Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 611 - Capítulo 620

이번 판에서 그녀가 편히 살 수 있는 유일한 길은 오직 강왕이 죽는 것뿐이었다.어떻게든 강왕을 죽여야만 했다!"한번 시도는 해보마. 장담은 못 하겠지만."잠시 뜸을 들이던 경화 공주가 느릿하게 입을 열었다."전하께서 허락해 주신 것만으로도 감사할 따름입니다."조연화는 고개를 푹 숙인 채 주먹을 꽉 쥐었다.이로써 첫 번째 관문은 통과한 셈이었다."됐다, 그만 가보거라. 곧 뒤따라 갈 터이니."경화 공주는 자리에서 일어나 기지개를 켜며 시녀에게 명했다."옷을 내오너라."조연화는 짧게 대답하고 막사를 나섰다.입구에 선 그녀는 진국공부의 막사가 있는 쪽을 힐미 돌아보고는 곧장 발걸음을 옮겼다.강유영은 화로 곁에 앉아 조월아와 소곤소곤 담소를 나누고 있었다. 조사예는 두 사람에게서 멀찍이 떨어져 앉은 채 통통한 얼굴에 아무런 표정도 짓지 않고 있었다.거친 사냥터는 노인이 오기에 적합하지 않아 조씨 노부인은 애초에 동행하지 않았고, 한씨 역시 병석에 누워버린 터였다. 그리하여 조원철이 강유영을 비롯한 자매들을 이끌고 오게 된 것이다.조원철은 사냥터에 도착하자마자 황제의 부름을 받고 가서는 아직까지 감감무소식이었다. 조연화마저 혼자 밖으로 나가버렸으니 막사 안에는 셋만 남아있었다.그때, 훌쩍 휘장이 걷히며 찬 바람이 훅 밀려들었다.강유영과 조월백이 약속이나 한 듯 동시에 고개를 들어 입구를 쳐다보았다."셋째 언니."조사예가 냉큼 자리에서 일어났다. 그녀는 조연화 곁으로 다가가며 강유영 일행을 힐끗 흘겨보았다.강유영과 조월아가 자신을 은근히 따돌리는 것 같아 내심 부아가 치밀던 참이었다. 둘 다 꼴도 보기 싫었는데, 마침 조연화가 돌아오자 조사예의 턱이 다시 거만하게 올라갔다."다들 나가자꾸나. 공주 전하께서도 행차하셨는데, 너희는 어찌 막사 안에만 틀어박혀 체통을 깎아먹고 있는 게냐."조연화 역시 턱을 쳐들며 적녀로서의 위세를 부렸다.어른들은 아무도 없고 조원철마저 자리를 비운 지금, 이 막사 안의 권력자는 단연 조연화였다.무

어쩌면, 이 역시 수련일지도 모른다.하지만 무예를 배운 지 고작 얼마나 되었다고, 무슨 수로 독기 품은 경화 공주와 그 수하들을 홀로 감당한단 말인가?결국, 저 사내는 그녀의 목숨 따윈 안중에도 없는 것이다.조연화는 꽉 쥐고 있던 주먹을 서서히 풀며 입을 열었다."유영아, 쓸데없는 걱정을 왜 하느냐? 공주 전하께서 친히 사냥을 가르쳐주신다 하지 않으셨느냐. 나는 전하께 직접 배우고 싶어도 그런 복이 없는데 말이다."그녀는 조원철이 또 강유영을 감싸고돌까 봐 조마조마했는데, 참으로 다행이었다."강 소저, 여기 활과 화살입니다."한 시녀가 낡은 활을 강유영의 손에 쥐여주고는 화살통을 그녀의 어깨에 덜렁 걸어주었다.강유영은 그 무게마저 감당하지 못하는 듯 허리를 살짝 구부린 채, 낡은 활을 들고 어쩔 줄 몰라 하는 기색을 꾸며냈다."가자꾸나."경화 공주가 앞장서 걸음을 뗐다."다들 활과 화살을 점검하고 산에 오를 채비를 하라."그때, 조원철의 차가운 목소리가 들려왔다.그 말을 들은 강유영은 재빨리 손에 든 활을 훑어보았다.자세히 살펴보자 가슴이 덜컥 내려앉았다.활시위가 이상했다. 심하게 낡은 데다, 중간에 누군가 일부러 손을 댄 흔적이 역력했다.이대로 힘껏 시위를 당겼다간 그대로 툭 끊어져 얼굴이나 눈을 가격할 것이 뻔했다. 결코 장난으로 넘길 일이 아니었다. 활시위가 낡으면 제때 갈아주어야 한다고, 조원철이 가르쳐준 적이 있었다.군에서도 매년 끊어진 활시위에 눈이 멀어버리는 자가 나온다는 말도 했었다."안 오고 뭣 하느냐?"강유영이 움직이지 않자, 경화 공주는 고개를 돌려 턱짓을 하며 쏘아붙였다."공주 전하, 잠시 신발 좀 갈아 신고 와도 되겠습니까?"강유영은 입술을 꼭 깨문 채, 새까만 눈동자에 두려움을 가득 담고는 잔뜩 주눅 든 표정으로 공주를 올려다보았다.가죽신이 너무 답답해 막사 안에서는 수놓은 비단신으로 갈아 신고 있었던 참이었다.시간을 벌기엔 더없이 완벽한 핑계였다.이토록 보는 눈이 많은데, 경화 공주라 한

