Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 1131 - Capítulo 1140

강유영은 몸을 일으켜 그의 속적삼 옷고름을 단정하게 매주었다.그리고 얇은 이불을 끌어당겨 꼼꼼하게 덮어주었다.정리를 마친 그녀는 다시 침상 곁에 앉아 그의 손을 꼭 잡고서 그가 깨어나기만을 기다렸다.문득 뱃속에서 꼬르륵 소리가 났다.그녀는 손으로 배를 감싸며 고개를 숙였다. 배가 고팠다.그녀는 잡고 있던 그의 손을 놓고 자리에서 일어나 탁자로 다가가 다과 두 조각을 집어들고 다시 자리로 돌아왔다.지난 며칠 동안 그녀는 밥도 제대로 넘기지 못하고 뜬눈으로 밤을 새웠다.청류가 음식을 권할 때면 버텨내기 위해 억지로 몇 숟갈 떠먹는 게 전부였다.이제 가슴을 짓누르던 걱정이 걷히고 나니 비로소 허기가 느껴졌다.다과 두 조각을 다 먹으니 꽤 든든해졌다.그녀는 작은 의자에 기대앉아 다시 조원철의 손을 맞잡았다.그의 손은 이제 따뜻해져 있었다.예전에 수없이 그녀의 손을 감싸 쥐던 그 익숙한 온기였다.강유영은 이 따스함이 참으로 좋았다.그녀는 한밤중이 지나도록 그의 곁을 지키며 그가 눈을 뜨기만을 기다렸다.하지만 침상 위의 조원철은 숨소리만 평온해졌을 뿐, 여전히 미동도 없었다.열이 내린 것 외에는 이전과 크게 다를 바가 없었다."어서 깨어나십시오."강유영은 그의 손등에 뺨을 기댄 채 가볍게 비비며 나지막이 속삭였다.그의 손바닥에서 전해지는 체온 덕분에 마음이 한결 차분해졌다.어쩌면 다음 순간 눈을 번쩍 뜰지도 모른다는 희망도 생겨났다.아마도 그의 손이 주는 온기가 깊은 안도감을 주었던 모양이다.그녀는 그의 손을 베개 삼아 저도 모르게 깊은 잠에 빠져들었다.조원철이 의식을 되찾았을 때, 가장 먼저 시야에 들어온 것은 바로 이 광경이었다.그녀의 얼굴은 핏기 없이 창백하고 몹시 초췌해 보였다.꿈속에서도 무언가 시름에 잠긴 듯 미간을 살짝 찌푸린 모습이었다.하지만 웅크린 채 작은 얼굴을 그의 손에 파묻고 잠든 모습은 얌전하기만 했다.그는 자신도 모르게 옅은 미소를 지으며 왼손을 뻗어 그녀의 찌푸린 미간을 펴주려 했다.하지만 몸을

강유영은 그가 눈을 뜨자마자 이런 질문을 던질 줄은 꿈에도 몰랐다.사경을 헤매는 와중에도 내내 이 생각을 한 걸까?그녀는 절벽 끝에 섰던 그날의 결연했던 자신을 떠올렸다.그때 그녀는 뒤도 돌아보지 않고 떠날 생각이었다.만약 그가 보내주지 않았다면 정말 절벽 아래로 몸을 던졌을지도 모른다.하지만 지금은 모든 것이 달라졌다.그는 목숨을 던져 그녀를 지켜주었다.열에 들떠 헛소리를 하면서도 제발 떠나지 말라 애원했고 눈물까지 보였다.이미 그때 그녀의 마음은 속절없이 무너져 내렸다.그가 무사히 깨어나 주기만 한다면, 체면 따위 버리고 외실로 남아도 좋다고 다짐했었다.목숨을 빚졌으니 그 은혜를 갚는 셈 치면 그만이었다.하지만 예전의 매정하고 강압적이었던 그의 행동을 떠올리면 선뜻 떠나지 않겠노라 대답하기가 머쓱했다."일단 죽부터 드십시오."강유영은 까만 눈동자를 내리깐 채 숟가락을 그의 입가로 살짝 내밀었다.기다란 속눈썹이 파르르 떨렸다.수줍은 마음에 도저히 그의 눈을 똑바로 마주 볼 수가 없었다."먼저 대답하거라."조원철은 단호하게 그녀의 손목을 움켜쥐었다."움직이지 마십시오. 상처가 벌어집니다."강유영은 다급히 그릇을 내려놓고 그의 손목을 잡으며 말했다."대답을 듣기 전엔 한 입도 먹지 않겠다."조원철은 그녀를 빤히 바라보며 고집을 부렸다.사경을 헤매는 동안 그는 끝을 알 수 없는 길고 긴 악몽을 꾸었다.지독한 악몽이었다.몸은 불덩이처럼 달아올랐다가 다시 얼음장처럼 차가워지는 고통에 시달렸다.악몽 속에서 그녀는 매서운 바람에 치맛자락을 흩날리며 절벽 끝에 서 있었다.그녀는 떠나겠다고 선언했고, 만약 놔주지 않는다면 뛰어내리겠다고 했다.그는 울면서 그녀를 붙잡았다.그녀는 분명 떠나지 않겠다고 대답했던 것 같았다.하지만 그것은 한낱 꿈일 뿐이었다.그는 지금, 그녀가 정말 떠나지 않을 것인지 분명하게 확인하고 싶었다."안 떠납니다."강유영은 희미한 미소를 지으며 다급히 답했다. 양볼은 이미 빨갛게 달아올라 있었다.

