Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 601 - Capítulo 610

화씨 어멈이 휘장을 걷어 올렸다.강유영은 비스듬히 몸을 틀어 방 안으로 들어섰다. 방 안에는 진한 향 연기가 감돌고 있었다.상석에는 짙은 붉은색 바탕에 만복 무늬가 수놓아진 비단 저고리를 입은 조씨 노부인이 앉아 있었다."우리 유영이 왔느냐."강유영이 들어서는 것을 보자마자, 노부인은 뜻밖에도 자리에서 일어나 친히 마중까지 나오며 살갑게 이름을 불렀다.강유영은 시선을 내리깐 채 무릎을 굽혀 예를 갖추었다.표정에는 한 치의 동요도 없었고, 황송해하는 기색은 추호도 찾아볼 수 없었다.노부인의 얄팍한 환대 따위는 그녀에게 아무런 감흥도 주지 못했다. 어차피 노부인이 다정하게 대하는 것은 강유영이라는 사람 자체가 아니라, 그녀가 가져다줄 이득일 뿐이니까.과거 그녀가 조원철을 꼬여내어 진국공부에 해를 끼친다고 여겼을 때는, 심방혈을 취해 그녀의 목숨을 앗아가려 작정했던 사람이었다. 그 역겨운 두 얼굴은 진작에 꿰뚫어 본 지 오래였다."격식 차릴 것 없다."노부인이 다가와 그녀의 두 손을 덥석 잡으려 했다. 남의 손길이 닿는 것을 질색하는 강유영은 반사적으로 손을 빼며 미간을 찌푸렸다.노부인은 굳이 언짢은 기색을 내비치지 않고 그녀를 자리로 이끌었다."어서 이리 와 앉거라."멋쩍게 손을 거두며 한 걸음 물러선 노부인은 속으로 이를 갈았다.'어디서 고고한 척이야? 나라고 제 손을 잡고 싶어 잡는 줄 아나?'강유영은 그제야 방 한쪽에 조연화가 있다는 사실을 눈치챘다.조연화는 꼿꼿하게 허리를 세우고 강유영을 노려보고 있었지만, 두 눈에는 짙은 음울함이 서려 있었다.육안으로 봐도 확연히 초췌해진 몰골이었다. 예전의 그 생기발랄하던 얼굴은 온데간데없고, 몸에 꼭 맞는 화사한 분홍빛 치마조차 칙칙해 보일 지경이었다. 안하무인으로 굴던 예전의 오만함은 완전히 사라져 있었다.강왕과의 혼약이 어지간히도 뼈아픈 타격이었던 모양이었다.그 모습을 마주한 강유영은 가슴속이 뻥 뚫리는 듯한 통쾌함을 느꼈다. 아직 혼례도 치르기 전인데 벌써 저 지경이니, 막

"소녀 연화, 강왕 전하를 뵙습니다."조연화는 다가가서 사뿐히 예를 올렸다.그녀는 편전으로 오기 전, 처소에 들러 한껏 치장을 하고 나온 참이었다.금실로 뭇 나비가 꽃밭을 나는 무늬를 수놓은 붉은빛 비단 치마가 매끄러운 몸선을 감쌌고, 눈부시게 흰 살결 위로 머리에 꽂은 순금 비녀의 술이 걸음마다 가볍게 흔들렸다. 옅게 분을 바르고 입술에 붉은 연지를 덧발라 초췌한 기색을 감쪽같이 숨긴 뒤였다.강왕은 시선이 그녀에게 닿자마자 게슴츠레했던 두 눈이 번쩍 뜨였다."격식 차릴 것 없다."뜻밖의 대우에 황송해진 그는 저도 모르게 허리를 꼿꼿이 세웠다.그도 그럴 것이, 조연화는 지금껏 그에게 단 한 번도 눈길을 곱게 준 적이 없었다.하지만 진국공부가 이 혼사를 받아들인 이상, 강왕으로서는 굴러들어온 복을 차버릴 이유가 만무했다. 하루가 멀다 하고 서너 번씩 문지방이 닳도록 드나들었건만 매번 싸늘한 냉대만 당하기 일쑤였다. 그런데 조연화가 이리 갑자기 살갑게 구니 놀랍고 기쁠 수밖에 없었다.그러나 호색한 본성은 어디 가지 않았다.입으로는 다정한 말을 내뱉으면서도, 음흉한 시선으로 조연화를 위아래로 훑어보더니 기어이 훤히 드러난 하얀 목덜미에 시선을 고정하고 꿀꺽 군침을 삼켰다.조연화는 치밀어 오르는 구역질을 간신히 억누르며 수줍은 척 입을 열었다."전하께서 목이 다소 불편하시다 들었습니다. 주방에 일러 배즙을 끓여왔으니 한번 맛보시지요.""참으로 기특하구나."강왕은 그녀가 왜 이리 태도를 싹 바꿨는지 알 수 없었지만 굳이 캐물을 생각도 없었다. 그저 이 호사를 누리면 그만이었다.곁에 앉은 조연화는 찬합에서 배즙을 꺼냈다. 그러고는 숟가락으로 휘휘 저은 뒤 한술 떠서 그의 입가로 가져갔다.그녀는 시선을 비스듬히 내리깐 채, 차마 강왕의 늙은 얼굴을 정면으로 쳐다보지 못했다. 자칫하면 끓어오르는 혐오감을 참지 못하고 당장이라도 그릇을 얼굴에 냅다 집어 던질 것만 같았기 때문이다."음, 달면서도 질리지 않으니 맛이 아주 좋구나."강왕이 입맛을

