Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 581 - Capítulo 590

서준이 강유영에게 내어준 거처는 한 폭의 그림처럼 아름다웠다.강유영은 돌다리 위에 서서 태호석으로 쌓아 올린 돌산을 물끄러미 바라보았다. 그 아래 맑게 흐르는 연못에는 형형색색의 비단잉어들이 여유롭게 헤엄치고 있었다.손가락을 꼽아보니, 서왕부에 발을 들인 지도 어언 닷새가 지났다.겉으로 보기에 서준은 그녀의 자유를 구속하지 않았다. 허나 그것은 어디까지나 서왕부 안에서만 허락된 자유였다. 행여 밖으로 나설 때면 그는 어김없이 그녀의 곁을 지켰다.지난 며칠 동안, 그는 그녀를 이끌고 번화한 저잣거리를 누비는가 하면, 교외의 사찰로 데려가 불공을 드리기도 했다. 억지로 끌려가다시피 한 외출이었다.강유영은 그의 속내를 훤히 꿰뚫고 있었다. 온 황성 사람들에게 그녀가 서왕의 측비가 되기로 승낙했다는 사실을 떠벌리려는 수작이 분명했다.이 소문은 필시 진작에 황성 전역에 쫙 깔렸을 테고, 그녀의 명절 역시 바닥으로 추락했을 것이다.대옥에 갇힌 조원철이 이 소식을 들었을까.그는 그녀가 다른 사내, 특히 서준과 가까이 지내는 것을 몹시도 꺼렸다. 서준이 이토록 요란하게 구는 것은 그녀의 퇴로를 완전히 끊어놓으려는 얕은수이자, 조원철의 속을 뒤집어놓으려는 악의적인 심산이었다.조원철이 대옥에서 풀려난 뒤 이 꼴을 본다면 또 어찌 반응할지 모를 일이었다.강유영은 먼 곳으로 시선을 던지며 가벼운 한숨을 내쉬었다.청류 쪽은 아직까지 아무런 소식이 없었다.서준이 거짓을 늘어놓고, 실은 청류 일행을 구해낼 생각조차 하지 않은 것은 아닐까 불안이 엄습했다."물고기 구경이라도 하는 게냐?"대문 쪽에서 서준이 걸어 들어왔다.강유영이 시선을 들어 그를 바라보았다. 그의 손에는 새장 하나가 들려 있었다."그건 뭡니까."그녀는 그를 따라 처소 쪽으로 걸음을 옮기며 나직하게 물었다. 심란한 속내와 달리 맑고 고요한 눈동자에는 아무런 감정도 비치지 않았다. 여느 때처럼 얌전한 기색이었다."화미조다. 울음소리가 제법 듣기 좋으니 심심할 때 보거라."서준은 그녀를 회랑

"그 옷들은 제가 직접 마련한 것들입니다."강유영은 힘없이 항변했다."속일 걸 속여야지."서준은 애당초 믿지 않는다는 듯 손을 뻗어 그녀의 손을 잡았다. "가자."강유영은 그의 손을 뿌리치고 앞장서서 걸었다.서준은 그녀의 뒷모습을 보며 가볍게 실실 웃더니 걸음을 옮겨 뒤따랐다. 오늘만 지나면, 그녀도 더는 자신을 거부하지 못할 터였다.해 질 녘, 노을이 핏빛처럼 붉게 타오르고 있었다.서준은 강유영을 이끌고 좁은 길을 돌아 인적이 드문 후미진 회랑으로 들어섰다.강유영은 걸음을 멈추고 미간을 찌푸리며 물었다."오늘 연회는 어디서 열립니까?""대경전이다. 오늘이 황후 마마의 탄신일이거든."서준이 고개를 돌려 실실 웃으며 대답했다."이곳은 대경전으로 가는 길이 아닙니다."강유영은 그 말을 듣고 더는 앞으로 가려 하지 않았다.그녀가 궁궐 지리에 밝은 것은 아니었으나, 그래도 몇 번 와본 적이 있어 대경전으로 가려면 거쳐야 할 전각들쯤은 알고 있었다. 헌데 이 길에서는 그중 단 한 곳도 보이지 않았다.'대체 날 어디로 데려가려는 거지?'서준이 소리 내어 웃었다."뭘 그리 잔뜩 날을 세우느냐? 내가 널 해치기라도 할까 봐?"그가 가볍게 웃어넘길수록 강유영은 찜찜하여 더욱 발걸음을 떼지 않았다. 저자가 또 무슨 간사한 수작을 부릴지 모를 일이었다."널 옛 지인에게 데려가려는 것이다."서준이 은밀하게 속삭이며 눈썹을 치켜세웠다.강유영은 미심쩍은 눈초리로 그를 훑어보았다. 이 궁궐 안에 그녀의 지인이랄 게 누가 있단 말인가."어서 오라니까."서준이 손짓하며 재촉했다. "네 소매 속에 비수를 품고 있지 않느냐. 정 내가 널 해치려 든다면 그걸로 날 찌르거라."강유영은 정곡을 찔려 도리어 머쓱해지더니 묵묵히 뒤를 따랐다. 그녀가 비수를 숨기고 있다는 것을 그는 진작에 꿰뚫어 보고 있었던 것이다."너는 참으로 매정하구나."서준은 앞서 걸으며 힐끗 그녀를 돌아보았다. "넌 늘 조원철의 편에 서서 나를 원수로만 여기지. 가만히 생각해