"괜찮다. 이쪽 어깨는 멀쩡하니까."조원철은 몸을 돌려 그녀를 품 안으로 끌어당겼다.그의 널찍한 품에 안기자 코끝을 맴도는 감송향과 쌉싸름한 약 냄새가 묘한 안도감을 안겨주었다. 어느새 무거워진 눈꺼풀이 스르르 감기며 잠이 쏟아졌다."분명히 약조했다. 다신 내 곁을 떠나지 않겠다고."조원철이 커다란 손으로 그녀의 어깨를 감싸 안으며 다시금 다짐을 받았다."그럼 오라버니도 약조하십시오. 훗날 첩실은 적당히 들이겠다고."강유영은 반쯤 감긴 눈을 끔벅였다.감히 부인이나 첩을 들이지 말라고 요구할 수는 없으니 그저 적당히 하라는 선에서 타협을 본 것이다.혹여 나중에 그가 새로운 여인에게 푹 빠져 자신을 까맣게 잊는다 해도 상관없었다.은혜를 다 갚고 나면, 언젠가 그가 자신을 내치더라도 미련 없이 훌훌 털고 떠날 수 있을 것이다.그렇게 생각하니 마음이 한결 가벼워졌다. 그녀는 자연스레 그의 품을 깊이 파고들었다."네가 있는데 굳이 다른 여인을 들일 필요가 있겠느냐."조원철은 실소를 터뜨렸다.대체 저 작은 머릿속에는 어찌 늘 이런 엉뚱한 생각들이 가득한 걸까."쳇."강유영은 콧방귀를 뀌며 대수롭지 않게 넘겼다.언제부터 이리 사람 홀리는 말솜씨가 늘었는지 알 수 없었다.물론 그녀는 그의 말을 믿지 않았다."어서 자거라."조원철이 그녀의 등을 다독이며 부드럽게 말했다.강유영은 그가 다친 이후로 단 하루도 맘 편히 잠든 적이 없었다.이제 긴장을 내려놓자 참았던 피로가 파도처럼 밀려왔다.그녀는 그의 품에 기대어 몇 번 숨을 고르더니 이내 깊은 잠에 빠져들었다.조원철은 자신의 품에서 평온하게 잠든 그녀의 얼굴을 내려다보았다. 그의 눈빛이 한없이 부드러워졌다.발그레하게 물든 뺨 위로 나비 날개처럼 가볍게 떨리는 긴 속눈썹이 눈에 띄었다. 앙증맞은 입술은 고른 숨결을 내뱉고 있었다. 그 고요함에 물들어 주변의 모든 것이 더없이 고요하고 아름답게 느껴졌다.그는 옅은 미소를 지으며 그녀의 이마에 입을 맞추고 부드러운 뺨에 얼굴을 살포시 가져

