Lahat ng Kabanata ng 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Kabanata 241 - Kabanata 250

예전에 한씨가 장신구 몇 점을 챙겨 준 적이 있긴 했지만, 하나같이 지나치게 화려해서 강유영의 마음에 들지 않았다. 조원철이 선물한 것들 역시 마찬가지로 손이 가지 않았다.결국 그녀는 원래 하던 은비녀로 되돌아왔다.이번에 짐을 정리하면서 한씨가 준 물건들도 전부 따로 추려 두었다. 요월원에 그대로 남겨둔 채 몸만 떠날 생각이었다.“낭비라고 할 게 뭐가 있느냐. 마음에 드는 것으로 골라 보려무나. 이 어미가 사 주마.”한씨는 이야기를 나누는 사이 어느새 강유영을 진열대 앞으로 이끌었다.사실 강유영은 이 취향루에 와 본 적이 그리 많지 않았다.투명한 유리로 장식된 진열대 안에는 온갖 정교한 장신구들이 눈부실 정도로 화려하게 가득 차 있었다.점원들은 하나같이 용모가 단정한 여인들이었는데, 다정한 미소를 띠고 있어 절로 호감이 갔다.“국공 부인, 오셨습니까. 이쪽은...”한 여점원이 다가와 싹싹하게 인사를 건넸다.한씨가 이곳의 단골인지 점원들은 단번에 그녀를 알아보았다.“내 딸일세.”한씨가 강유영을 앞으로 살짝 등 떠밀며 말했다.“비녀를 하나 골라 주게나.”점원은 강유영을 슬쩍 살피더니 이내 생긋 웃었다.“아씨의 용모가 워낙 빼어나고 분위기가 청초하셔서, 이 장신구들이 아주 잘 어울리실 듯합니다.”여점원은 비녀 몇 점을 꺼내 진열대 위에 보기 좋게 늘어놓았다.한편으로는 진국공부에 이런 아씨가 있었나 싶어, 서출일지도 모른다는 생각도 들었다.강유영은 대충 훑어보았지만 전혀 흥미가 생기지 않았다.한씨의 행동이 워낙 기이한 탓에 온 신경이 경계심으로 가득 차, 장신구는 눈에 들어오지도 않았다.“이것은 어떠냐?”한씨가 금옥 비녀를 골라 들었다.순금 비녀대 위에 질 좋은 양지옥으로 산다화 문양을 정교하게 깎아 만든 비녀였다.세공 솜씨가 매우 섬세해 눈길을 사로잡았다.“아씨께 정말 잘 어울리네요. 한번 착용해 보시겠습니까?”여점원이 연신 고개를 끄덕이자, 한씨는 비녀를 들어 강유영의 머리에 꽂아 주려 손을 뻗었다.강유영이 황급히 받

어차피 혼인하고 나서 강유영 하나쯤 처리하는 건 일도 아니었기에, 소은경은 속으로 그녀를 비웃으며 돌아섰다.한편, 강유영은 한씨를 따라 다시 마차에 올랐다.그녀는 마차 한 쪽에 앉아 앞만 바라본 채 아무 말도 하지 않았다. 눈앞에는 자꾸만 조원철의 차가운 얼굴이 아른거렸다. 그를 생각하지 않으려 애써 보았지만, 간신히 마음을 억누르기가 무섭게 다시금 그가 떠오르기를 반복할 뿐이었다.도무지 마음이 통제되지 않았다.한씨는 그런 강유영을 옆에서 가만히 지켜보았다.방금 골라 준 비녀는 순금으로 만들어진 모란 문양이었다.강유영이 오늘 차려입은 옷차림이 그리 남루하지 않았기에, 비녀까지 꽂아 주니 제법 귀티가 났다.한씨는 마차 벽에 기댄 채 앞으로의 계획을 머릿속으로 짜 맞추었다.“부인, 도착했습니다.”마차가 멈추며 풍씨 어멈의 목소리가 들렸다.강유영은 마차에서 내려 주위를 둘러보았다.보흥 전당포라는 간판이 가장 먼저 눈에 들어왔다.그녀도 들어 본 적이 있는 곳이었다.경성에서도 손꼽히는 전당포이자, 한씨가 소유한 재산 중 가장 큰 매상을 벌어다 주는 알짜배기 점포였다.“부인, 어서 오십시오.”안에서 점원들이 나와 정중히 고개를 숙였다.“다들 가서 제 할 일들을 보거라.”한씨가 가볍게 손을 흔들자 점원들이 뿔뿔이 흩어졌다.강유영은 자신을 흘끔거리는 점원들의 시선에 의아함이 더해졌다.그들이 그녀를 바라보는 눈빛이 다소 이상했다.탐색하는 듯하면서도 어딘가 염려하는 기색이 서려 있었다.그 내막을 정확히 알 수는 없었으나, 분명 정상적인 상황은 아니라고 직감했다.“이리 오렴.”한씨는 강유영을 안쪽에 위치한 방으로 안내했다.점원들이 강유영의 옷차림을 두고 소곤거리는 소리가 어렴풋이 들려왔지만, 정확한 내용은 알아들을 수 없었다.방 안에는 문방사보가 가지런히 갖춰져 있었고, 온갖 장부들이 어지럽게 펼쳐져 있었다.한쪽 벽면의 진열대에는 갖가지 진귀한 장식품들이 즐비했다.“여기 앉거라.”한씨가 책상 앞자리를 권했다.“어머니, 그건 좀

