Tous les chapitres de : Chapitre 1171 - Chapitre 1174

강유영은 조원철의 곁에 서서 올곧은 그의 모습을 조용히 지켜보았다. 단호하고 당당한 음성에는 진심이 담겨 있었다. 강유영은 마음 깊이 그에게 감복했다.과거 사람들에게 조원철이 강직하고 공명정대한 관리라는 말을 익히 들었다.오늘은 그 소문이 사실임을 직접 확인한 셈이었다.백성들은 조원철의 말을 듣고 서로 시선을 교환하며 나직하게 수군거렸다."영혼 혼례는 죽은 이를 위로한다는 명분일 뿐, 실상은 산 자의 미련이자 탐욕의 도구에 불과하다."조원철은 목소리를 높였다."혼례를 치르겠다고 무덤을 파헤치거나 힘없는 여인을 납치하는 자들도 있다. 주유재처럼 사리사욕을 위해 남의 목숨을 하찮게 여기며 집에 불까지 지르는 자마저 나타났다. 저기 저 잿더미와 억울한 화재민들을 보아라. 죽은 자식 장가보내겠다고 재산을 탕진하고 집안이 풍비박산 난 이들이 얼마나 많았느냐. 살아생전 혼인도 못 해본 여인들이 죽어서도 억지로 혼례를 치러야 했다. 심지어 산 채로 순장되는 비극마저 벌어지고 있었지. 이것이 정녕 망자의 평안을 비는 길이더냐!"백성들 사이에서 동요가 일었다. 조원철의 말에 깊이 공감한 사람들의 얼굴에는 분노와 원통함이 서렸다.조원철은 주위를 둘러보며 동요가 가라앉기를 기다렸다가 굳건한 어조로 말했다."오늘 주유재의 끔찍한 악행이 낱낱이 밝혀졌다. 이 황당한 영혼 혼례도 마땅히 여기서 멈춰야 한다! 죽은 자는 이미 세상을 떠났다. 산 자는 삶을 소중히 여기며 바른 도리를 행해야지, 귀신에 기대어 스스로 무덤을 파서는 안 될 것이다!"강유영은 조원철의 뒷모습을 바라보았다.그는 거대한 산처럼 굳건하고 위엄이 넘쳤다.무수히 많은 백성 앞에 한 점 부끄러움 없는 참된 관원이었다."대인 말씀이 지당하십니다! 영혼 혼례는 사람 잡는 악습입니다!""우리 옆집도 아들 혼례 치러주겠다고 멀쩡한 딸을 팔아넘겼소!""이 끔찍한 악습을 당장 뿌리 뽑아야 합니다!"조원철의 말에 수많은 백성들이 깨달음을 얻었다. 감복한 백성들은 영혼 혼례를 향해 혐오와 통탄을 쏟아냈다.

임소아는 용모도 반반하고 부지런했다. 어디로든 시집을 보내면 은자 몇 푼은 거뜬히 챙길 수 있었다. 영혼 혼례만큼 큰 돈은 아니더라도 아예 없는 것보다는 나았다.이대로 경성 사람들을 따라가게 두면 동전 한 닢 건질 수 없었다.임소아는 눈물을 흘리며 연신 고개를 저었다.오랜 세월을 함께 살았으니 임대산 부부가 어떤 부류인지 잘 알았다.그녀는 두 사람이 개과천선하리라는 말을 전혀 믿지 않았다."이렇게 하지요. 내가 당신들에게 은자를 조금 줄 테니……."강유영은 임소아가 가엾기도 했고, 임대산 부부의 속셈이 돈이라는 것도 대강 짐작했다.더 이상 저들과 옥신각신하고 싶지 않았다."아씨께서 우리 소아를 몹시 아끼시는 모양입니다. 저희가 돈을 바라고 이러는 것은 아닙니다. 그저 아씨께서 은자를 내주시면 훗날 소아에게 잘해주시지 않겠나 싶어서……."임대산은 머쓱하게 웃으며 변명했다. 하지만 그가 원하는 건 오직 은자였다. 은자가 아니었다면 굳이 이곳까지 오지도 않았을 것이다."소아를 천민으로 신분을 바꿔 드릴 수도 있습니다. 그러면 도망칠 염려도 없으실 테지요."유씨도 재빨리 거들며 아부를 떨었다.임소아는 그 말을 듣고 안색이 새하얗게 질렸다.그녀는 두 사람이 돈을 노리고 찾아왔음을 진작부터 알고 있었다. 양민인 신분을 천민으로 바꾸겠다는 것은 결국 자기를 노비로 팔아넘기겠다는 뜻이었다."아씨, 저 사람들에게 은자를 주지 마십시오."임소아는 입술을 꽉 깨물고 다부지게 말했다."전 어릴 적부터 동네 사람들의 적선으로 자랐습니다. 저들은 제게 밥 몇 술 제대로 챙겨준 적이 없습니다. 저들이 절 키웠다고 할 수 없으니 떠나도 아무 상관이 없습니다."그녀는 강유영에게 은자가 넉넉하다는 것을 알았다. 하지만 금수만도 못한 자들에게 단 한 푼도 내어주고 싶지 않았다.강유영은 은표를 꺼내려던 손을 멈추고 임소아를 바라보았다."이 망할 년이……!"유씨는 참지 못하고 험한 말을 내뱉었다."입 다물어!"임대산이 아내를 다그쳤다. 경성에서 온 대인들