십시오. 제발 부탁입니다. 여기서 돌아가시면 안 됩니다……."눈물이 그의 얼굴 위로 뚝뚝 떨어졌다.살아 있는지 확인해야 하는데 손끝이 너무 심하게 떨려 그에게 닿지 못했다.그녀는 애써 정신을 다잡고 힘겹게 손을 뻗었다.미약하게나마 남아있는 숨결을 확인하고 나서야 조금은 안도할 수 있었다.그는 자신을 이곳에 버려두고 혼자 숨을 찾으라고 했다.그러나 그녀가 어찌 그럴 수 있겠는가.그는 오래전부터 그녀의 삶에서 가장 중요한 사람이었다.그의 곁을 떠나고 싶어 했지만, 그가 영원히 무탈하고 평안하기를 바랐다. 그가 목숨을 잃는 것을 두 눈 뜨고 지켜볼 수는 없었다. 차라리 그녀가 먼저 죽는 편이 나았다."숨을 곳을 찾으라 하셨지요……."그녀는 조금 전 그가 당부한 말을 중얼거리며 한쪽 무릎을 꿇었다. 그러고는 그를 부축해서 힘겹게 일으켰다.평소에는 마른 듯 보였지만 체격이 장대한 사내였다. 의식을 잃고 꿈쩍도 않는 그의 몸은 태산처럼 무거웠다.강유영은 이를 악물고 조금씩 그를 끌며 앞으로 나아갔다.그러나 여인의 힘으로 사내의 체구를 감당하기엔 역부족

서준은 그 말에 잠시 침묵했다.그는 강유영의 성정을 잘 알고 있었다. 겉보기엔 연약해도 고집이 센 여인이었다. 그렇기에 강제로 측비로 들이지 않고 스스로 고개를 끄덕이기를 기다린 것이다. 억지로 밀어붙인들 쉽게 순종할 리 없었다.모든 진실이 밝혀지면 그녀는 필시 등을 돌리고 그의 원수가 될 것이다. 예전 같은 관계로는 결코 돌아갈 수 없을 것이다.허나 상관없었다. 어떻게든 그녀를 곁에 둘 것이다. 달래서 안 된다면 강압적인 수단이라도 쓸 생각이었다."전하, 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다."남풍이 조심스레 위로했다."진국공 세자는 호락호락한 자가 아닙니다. 강 소저가 잘못되도록 내버려 두지는 않았을 겁니다."서준은 한참을 침묵하다가 무겁게 입을 열었다."강왕이 보낸 자들은 어떻게 되었느냐?"조원철이 목숨을 걸고 유영을 지킬 것은 당연했다. 그래서 수하들에게 유영을 노리라 명한 것이다. 다만 그녀를 지킨 자가 조원철이라는 것이 못내 불쾌했다.그는 주먹을 꽉 쥐었다. 유영을 지켜주는 사람은 자신이어야 마땅했다."소인도 확실히는 모르겠습니다."남풍은 고개를 저었다."허나 산 아래에서 쇳소리가 들렸으니 강왕의 무리가 손을 쓴 것은 틀림없습니다. 입막음에 성공했는지는 미지수입니다."인력이 턱없이 부족하여 동태를 살필 첩자 하나 남겨두지 못했다. 지금으로선 짐작만 할 뿐이었다."강왕의 무리도 단단히 벼르고 왔을 것이다. 게다가 조원철이 본진에 없으니 아마도 성공했을 테지."서준이 나직하게 말했다."소인도 그리 짐작합니다."남풍이 고개를 끄덕였다.서준은 바닥의 시신들을 내려다보았다."구덩이를 파서 묻어주고 돌아가면 유족들에게 위로금을 전해주거라."그와 생사고락을 함께한 자들이었다. 황야에 시신을 버려두어 다른 수하들의 마음을 식게 할 수는 없었다."예."남풍은 고개를 끄덕이며 속으로 안도의 한숨을 쉬었다. 그래도 전하께서 수하들을 온전히 저버리지는 않으시는구나 싶었다.주종이 함께 나서니 시신들을 묻어주는 일은 금방이었다