아씨가 입을 열지 않으니, 오씨 어멈도 굳이 이 일을 꺼내기 어려웠다. 설령 아씨가 털어놓는다 한들 어찌 위로해야 할지 막막하기만 했다. 어찌 됐든 지금 두 사람은 명의상 남매지간이 아닌가.아가씨의 처지가 너무도 가엾고 딱해 한숨만 나왔다."어멈, 여기 앉으세요."강유영은 오씨 어멈을 끌어당겨 곁에 앉히고는, 그 어깨에 가만히 얼굴을 기대었다.이러고 있으면 마음이 조금이나마 편안해졌다. 오씨 어멈은 어린 시절 달래주던 때처럼 그녀의 등을 다정하게 토닥여주었다."어멈, 눈이 오네요. 예전에 어멈이 화로에 구워주던 만두 조각이랑 고구마가 먹고 싶어요."그녀가 나직이 중얼거렸다.예전 소은원에서 서로를 의지하며 살던 시절, 겨울이 오면 먹을 것이 턱없이 부족했다. 그럴 때면 오씨 어멈은 숯불 화로 곁에서 만두 조각과 고구마를 구워주곤 했다. 바삭한 만두 조각은 씹을수록 고소했고, 두 손에 쥔 달콤한 고구마는 따스했다.그녀는 그 시절이 몹시도 그리웠다. 가난했지만, 적어도 이렇게 마음 졸이며 괴로워할 일은 없었던 시절이었다."내일 당장 구워 드리지요."오씨 어멈은 그녀를 끔찍이 아꼈기에, 부탁이라면 무엇이든 들어주었다."세자."밖에서 단비가 예를 올리는 소리가 들려왔다.오씨 어멈은 화들짝 놀라며 자리에서 일어났다. "세자께서 오셨습니다."말이 떨어지기 무섭게 조원철이 방 안으로 들어섰다.강유영은 심장이 덜컥 내려앉는 듯했다. 그녀는 순식간에 표정을 굳히고는 고개를 홱 돌려 그를 외면했다.오든지 말든지, 그를 아는 체하고 싶지 않았다.얼굴을 보지 않아도 그에게서 뿜어져 나오는 서늘한 기운이 고스란히 느껴졌다. 그녀는 입술을 꾹 깨문 채, 소매 속에 감춘 손가락을 조용히 움츠렸다."세자를 뵙습니다."오씨 어멈이 황급히 예를 갖췄다."어멈은 격식 차릴 것 없네."조원철이 손을 들어 올리며 온화하게 말했다. 오씨 어멈은 안도하며 미소를 지은 채 몸을 일으켰다.조원철은 방 안을 쓱 둘러보았다. 침상 곁에 숯불 화로가 하나 놓여

