Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 621 - Capítulo 630

조원철이 그녀에게 물었다. "여기를 누르면 되는 거 아닙니까?"강유영이 그곳을 가리키며 답했다."단검은 내게 다오."조원철은 그녀가 숨겨둔 단검을 회수하고 그녀의 손에 쇠뇌를 단단히 채워준 뒤에야 몸을 돌려 자리를 떴다.강유영은 산숲 속으로 멀어지는 그의 듬직한 뒷모습을 조용히 바라보았다. 순간 마음 한구석이 텅 빈 듯 헛헛해졌다.＊막사 안에서는 이따금 경화 공주의 처절한 비명이 울려 퍼졌다.조연화는 막사 밖에 숨어 안을 살폈다.그녀는 경화 공주에게 대체 무슨 일이 생겼는지 알지 못했다.그저 일행이 막사로 돌아왔을 때, 다들 공주를 에워싼 채 다급히 태의를 불렀다는 것만 알고 있을 뿐이었다.길바닥에 점점이 핏자국이 떨어져 있었고, 경화 공주가 내내 처절하게 우는 것으로 보아 필시 크게 다친 모양이었다.건정제마저 돌아와 있었다.하지만 강유영의 모습은 보이지 않았다. 경화 공주가 이미 강유영을 처리해 버린 것일까?그녀는 속으로 몹시 불안했지만 감히 들어가 확인할 엄두는 내지 못한 채 입구에서 동향만 엿보고 있었다."비켜라!"등 뒤에서 벼락같은 호통이 떨어졌다.조연화는 화들짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 시퍼런 검을 빼 든 서왕 서준이 다가오고 있었다.그녀는 경악하여 순식간에 안색이 하얗게 질렸고 황급히 뒷걸음질을 쳤다.이전까지 그녀가 보아온 서준은 매사에 진지함이라곤 없이 껄렁대는 사내였다.이토록 살기가 뚝뚝 묻어나는 모습은 처음이었다. 쳐다보는 것만으로도 무거운 압박감이 느껴졌다.서준은 단숨에 막사의 휘장을 걷고 안으로 들어갔다.침상 곁에는 태의 몇 명이 달라붙어, 막 경화 공주의 얼굴에 박힌 화살을 제거하려던 참이었다.사색이 된 궁녀들이 뜨거운 물이 담긴 대야와 붕대 따위를 들고 안절부절못하고 있었다.상석에 앉은 건정제는 미간을 찌푸린 채 그 광경을 지켜보고 있었다.그의 뒤에 선 대내관 고의 역시 걱정스러운 기색이 역력했다.서준을 본 고익이 황급히 한 걸음 앞으로 나섰다."서왕 전하...."폐하께서 계신 곳에 흉기를

어떨 때는 한없이 다정하다가도, 또 어떨 때는 그토록 모질게 굴었다.도경진은 참 좋은 사람이었다. 성정도 다정하고, 외모도 반듯했다.다만 그런 어미를 두었으니 평생을 의탁할 사내는 못 되었다.강유영은 눈앞의 서준을 보았다.조원철을 빼면 그녀의 상처를 눈치채고 약을 발라주는 이는 서준뿐이었다.하지만 그는 예전에도 밥 먹듯 그녀를 속였고, 그의 입에서 나오는 거짓말은 늘 진짜 같았다. 게다가 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 사람이기도 했다.하지만 이 순간만큼은 그녀를 걱정하는 모습에 마음 한구석이 뭉클해졌다. 그동안 너무 애정에 목말랐던 탓이리라."내가 준수해서 눈을 뗄 수가 없겠더냐?"서준이 눈썹을 치켜세우며 특유의 껄렁한 웃음을 띠고 농을 던졌다.그녀가 무사한 것을 확인하자 기분이 좋아진 듯, 금세 평소의 나태한 모습으로 돌아온 것이다.강유영은 퍼뜩 정신을 차렸다. 넋을 놓고 그를 쳐다보았다는 사실을 깨닫자 얼굴이 달아올라 고개를 돌렸다.'얼굴만 번듯하지 속은 시커먼 능구렁이 같은 자야. 속아선 안 돼.'"하산하자."서준이 손을 뻗어 그녀에게 둘러준 겉옷의 푹신한 모자를 씌워주었다.두툼한 털망토 속에 파묻혀 창백한 뺨과 까만 눈동자만 빼꼼 내민 모습을 보니 저도 모르게 또 실실 웃음이 나왔다. 가련하면서도 사랑스러웠다."자, 타거라."그가 손을 내밀어 그녀를 끌어당겼다."전하와 동승하진 않겠습니다."강유영이 몸을 비틀며 완강히 거부했다."너 혼자 타거라. 내가 말을 끌 테니."서준은 그녀를 번쩍 안아 말안장에 올려주었다.발버둥 칠 틈도 없이 말 위에 앉은 강유영은 꼼짝없이 고삐를 쥐어야 했다."꽉 잡거라."서준은 앞에서 고삐를 끈 채 뒤를 돌아보며 씩 웃었다."뭘 그리 웃으십니까?"강유영은 미간을 찌푸리며 쏘아붙였다.시도 때도 없이 저리 실실거리니 불편했다."기분이 좋아서 그런다. 서북 지역에서는 신부를 맞이할 때 신랑이 고삐를 쥐고 신부가 말 위에 탄다는 말을 들어본 적 있느냐?"서준이 능글