다른 사람은 몰라도 소은경만은 그에게 닿을 수 있었다.강유영은 소은경이 다시 고개를 들어 그에게 무언가 속삭이는 것을 지켜보았다.조원철은 그저 가볍게 고개를 끄덕일 뿐이었다.그녀는 소은경을 향한 그의 옆얼굴이 눈에 띄게 부드럽고 다정해진 것을 보았다.그는 필시 소은경을 몹시도 애틋하게 여기고 있을 것이다.그녀는 가슴 밑바닥에서 치밀어 오르는 씁쓸함에 몸을 떨었다. 그 감정은 날카로운 통증과 뒤엉켜 도무지 숨을 쉴 수 없게 만들었다.그때 소은경이 불쑥 손을 들어 그의 어깨를 가볍게 털어주었다. 떨어지는 낙엽이나 먼지가 묻어 있었던 모양이었다. 그녀의 손길은 마치 부군을 챙기는 부인처럼 지극히 자연스러웠다.강유영은 소은경의 손끝이 그의 어깨에 한참을 머물다 천천히 거두어지는 것을 똑똑히 보았다.그 긴 시간 동안 조원철은 몸을 피하거나 거부할 기색을 조금도 보이지 않았다.강유영은 천천히 눈을 깜빡였다. 그녀는 초겨울의 매서운 바람에 그만 참지 못하고 눈물을 떨구고 말았다.그녀는 점차 흐릿해지는 두 사람의 인영을 멍하니 바라보았다.저토록 애틋하고 기구한 연인이라니. 누구라도 그 모습을 본다면 깊이 감동할 터였다."이제 똑똑히 보았느냐?"서준은 그녀의 귓가에 바짝 다가와 낮게 속삭였다.갑작스러운 목소리에 강유영은 화들짝 상념에서 깨어났다. 그녀는 한 걸음 물러서며 몸을 돌리고는 왈칵 치미는 울음을 억누르며 나직하게 입을 열었다."그만 가시지요."그는 무사히 옥에서 풀려났다. 이제 두 눈으로 그의 안위를 확인했으니 그것으로 족했다.지금 이 순간, 그는 그 누구의 방해도 받고 싶지 않을 것이다."이것 보거라. 돌고 돌아 결국 네게 가장 진심인 사람은 나 하나뿐이지 않으냐."멀찍이 걸음을 옮긴 뒤, 서준은 빙그레 웃으며 말을 건넸다.강유영은 묵묵부답이었다.서준은 가볍게 혀를 찼다."내 말 듣거라. 넌 앞으로 내 곁에서 측비로 잘 살면 그만이다. 난 정실을 들이지 않고 오직 너 하나만 아끼고 위해줄 터인데, 정녕 싫은 게냐?"서준

