밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음의 모든 챕터: 챕터 221 - 챕터 230

참 아름다운 연꽃등이었지만, 평생 호사를 누린 소은경에게는 그리 희귀한 물건도 아니었다.그녀는 굳이 등불이 탐나서가 아닌, 그저 강유영을 불편하게 만들고 싶을 뿐이었다.강유영이 불편해하면 그녀는 기분이 좋았다.강유영은 고개를 들어 소은경을 한 번 바라보고는 다시 고개를 숙였다.등불을 주고 싶지 않았다.순간 일행 사이에 침묵이 감돌았다.강유영은 조원철이 자신을 바라보고 있다는 걸 느낄 수 있었다.아마도 그는 그녀가 소은경에게 연꽃등을 넘겨주길 기다리는 듯했다.예전의 그녀였다면 분란이 두려워 두 손으로 공손히 바쳤을 테지만, 지금은 타협하고 싶지 않았다.이 연꽃등은 도경진이 그녀에게 선물로 준 것이니 온전히 그녀의 물건이었다.그녀가 원치 않는다면 누구에게도 줄 필요가 없었다.소은경은 좋은 출신에 부모님의 총애를 받고 훌륭한 혼처까지 두었다. 모든 걸 가졌으면서 왜 굳이 자신의 것을 탐내는지, 강유영은 이해할 수 없었다.사실 소은경이 원하는 것은 등불이 아니라 자신이 괴로워하는 모습을 보고 싶은 것뿐임을 그녀도 알고 있었다.“세자, 유영이가 말이 없는 걸 보니 제게 등을 주기로 동의한 모양이네요.”소은경은 한 손으로 조원철의 팔짱을 낀 채, 다른 손으로 강유영의 연꽃등을 향해 손을 뻗었다.강유영이 주기 아쉬워할수록 그녀는 더욱 빼앗고 싶은 마음이 들었다.강유영은 나무 막대를 꽉 쥔 채 손을 놓지 않았다.가느다란 손가락 마디가 하얗게 질렸고, 그녀는 아랫입술을 짓씹었다.소은경 같은 세가의 귀녀를 정면으로 거절한 것은 이번이 처음이었다.두렵지 않은 건 아니었으나, 문득 무력하게 타협하고 싶지 않았다.“군주님, 이 등은 도 대인께서 방금 유영 언니에게 선물로 주신 거예요.”참다못한 조월아가 조원철의 안색을 살피며 조용히 입을 열었다.그녀 역시 소은경이 억지를 부린다고 생각했다.원하면 뭐든 가질 수 있는 위치에 있으면서 왜 굳이 남의 것을 빼앗으려 하는지 이해할 수 없었다.이는 명백한 괴롭힘이었다.“그게 어쨌다는 거지?”소은경

청류는 마음이 찔리는 듯 해명하기 시작했다.상전이 방금 거리에서 벌인 일은 아무리 청류라도 차마 눈 뜨고 볼 수 없을 지경이었다.강유영이 화를 내는 것도 당연했다.하지만 조원철 역시 도 대인의 연꽃등을 받은 강유영에게 꽤 화가 났을 것이다.게다가 그녀가 그렇게 아쉬워하며 손을 놓지 않으려 했으니, 그의 성격에 화를 내지 않는 게 더 이상했다.“멈추거라!”강유영은 울컥 화가 치밀어 싸늘한 목소리로 청류에게 명했다.소은경의 환심을 사려 그녀의 연꽃등을 빼앗아 놓고, 이제 와서 다시 자신을 축제 거리로 데려오다니.대체 무얼 하자는 걸까?그가 원하는 게 무엇이든 가고 싶지 않았다.“아씨, 진정하세요. 소인은 아무것도 모르고 그저 시키는 대로 따를 뿐입니다. 제 입장도 이해해 주세요.”청류는 사정하면서도 말고삐를 당겨 속도를 높였다.강유영은 한층 더 화가 났다. 그녀는 몸을 일으켜 마차 아래를 살피다가 망설임 없이 마차 밖으로 뛰어내리려 했다.마침 행인이 많은 곳에 접어들어 마차가 그리 빨리 달리지 않고 있었기에 뛰어내려도 크게 다치지는 않을 터였다.조원철은 그녀를 제멋대로 주무를 수 있는 노리개 정도로 여기는 모양이었다.괴롭히고 싶을 때 괴롭히고, 거리로 부르고 싶을 때 부르다니.그녀는 그 뜻대로 순순히 따라줄 마음이 추호도 없었다.“아씨, 아씨!”놀란 청류가 그녀를 부르며 앞을 가로막으려 했으나, 함부로 몸에 손을 댈 수도 없었다.“세자, 어서 와 보십시오!”그는 마차를 멈춰 세우며 식은땀을 흘렸다.만약 그녀가 마차에서 뛰어내리다 어디 한 군데라도 다친다면, 그는 처참한 대가를 치르게 될 것이다.다행히 조원철이 그리 멀지 않은 전방에 있었다.“비켜라!”강유영은 마차 위에서 청류에게 가로막혔다.그녀가 몸을 비틀어 반대 방향으로 내리려 하자, 청류가 잽싸게 뛰어올라 다시 그녀의 앞을 가로막았다.“강유영.”등 뒤에서 조원철의 목소리가 들려왔다.강유영은 몸이 굳은 채로 청류를 바라볼 뿐 뒤를 돌아보지 않았다.그의 목소리를

