Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 551 - Capítulo 560

한씨는 마른침을 삼키며 다시금 억지웃음을 지어 보였다."원철아, 셋째도 이제 나이가 찼으니 혼인을 생각할 때가 되지 않았느냐. 서왕 전하께서도 아직 정실을 들이지 않으셨으니, 두 사람이 제법 잘 어울릴 것 같아 내가 그만...."분명 조원철은 그녀가 배 아파 낳고 키운 자식이었다.하지만 매번 그가 이리 싸늘한 얼굴로 무언가를 캐물을 때면, 마음속 깊은 곳에서 저도 모르게 두려움이 솟구쳤다. 억누르려 해도 소용없었다.그가 이리 묻는 것을 보니 이미 상황을 다 아는 듯했다. 굳이 더 숨길 필요가 없었다."서왕이 승낙했습니까?"조원철이 그녀의 말을 단호하게 끊었다."그래, 서왕 전하도 승낙하셨단다."한씨의 입가에 그제야 진심 어린 미소가 번졌다.머지않아 그녀의 딸은 왕비가 될 것이다. 그리되면 그녀의 위상 역시 자연스레 높아진다. 황성의 모든 귀부인들이 자신을 부러워할 것이다. 조씨 노부인 그 늙은이도 더는 자신을 함부로 내리누르지 못할 터였다."조건이 무엇입니까?"조원철은 앞만 주시한 채 청설원의 문지방을 넘었다.한씨는 잠시 멈칫하더니, 일부러 한결 가벼운 말투로 대답했다."서왕 전하께서 특별히 요구하신 건 없단다. 그저 혼인할 때 유영이를 첩으로 함께 보내라 하시더구나. 연화가 잘 보살펴 줄 테니 유영이도 험한 꼴은 당하지 않을 거다. 서녀나 양녀가 적녀의 혼인에 첩으로 따라가는 일은 황성에서도 비일비재하지 않니. 유영이에게도 꽤 괜찮은 자리일 거다. 네 생각도 그렇지?"겉으로는 태연한 척했지만 그녀는 속으로 바짝 긴장하고 있었다.조원철과 강유영 사이의 묘한 기류를 그녀라고 어찌 눈치채지 못했을까.한씨가 이런 결정을 내린 가장 큰 이유는 강유영이 감히 조원철을 홀리려 했기 때문이다. 게다가 강유영의 성정이 예전과 달리 맹랑해져 통제하기 까다로워진 탓도 컸다.훗날 강유영이 조연화를 따라 서왕부에 들어가면, 왕비인 조연화가 강유영을 꽉 쥐고 흔들 수 있다. 그리되면 두 모녀는 두 다리 뻗고 편히 지낼 수 있었다. 오직 조원철

조원철은 더 이상 긴말하지 않았다.그는 자리에서 일어나 밖으로 향했다. 한씨에게는 그를 설득할 여지조차 남지 않았다."원철아...."한씨가 다급히 따라 일어나며 그를 불렀다.조원철은 문지방 앞에서 걸음을 멈추고 두 사람을 돌아보았다."어머니께서 제 뜻대로 하지 않으신다면, 훗날 무슨 일이 생겨도 제게 찾아오지 마십시오."말을 마친 그는 미련 없이 문지방을 넘어 성큼성큼 걸어 나갔다."어머니, 더 하명하실 일이 없으시면 저도 이만 물러가겠습니다."강유영은 자리에서 일어나 한씨에게 예를 올렸다."가보거라."한씨는 조원철이 남긴 말 때문에 속이 타들어 갔다. 강유영을 붙잡고 트집을 잡을 여유도 없었다.그녀는 억지웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.강유영은 몸을 돌려 서둘러 자리를 벗어났다."어머니, 오라버니가 이 일을 어찌 아셨을까요. 필시 저 망할 강유영이 첩으로 가기 싫어 고자질을 한 것입니다. 이제 어쩌면 좋습니까."조연화는 당장이라도 울음을 터뜨릴 듯 다급해했다. 그녀는 눈시울을 붉힌 채 한씨의 팔을 부여잡고 마구 흔들었다.고생 끝에 간신히 얻어낸 혼사였다. 게다가 서준도 자신에게 마음을 내비쳤다.그런 귀한 혼사를 오라버니가 이토록 매몰차게 막아서다니 도무지 납득할 수 없었다."조급해하지 말거라."한씨는 그녀의 손을 토닥이며 달랬다. 그리고 깊은 한숨을 내쉬었다."네 오라비 성격을 알지 않느냐. 한 번 결정한 일은 절대 무르지 않는다. 아무래도....""싫습니다!"조연화는 그 말에 발끈하여 왈칵 눈물을 쏟았다."혼사란 본디 부모의 명과 매파의 말에 따르는 법입니다. 어머니와 아버지 모두 허락하셨거늘, 오라버니가 무슨 자격으로 이래라저래라 하신단 말입니까!"그녀는 분통을 터뜨리며 굵은 눈물을 뚝뚝 흘렸다.모든 일이 이미 다 정해진 마당이었다. 오라버니의 말 한마디에 다 된 혼사를 엎을 수는 없었다."네 오라비도 다 널 위해서 그러는 거다."한씨의 얼굴에 망설임이 스쳤다."서왕이 널 고이 데려갈 리 없다고 하지 않더냐.