"가겠습니다!"다급해진 강유영이 엉겁결에 손을 뻗어 그의 입술을 틀어막았다.검은 눈동자에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 속눈썹까지 촉촉하게 젖어 있었다. 살짝 부어오른 입술은 유난히 붉은빛을 띠며 옅은 물기를 머금고 있었다. 고개를 살짝 치켜든 채, 서러우면서도 반항적인 눈빛으로 그를 쏘아보았다.여기서 더 거절했다간, 이 사내는 정말 무슨 짓이든 저지를 위인이었다.감히 더 튕길 엄두가 나지 않았다.결국엔 그가 두려웠다.조원철은 몸을 기울여 그녀를 응시했다. 칠흑 같은 눈동자 깊은 곳에서 짙은 기운이 일렁였다.강유영은 그 시선에 온몸이 바늘방석에 앉은 듯 불편해졌다.입술에서 전해지는 뜨거운 열기가 손바닥을 뚫고 혈관까지 스며들어, 기어이 얼굴을 화끈거리게 만들었다.그녀가 불편한 듯 몸을 뒤척이며 손을 거두려 했다.조원철은 돌연 손을 들어 올리더니, 그녀의 손목을 덥석 잡았다.강유영은 저도 모르게 눈물 젖은 눈을 동그랗게 뜨고 그를 바라보았다.조원철은 그녀의 손바닥에 가볍게 입을 맞췄다.그의 눈빛에 서려 있던 탁한 기운은 이미 사라지고 없었다. 손바닥에 닿은 입술은 마치 애지중지 아끼는 것을 대하듯 한없이 부드러웠다.마치 그녀가 세상에 둘도 없는 귀한 보물이라도 되는 양.강유영의 얼굴이 순식간에 새빨갛게 달아올랐고, 심장이 걷잡을 수 없이 거세게 뛰기 시작했다.그녀는 화들짝 놀라 손을 뒤로 확 뺐다.이 사내는 늘 이런 식이었다. 꼭 그녀를 마음에 품고 있기라도 한 것처럼 다정한 태도를 꾸며내어 헛갈리게 만들곤 했다.하지만 그가 소은경과 남몰래 밀회를 즐기던 꼴을 목격한 뒤로는, 두 번 다시 주제넘은 착각 따위는 하지 않기로 다짐했다.그녀는 젖먹던 힘까지 쥐어짜 손을 홱 뿌리쳤다.덕분에 그의 손아귀에서 벗어나긴 했으나, 반동이 너무 컸던 탓에 몸이 중심을 잃고 속수무책으로 창밖을 향해 넘어갔다.조원철이 재빠르게 손을 뻗어 다시 그녀를 낚아채 품에 안았다."정말 갈 셈이냐?"그가 물었다."가겠습니다."강유영은 한치 망설임도 없이

강유영은 연갑이 자신의 체구보다 한참 크고 밑단도 길게 늘어진다는 것을 눈치챘다.조원철은 남는 부분을 세심하게 여미어 주었다. 거추장스러워 몸놀림이 둔해지지 않게 하려는 배려였다."이건, 오라버니의 연갑 아닙니까?"그녀가 까만 눈동자를 들어 그를 올려다보았다. 품을 보아하니 필시 그의 것이었다."나는 평소에 입지 않는다. 너무 무거워서 말이지."조원철은 긴 속눈썹을 내리깐 채 허리띠를 단단히 매어주며 대답했다.강유영은 입술을 꾹 다문 채, 허리춤에서 분주히 움직이는 그의 긴 손가락을 내려다보았다. 마음이 복잡했다.잘해준다고 하기엔 시도 때도 없이 그녀를 괴롭혔고, 털끝만 한 존중도 없었다. 하지만 모질다고 하기엔, 호신용으로 이리 귀한 물건을 선뜻 내어주지 않는가.도대체 이 사내의 속내를 알 길이 없었다."팔 들어."조원철은 이번엔 면갑을 집어 들더니 연갑 겉에 덧입혀 주었다."이건 또 뭡니까?"강유영은 참지 못하고 또 물었다."낙마를 대비한 면갑이다. 그리고 이건 사슴 가죽을 무두질해 만든 것이고."조원철은 무릎과 팔목 보호대를 가져와 일일이 묶어주었다.강유영은 고개를 끄덕였다.쓰임새는 알았다. 말을 탈 때 쓸리거나 부딪히는 것을 막아주고, 떨어지더라도 찰과상을 크게 줄여줄 터였다.하지만 겨울 사냥에 따라가 봤자 십중팔구 구석에서 구경이나 할 텐데, 굳이 이렇게까지 챙겨 입을 필요가 있을까?조원철은 그 위에 다시 짐승 털로 짠 상의와 작은 솜저고리를 덧입힌 뒤, 마지막으로 깃이 둥글고 소매가 좁은 겉옷으로 겹겹이 마무리했다."덥습니다."강유영은 몸을 배배 꼬며 기어들어가는 소리로 투덜거렸다.너무 많이 껴입은 탓에 마치 이불에 둘둘 말린 기분이었다."밖에 나가면 덥지 않을 거다."조원철이 능숙하게 허리띠를 매어주다, 그녀의 콧등에 땀이 맺힌 것을 보고는 엄지손가락으로 가볍게 훔쳐주었다."씻는 건 어찌합니까?"강유영이 고개를 휙 돌리며 미간을 찌푸린 채 팔을 들어 올리려 애썼다.아예 안 올라가는 건 아니었지만,