Lahat ng Kabanata ng 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Kabanata 231 - Kabanata 240

눈물에 젖은 긴 속눈썹이 가닥가닥 뭉쳐서 축 늘어진 모습이 꽤나 쓸쓸해 보였다.“이제 무슨 일만 생기면 웃는 버릇은 고쳐야 한다. 눈물이 이 세상에서 가장 쓸모없는 것이다.”그녀를 바라보는 조원철의 짙은 눈동자 깊은 곳에는 연민이 서려 있었다.“예.”강유영은 입술을 깨물며 고개를 끄덕였다.전에도 가르쳐준 적이 있었기에 지금까지 똑똑히 기억하고 있었다.나름대로 울지 않으려 노력하는 중이었으나, 가끔은 도저히 참을 수 없었다.“언제까지 나를 이대로 방치할 셈이지?”조원철은 고개를 살짝 돌려 자신의 어깨를 힐끗 보며 물었다.강유영은 그제야 상처에 아직 약도 안 발라주었다는 사실을 깨닫고 황급히 자리에서 일어나려 했다.“이 상태로도 약은 바를 수 있다.”조원철은 다시금 그녀를 눌러앉혔다.강유영은 잠시 망설이다가 약병을 집어들고 꼼꼼히 약을 바르기 시작했다.다친 사람이니 이번만큼은 뜻대로 해주기로 했다.반쯤 풀어헤친 그의 옷자락 사이로 희고 넓은 어깨가 드러났다.그의 품에 안긴 채 앞에서 약을 바르다 보니, 그녀는 자연스레 그의 목을 감싸 안는 자세가 되었다. 숨을 쉴 때마다 그의 몸에서 풍기는 감송향과 약냄새가 섞여 코끝을 감돌았다. 강유영은 마음을 다잡으며 손끝의 움직임에 집중했으나, 턱이 그의 어깨에 닿을 듯 말 듯 스칠 때마다 맨살에서 배어 나오는 열기 때문에 얼굴이 달아올랐다. 심장이 걷잡을 수 없이 세차게 뛰기 시작했다.그녀를 바라보는 눈빛이 그의 어둡게 가라앉았다.그녀의 자그마한 귀는 이미 새빨갛게 익어 있었다. 귀 주변의 살결과 목덜미까지 옅은 분홍빛으로 물든 모습이 마치 잘 익은 복숭아 같았다.마침내 약을 다 바른 강유영은 입술을 지그시 깨물며 무명천을 가져와 상처를 감싸기 시작했다.그제야 그의 어깨 아래에 남은 흉터들이 눈에 들어왔다. 전장에서 얻은 옛 상처들이었다. 보이는 것만 해도 두 군데나 되었다.그녀는 지난날 밤, 그의 온몸을 어루만지며 수많은 흉터를 만졌던 기억이 떠올랐다. 개선한 뒤 그가 누리

강유영은 문가에 기댄 채 가만히 눈을 감고 깊은 숨을 내쉬었다.한씨가 판을 깔고, 소은경이 사람을 보냈다.이런 상황에서는 굳이 깊이 생각하지 않아도 조원철이 그들을 추궁하지 않으리라는 것쯤은 알 수 있었다.한씨는 그의 어머니였으니 문책할 리는 없을 테고, 소은경은 그가 마음에 품은 정인이자 곧 부인으로 맞이할 사람이니 추궁할 이유가 없었다.그녀는 아랫입술을 지그시 깨물며 가슴속 깊이 밀려드는 쓰라림을 억눌렀다.어차피 이번에 다친 것은 그 자신이었다. 그가 죄를 묻지 않는 것 역시 그의 일일 뿐, 이제 자신과는 상관없는 일이었다.역시나 기나긴 침묵 끝에 문밖에서 조원철의 목소리가 들려왔다.“풀어 주거라.”강유영은 처연한 미소를 지었다.이미 예상한 바였음에도 불구하고 막상 그의 결정을 들으니, 머리 위로 얼음물을 뒤집어쓴 듯 온몸이 싸늘하게 식어 내려갔다.그녀의 생각이 맞았다.그가 그녀를 위해 했던 그 모든 행동은 그저 흥미를 쫓은 짓에 불과했다.그에게 그녀는 욕망의 대상일 뿐, 한 자락의 진심도 없었던 것이다.‘내가 정신이 나갔지.’그에게 홀려 거절하는 것조차 잊다니.앞으로는 두 번 다시 흔들리지 않으리라.이미 떠나기로 마음먹었고 실행에 옮기는 중이었다.비록 그가 자신을 대신해 다쳤을지언정, 떠나겠다는 결심은 단 한 번도 흔들린 적이 없었다.흔들리지 않아서 참으로 다행이었다.그녀는 손을 뻗어 문걸이를 걸어 잠근 뒤, 피로가 몰려오는 몸을 이끌고 침상으로 향했다.달칵.가벼운 소리가 정적을 깨뜨렸다. 조원철과 청운은 동시에 고개를 돌려 문을 바라보았다.청운은 저도 모르게 상전의 눈치를 슬쩍 살폈다.영민한 그로서는 조원철이 소은경의 죄를 묻지 않는 바람에 강유영이 노했다는 사실을 단번에 눈치챘다.하지만 조원철에게도 말 못 할 고충이 있었다.조정에 몸담은 이상 뜻대로 할 수 없는 일이 많은 법이었다.“먼저 물러가거라.”조원철이 자리에서 일어나 방문을 두드리려 다가갔다.“세자!”문밖에서 청류가 급히 뛰어왔다. 조원철은