대체 무슨 배짱으로 이러는지 모를 일이었다.조원철은 그녀를 보며 낮게 소리 내어 웃었다.그녀는 이마를 감싸 쥔 채 까만 눈동자를 이리저리 굴렸다. 놀란 새끼 사슴처럼 생기발랄하고 앳된 모습이었다. 길고 가지런한 속눈썹이 파르르 떨렸고, 코끝마저 옅은 분홍빛으로 물들어 있었다."웃음이 나오십니까!"강유영은 부끄럽고 화가 나 그를 왈칵 밀치고는 도망치듯 몸을 돌려 달아났다.조원철은 제자리에 선 채 꽃덤불 뒤로 멀어지는 그녀의 뒷모습을 눈에 담았다. 그녀가 완전히 사라지고 나서야 시선을 거둔 그가 몸을 돌려 떠나려던 찰나였다.강유영이 그를 부르는 소리가 들렸다."원철 오라버니."그는 고개를 들어 바라보았다. 꽃덤불 뒤에 선 그녀의 새빨갛게 달아오른 뺨이 꽃보다 더 고왔다."오씨 어멈은 어디 계십니까."강유영은 턱을 치켜들었다. 따져 묻는 듯한 기색이 역력했다.하지만 목소리가 워낙 앳되고 부드러워 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 사랑스럽게 들릴 뿐이었다.조원철의 눈가에 다시금 웃음기가 맺혔다."네 처소로 돌아가 보거라."강유영은 그 말을 듣자마자 휙 돌아서서 잰걸음으로 되돌아갔다.그가 저리 말하는 것을 보니 오씨 어멈이 돌아온 것이 틀림없었다.처소에 들어서자, 회랑 아래서 단비와 이야기를 나누고 있는 오씨 어멈의 모습이 보였다."어멈!"강유영은 기쁨을 주체하지 못하고 종종걸음으로 달려갔다."아씨, 오셨습니까."오씨 어멈과 단비의 얼굴에도 환한 웃음꽃이 피었다.이틀 동안 강유영은 제법 편안한 시간을 보냈다.오씨 어멈이 곁에 돌아오니 마음이 든든했다. 게다가 본래도 밖으로 나도는 것을 즐기지 않는 성정이었다. 처소에 틀어박혀 책을 읽고 화초를 가꾸는 일상만으로도 충분히 평온했다.끼니마다 조원철의 사람들이 신선한 음식들을 들여왔다. 덕분에 그녀는 식사 문제로 골머리를 앓을 필요도 없었다.물론 조씨 노부인은 여전히 그녀를 핍박했다. 주방에서도 식사를 보내오긴 했으나 대부분 형편없는 찬들이었다.어차피 굶는 것도 아니니 굳이 따질 마음