그녀의 온 신경은 오직 말발굽에 쏠려 있었다.'바로 지금이다!'말굽이 미끄러운 빙판을 밟았다.예상대로, 말이 앞으로 고꾸라지며 크게 미끄러졌다.말 위에 앉아 있던 강유영의 몸이 순식간에 균형을 잃었다.그녀는 짧은 비명을 내지르며, 통제력을 잃은 말과 함께 낭떠러지 쪽으로 곤두박질쳤다.경화 공주는 그 광경을 두 눈으로 똑똑히 지켜보았다. 심지어 입가에는 미소까지 머금고 있었다.이곳엔 보는 눈도 없으니, 굳이 놀란 척 연기를 할 필요도 없었다.'감히 내게서 조원철을 빼앗으려 들어? '이번에 사지가 멀쩡히 살아남는다면, 그건 그저 저 계집의 명이 질긴 덕일 것이다.그녀는 강유영의 인영이 벼랑 끝 눈보라 속으로 사라지는 것을 가만히 지켜보았다.그때, 곁에서 말굽 소리와 함께 사람들의 웅성거림이 들려왔다.경화 공주는 이쪽으로 누군가 오고 있다는 것을 알아챘다."아이고, 큰일 났구나! 강유영이 산비탈 아래로 굴러떨어졌다! 어서 진국공 세자에게 알려 사람들을 풀어 수색하게 하라!"그녀는 즉시 목소리를 높여 다급하게 명을 내리곤, 말에서 내려 벼랑 끝에 서서 아래를 내려다보는 시늉을 했다."공주 전하, 무슨 일입니까?"그녀의 목소리를 듣고 사람들이 황급히 달려왔다."강유영이 사냥을 배우겠다며 고집을 피우지 않느냐. 말도 처음 타보는 주제에 승부욕만 강해서 기어코 맨 앞장서겠다고 우기더니, 어쩌다 저리되었는지 말과 함께 낭떠러지로 굴러떨어지고 말았다. 내 어찌나 놀랐는지 심장이 다 떨어질 뻔했구나...."경화 공주는 가슴을 쓸어내리며 큰 소리로 변명했다.그 목소리엔 일말의 걱정도 묻어나지 않았다. 오히려 의기양양함만이 가득했다. 마치 주변 사람들에게 이 모든 것이 강유영의 부주의 탓이며 자신과는 무관한 일이라고 떠벌리는 듯했다.벼랑 아래, 강유영은 고개를 들어 위를 올려다보고 있었다.그녀의 위치에서는 경화 공주의 그 오만한 낯짝이 훤히 보였고, 그녀가 지껄이는 말도 토씨 하나 틀리지 않고 똑똑히 들렸다.절벽에서 굴러떨어지기 전, 강유영은

