All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 521 - Chapter 530

"입맞춤까지 했는데…."강유영은 말을 채 잇지 못했다.수치심과 야속함에 결국 눈을 질끈 감고 소리 내어 울음을 터뜨렸다. 그가 참으로 얄미웠다."알았다, 뚝 그쳐라. 옷을 준비하라 이를 테니."조원철은 다정하게 그녀를 달랬다.그는 이리 성질을 부리는 그녀의 모습이 내심 보기 좋았다.그 말에 강유영은 눈물 맺힌 눈을 번쩍 뜨고 그를 보았다.옷을 준비한다니? 수영을 허락한다는 뜻일까?"수영을 배우려면 그에 맞는 옷이 필요하다."조원철이 담담히 덧붙였다.강유영은 눈물이 그렁그렁한 채 되물었다."그럼 어디서 배우는 겁니까?"설마 진국공부의 연못에서 배우는 건 아닐 것이다.조원철은 그녀의 눈가에 맺힌 눈물을 닦아주며 대답했다."성 밖의 온천 산장으로 갈 거다.""예."강유영은 고개를 숙여 그의 가슴팍에 이마를 기댔다. 웬일인지 자꾸만 실없이 웃음이 나왔다.어쩌면 처음으로 타협하지 않고 원하는 것을 얻어냈기 때문일지도 모른다.서왕부.서준은 서재 책상 앞에 앉아 있었다.그는 늘 그렇듯 삐딱한 자세로 등받이에 기댄 채, 한 손으로는 턱을 괴고 다른 한 손으로는 낭호필을 만지작거렸다. 바닥에 한쪽 무릎을 꿇은 수하가 그에게 보고를 올리는 중이었다.한참 뒤, 그가 고개를 끄덕였다."태자 쪽은 무슨 움직임이 없느냐? 감옥에 갇힌 처형을 보러 간 적은 있고?""없습니다." 수하가 답했다."태자비는? 그 여자도 움직임이 없고?"서준은 눈썹을 까딱이며 쥐고 있던 붓을 책상 위에 툭 던졌다."태자 전하께서 태자비께 이 일에 관여하지 말라 엄명을 내리셨다 합니다. 태자비께서는 예전처럼 매일 눈물로 밤을 지새울 뿐, 별다른 움직임은 보이지 않고 있습니다." 수하가 차분히 보고했다."곡창 쪽은?" 서준이 다시 물었다."태자가 이미 여러 명을 인주로 보냈습니다. 슬슬 움직일 작정인 듯합니다…."수하의 말이 채 끝나기도 전에 남풍이 밖에서 들어왔다."전하." 그는 굳은 표정으로 예를 행했다."무슨 일이냐."서준은 턱을 괴고

조연화는 마침내 정신을 가다듬고 천천히 입을 열었다.서준은 의자에 나른하게 기댄 채 그녀를 보며 말했다."그러니까, 진국공부에서 그 아이를 내게 시집보내겠다는 뜻이군. 헌데 이 일을 어린 처자인 네가 직접 찾아와 말하는 건 영 부적절하지 않나. 차라리 다른 사람을 보내거나, 내가 다시 청혼을 하러 가는 편이 낫지 않겠어?"조연화는 정곡을 찌르는 그의 말에 얼굴이 화끈거렸다. 꽉 쥔 손바닥에 통증이 느껴질 정도로 그녀는 주먹에 힘을 주었다.어린 처자인 자신이 먼저 외간 사내를 찾아와 이런 말을 꺼내는 것이 얼마나 가벼워 보이는 짓인지 그녀도 잘 알고 있었다.하지만 어머니는 이렇게 직접 나서야 진정한 성의를 보일 수 있다고 했다. 그녀의 미모가 빠지지 않으니 서준도 십중팔구 마음이 동할 것이라고 부추겼다. 서준이 동의하여 두 사람의 혼사가 맺어진다면 그야말로 아름다운 미담이 될 터였다.설령 거절당한다 해도 진국공부의 체면을 보아 그녀가 먼저 찾아왔다는 사실을 밖으로 발설하지는 않을 것이다."어머니의 뜻이 그러하옵니다." 그녀는 애써 마음을 다잡으며 오늘 찾아온 진짜 목적을 꺼냈다. 저도 모르게 목소리가 기어들어갔다."전하께서 꺼리지 않으신다면, 소녀 연화가 전하의 곁을 모시고 싶사옵니다. 강유영 그 아이가 분수를 모르고 철없이 굴었으나, 전하께서 너그러이 용서하시고 한 번만 더 기회를 주시지요. 소녀가 정실로 문을 넘는 날, 조그만 가마에 그 애를 태워 첩실로 들이도록 하겠습니다. 그리하면 전하께서도 만족하실 테고, 저희 자매의 우애도 지킬 수 있으며, 그 아이에게도 번듯한 거처를 마련해주어 훗날 밖으로 나도는 일을 막을 수 있을 것이옵니다. 전하의 뜻은 어떠하신지요?"그녀는 얼굴이 불타는 듯 달아올라 재빨리 서준을 힐끗 보았다. 막상 말을 내뱉고 나니 심장이 요동쳐서 서준의 표정이 기뻐하는 것인지 불쾌해하는 것인지 도무지 분간할 수 없었다.어머니는 서준이 존귀한 황자로서 강유영에게 단칼에 거절당했으니 속으로 몹시 언짢았을 것이라 했다