"아씨, 이쪽입니다."시녀가 앞장서며 길을 안내했다."연회장이 정원에 마련되어 있느냐."강유영은 까만 눈동자를 이리저리 굴리며 주변을 살폈다.이미 전청을 지나온 참이었다. 시녀가 안내하는 길은 명백히 정원을 향하고 있었다.날이 제법 쌀쌀해졌다. 서준이 이 날씨에 정원에 연회를 베풀었을 리 만무했다.그녀는 의심스러운 눈초리로 앞서가는 시녀를 훑어보았다. 서준을 믿지 않으니 자연스레 경계심이 곤두섰다.서유와 단비도 그녀의 뒤에 바짝 붙어 주변을 샅샅이 경계하고 있었다."본 연회는 전청에 마련되어 있습니다."시녀가 대답했다."허나 서왕 전하께서 아직 시간이 이르니 빈객들을 먼저 정원으로 모시라 명하셨습니다. 그곳에서 담소를 나누며 대기하실 수 있도록 말입니다."앞쪽에서 어렴풋이 사람들의 왁자지껄한 웃음소리가 들려왔다. 그제야 강유영은 고개를 끄덕이며 마음속 의심을 거두었다.회랑을 에둘러 가자, 과연 정자 안팎으로 빈객들이 가득한 광경이 눈에 들어왔다.사람들은 꽃과 나무 사이에 삼삼오오 모여 한가롭게 이야기꽃을 피웠다. 제법 소란스럽고 활기찬 풍경이었다."이쯤이 좋겠구나."강유영은 걸음을 멈추고 눈에 띄지 않는 구석 자리를 골라 섰다."예."시녀는 얌전히 예를 올리고 머리를 조아리며 물러났다.강유영은 주위를 쓱 둘러보았다. 조원철의 모습은 보이지 않았다.대신 정자 안에 나란히 앉아 있는 서준과 조연화가 눈에 띄었다. 주위 사람들이 너도나도 두 사람을 에워싸고 비위를 맞추는 중이었다.한 사람은 화사하고 생기발랄했고, 한 사람은 삐딱하고 자유분방했다. 지금 저 구도만 놓고 보면 조연화와 서준은 제법 잘 어울리는 한 쌍이었다.강유영은 굳이 다가갈 마음이 없었다.소란스러운 틈에 끼는 것은 딱 질색이었다. 그저 얌전히 연회를 마치고 무사히 저택으로 돌아가고 싶을 뿐이었다."강 소저, 전하께서 모셔 오라 하십니다."길을 안내했던 시녀가 다시 돌아와 공손히 입을 열었다.강유영은 미간을 찌푸리며 정자 쪽을 바라보았다.비스듬히 기대앉은

"안 됩니다, 전하…."조연화는 다급한 마음에 서둘러 그의 손을 붙잡았다.서준은 아무런 대답도 하지 않았다.애가 탄 조연화는 엉겁결에 속마음을 내뱉고 말았다."전하께서는 정녕 강유영도 원하지 않는 겁니까?"조연화는 처음부터 알고 있었다. 서준이 자신과의 혼사를 승낙한 가장 큰 이유는 강유영을 첩으로 데려오겠다는 약조 때문이었다.강유영이 뼈에 사무치도록 미웠지만, 이 혼사를 성사시키기 위해서는 그녀를 미끼로 삼을 수밖에 없었다."유영이는 널 따라 왕부에 들어올 마음이 없어 보이더구나."서준이 흥미롭다는 듯 조연화를 쳐다보았다."그게 뭐가 어렵겠습니까."조연화가 주위를 쓱 살피더니 목소리를 낮췄다."유영이가 제법 고집이 세다는 것은 저도 압니다. 허나 여인에게는 으레 약점이 있기 마련입니다. 마침 오늘 그 애가 왕부에 와 있으니, 전하께서 먼저 그 애를 취하시어…."아무리 그래도 명색이 미혼의 규수였다. 조연화는 차마 말을 맺지 못하고 귓바퀴까지 붉게 달아올랐다."나더러 그 아이를 억지로 안으라는 뜻이냐."서준이 눈썹을 치켜올리며 그녀를 응시했다.여우 같은 눈매에 묘한 이채가 맴돌았다. 미소를 짓는 것 같기도 했다. 그는 그저 뚫어지게 쳐다볼 뿐, 기쁜 건지 노여워하는지 도무지 속내를 읽을 수 없었다.조연화는 그의 시선에 짓눌려 마른침만 삼켰다. 말문이 막혔다.마음이 급해 생각나는 대로 지껄인 것이 화근이었다. 진국공부의 적녀가 입에 담을 만한 얄팍한 수가 아니었다.서준이 자신을 헤프다 여길지도 모른다. 이토록 천박한 수작을 부리다니, 속이 썩어 문드러진 여인이라 경멸할 것이 틀림없다.조급함에 눈이 멀어 헛소리를 내뱉은 자신이 원망스러웠다. 이 말 한마디 때문에 다 된 혼사가 엎어질지도 모른다."그것도 꽤 괜찮은 방법이겠구나."서준이 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 주시했다. 느릿한 목소리와 함께 입가에 속을 알 수 없는 미소가 번졌다.조연화의 두 눈이 번쩍 뜨였다. 그녀가 고개를 들어 그를 보았다.화를 내지 않았다. 오히려 자신