이참에 강유영의 기세를 꺾어 허황된 꿈은 접고 얌전히 서왕부의 첩실로 들어가게 만들려는 속셈이었다.“알겠습니다.”강유영은 고개를 끄덕였지만, 풍씨 어멈이 떠나자마자 그녀의 안색은 급격히 어두워졌다.“아씨, 괜찮으십니까?”단비가 안타까운 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“내가 괜찮지 않을 일이 뭐가 있다고.”강유영은 단비에게 미소를 지어 보이고는 방으로 발길을 돌렸다.가슴 한구석이 미어지듯 아려왔고, 위장까지 뒤틀리는지 속이 메스꺼웠다.단비는 고개를 저으며 한숨을 내쉬었다.강유영은 늘 혼자 서러움을 감내하며 억지로 집어삼킬 뿐, 밖으로는 조금도 내색하지 않았다.매번 마음속에 꾹꾹 눌러 담기만 하니 병이 나지 않을 리 없었다.궁중 연회는 승평루에서 열렸다.이층에서 어화원 전체가 한눈에 내려다보이는 누각이었다.다만 지금은 밤중인 탓에, 정원 곳곳을 밝히는 등불만이 아른거릴 뿐이었다.강유영은 앞장선 한씨와 조연화의 뒤를 따르며 시선을 바닥에만 두었다.아직 황제는 당도하지 않았고, 한씨는 회남왕비 및 다른 대신들의 부인들과 인사를 나누고 있었다.“세자와 군주께서 안 보이네요?”누군가 호기심 어린 목소리로 물었다.한씨가 웃으며 답했다.“경이가 비녀 하나를 잃어버려서요. 원철이가 비녀를 사 주러 함께 갔으니 곧 당도할 겁니다.”계단 밑 눈에 띄지 않는 구석진 곳에 서 있던 강유영은 그 말을 듣는 순간 다시금 심장이 아려왔다.그날 밤, 조원철은 그녀의 귓가에 대고 몇 번이고 사랑한다고 속삭였다.이제 와 생각하니 실로 모욕적이고 가소로운 일이었다.“두 분이 참으로 사이가 좋으니, 듣기로 폐하께서 길일을 택해 혼례를 명하실 거라 하더군요. 경사가 머지않았습니다.”또 다른 부인이 거들었다.“저희야 그저 폐하의 뜻에 따를 뿐이지요.”한씨의 얼굴에 웃음꽃이 만발했다.회남왕이 경성에 당도한 이후, 황제께서는 무척 반가워하셨다.회남왕은 거의 궁에 머물며 황제와 식사를 함께하고 신변을 보좌하고 있었다.황제께서 이토록 회남왕을 아끼시니, 아들이