"이건 무슨 옷감입니까? 전에는 본 적이 없는 것 같습니다."강유영은 옷을 펼쳐보며 신기해했다.위는 치마, 아래는 바지의 형태였다. 소매폭이 좁고 바짓단에 줄이 달려 발목에 묶을 수 있게 되어 있어 물속에서 움직이기 편해 보였다.새하얀 색감에 은은한 광택이 도는 부드러운 옷감은 손에 닿는 감촉이 마치 봄날의 물결을 쓰다듬는 듯했다. 가볍고 보드라우면서도 차분하게 가라앉는 태가 났다. 짜임새가 워낙 촘촘하여 밝은 곳에 비추어 보아도 빛만 통과할 뿐 속살은 비치지 않았다."탁청초(濯清绡)다."조원철은 찬합을 열고 음식들을 하나씩 꺼내놓았다."탁청초…."강유영은 여전히 옷을 들여다보며 작게 중얼거리다가, 고개를 돌려 그에게 물었다."이게 본래 수영할 때 입는 옷을 짓는 옷감입니까?"여태껏 들어본 적조차 없는 이름이었다.조원철은 그녀를 힐끗 보더니 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다."아씨, 식사…."단비가 찬합을 들고 웃으며 방으로 들어오다가 조원철을 발견하고는 황급히 입을 다물더니 이내 무릎을 굽혀 예를 올렸다."세자를 뵙습니다."조원철은 가볍게 고개를 끄덕였다."너희들끼리 나누어 먹거라."강유영은 손에 든 옷을 내려놓으며 단비에게 일렀다."감사합니다, 아씨."단비는 찬합을 챙겨 들고 환하게 웃으며 물러났다."이리 와서 밥 먹거라."조원철이 그녀를 불렀다.강유영은 다가가 그가 건네는 수저를 받아 들고는, 맑은 시선으로 그를 마주 보았다."온천 산장에는 언제 가는 겁니까?"꿀에 절인 앵두를 한 입 베어 문 그녀의 눈망울이 기대감으로 반짝거렸다.예전과는 사뭇 다른 모습이었다. 그때는 그가 무언가를 가르치려 할 때마다 질색을 했고, 늘 억지로 감시하듯 가르쳐야만 했다.헌데 지금은 무엇이든 배우려 들며 의욕이 넘쳤다."그리 마음이 급하냐."조원철은 밥을 한 젓가락 떠 입에 넣고는 천천히 씹어 삼켰다."날이 하루가 다르게 쌀쌀해지지 않습니까…."강유영은 시선을 돌려 창밖을 내다보았다.스스로 생각해도 좀 궁색한 핑계이긴 했다

