Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 531 - Capítulo 540

"정말 으리으리하네요."강유영은 저도 모르게 작게 감탄하며 고개를 돌려 그에게 물었다."이곳은 다른 이가 운영하는 상점인가요?"이런 곳은 교외의 격구장처럼 외부에 빌려주고 돈을 받을 터였다. 진국공부에도 격구장이 하나 있었지만 온천 산장이 있다는 말은 들어본 적이 없었다. 어느 고관대작 가문에서 소유한 곳인지 궁금했다."내 것이다."조원철은 짧게 대답했다.강유영은 놀란 눈으로 그를 바라보았다.그가 교외에 저택을 하나 가지고 있다는 것은 알고 있었다. 오씨 어멈이 머물던 곳이 바로 그곳이었다.하지만 온천 산장까지 소유하고 있을 줄은 꿈에도 몰랐다."아무에게도 말하지 말거라."조원철은 시선을 내려 그녀를 바라보며 진지하게 당부했다."알겠습니다."강유영은 고개를 돌려 밖을 내다보았다. 가슴이 주체할 수 없이 쿵쾅거렸다.그가 자신과 비밀을 공유하고 아무런 경계도 하지 않는다는 사실이, 마음속 깊은 곳에서 걷잡을 수 없는 은밀한 기쁨을 피어오르게 했다.마차가 산장 안으로 들어서더니 어느 거처 앞에 멈추어 섰다."내리거라."조원철은 먼저 마차에서 내려 강유영을 부축하려 손을 내밀었다.강유영은 그의 손을 잡고 마차에서 내렸다. 누각의 화려한 계단 위에는 얇은 주단이 펼쳐져 있었다. 창문 너머로 새어 나오는 은은한 불빛이 달빛과 어우러져 한 폭의 그림처럼 아름다웠다.조원철은 그녀의 손을 이끌고 이층으로 올라가 방문을 열었다.안은 침실이었다.세밀하게 조각된 널찍한 침상 위로는 안개 낀 푸른빛을 띠는 비단 휘장이 드리워져 있었다. 화장대의 구리 거울은 윤이 났고, 화장 상자도 가지런히 놓여 있었다. 금사남목으로 짠 탁자와 의자, 그리고 곁에 둔 작은 탁자 위 화병에는 만개한 추해당이 꽂혀 있었다.창가에는 푹신한 의자가 놓여 있었다. 그곳에 서면 뜰 안의 산천에서 뽀얗게 피어오르는 온천 안개를 내려다볼 수 있었다.그야말로 인간 세상의 선경이 따로 없었다."씻고 쉬거라. 내일 수영을 가르쳐 주마."조원철이 맞잡았던 손을 놓으며 말했

"앞으로 걸어가거라. 무서워할 것 없다. 예전에 놀란 적이 있으니, 먼저 담력부터 길러야 한다."조원철이 한쪽으로 비켜서며 그녀를 이끌었다.강유영은 그의 부축이 사라지자, 경화 공주에게 떠밀려 물에 빠져 하마터면 익사할 뻔했던 끔찍한 기억이 저도 모르게 머릿속에 떠올랐다.그녀는 심호흡을 한 번 하고는 고개를 저어 그 기억들을 떨쳐냈다. 그리고 천천히 발걸음을 떼어 앞으로 걸어갔다.발밑의 옥석은 공들여 다듬은 듯, 밟았을 때 거칠면서도 발이 배기지 않고 미끄러지지도 않았다.흔들림 없이 한참을 걷다 보니 점차 긴장이 풀렸다.얼마나 지났을까, 그녀는 조원철에게서 가장 멀리 떨어진 곳까지 걸어갔다.과연 그의 말대로 가장 깊은 곳이라 해봐야 겨우 그녀의 쇄골 언저리에 닿을 뿐이었다.걷다 보니 담력이 꽤 붙은 그녀는 가장 깊은 곳을 이리저리 오갔다. 따스한 온천수가 온몸을 감싸 더할 나위 없이 편안했다."오라버니, 저 이제 하나도 안 무섭습니다. 이제 수영하는 법을 가르쳐 주실 겁니까?"마음에 기쁨이 차오른 그녀가 환하게 웃으며 그를 향해 큰 소리로 말했다. 참으로 생기가 넘치는 얼굴이었다.조원철은 옥석 벽에 기댄 채 그녀를 향해 손짓했다."이리 오거라."강유영은 올 때와 마찬가지로 한 걸음씩 그를 향해 걸어갔다.물이 점점 얕아지며 어느덧 수면이 그녀의 허리 아래로 내려갔다.그녀는 어느새 그의 눈앞에 다다랐다."어떻게 시작합니까?"온천 열기에 두 뺨이 발그레하게 달아올랐고, 젖은 머리끝에서는 물방울이 뚝뚝 떨어졌다. 물에 씻은 듯 맑고 투명한 눈망울로 고개를 기웃하며 그를 바라보고 있었다.조원철의 시선이 그녀에게 닿았다. 칠흑 같은 눈동자 깊은 곳에서 짙은 감정이 요동쳤다.강유영은 그가 아무 말 없이 자신을 빤히 쳐다보기만 하자 묘한 기분이 들었다. 잠시 그를 살피던 그녀는 이내 그의 시선이 심상치 않음을 눈치챘다.가슴이 철렁 내려앉은 그녀는 황급히 고개를 숙여 제 몸을 내려다보았다.몸에 걸친 탁청초가 물에 젖자 거의 투명해