“원철아, 잠깐 이리 와 보거라.”한씨는 조원철을 한 쪽으로 데려가서 따로 이야기할 생각이었다.“저 꽃게등, 전에 제가 갖고 싶다고 했던 건데 어찌...”조연화는 연신 강유영을 살피며 호기심 어린 눈길을 거두지 못했다.오라비의 외실이 대체 누구인지 궁금해진 탓이었다.대체 얼마나 대단한 미색이기에 평소 법도를 철저히 지키던 오라비가 타인의 시선도 아랑곳하지 않고 이토록 애지중지 품고 다니는지 궁금하기도 했다.강유영은 조원철의 손을 꽉 잡았다. 지금은 그가 손을 놓아버릴까 봐 덜컥 겁이 났다.도저히 조연화와 단둘이 마주할 용기가 나지 않았다. 조연화의 성격상 조원철이 자리를 비우기만 하면 분명 모자를 벗기고 정체를 확인하려 들 게 뻔했다.만약 모자 속 인물이 자신이라는 걸 들킨다면 얼마나 걷잡을 수 없는 소동이 벌어질지 상상도 하기 싫었다.“어머니, 하실 말씀이 있다면 여기서 말씀하시지요.”조원철은 식은땀으로 젖은 강유영의 손을 위로하듯 꾹 쥐어 주었다.강유영은 심장이 세차게 뛰고, 콧등에 땀방울이 송골송골 맺혔다.한씨가 맞은편에 서서 계속 그녀를 살피고 있었다.비록 자주 부대끼지는 않았으나 한 집안에서 지낸 처지라 체구만으로도 들킬 위험이 컸다.한씨가 덜컥 제 이름을 부를까 봐 두려움이 엄습했다.“회남왕 부부가 지금 경성에 머물고 있고 소 군주와의 혼례가 코앞이거늘, 외실을 데리고 대낮처럼 밝은 거리를 활보하다니. 대체 생각이 있는 게냐?”한씨는 그를 따로 데려가지 못하자 나직한 목소리로 나무랐다.그녀는 다시금 강유영을 쳐다보았다.본래 조원철은 누구보다 예법을 따지던 아이였다.늘 냉철하고 이성적이던 아들이 소문조차 아랑곳하지 않고 이 여인을 데리고 대보름 축제를 즐기고 있었다.대체 어떤 요사한 처자이기에 아들의 혼을 이 정도로 빼놓았는지 의문이 들었다.마침 동행하던 부인들과 헤어진 상태라 망정이지, 만약 그들에게 보이기라도 했다면 큰일 날 뻔했다.“어머니께서 염려하실 일은 없습니다. 알아서 처신하겠습니다.”조원철은 여전히