그녀는 이를 악물고 손에 든 부싯돌을 연거푸 부딪쳤다. 힘을 너무 준 탓에 손바닥이 쓸려 화끈거렸다.문득 조원철이 왜 그토록 부싯돌로 불을 지피는 법을 고집했는지 깨달았다. 쉽고 편한 화절자(火摺子: 고대 불을 지피는 도구)를 두고 별걸 다 배워준다고 투덜거렸지만, 이런 상황에서 화절자는 물이나 피에 젖으면 쓸 수가 없었다. 반면 부싯돌은 젖을 염려 없이 언제든 쓸 수 있었다.억지로라도 익혀둔 덕에 부싯돌을 다루는 솜씨는 제법 능숙했다. 이내 불티가 낙엽에 튀며 작게 불씨가 피어올랐다.조심스레 낙엽을 모아 쥐고 입김을 불어넣어 불길을 살렸다. 재빨리 바닥에 내려놓고 마른 잔가지를 더했다. 땔감을 부지런히 얹자 금세 든든한 모닥불이 피어올랐다.그에게서 야생 생존법을 배운 것이 이토록 다행일 수가 없었다. 그렇지 않았다면 칠흑 같은 어둠 속에서 꼼짝도 못 하고 덜덜 떨고만 있었을 것이다.일렁이는 불빛이 동굴 안을 훤히 밝히자 비로소 내부 정경이 눈에 들어왔다.동굴은 그리 깊지 않았다. 가장 안쪽에 솟은 돌기둥 위로 어디선가 스며든 물이 한 방울씩 떨어지고 있었다. 오랜 세월 깎여나간 기둥 아래로 작은 웅덩이가 패어 반 대야쯤 되는 물이 고여 있었다.강유영은 내심 속으로 안도했다. 동굴 안에 물이 있을 줄은 생각지도 못한 행운이었다. 날이 밝으면 당장 물을 구하러 갈 일이 막막했는데 그 수고를 덜게 된 것이다.그녀는 조원철의 코밑에 손을 가져다 대었다. 미약하지만 따뜻한 숨결이 닿았다. 맥박도 제법 안정되어 있었다. 그녀는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다."상처부터 살펴볼게요."조원철의 곁에 다가가 아까 꺼내둔 물건들을 살폈다.호리병 모양의 작은 사기병에서 단약 두 알을 꺼내 그의 입에 넣었다. 지혈과 진통에 효험이 있는 지혈단이었다. 다행히 어깨 상처의 출혈은 멎어 있었다.하지만 의식을 잃은 조원철은 단약을 삼키지 못했다."어서 삼키셔야 합니다……."턱을 쥔 강유영의 목소리에 울음기가 어렸다.물고만 있어서는 아무런 소용이 없었다. 삼켜야

잠시 후, 그녀는 물통에 물을 가득 채워 모닥불에 올려 끓인 뒤, 다시 곁으로 가져와 식혔다.야생의 물은 맑아 보여도 오염수일 수 있다고 했다. 여건이 된다면 반드시 끓여 마셔야 한다고 그가 가르쳐 주었다.그의 곁을 지키고 앉자 주변이 고요해졌다. 모닥불이 타들어 가며 이따금 탁탁거리는 소리만 들려왔다.그제야 그녀는 손발과 무릎에서 밀려오는 통증을 느꼈다.강유영은 불빛에 비춰 찬찬히 제 몸을 살펴보았다.손에는 언제 베였는지 모를 상처가 가득했고 손톱 밑은 흙투성이였다. 발에는 핏물이 고인 물집이 잡혀 있었다. 밑창이 얇은 꽃신을 신고 험한 산길을 헤맸으니 당연한 일이었다. 무릎은 오늘 하루 종일 구르고 넘어진 탓이었다.조원철을 끌고 오며 몇 번이나 엎어졌는지 셀 수도 없었다. 도망치랴 상처를 돌보랴, 걱정과 초조함에 제 몸을 챙길 겨를이 없었다. 한숨 돌리고 나서야 몸 구석구석에 남은 상처가 눈에 들어왔다.