강유영은 두 눈을 질끈 감은 채 그를 외면했다. 눈물에 젖은 속눈썹이 가닥가닥 뭉쳤고 코끝은 새빨갛게 달아올라 있었다. 굵은 눈물방울이 눈꼬리를 타고 흘러 그의 팔 위로 뚝뚝 떨어졌다.그가 어떻게 달래든 그녀는 입을 굳게 다문 채 한마디도 대꾸하지 않았다.마음속에 품은 이가 누구인지 본인이 제일 잘 알면서, 그래놓고 어디가 불편하냐고 묻다니 기가 막혔다.하지만 이 또한 새삼스러운 일은 아니었다.본래 그의 마음속에는 오직 소은경뿐이었으니까.분수도 모르고 자꾸만 헛된 망상을 품은 그녀의 탓이었다.예전에는 감히 이런 기대를 품어본 적도 없었다.그런데 어째서 그는 너와 혼인하지 않으면 누구와 하냐 같은 소리를 내뱉었단 말인가.그는 누구보다 약속을 잘 지키는 사람이었고, 그녀 역시 그를 굳게 믿었었다.하필이면 그런 중대한 말로 사람을 기만하다니.그 순간만큼은 정말 그 말을 철석같이 믿어버리고 말았다.생각할수록 서러움이 북받쳐 올랐다. 억누를 길 없는 서러움에 목구멍으로 흐느끼는 소리가 새어 나왔다.조원철은 좀처럼 겪어보지 못한 초조함에 휩싸였다.창백해진 얼굴로 눈물을 뚝뚝 흘리며 억지로 울음을 참아내는 모습이, 소리 내어 엉엉 우는 것보다 훨씬 더 사람의 마음을 후벼 팠다.그는 가슴이 철렁 내려앉아 그녀를 꼭 끌어안았다."그만 울거라. 다 내 잘못이다. 무엇 때문에 이리 화가 났는지 말해주면 내가 고치마."늘 서늘하던 그의 목소리에 옅은 당혹감이 배어 있었다.조정에서 아무리 까다로운 정무를 마주할 때도 이토록 막막했던 적은 없었다.조금 전까지만 해도 분명 괜찮았고, 그녀 역시 원했거늘.일이 끝난 뒤에 이토록 서럽게 울어대니 이유를 알 길이 없었다.그 말을 들은 강유영은 눈물이 더욱 왈칵 쏟아졌다.그는 늘 이런 식이었다. 병 주고 약 주듯 사람을 들었다 놨다 했다.그가 이토록 다정하게 구는 것도, 그 대상이 소은경일 때나 진심일 터였다.이제 두 번 다시 그의 거짓말에 속아 넘어가지 않을 것이다."그만 울거라, 응? 네가