건정제와 황후는 뒤늦게 당도했다. 사람들은 일제히 자리에서 일어나 예를 갖추었다."폐하를 뵙습니다.""경들은 예를 거두게."건정제는 상석에 앉으며 가볍게 손을 들어 올렸다. 얼굴에 푸근한 미소를 띤 채 주위를 둘러보는 모습이 퍽 기분이 좋아 보였다."모두 자리에 앉지."황제의 시선은 서준에게 닿았다가, 이내 그 곁에 고개를 숙인 채 서 있는 강유영을 한 번 훑고 지나갔다. 허나 굳이 입을 열어 하문하지는 않았다."성은이 망극하옵니다."사람들은 인사를 올린 뒤 저마다 자리에 앉았다."조 지휘사가 요 며칠 고초를 겪느라 꽤 야위었군. 연회가 시작되면 많이 들게나."건정제는 웃음 띤 얼굴로 조원철을 주시했다."신을 향한 폐하의 성심에 감사드립니다."조원철은 자리에서 일어나 정중히 예를 올렸다.강유영은 여전히 시선을 내리깐 채였다. 곁눈질로 꼿꼿한 그의 자태가 어렴풋이 시야에 들어왔다. 맑고 서늘한 목소리에는 아무런 감정도 묻어나지 않았다.강유영은 긴 속눈썹을 내리깔고 속으로 묵묵히 생각에 잠겼다. 제왕을 모시는 것은 호랑이를 곁에 두는 것과 같다더니, 과연 건정제는 호랑이보다 더 두려운 자였다. 병 주고 약 주는 격을 보면 예전 조원철이 자신에게 하던 행동과 너무도 닮아 있었다.방금 전 냉궁에서 목도한 그 장면이 불현듯 떠오르자, 가슴 한구석에서 다시금 씁쓸함이 밀려왔다."왜 그러느냐."서준은 기색이 이상한 것을 눈치채고 바짝 다가와 물었다."아닙니다."강유영은 고개를 저으며 눈웃음을 지어 보였다."웃기 싫으면 억지로 웃지 말거라. 영 어색하구나."서준은 손을 뻗어 강유영의 이마를 가볍게 톡 짚었다.강유영은 무의식중에 고개를 피하며 본능적으로 조원철 쪽으로 시선을 돌리려다가, 퍼뜩 정신을 차리고 시선을 거두었다.설령 그가 자신과 서준이 이러는 모습을 신경 쓴다 한들, 그저 소유욕이 빚어낸 얄팍한 심술일 뿐이다. 다른 애틋한 마음 따위는 없었다. 구태여 그의 기분을 살필 이유가 뭐가 있을까.건정제가 연회의 시작을 알렸다.

서준은 그렇게 말하며 강유영을 이끌고 자리를 뜨려 했다."돌아가자."조원철은 성큼 한 걸음 다가와 강유영의 팔을 단단히 붙잡더니, 다른 한 손으로는 그녀의 어깨에 덮인 대창을 벗겨내려 했다."세자, 지금 무슨 짓인가?"서준은 잽싸게 그의 손길을 막아섰다.조원철은 더 이상 움직이지 않았으나, 강유영을 쥔 손 역시 놓지 않았다. 그는 오직 그녀만을 묵묵히 응시하며 천천히 입을 열었다."청류가 화를 당한 것은, 적의 배후를 끌어내기 위해 내가 의도적으로 안배한 일이었다. 네가 걱정할까 염려되어 미리 말하지 못했다."강유영은 그 말을 듣고 흠칫 놀라며 짙은 눈동자를 들어 서준을 쳐다보았다. 눈밑에는 그를 향한 의구심이 서려 있었다.'청류가 태자의 손에 넘어간 것이 고의였다고?'허나 서준은 청류 일행이 전멸했다고 말하지 않았던가. 자신이 손을 쓰지 않으면 조원철은 영영 대옥에서 나오지 못할 거라고도 했다.과거에도 그에게 속은 적이 있었기에, 그녀는 본능적으로 의심부터 고개를 들었다."난 청류가 일부러 잡힌 줄은 꿈에도 몰랐다."서준은 재빨리 손을 내저으며 여우 같은 눈매에 짐짓 진실함을 가득 담아 보였다."내 수하들이 청류 일행이 붙잡히는 것을 똑똑히 보았단 말이다. 네가 네 오라비를 몹시 걱정하는 것을 알기에, 서둘러 소식을 전해준 것뿐이다."서준은 속으로 가볍게 혀를 찼다. 자신의 눈앞에서 저리 구구절절 변명을 늘어놓는 것을 보면, 조원철 저놈이 강유영에게 단단히 마음을 뺏기긴 한 모양이었다.하지만 이제 와서 다 소용없는 짓이었다. 강유영은 이미 그와 소은경이 밀회하는 상황을 두 눈으로 똑똑히 보았다. 조원철이 지금 당장 입에서 꽃을 피워낸다 한들, 그녀는 결코 그를 거들떠보지 않을 것이다."게다가 네 오라비에게 직접 물어보거라. 이번 일에 내가 사람을 보내 힘을 보탰는지, 아닌지 말이다."서준은 강유영이 믿지 않을까 염려되어 황급히 한마디를 덧붙였다. 말을 마친 그는 조원철을 쳐다보았다. 조원철의 성정에 이런 일로 거짓을 고하지는