“어째서지? 서왕부에 시집가는 건 경성의 수많은 처자가 간절히 바라는 일인데.”서준은 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 주시했다.“난… 시집가고 싶지 않아.”강유영의 목소리는 부드러웠으나 어조는 완강했다.“그럼 앞으로는 어쩔 생각이야?”서준이 다그치듯 물었다.“먼 훗날의 일을 누가 알겠어.”강유영의 어조에는 옅은 막막함이 묻어났다.당장은 누군가에게 의탁할 마음이 없었다. 훗날 언젠가는 그녀의 지난날을 개의치 않고 기꺼이 서로를 보듬어 줄 그런 사람을 만날 수 있을지도 모른다.하지만 세상에 과연 그런 사람이 존재하기나 할까.“안심해.”서준은 문득 나직하게 웃음을 터뜨렸다.“누구에게도 말하지 않을 테니까.”만약 조원철이 이 사실을 알게 된다면 그녀는 결국 떠날 수 없을 것이고, 그에게도 기회가 돌아오지 않을 것이다.“자, 은표야. 받아.”그는 은표를 꺼내 그녀의 손에 쥐여 주었다.“고마워...”강유영은 말하다 말고 멈칫했다.서준이 쥐여 준 은표 뭉치는 액면가가 백 냥짜리였다. 그녀가 서준에게 빌려준 은자는 다 합쳐도 백 냥이 전부였다.황급히 세어 보니 무려 다섯 장으로, 오백 냥에 달했다.“왜 이렇게 많이 줘?”강유영은 은표 한 장만 빼고 나머지를 그에게 내밀었다.“나도 이제 출세해서 은자가 궁하지 않거든. 그때 네가 날 도와줬으니 은혜를 갚는 셈이지. 멀리 떠난다면서? 앞으로 쓸 곳이 많을 테니 넣어 둬.”“강유영.”조원철의 냉담한 목소리가 갑자기 뒤에서 들려왔다.강유영은 깜짝 놀라 혹여 들킬세라 황급히 손안의 은표를 소매에 집어넣고는 슬쩍 조원철을 바라보았다.그의 깊고 차가운 눈빛은 마치 얼음처럼 싸늘했다. 소은경도 그의 뒤를 따르고 있었다.서준은 고개를 돌려 조원철을 보며 입꼬리를 올렸다.“세자께서 오셨군. 두 분의 혼사가 가깝다 들었는데, 축하하오.”그는 뒤에 선 소은경을 힐끗 보며 의미심장하게 말했다.“남녀가 단둘이서 체통도 없이 뭐 하는 게냐.”조원철은 미간을 찌푸리며 강유영을 꾸짖었다.강유영은 고개를 숙

“아버지, 뭐가 그리 급하십니까?”소은경이 얼굴을 붉히며 나지막이 입을 열었다.그녀는 겉으로는 수줍어하는 듯 보였으나, 속으로는 몹시 초조했다.건정제가 부친을 각별히 대우해 준다는 것은 알고 있었지만, 그렇다고 아버지가 이토록 오만하게 굴어서는 안 되는 일이었다.이 많은 사람 앞에서 황제께 이런 식으로 무례하게 말하다니, 자칫 황제의 심기를 거스를까 두려웠다.반면 회남왕비는 회남왕의 이런 태도가 이미 익숙하다는 듯 그저 미소만 짓고 있었다.강유영은 저도 모르게 조원철을 힐끗 바라보았다.그러나 그는 아무런 표정도 없이 그저 눈앞에 놓인 음식을 내려다보며 속을 알 수 없는 얼굴을 하고 있었다.강유영은 딱 한 번 눈길을 주고, 이내 시선을 거두었다.그가 어찌하든 그녀와 무슨 상관이란 말인가.이제는 그에게 마음을 쓰지 않기로 했다.내전의 분위기가 싸늘하게 굳어졌다.회남왕은 말없이 건정제를 빤히 응시했다.그렇게 침묵이 이어지던 중, 건정제가 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“회남왕은 참으로 성미가 급하구려.”황제가 말문을 열자 긴장이 풀린 신료들이 웃으며 맞장구를 쳤다.“남강에 군무가 쌓여 있어 속히 돌아가 처리해야 합니다.”회남왕은 소은경을 가리키며 말을 이었다.“폐하께서도 아시다시피 신의 슬하에는 오직 딸 하나뿐이라 평생을 금지옥엽처럼 애지중지 키웠습니다. 그런 딸아이의 혼사인데 어찌 마음이 쓰이지 않겠습니까. 당연히 아이가 혼례를 올리는 모습을 제 눈으로 보아야 마음 놓고 남강으로 돌아갈 수 있지 않겠습니까.”회남왕인들 건정제가 자신을 탐탁지 않게 여긴다는 것을 모를 리 없었다.하지만 그게 어쨌단 말인가.과거 자신이 목숨을 걸고 전장을 누비지 않았다면 건정제가 오늘날 용상에 편하게 앉아 있을 수 있었겠는가.하물며 지금도 막강한 군권을 손에 쥐고 있으니 두려울 것이 전혀 없었다.“군신의 도리를 떠나, 우리 모두 자식을 둔 아비의 마음이니 그 심정을 내 어찌 모르겠소.”건정제는 고개를 끄덕이며 천천히 말을 받았다.“허나 혼인은 중대