오늘 아씨를 뵈니, 비록 세자에게 토라진 듯 보였으나 고개를 빳빳이 들고 당당하게 구는 품이 예전의 그 주눅 들고 위축된 모습은 온데간데없었다.혈색도 몰라보게 좋아졌고 차림새도 최고급인 것을 보니, 세자가 아씨를 얼마나 끔찍이 아끼는지 알 수 있었다.그제야 오씨 어멈도 마음이 조금 놓였다.만약 세자가 아씨를 홀대했다면, 일개 유모인 자신은 목숨을 내던져 아씨를 지키는 것 외에는 달리 도리가 없었을 것이다.오씨 어멈이 있는 탓에, 강유영은 얌전히 식탁 앞에 가 앉았다.조원철이 찬합을 열었다.오씨 어멈은 황급히 다가가 찬합을 건네받았다."세자, 앉으시지요. 시중은 제가 들겠습니다."조원철은 말없이 자리에 앉았다.강유영은 오씨 어멈이 밥과 반찬을 하나하나 상에 올리는 모습을 보며 속으로 벅찬 기쁨을 느꼈다. 어멈은 정말 예전의 건강했던 모습으로 돌아와 있었다.오씨 어멈은 먼저 조원철의 밥을 떠서 올린 뒤, 강유영에게 줄 밥을 반 그릇 정도만 펐다."가득 담게."조원철이 담담하게 지시했다.오씨 어멈은 흠칫 놀라면서도 얼른 그의 명에 따라 밥을 꽉 채워 담았다.그러고는 힐끗 강유영의 눈치를 살폈다. 강유영이 딱히 거부하는 기색이 없는 것을 확인하자 저도 모르게 입가에 미소가 번졌다.'우리 아씨가 이제 밥 한 그릇을 다 비우실 수 있게 되었구나. 어쩐지 몸에 살이 제법 오르고 건강해 보이더라니.'대체 세자가 무슨 수를 쓴 것일까. 예전에는 자신이 아무리 어르고 달래도 밥 한 술 더 넘기지 않으려 하던 분이었다."아씨, 어서 드세요."오씨 어멈은 활짝 웃으며 강유영의 앞으로 밥그릇을 내밀었다."어멈도 같이 앉아서…."강유영은 그릇을 받아들며 습관처럼 입을 뗐다.하지만 말을 채 끝맺지 못하고 조심스레 조원철의 눈치를 살폈다.그녀는 오씨 어멈을 친어머니처럼 생각하고 있었다.실제로 진국공부에서 지낸 기나긴 세월 동안, 두 사람은 서로를 의지하며 친모녀나 다름없이 살아왔다.예전에는 늘 오씨 어멈, 단비와 함께 한 상에 둘러앉아 밥을

어젯밤에도 분명 손대지 않겠다고 했었다.그래 놓고 낮에 온천에 가자마자 그런 짓을 저지르지 않았던가.그래 놓고도 어찌 저리 당당하게 말한단 말인가."어젯밤이라고만 했지, 오늘이라고는 하지 않았다."조원철은 시선을 돌린 채 안색 하나 변하지 않고 대꾸했다."파렴치하십니다."강유영은 쏘아붙이고는 입술을 깨문 채 고개를 홱 돌렸다.예전에는 그에게 모진 소리를 하고 나면 지레 겁을 먹곤 했다. 하지만 지금은 그저 오기만 남을 뿐이었다."돌아가자."조원철이 그녀의 손을 이끌고 걸음을 옮겼다.강유영은 덜컥 겁이 났다."그, 그럼 이번에 하신 말씀은… 언제까지 유효합니까?"그녀가 한발 물러서며 기어들어 가는 목소리로 물었다. 얼굴이 화끈 달아올랐다.혹여 그가 또 짐승처럼 굴까 봐 무서웠다. 그가 힘으로 밀어붙이면 그녀로서는 도무지 당해낼 재간이 없었다.조원철은 잠시 침묵하더니 대답했다."네 뜻에 따르마.""정말 약속 지키실 겁니까?"강유영이 눈을 동그랗게 뜨고 그를 올려다보았다.도무지 믿을 수가 없었다. 적어도 이 일에 관해서만큼은 그는 약속을 지킨 적이 단 한 번도 없었다."그래."조원철이 고개를 끄덕였다."그럼 제 부탁 하나만 더 들어주십시오."강유영은 까만 눈동자를 굴리며 슬그머니 그의 눈치를 살폈다."말해보거라."조원철이 고개를 돌려 그녀를 쳐다보았다.강유영은 지금의 그라면 무슨 말이든 순순히 들어줄 것만 같았다."오씨 어멈을 돌려보내지 마십시오. 어멈과 떨어져 지내고 싶지 않습니다."그녀는 슬며시 빈손을 뻗어 그의 소맷자락을 붙잡고는 애원하듯 흔들었다. 까만 눈망울이 그를 애처롭게 올려다보았다.조원철은 그녀를 가만히 내려다볼 뿐 한참 동안 아무 말이 없었다.강유영은 그의 시선에 온몸이 뻣뻣해져서, 이내 손을 놓고 고개를 푹 숙이며 기어들어 가는 목소리로 말했다."안 된다면 관두십시오."예전에는 이렇게 매달리면 웬만한 부탁은 다 들어주었건만, 오늘은 두 번이나 수를 썼는데도 통하지 않았다.그녀의 몸을