유 낭자는 속으로 혀를 찼다.‘멍청한 것 같으니라고!’강유영이 순순히 지장을 찍고 한씨가 은자를 챙기면 그녀에게도 큰 이득인데, 뜻밖에 이런 일이 터지니 못마땅해 하는 것이 당연했다. 문서를 다시 받아오는 것도 그리 쉬운 일은 아니었기에, 그쪽에서 의심하지 않을지 걱정이 앞섰다.“얼마나 걸리겠느냐?”한씨가 물었다.정월 말일이면 조원철의 혼례를 치러야 하기에, 한씨는 더 지체할 여유가 없었다.“사흘 정도 걸립니다.”유 낭자가 대답했다.“어머니.”강유영이 영문을 모르겠다는 듯 한씨를 바라보았다.“어머니의 점포인데 어찌 다른 곳에서 문서를 받아와야 합니까?”그녀는 해맑은 눈을 하고서 진심으로 궁금하다는 듯이 물었다.“관아의 허가를 받아야 해서 절차가 다소 복잡하단다. 괜찮으니 유 낭자가 다시 보충해 오면 사흘 뒤에 다시 오자꾸나.”한씨는 강유영의 의도를 의심하지 않고 부드러운 어투로 말하며 억지로 미소까지 지어 보였다.“그렇군요. 가르쳐 주셔서 감사합니다, 어머니.”강유영은 고개를 숙여 감사를 표하고는 이내 자책했다.“제가 조금 더 조심했어야 하는데... 송구합니다.”그녀가 읽어본 결과 그 문서는 결코 관아의 물건이 아니었다.한씨가 그녀를 속이고 있었다.한씨의 입에서 별다른 내막을 알아내지 못해 그녀는 조금 실망했다.하지만 한편으로는 다행이기도 했다. 적어도 한씨는 더 이상 그녀를 속일 수 없게 되었다.오늘은 정월 이십사일이니, 사흘 뒤면 조원철의 혼례를 이틀 앞둔 날이었다. 그때가 되면 이 일을 어떻게 회피해야 할까.게다가 그녀는 이 일의 내막을 몹시 파헤치고 싶었다. 십중팔구 그녀의 출생과 연관이 있을 것이다.그러나 그녀에게는 인맥도 없고, 수하로 부릴 수 있는 사람도 없으니 대체 어떻게 진상을 알아낼지 막막했다.“괜찮다. 그럼 일단 집으로 돌아가자꾸나.”한씨는 문서를 내려놓고 그녀를 이끌어 밖으로 나갔다.강유영은 한씨를 따라 마차에 오르는 내내 골똘히 생각했으나 좋은 방도가 떠오르지 않았다.조원철은 그녀에게 많은

