Todos los capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 541 - Capítulo 550

"무섭습니다."그녀는 물 밑으로 가라앉는 것이, 코와 입으로 물이 쏟아져 들어오는 그 느낌이 끔찍하게 두려웠다."무서워할 것 없다. 숨을 깊게 들이마시거라. 숨을 가득 채우면 몸은 자연스레 떠오를 것이다."조원철의 따스한 손바닥이 그녀의 허리춤을 단단히 받쳐주며 흔들림 없이 중심을 잡아주었다.강유영은 입술을 꽉 깨물고 두 발을 동시에 들어 올렸다. 하지만 다음 순간 두려움에 허둥지둥 그의 팔을 끌어안으려 손을 뻗었고, 바둥거리는 통에 사방으로 물보라가 일었다.그녀는 조급한 마음에 울먹이며 말했다."안 되겠습니다….""내가 받쳐줄 터이니 물장구치는 법부터 배우거라."조원철이 그녀의 허리를 꽉 잡았다.두 발이 바닥에서 떨어지자, 강유영은 본능적으로 몸을 틀어 그의 허리를 끌어안으려 손을 뻗었다."가만히 있거라. 다리를 차고 두 손으로 물을 저어야지."조원철이 그녀의 움직임을 제지했다.강유영은 차츰 안정을 찾았다.그가 단단히 받쳐주고 있어 두 발이 바닥에서 떨어져도 물 밑으로 가라앉지 않는다는 것을 깨달았다.그녀는 그가 가르쳐준 동작을 천천히 따라 하기 시작했다.오전 한 시진, 오후 한 시진 동안 조원철은 그녀에게 이 동작만 계속해서 연습시켰다."이제 다음 단계로 넘어가야 하는 것 아닙니까?"강유영은 이쯤이면 충분히 배웠다고 생각했다."차근차근해야지."조원철이 뭍으로 올라가 손을 뻗어 그녀를 이끌었다.물 밖으로 나온 강유영은 그제야 온몸이 천근만근이고 두 다리가 납덩이처럼 무거운 것을 느꼈다.어제 그에게 시달려 가뜩이나 기운이 없는데, 오늘 두 시진이나 물장구를 쳤으니 무리도 아니었다.그날 저녁, 그녀는 평소보다 밥을 반 그릇이나 더 먹었다.그렇게 두 사람은 온천 산장에서 닷새를 머물렀다."혼자 해보거라. 동작은 부드럽게 이어져야 한다. 팔을 젓고, 숨을 쉬고, 다시 다리를 차거라. 명심해라, 허둥대선 안 된다."조원철이 당부했다.강유영은 고개를 끄덕이더니 숨을 깊게 들이마시고는, 두 팔을 들어 앞으로 뻗으며 물속으로

그녀의 각도에서는 날렵하게 떨어지는 그의 턱선과 그 아래로 희미하게 돋아난 푸르스름한 수염 자국만 보일 뿐이었다."처음부터 이러실 작정이셨습니까?"그녀는 주변을 오가는 사람과 마차들을 슬금슬금 살피며 기어들어 가는 목소리로 물었다.어쩐지 직접 말을 타지 않고 그녀를 앞세우더라니, 다 이런 이유가 있었던 것이다. 그녀는 꿈에도 생각지 못한 일이었다.인정할 수밖에 없었다. 그는 매사에 참으로 주도면밀했다. 그녀는 아직 한참 멀었던 것이다."그래."조원철이 눈을 내리깔아 그녀를 힐끗 보았다."꽉 잡아라. 이따가 뒷문으로 들어갈 테니."강유영은 눈앞의 풍경이 빠르게 뒤로 스쳐 지나가는 것만 보였다. 시끌벅적한 시장 통을 지나 어느새 한적한 골목길로 접어들었다.조원철이 고삐를 당겨 말을 세웠다.강유영은 고개를 내밀어 주변을 살펴보고는 말했다."도착했습니다."진국공부 뒤편의 쪽문이었다. 그녀에게는 무척 익숙한 곳이었다. 예전 남몰래 빠져나가 장 의원의 약방에 일을 도우러 갈 때면 늘 이곳을 통해 나갔다.조원철은 말에서 내려 그녀를 안아 내려주었다."들어가거라. 요월원으로 가 있거라."강유영은 겉옷을 그에게 돌려주고는, 그의 말대로 걸음을 재촉하다 문에 들어서기 전 고개를 돌려 그를 보았다."만약 집안사람들과 마주치기라도 하면…."그녀는 지금 자신이 근신 중인 처지임을 잊지 않았다. 행여 사람들의 눈에 띄기라도 한다면, 조씨 노부인에게 벌을 내릴 좋은 구실을 쥐여주는 꼴이 될 터였다."가는 길목에 있는 사람들은 미리 다 물려두었다. 넌 곧장 처소로 가기만 하면 된다."조원철이 빨리 가라는 눈짓을 했다.강유영도 상황이 다급함을 알고 더는 말하지 않은 채, 치맛자락을 쥐고 요월원을 향해 달려갔다.가는 길에는 과연 개미 한 마리 보이지 않았다.잠시 후, 그녀는 무사히 요월원 입구에 다다랐다. 손을 들어 문을 한번 두드리니 문이 삐걱하며 열렸다."아씨!"서유는 그녀를 보자마자 황급히 손을 끌어당겼다."어쩜 이리…."강유영이