"너는 어떻게 떨어진 것이냐?"조원철이 다시 물었다."경화 공주가 저 비탈길 위에 미리 물을 뿌려 얼음막을 만들어 두었습니다. 말이 그 위를 밟고 미끄러졌을 때, 전 미리 봐둔 이곳으로 뛰어내렸습니다. 하지만 말은 아래로 떨어지고 말았지요."강유영은 고개를 내밀어 아래를 내려다보았다.아래는 눈안개가 자욱해 도무지 상황을 분별할 수 없었고, 자연히 그 말의 모습도 보이지 않았다.오직 말이 굴러떨어지며 눈 위에 남긴 참혹한 흔적만이 남아 있을 뿐이었다.만약 그녀가 미리 떨어질 자리를 봐두지 않았다면, 필시 저 말과 함께 추락해 생사를 알 수 없게 되었을 것이다.다행히 그 말은 경화 공주가 준비한 짐승이었지, 조원철이 내어준 설영이 아니었다.만약 설영이었다면 그녀는 훨씬 더 마음이 아팠을 것이다."내가 나타나지 않았다면, 어찌할 셈이었느냐?"조원철이 재차 물었다."그저 왜 말이 미끄러졌는지 모르겠다고 할 참이었습니다. 굴러떨어지며 운 좋게 목숨은 건졌으나 길을 잃었다고 말이지요." 강유영은 입술을 꾹 다물더니 다른 방향을 가리켰다. "조금 더 시간이 지나면, 저쪽으로 빙 둘러서 돌아갈 생각이었습니다."경화 공주를 향해 활을 들어 올렸을 때만 해도, 그녀는 극도의 분노에 휩싸여 퇴로 따위는 생각조차 하지 못했다.하지만 지금은 완전히 냉정을 되찾고 신속하게 머릿속을 정리한 상태였다. 어떻게 해야 혐의를 완벽히 벗을 수 있을지 그녀는 잘 알고 있었다.말을 마친 뒤에도 조원철에게선 아무런 대답이 들려오지 않았다. 그녀는 저도 모르게 고개를 들어 그를 바라보았다. 생각이 짧았던 걸까? 아니면 말실수라도 한 것일까?그러나 조원철의 시선은 그녀의 손에 머물러 있었다.본래 굳은 기름처럼 희고 부드러웠던 손은 어느새 벌겋게 얼어붙은 채 길고 가는 손가락들이 잔뜩 곱아 있었다.그가 한 걸음 다가와 그녀의 두 손을 끌어당기더니, 제 두 손으로 감싸 쥐고 문지르기 시작했다.강유영의 손가락은 이미 얼어붙어 뻣뻣해졌고 관절마저 감각이 둔해진 상태였다.

"시간이 늦었다. 조금 더 지체하면 경화 공주가 막사에 당도할 것이다."그는 주위를 둘러보며, 안색 하나 변하지 않고 그녀에게 으름장을 놓았다.강유영은 가슴이 철렁 내려앉았다.경화 공주가 막사에 당도한다는 것은 곧 건정제를 만난다는 뜻이었다. 건정제가 즉각 이 일을 철저히 조사하라 명할 가능성이 농후했다. 더는 지체할 수 없었다.조원철은 말을 마치고는 그녀를 물끄러미 바라볼 뿐 더 이상 입을 열지 않았다.강유영의 까만 눈동자가 이리저리 흔들렸다. 입술을 깨물며 잠시 망설이던 그녀는, 결국 두 눈을 질끈 감고 붉어진 얼굴로 발돋움을 하여 그에게 다가갔다.'그래, 일단 이 난관부터 넘기고 봐야지.'그보다 더 내밀한 일들도 이미 다 겪지 않았던가. 그저 입맞춤 한 번 하는 것뿐인데, 새삼스레 뻗댈 이유가 없었다.조원철은 점점 다가오는 그녀의 얼굴을 내려다보았다.길고 말려 올라간 속눈썹이 가늘게 떨렸고, 수줍게 달아오른 붉은 기운이 귓바퀴까지 번져 있었다.그의 목울대가 미세하게 일렁였다.그녀의 입술이 닿기도 전에, 그가 먼저 고개를 숙여 입을 맞췄다.입술 위로 뜨거운 온기가 닿았다가 순식간에 떨어졌다. 그 찰나의 접촉이 그녀의 차가운 입술을 덥혀주었다.강유영은 저도 모르게 물기 어린 눈망울을 뜨고 멍하니 그를 바라보았다.분명히 그녀에게 입을 맞추라 해놓고 왜 자기가 먼저 입술을 가져다대는지 이해할 수 없었다."화는 이제 풀어야지 않겠느냐?"조원철이 그녀의 얼굴을 감싸 쥐고는, 엄지손가락으로 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다.그는 알고 있었다. 그녀가 서왕부에서 있었던 일로 줄곧 자신에게 앙심을 품고 엇나가고 있다는 것을."예."강유영은 고개를 끄덕였다. 까만 속눈썹이 내리깔리며 눈동자 깊은 곳에 서린 감정을 덮어 감추었다. 마음 한구석에서 씁쓸하고 시큰한 감정이 피어올랐다.그 수많은 일들이, 어찌 말 한마디에 덮일 수 있단 말인가?아무리 화를 내지 않으려 해도, 그때의 그 장면들, 그가 안겨준 그 수치스러움과 모멸감을 떠올릴 때면 결코