조원철은 여전히 예전 모습 그대로였다. 그의 짙고 검은 눈동자에는 아무런 감정도 보이지 않았고, 담담한 얼굴에는 위엄이 가득해 감히 다가가기에도 어려웠다.강유영은 숟가락을 쥔 채 그릇을 멍하니 바라보았다.하얀 찹쌀 경단 위로 달걀과 단술이 어우러져 있었고, 붉은 구기자가 동동 떠 있었다.기혈을 보하는 데 좋은 달콤한 음식이라 향긋한 내음이 코끝을 스쳤다.이 광경은 지난날들을 고스란히 떠올리게 했다.그가 글을 가르치고, 머리를 빗겨 주고 얼굴을 닦아 주며, 밥을 먹이고 숙제를 지켜봐 주던 지난날의 풍경이 머릿속을 스쳤다.하지만 이제는 모든 게 달라졌다.그는 곧 마음에 품은 소은경과 혼인을 앞두고 있었다.앞으로 남은 날들을 서로 존중하며 다정하게 살아갈 이들이었다.그런데 어찌 이토록 아무렇지 않게 자신을 대할 수 있는지, 그의 속내를 도무지 헤아릴 수 없었다.조원철은 손을 뻗어 그릇을 받쳐 들더니, 숟가락을 쥐고 가볍게 저었다.강유영은 놀란 눈으로 그를 쳐다보았다.자꾸만 머뭇거리며 먹지 않는 모습에 그가 조급했던 모양이었다.조원철은 조그만 경단 두 알을 떠서 그녀의 입술 앞으로 내밀었다.그러고는 깊은 눈빛으로 그녀를 똑바로 응시하며 말했다.“입을 벌려야지.”강유영은 넋을 잃고 바라보다가 저도 모르게 그의 말에 순종하여 입을 열었다.달콤한 경단이 알싸한 단술 향을 풍기며 혀에 닿았을 때야 비로소 정신이 번쩍 들었다.그녀는 황급히 고개를 돌려 피했으나, 입안 가득 달콤한 향기가 퍼졌다.조원철은 숟가락을 내려놓고 손수건을 꺼내 그녀의 입가를 부드럽게 닦아 주었다.“제가 먹겠습니다.”얼굴이 화끈거린 강유영은 그의 손길을 피하며 그릇과 숟가락을 얼른 건네받았다.마음이 다급해진 그녀는 서둘러 먹어 치우고 싶은 생각에 경단을 한 숟가락 가득 떠서 입안으로 밀어 넣었다.“천천히 먹거라.”조원철이 미간을 찌푸리며 나직하게 만류했다.강유영은 아차 싶었으나, 이미 입안에 가득 찬 경단을 차마 뱉어낼 수는 없어 웅얼거리며 힘겹게 씹어 삼켰다

강유영은 고개를 푹 숙였는데, 그녀의 길고 가느다란 속눈썹이 파르르 떨렸다.목소리는 또 너무 작아 거의 들리지도 않을 정도였다.“오라버니... 조금만 더 저와 함께 있어 주시면 안 되겠습니까...”이런 짓은 난생처음이라 귀에서 웅웅거리는 소리가 났고, 머릿속까지 어지러웠다.이렇게 하는 게 맞는지, 그가 불쾌해하지는 않을지 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.조원철은 목이 타는 듯 마른침을 삼키더니, 이내 그녀를 품에 안고 의자에 앉았다.강유영은 자연스럽게 그의 품에 기대어 얼굴을 파묻었다.이렇게 품에 숨어 그의 시선을 피하자, 얼굴의 화끈거리는 열기가 그제야 조금 가라앉는 듯했다.그녀는 남몰래 숨을 골랐다.다행히 효과가 있었다.“내게 하고 싶은 말이라도 있는 게냐?”조원철의 커다란 손이 그녀의 머리칼을 부드럽게 쓰다듬었다.그의 가슴팍에 머리를 대고 있자니, 그가 말할 때마다 흉곽이 나직하게 울렸다.마치 그녀의 심장까지 뒤흔드는 것 같아 가슴이 한층 더 세차게 뛰었다.그녀는 잠시 고심하다가 조심스레 물었다.“요 며칠 어찌 저를 찾지 않으셨습니까?”말을 뱉고 나니, 두 귀는 금방이라도 피가 배어 나올 것처럼 새빨갛게 달아올랐다.살면서 조원철에게 이런 말을 건네게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 그가 자신을 경박하다 여기지는 않을까 두려웠다.그렇다고 당장 그의 수하들을 빌려달라 청할 수는 없는 노릇이었다.속내가 너무 뻔히 드러나 목적성이 강해 보이면 그가 결코 허락하지 않을 터였다.어디까지나 우회적으로 접근해야 했다.원하는 것을 얻으려면 그에 상응하는 대가를 치러야 한다고 그가 가르치지 않았던가.그렇다면 이번만큼은 자존심 따위 내려놓기로 했다.조원철은 그 말을 듣고 머리를 쓰다듬던 손을 멈추었다.그러고는 손가락으로 그녀의 턱을 부드럽게 감싸 쥐며 고개를 들게 했다.강유영은 입술을 지그시 깨문 채 수줍게 시선을 돌리며 감히 그와 눈을 마주하지 못했다.당장이라도 그의 품에서 벗어나 그를 쫓아내고 싶었지만, 이대로 포기하기엔 미련이 남았