밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 のすべてのチャプター: チャプター 461 - チャプター 467

"내일 아침 일찍 출발할 것이다."조원철은 어두운 눈빛으로 담담히 답했다."세자, 놈이 깨어났습니다."장위봉 앞에 쪼그려 앉아 있던 청운이 고개를 돌려 보고했다.조원철은 조용히 그쪽으로 다가갔다.찬물을 뒤집어쓴 장위봉은 얼굴에 물을 뚝뚝 흘리며 멍한 눈으로 주위를 둘러보았다."부군...."만씨가 참지 못하고 울음을 터뜨렸다."저들을 끌어내거라."조원철의 지시가 떨어지자, 만씨와 장지운은 즉시 밖으로 끌려 나갔다."조 대인."마침내 정신을 차리고 상황을 파악한 장위봉은 제 몸을 꽁꽁 묶은 밧줄을 내려다보며 물었다."이게 무슨 짓입니까?"이 지경에 이르러서도 그는 조금도 당황한 기색 없이, 오히려 태연하게 따져 묻는 태도를 취했다.조원철은 말없이 그를 내려다보기만 했다."세자, 앉으시지요."청운이 의자를 끌어왔다.자리에 앉은 조원철은 장위봉을 응시하며 입을 열었다."장 대인은 내 뜻을 진정 모른단 말이오?""모르겠습니다."장위봉은 몸을 뒤로 빼 벽에 기대앉더니 턱을 빳빳하게 치켜들고 말했다."조 대인께서 제가 부정부패를 저질렀다는 증거를 갖고 계신다면 기꺼이 율법의 심판을 받겠습니다. 허나 아무 증거도 없다면, 제가 비록 직급은 낮으나 엄연한 조정의 관원인데, 조 대인께서 이리 함부로 능멸하시는 걸 가만히 당하고만 있지는 않을 것입니다."그의 목소리에는 자신감이 넘쳤다.빼돌린 것들은 아주 은밀한 곳에 숨겨두었으니 조원철이 절대 찾아내지 못할 거라 확신하고 있었다. 증거만 없다면 조원철은 물론이고 황제 앞에 끌려간다 해도 두려울 것이 없었다."장 대인은 내가 증거를 찾아내지 못할 거라 확신하는 모양이군."조원철은 단번에 그의 속내를 간파했다.장위봉의 눈가에 언뜻 의기양양한 빛이 스쳤다."조 대인, 증거가 있다면 얼마든지 꺼내보시지요."조원철은 여전히 묵묵부답으로 그를 응시할 뿐이었다.강유영은 미간을 찌푸린 채 장위봉의 반응을 지켜보았다.저자는 조원철이 물증을 찾아내지 못할 것이라고 확신하는 듯했다. 이 좁은 주