"아씨, 걱정 마십시오."서유가 웃으며 대답했다.주종 두 사람은 치자나무 앞에 서서 조용히 기다렸다.일각쯤 지났을까, 서유가 돌연 입을 열었다."아씨, 그만하십시오. 이 말을 노부인께서 들으시기라도 하면 어쩌시려고요…. 정 하시려거든 거처로 돌아가서 하시지요."그녀는 말과 함께 강유영을 끌고 자리를 뜨려는 듯 몰래 눈짓을 보냈다.마침 화씨 어멈의 부축을 받으며 회랑 아래 대나무 숲 뒤를 지나던 노부인이 그 말을 듣고 걸음을 멈추었다.화씨 어멈 역시 우뚝 멈춰 섰다."이 시간이면 할머니께선 삼청 신상 앞에서 불공을 드리고 계실 텐데, 내 말 따위에 신경이나 쓰시겠어."강유영은 치자꽃 한 송이를 꺾어 코끝에 대고 향을 맡았다."그래도 밖에서 함부로 하실 말씀은 아닙니다. 혹여 담장 너머로 듣는 귀라도 있으면…."서유가 재차 만류했다."두려울 게 뭐 있겠어? 지난번 꾀병을 부려 대사라는 작자를 시켜 내 심방혈을 뽑으려 했던 그 순간부터, 난 이미 그 노인네를 할머니로 여기지 않아."강유영의 목소리는 느릿하고 나긋나긋했지만, 내뱉는 말은 지독히도 가시가 돋쳐 있었다.화씨 어멈이 곁에 선 노부인의 음침해진 안색을 살피며 앞으로 나섰다.노부인은 어멈을 홱 끌어당기며 싸늘하게 명했다."어디 무슨 망발을 더 지껄이는지 들어보자."강유영이 눈앞에서 조연화의 심장에 단검을 들이댔던 그날 이후, 그 계집의 성정은 완전히 변해버렸다.노부인은 강유영이 얼마나 더 방자하게 구는지 두고 볼 참이었다.지난번엔 자신이 꿀리는 구석이 있어 억지로 분을 삼켜야만 했으나 이번은 달랐다.제 발로 약점을 쥐여 주었으니, 이번에야말로 국공부의 법도가 어떤 것인지 뼛속 깊이 새겨줄 작정이었다."하긴, 그때 노부인의 처사는 너무 과하셨습니다. 어찌 그리 아씨만 못살게 구시는지...."서유도 거들며 맞장구를 쳤다."내가 이 집 혈육이 아니라서 그런 거 아니겠어?"강유영은 손에 쥔 치자꽃을 바닥에 툭 던져버렸다."부처님 믿는답시고 유난을 떠는 게 기가 막히지. 세

"노부인, 소인이 사람을 시켜 아씨를 요월원으로 끌고 가겠습니다."화씨 어멈이 눈치를 살피다 자청하고 나섰다."그래."노부인은 강유영을 다시 한번 노려보며 말했다."끌고 가거라.""가자!"화씨 어멈이 손을 내젓자, 억센 심부름을 하는 두 노파가 강유영의 양팔을 거칠게 비틀어 쥐고 앞장서 끌고 갔다."저년도 함께 망발을 지껄였으니, 차라리 내다 파는 것이…."서유를 본 노부인이 불쑥 입을 열었다."유영이와 함께 근신하도록 두시지요."조원철이 때맞춰 나섰다.노부인은 그를 유심히 살폈으나, 무심한 얼굴에는 한 치의 동요도 보이지 않았다."그럼 그렇게 하거라."그녀는 잠시 뜸을 들이더니 마지못해 고개를 끄덕였다.조원철과 강유영.아니 땐 굴뚝에 연기가 날 리 없었다. 다행히 강유영이 근신에 처해졌으니 앞으로 반년은 조용할 터였다. 그 이후의 일은 차차 방도를 생각해도 될 일이었다.어쩌면 이참에 서둘러 조원철을 장가보내는 것이 상책일지도 모른다. 노부인의 시선이 다시 조원철에게 머물렀다. 머릿속이 빠르게 돌아갔다."다 왔다. 너희 둘은 문밖에서 기다리거라. 내 아씨에게 단단히 일러둘 말이 있으니."요월원에 들어서자마자 화씨 어멈은 재빨리 두 노파를 밖으로 물렸다.강유영은 고개를 돌려 그녀를 싸늘하게 노려보았다.화씨 어멈은 문을 닫자마자 황급히 다가가 강유영의 팔을 주물렀다."아씨, 괜찮으십니까? 팔은 아프지 않으시고요? 제가 좀 주물러 드리겠습니다."그녀는 굽신거리며 잔뜩 아부하는 얼굴로 말했다.강유영은 힐끗 쳐다만 볼 뿐 대꾸조차 하지 않았다.화씨 어멈의 속셈이야 뻔했다. 자신의 그 구린내 나는 짓거리들이 까발려질까 봐 전전긍긍하는 것이다.이런 아랫사람을 대할 때는 위엄을 갖춰야 기세를 누를 수 있다던 조원철의 말이 떠올랐다. 그녀는 위엄을 부리는 법을 잘 몰랐기에, 그저 가만히 있어도 기백이 넘치는 그를 흉내 내어 입을 꾹 다물었다."소인이 일부러 귀띔하지 않은 것이 아닙니다. 노부인께서 막아서시는 바람에 어쩔