기어이 하늘 높은 줄 모르고 날뛰는구나!"할머니께서는 이만 돌아가시지요."강유영이 손을 내저었다."노부인께서는 본디 자비로우신 분 아니십니까. 유영 아씨도 몹시 굶주린 나머지 저러는 겝니다. 지난번 일은 아씨도 이미 잘못을 뉘우쳤을 테니, 노부인께서 너그럽게 한발 물러나 하루 세끼를 예전처럼 내어주시지요."화씨 어멈이 때를 보아 조심스레 달랬다.화씨 어멈은 조씨 노부인에게 지금 물러설 명분이 필요하다는 것을 잘 알고 있었다.하물며 밖에는 서왕 전하께서 기다리고 계시지 않은가. 서왕은 성정이 불같고 인내심이 많은 분이 아니었다.노부인으로서는 지금 강유영의 조건을 들어주지 않으려야 않을 수 없었다. 행여 서왕의 심기를 건드렸다가는 감당하기 힘든 후환이 따를 것이다."좋다."조씨 노부인이 턱을 치켜들고 강유영을 쏘아보며 천천히 입을 뗐다."부엌에 일러 요월원의 식사는 예전처럼 하루 세끼 제대로 챙겨 보내라 하거라."서왕이 기다리고 있지만 않았어도 절대 허락하지 않았을 것이다.하지만 상관없었다. 강유영이 이 뒷방에 머무는 한 제 손바닥 안이나 다름없었다. 앞으로 천천히 죗값을 물으면 될 일이었다."예, 이따가 그리 조치해 두겠습니다."화씨 어멈은 고개를 숙이며 답하고는, 다시 강유영을 향해 말했다."아씨, 노부인께서 허락하셨으니 어서 다녀오시지요."화씨 어멈은 그제야 마음이 한결 놓였다.오늘 내내 강유영의 편을 들어주었다.강유영도 막무가내로 구는 성격은 아닌 듯하니, 자신의 비밀을 함부로 입 밖에 내지는 않을 것이다."제비집을 한 그릇 끓여두었으니, 가져가거라."조씨 노부인이 강유영을 보며 차갑게 명했다."옷부터 갈아입겠습니다."강유영은 노부인의 명에 대답도 하지 않은 채, 자리에서 일어나 내실로 훌쩍 들어가 버렸다.노부인을 그 자리에 멀뚱히 세워둔 채였다.조씨 노부인은 평생 살면서 이런 수모를 당해본 적이 없었다. 순식간에 얼굴이 파랗게 질린 노부인은 강유영의 뒷모습을 죽일 듯이 노려보았다.강유영은 찬합을 들고