강유영은 한씨가 돌아올까 걱정되기도 하고, 아는 사람을 만나 곤란해질까 봐 두렵기도 했다.조원철은 그녀의 얼굴을 돌려 자신을 바라보게 하더니 살며시 귀밑머리를 정돈해 주었다.주위를 두리번거리는 그녀의 사랑스러운 모습에 그의 깊은 눈동자에 은은한 미소가 스쳤다.“세자.”앞쪽에서 누군가 다가왔다. 강유영은 본능적으로 면사포를 내려 얼굴을 가리려 했다.“두려워할 것 없다, 청운이다.”조원철이 그녀를 달랬다.뒤돌아보니 찬합을 든 청운이 서 있었다.청운은 다가와 두 사람에게 인사를 올린 후, 찬합에서 하얀 백자 그릇을 꺼내 조원철에게 두 손으로 바쳤다.그러고는 고개를 숙인 채 조용히 뒤로 물러갔다.강유영은 저도 모르게 그릇으로 시선이 갔다.모락모락 김이 나는 말랑하고 통통한 만두가 들어 있었다. 대보름에 만두를 먹는 것은 경성의 오랜 풍습이었다.그녀는 저도 모르게 군침을 삼켰다. 저녁 무렵에 처소를 나선 이래 고작 과일 꼬치 몇 입을 먹었을 뿐이었다.조금 전까지는 두려움에 떠느라 몰랐는데, 만두를 보니 비로소 배가 고프다는 사실이 실감 났다.조원철은 숟가락으로 만두 하나를 떠서 가볍게 불더니, 제 입술에 슬쩍 대보았다.뜨겁지 않은 것을 확인한 후에야 그녀의 입가로 가져갔다.곧게 뻗은 그의 긴 속눈썹이 아래로 드리워지며, 오롯이 그녀만을 보고 있었다.그 다정한 눈빛은 마치 진심으로 그녀를 아끼는 듯했다.강유영은 그것이 불가능한 일임을 알면서도 심장이 멋대로 요동치고 얼굴이 붉어졌다.그녀는 입술을 꼭 다문 채 눈을 내리깔고 미동도 하지 않았다.“다 식는다.”조원철은 숟가락을 조금 더 앞으로 밀어 넣었다.코끝으로 찹쌀가루의 향긋함이 밀려왔다.그녀는 양손으로 면사포를 붙잡은 채 입을 벌려 하얀 만두를 베어 물었다.입안 가득 계화향이 퍼졌다. 계화와 꿀을 섞어 만든 만두였다.다른 맛도 있었는데, 다른 하나는 붉은 팥소였다.모두 그녀가 좋아하는 맛이었다.어느 집 솜씨인지 달면서도 물리지 않고, 쫀득하면서도 치아에 들러붙지 않아 맛이

강유영은 그제야 간신히 정신을 차릴 수 있었다.그의 어깨 부근에 난 상처를 보는 순간, 그녀는 그가 자신을 대신해 칼을 맞았다는 사실을 알아차렸다.가슴 한구석이 찌릿하게 아려 오며, 형용할 수 없는 씁쓸함과 고마움이 동시에 밀려들었다.“어서요, 어서 약방으로 모셔 가서 상처를 싸매야 해요...”그녀는 순식간에 눈시울이 붉어져, 조원철을 붙잡은 채 청운 일행을 다급히 재촉했다.“가벼운 상처니 상관없다. 일단 집으로 돌아가자.”조원철은 그녀를 붙잡아 말린 뒤, 청운에게 마차를 대기시키도록 일렀다.“안 돼요, 지혈부터 해야죠.”강유영은 그의 상처를 바라보며 어쩔 줄 몰라 손을 바르르 떨었다.이대로 피를 계속 흘리다가는 과다출혈로 목숨이 위험할 수도 있었다.“누가 보낸 자들인지 배후를 철저히 추궁하거라.”조원철은 청운에게 짧게 명한 뒤, 그녀를 이끌고 마차에 올랐다.“약방으로 가면 안 될까요?”강유영은 마차 안에서 그의 등 뒤에 난 상처를 확인할 수 없어 마음이 더욱 타들어 갔다.그녀는 그를 떠나고 싶었고, 더는 얽히고 싶지 않았으며, 영영 보지 않기를 바랐다.하지만 그에게 무슨 일이 생기기를 바란 적은 단 한 번도 없었다.비록 모든 인연을 끊어 낼지언정, 그가 경성에서 평안하고 순탄하게 지내기를 원했다.그녀가 없는 세상에서도 매일을 무탈하게 보내기를 간절히 바랐다.“네가 지혈 가루 좀 발라 주겠느냐.”조원철이 마차 안 서랍을 열어 청자병 하나를 꺼내 그녀에게 건넸다.그는 여전히 다치지 않은 사람처럼 태연하게 굴었다.강유영은 몸을 일으켜 그에게 다가갔다. 흔들리는 마차 안에서 그녀는 조심스레 손을 움직여 그에게 지혈 가루를 뿌려 주었다.내내 마음을 졸이다 보니 어느새 마차가 멈추어 섰다.요월원 입구였다.그녀는 조원철을 이끌고 서둘러 처소 안으로 걸음을 옮겼다.조원철은 제 손을 꼭 맞잡은 그녀의 손길을 바라보며 입꼬리를 슬며시 올렸다.그녀가 이토록 적극적으로 자신을 처소에 들인 것은 이번이 처음이었다.“아가씨, 세자께서