허나 그의 참혹한 부상에 비하면 이깟 상처는 아무것도 아니었다.그녀는 단도를 씻어 발의 물집을 터뜨렸다. 손발에 부상약을 바르려던 그녀는 약병을 들었다가 이내 도로 내려놓았다.이 동굴에 언제까지 머물러야 할지, 그가 언제 깨어날지 알 수 없었다. 자신의 가벼운 상처는 내버려 두어도 그만이니, 부상약은 그를 위해 남겨두는 편이 나았다.그녀는 짧은 한숨을 내쉬고는 멍하니 그를 지켜보았다.얼마나 지났을까. 나뭇잎 틈새로 밖을 내다보았으나 하늘은 여전히 캄캄했고 조원철은 깨어날 기미조차 보이지 않았다.이 밤이 너무도 길고 고요했다.예전에는 그가 곁에 있으니 아무 걱정도 할 필요가 없었다. 하늘이 무너져도 그가 막아줄 것만 같았다.이제 홀로 남아 그를 지켜야 하니 뼛속까지 고통스러웠다.그때, 곁에 누운 조원철이 몸을 뒤척였다."어디가 아프십니까?"생각보다 일찍 정신을 차린 모습에 강유영은 놀란 얼굴로 다급히 다가갔다. 그가 놀랄까 두려워 아주 작은 목소리로 물었다."물……."조원철이 미간을 좁히며 갈라진 목소리로 간신히 말했

강유영은 다시 동굴 밖으로 나섰다. 입구를 단단히 가려둔 그녀는 거추장스러운 치맛자락을 허리띠에 묶고 단도를 꽉 쥔 채 숲으로 들어갔다.수중에 활이 없으니 산나물이나 버섯 같은 것들을 찾는 수밖에 없었다. 계곡물이라도 발견한다면 물고기를 잡아 조원철의 기력을 보충해 줄 텐데.강유영은 이런저런 생각을 하며 걷다가 산나물을 제법 캐어 옷자락에 주워 담았다.머지않은 곳에서 불현듯 나뭇가지와 마른 잎을 밟는 소리가 들려왔다. 사람의 목소리도 들려왔다.기척을 느낀 강유영은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀는 소스라치게 놀라 재빨리 무성한 관목 숲 뒤로 몸을 숨기고 웅크려 앉았다.평범한 백성이 이런 깊은 산속까지 들어올 리 만무했다. 조원철이 말하던 추격대일까?여기까지 생각이 미치자 심장이 미친 듯이 뛰었다. 강유영은 저도 모르게 숨을 죽여 기척을 지웠다.나뭇잎 틈새로 밖을 내다보니, 세 명의 사내가 이곳을 향해 다가오고 있었다. 무언가를 수색하는 듯했다.셋 모두 몸에 딱 붙는 무복 차림이었는데, 거동에서 묘하게 청운과 청류의 그림자가 엿보였다.강유영은 저들이 무공을 익힌 자들임을 알아차렸다."시간이 이리 지났는데 어찌 인영조차 보이지 않는 거지?""피비린내만 날 뿐 시신은 없지 않은가. 주군의 무공 실력이라면 필시 무탈하실 것이야.""주군의 무공이야 굳이 말할 것도 없지. 적의 수가 많다 한들 무사히 빠져나갔을 거네. 허나 곁에 아씨가 계시지 않은가. 아씨를 지키느라 어찌 되셨을지는 장담할 수 없네……."세 사람의 발소리가 점점 가까워졌다.강유영은 그들의 대화를 또렷하게 들을 수 있었다.그들이 말하는 주군은 조원철이고 짐덩이 취급하는 아씨는 그녀 자신을 말하는 것일까?이들은 정말 조원철의 수하들일까?말투나 대화 내용으로 보아 조원철의 사람 같았다.강유영은 숨을 죽이고 세 사람의 생김새를 찬찬히 살폈다. 단도를 잡고 있는 손에 절로 힘이 들어갔다.셋 모두 처음 보는 얼굴들이었다.물론 조원철이 거느린 수하가 워낙 많아 강유영이 아는 이