재물을 숨긴 곳은 치밀하게 설계되었고 절대 들키지 말았어야 했다.대체 상황이 어찌 돌아가고 있는 것일까. 조원철은 그를 무시한 채 구덩이 밖으로 나왔다.청류가 물을 떠다 그에게 건넸다. 조원철은 손에 묻은 흙을 씻어내고는 장위봉을 향해 고개를 돌렸다.장위봉은 이미 핏기가 가신 얼굴로 이마에서 식은땀을 줄줄 흘리고 있었다.이제 다 끝났다. 저 밑에 숨겨둔 것들이 파헤쳐지는 순간, 평생을 바쳐 이룩한 모든 것이 물거품이 될 터였다.삽이 조원철이 그어둔 선을 따라 한 자가 채 안 되는 단단한 흙을 파내려 갔다.돌연 둔탁한 소리와 함께 삽 끝에 단단한 무언가가 부딪혔다."세자, 돌판입니다!"수하 한 명이 보고했다.강유영이 지켜보는 가운데 그들이 그것을 들어 올리자, 과연 커다랗고 평평한 청석판이 모습을 드러냈다.그제야 강유영은 상황을 이해했다. 장위봉은 참으로 교활한 자였다. 재물을 숨길 공간을 이중으로 파놓은 것이다. 보통 사람이라면 첫 번째 구덩이에서 물건을 발견하는 순간 그 아래에 또 다른 층이 있을 거라고는 상상조차 하지 못할 텐데, 조원철은 대체 어떻게 알아본 것일까."치우거라."조원철이 명했다.장위봉은 기력이 다 빠져나간 듯 바닥에 주저앉아 꿈쩍도 하지 않았다."이 아래 돌판이 있는 건 어찌 아셨습니까?"강유영이 다가가 작은 소리로 물었다.방금 전 그녀가 구덩이 바닥을 보았을 때는 이렇다 할 이상한 점을 찾지 못했다. 조원철은 무엇을 보고 아래에 층이 더 있다고 판단한 것인지 몹시 궁금했다."토질이 달랐다."조원철은 그녀에게 숨김없이 답했다."아래로 갈수록 흙이 부드러워져야 하거늘, 구덩이 바닥의 흙이 윗부분보다 훨씬 단단하게 뭉쳐 있었다. 땅을 파고 이 깊이까지 내려왔는데 흙의 상태가 그럴 수는 없지."강유영은 아리송한한 표정으로 고개를 끄덕였다.결국 안목의 차이였다. 그녀의 눈으로는 도저히 알아낼 수 없는 일이었다. 조원철이 아니었다면 장위봉이 부정부패를 저지른 증거를 잡아내지 못했을 것이다.그사이

강유영은 그가 예전 일을 다시 꺼내는 것이 달갑지 않았다.잠시 머뭇거리던 그녀는 고개를 저었다."싫습니다."지금 그녀에게 혼인 따위를 생각할 여유가 어디 있단 말인가."서둘러 거절할 것 없이 우선 내 말부터 들어보거라."서준은 조급해하는 기색 없이 손을 내저으며 말을 이었다."네가 나에게 연정이 없다는 것은 안다. 허나 진국공부에서 평생 너를 거두어주진 않을 텐데, 언젠가는 시집을 가야 하지 않겠느냐? 경성의 사내들 중 나보다 나은 자가 누가 있단 말이냐. 내가 네게는 최고의 선택지다. 훗날 네가 무엇을 하든, 내가 든든한 뒷배가 되어주마. 그러니 다시 한번 생각해 보거라, 유영아."그는 눈썹을 살짝 치켜올리며, 사람의 마음을 홀리듯 부드럽고 나직한 어조로 속삭였다.강유영은 그 자리에 가만히 선 채 한참을 머뭇거리다 조심스레 입을 떼었다."서왕 전하, 제게 잘해주시는 것은 압니다. 하지만 저는 그저 진국공부의 양녀일 뿐이고, 전하께서는 폐하의 총애를 듬뿍 받는 황자이십니다. 저희의 처지는 애초에 하늘과 땅 차이지요. 게다가 제게는 든든한 친정도 없으니 전하께 아무런 도움도 되지 못합니다. 그러니 이런 말씀은 앞으로 삼가주십시오. 폐하께서도 자연히 덕과 미모를 겸비한 명문가 규수가 전하의 왕비가 되기를 바라실 겁니다."말을 마친 그녀는 맑은 눈을 들어 흔들림 없이 그를 마주 보았다.그의 말이 맞을지도 모른다. 서준은 그녀가 쥘 수 있는 최고의 패였다. 하지만 그녀는 분수를 아는 사람이었다. 일개 양녀가 서왕비라니 가당치도 않은 일이었다. 무엇보다 성정이 변덕스럽고 통제할 수 없는 그와는 진심으로 엮이고 싶지 않았다.서준의 눈빛이 무겁게 가라앉았다. 그는 그녀의 고운 얼굴을 응시하며 입꼬리를 비틀어 웃었다. 온기라곤 찾아볼 수 없는, 오히려 서늘한 살기마저 감도는 미소였다.그녀는 구구절절 그를 위하는 척 말을 늘어놓았다. 하지만 그것이 거절을 위한 핑계에 불과하다는 것을 그는 모르지 않았다. 이토록 속내를 명백히 밝혔건만, 그녀는