"전하를 뵙습니다."강유영은 그에게 예를 올린 뒤, 탁자에 찬합을 내려놓고 조연화에게 말했다."할머니께서 아씨의 문병을 다녀오라 하시며 제비집을 챙겨주셨습니다."강유영의 얼굴은 평온했고 까만 눈동자는 티 없이 투명했다.방금 눈앞에서 벌어진 광경을 전혀 보지 못한 사람 같았다.서준은 몰래 주먹을 쥐었다.조연화에게 이리 다정하게 대했는데도 강유영은 저리 태연하게 굴었다.마음에 약간의 초조함이 일었다."수고롭게 걸음 했구나."조연화는 침상 머리맡에 기댄 채 의기양양한 미소를 띠었다. .그녀는 강유영과 서준을 번갈아 보며 얼굴을 붉혔다."그저 고뿔에 걸렸을 뿐 큰 병은 아니다. 전하께서 친히 문병을 오셔서 보살펴주시니 어찌 보답해야 할지 모르겠구나."말투는 정중했고 정말 어찌할 바를 모르는 사람 같았다. 하지만 강유영이 그 말에 숨겨진 과시욕을 알아듣지 못할 리 없었다.서준은 어느새 평소의 나른한 자태로 돌아와 강유영을 빤히 바라보았다.저 아이가 정말 아무렇지 않은 것인지 자세히 살펴볼 참이었다."전하의 보살핌을 받다니 연화 아씨의 복입니다."강유영이 두 사람을 번갈아 보며 가볍게 입을 열었다.말투는 예의를 갖추었지만, 시선에는 묘한 의미가 담겨 있었다. 일부러 조연화에게 보여주기 위한 시선이었다.두 사람 사이가 어떤 상황인지 직접 묻고 싶지 않았다. 조연화가 제 입으로 말하게 하려면 이 방법밖에 없었다.조연화는 미끼를 물었다. 그녀는 수줍은 눈길로 서준을 힐끗 보았다."유영아, 너는 모르겠지만 사실 나와 전하께서는…."그녀는 하던 말을 멈추고 다시 서준을 쳐다보았다. 명색이 규수로서 이런 일에 먼저 나설 수는 없었다. 서왕부에 찾아가 제 마음을 전했으니, 강유영 앞에서는 서준이 나설 차례였다.서준이 자신을 위해 말을 해줄지 확인하고 싶었다."그래."서준이 고개를 끄덕이더니 강유영을 향해 무심한 말투로 말했다."내가 연화를 왕비로 들이기로 약조했다."그는 긴 다리를 뻗고 등을 침상 가장자리에 기댄 채 편안한 자세

서준은 음침한 눈빛을 하고서 도발하듯 조원철을 노려보았다. 조원철은 올곧은 눈빛으로 그와 대치했다.두 사람 모두 한 치의 양보도 없었다. 주변 공기가 얼어붙은 듯했다.청운과 남풍도 곁에서 팽팽하게 맞섰다. 두 사람은 주인의 명령 한마디면 당장이라도 달려들어 싸울 기세였다.강유영은 뒤에서 조원철의 소맷자락을 살짝 끌어당겼다.예전에도 두 사람은 여러 번 충돌한 적이 있었다.그녀는 두 사람이 또 몸싸움을 벌일까 걱정스러웠다.이곳은 다른 곳도 아닌 진국공부 저택이었다. 여기서 충돌이 일어나면 큰 소란이 일 게 분명했다.다른 것은 두렵지 않았다. 그저 서준이 흥분하여 입에 담지 말아야 할 말을 내뱉을까 두려웠다.그녀와 조원철 사이의 일에 대해 서준이 쥔 확실한 물증은 없었다. 하지만 그는 황자였다. 그의 입에서 나온 말은 사람들의 믿음을 얻기 쉬웠다.믿지 않는다 해도 온갖 소문이 꼬리를 물 것이다.그녀는 그것이 두려웠다.조원철은 꽉 쥐었던 주먹을 느슨하게 풀었지만, 여전히 물러서지는 않았다.서준은 돌연 실소를 터뜨렸다.강유영은 그 웃음을 보고 속으로 안도했다. 서준이 저리 웃는 것을 보니 조원철과 주먹다짐을 벌이지는 않을 듯했다.웬만해서는 조원철이 먼저 손을 쓰는 일은 없었다.싸움만 벌어지지 않는다면 다른 일은 어떻게든 무마할 수 있었다."처형은 참으로 누이를 끔찍이 아끼는군."서준이 팔짱을 끼며 지극히 여유로운 태도를 취했다.강유영은 그 말을 듣자마자 간신히 진정했던 가슴이 다시 철렁하며 미간을 찌푸렸다.서준은 입이 참 방정이었다. 어찌 또 저런 호칭으로 조원철을 부른단 말인가."제 누이는 서왕 전하와 아무런 관련이 없습니다. 자중하시지요."조원철의 눈빛은 차가웠고, 말투는 한겨울 바람처럼 매서웠다."댁에 누이가 여럿 있지 않소. 유영이가 내게 시집오기 싫다 해도, 연화는 기꺼이 오겠다 하더군. 그러니 내 처형이 아니면 뭐란 말이오?"서준은 눈가에 의기양양한 기색을 띠며 웃음을 터뜨렸다.조연화는 조원철의 피를 나눈