"영혼 혼례라는 풍습은 수많은 무고한 이들의 목숨을 앗아갔습니다. 병주에는 부유한 자들이 많으니, 산 사람을 제물로 바칠 생각을 하는 자가 비단 진원 하나뿐이겠습니까. 영문도 모른 채 억울하게 희생되는 여인들이 너무 불쌍했습니다."강유영은 고개를 푹 숙인 채 기어들어 가는 목소리로 대답했다."설령 죽은 시신을 쓴다 해도 당사자의 허락도 없이 강제로 맺어주는 것이니 그 역시 고인을 욕보이는 짓이지요."말을 마친 그녀는 고개를 푹 숙였다. 행여 조원철이 쓸데없는 일에 참견하여 번거롭게 만들었다고 질책할까 두려웠다."영혼 혼례의 악습은 마땅히 뿌리 뽑아야지."조원철이 담담하게 말했다."오라버니도 제 생각에 동의하시는 겁니까?"강유영이 고개를 번쩍 들었다. 그녀의 까만 눈동자가 환하게 빛났다."당연하지."조원철이 가볍게 고개를 끄덕였다.그제야 강유영은 마음을 놓고 웃었다.쓸데없는 걱정이었다.그는 본디 올곧은 사람이었다. 힘없는 백성들이 고통받는 것을 어찌 모른 척하겠는가.조원철이 청류를 향해 고개를 돌렸다."지금 병주 지부를 맡고 있는 자가 누구냐?""석개산이 압송된 지 사흘 만에, 조정에서 연주 통판이었던 방우겸을 병주 지부로 파견했습니다."청류가 답했다.관직에 있는 자들의 이름은 강유영에게 낯설었다. 방우겸이라는 이름 역시 처음 들어보는 이름이었다."방우겸의 평판은 어떠하냐?"조원철의 물음에 강유영은 귀를 쫑긋 세웠다.그 역시 방우겸을 모르는 눈치였다.그녀는 새로 부임한 지부가 과연 영혼 혼례 폐지에 발 벗고 나설지 내심 궁금했다."가문은 보잘것없으나 처세술 하나로 버텨온 자입니다. 연주 관가에서는 두루두루 잘 지내는 자로 통하지요. 위로는 상전의 눈치를 살피고 아래로는 수하들과 척을 지지 않으며, 작은 안건은 적당히 무마하고 큰 문제는 차일피일 미룹니다. 그저 임기 내내 무탈하기만을 바라는 위인이지요. 업적에는 관심 없고 오직 무사안일만을 추구합니다."청류가 막힘없이 보고했다.아씨가 세자를 지극정성으로 간호하는 동안 그

강유영의 뺨이 순식간에 붉게 달아올랐다.걷잡을 수 없이 가슴이 빠르게 뛰었다.그녀는 피하지 않고 얌전히 두 눈을 감았다.길고 풍성한 속눈썹이 파르르 떨렸다.두 사람의 입술이 부드럽게 맞닿았다.조원철은 예전처럼 조급하게 굴거나 거칠게 입술을 탐하지 않았다.그저 부드럽게 입술을 맞대며 온기를 불어넣었다.부드럽고 따스한 감촉이 마음속까지 번졌다.그의 손길은 한없이 조심스러웠다.보물을 다루듯 부드럽게 보듬으며, 혀끝으로 천천히 그녀의 입술을 열었다.강유영은 숨결이 그와 얽히며 서서히 호흡을 빼앗기는 것을 느꼈다.온몸의 기운이 빠져나가며 봄날의 호수처럼 그의 품 안으로 녹아들었다.그녀의 호흡이 완전히 흐트러졌을 때쯤, 그는 천천히 입술을 뗐다.이마를 맞댄 채, 조원철은 아쉬운 듯 그녀의 입술에 다시 가볍게 입을 맞췄다.다정하고 애틋한 입맞춤이었다.강유영은 그를 안고 그의 목덜미에 얼굴을 파묻었다.붉어진 뺨의 열기는 좀처럼 가라앉지 않았다.폭풍처럼 몰아치던 예전의 입맞춤과 달리, 이번에는 자연스러운 교감과 깊은 안도감이 느껴졌다.두 사람 모두 이 온기를 기꺼이 누리고 있었다."생각해 냈느냐?"조원철이 그녀의 정수리에 턱을 괸 채 나지막이 물었다."귀띔도 안 주셨으면서요."강유영은 그의 품에 얼굴을 파묻은 채 웅얼거렸다.조원철은 낮게 웃음을 터뜨렸다."일벌백계다."강유영은 품에 안긴 채 한참을 가만히 있더니, 이내 고개를 들어 반짝이는 눈으로 그를 바라보았다."주모자를 색출해 엄벌에 처하여 본보기를 보이겠다는 말씀이시군요. 좋은 방법입니다."병주에는 진원처럼 행동하는 부자나 고관대작들이 한둘이 아닐 것이다.주모자 몇몇을 본보기로 삼아 엄하게 처벌한 뒤, 공시를 붙여 백성들에게 알린다면, 앞으로 영혼 혼례를 치르는 자들은 이들과 같은 결말을 맞을 것이라 경고하는 것이다.이렇게 하면 꽤나 위협이 될 것이다.지위와 재물을 가진 이들이 처벌받는 것을 보면 평범한 백성들은 두려워서 감히 영혼 혼례를 치를 엄두를 내지 못할 것이다