마음속에서 깊은 증오가 용솟음쳤다.그토록 높은 곳에서 떨어졌는데도 어찌 머리카락 한 올 상하지 않았단 말인가? 게다가 대체 누구 보라고 저렇게 가련한 척을 꾸며내는지 가증스러웠다."서유연, 사람을 시켜 비탈길에 물을 뿌려놓고 기어이 빙판을 만들어 강유영을 벼랑에서 굴러떨어지게 한 이유나 해명해 보실까?"서준은 고개를 돌려 경화 공주를 바라보았다. 한 손을 허리에 얹은 나른한 자태였으나, 날이 선 말투는 곧장 경화 공주를 겨냥하고 있었다.오는 길에 그는 이미 강유영에게 캐물어 자초지종을 알고 있었다."난 그런 적 없다! 무슨 헛소리를 하는 것이야?"경화 공주는 딱 잡아떼며 말을 이었다."물을 뿌리고 빙판을 만들다니? 도무지 무슨 소린지 알아들을 수가 없네. 난 아무것도 모른다고!"서준이 코웃음을 쳤다."아무것도 모른다는 사람이 하필이면 강유영을 억지로 산에 끌고 가셨을까? 또 하필이면 그 애를 맨 앞장서게 만들고 말이야. 참으로 기막힌 우연이군!""서준, 뚫린 입이라고 함부로 사람을 모함하지 말거라. 날 추궁하기 전에 증거를 대란 말이야!"경화 공주는 차츰 이성을 되찾으며 사안의 핵심을 짚었다.자기가 한 짓인들 서준이 증거를 대지 못한다면 그저 헛소리에 불과했다."폐하, 조 지휘사가 당도했사옵니다."밖에서 들려온 내관의 날카로운 목소리가 두 사람의 언쟁을 종식시켰다."들라 하라."건정제가 고개를 들며 명했다.조원철은 휘장을 걷고 안으로 들어섰다.그는 단번에 서준의 곁에 선 강유영을 발견했다.두 사람의 거리는 몹시 가까웠다. 서준이 그녀보다 반 보 앞에 서서 철저히 감싸고 도는 태세였고, 강유영 또한 전혀 거부감 없이 순순히 그의 등 뒤에 선 채 보호받고 있었다.조원철의 눈빛이 순간 서늘하게 가라앉았다. 그는 앞으로 나아가 예를 갖추었다."폐하를 뵙습니다.""조 지휘사는 고개를 들라. 경화에게 벌어진 일은 들었겠지?"건정제가 손을 들어 경화 공주 쪽을 가리켰다.조원철은 경화 공주를 쳐다보지도 않은 채, 담담한 얼굴로

강유영은 고개를 숙여 예를 갖추며 순순히 대답했지만, 마음속으로는 내심 분노가 일었다.경화 공주가 자신의 목숨을 해치려 했건만, 건정제는 이토록 솜털처럼 가볍게 덮고 넘어갔다.만약 반대로 경화 공주를 다치게 한 범인이 그녀로 밝혀졌다면 어땠을까. 건정제는 필시 사람을 시켜 그녀의 몸을 갈기갈기 찢어 죽였을 것이다.건정제는 일국의 군주였으나, 동시에 한없이 불공평한 자였다.그 순간, 그녀는 문득 깨달았다. 황제 역시 사람이라는 것을.사람인 이상 감정과 사리사욕이 있기 마련이고, 그는 황제인 동시에 한 아비였다. 아비로서 결국 자신의 딸을 감싸고 도는 것은 어찌 보면 당연했다.이 또한 인지상정이었다. 만약 그녀의 부모님이 살아계셨더라면, 그들 역시 이토록 그녀를 감싸주었을 것이다."전하, 제가 약을 갈아드리겠습니다."태의 한 명이 그제야 감히 앞으로 나서며 전전긍긍하는 태도로 경화 공주에게 입을 열었다.경화 공주는 얼굴을 감싸 쥔 채 좀처럼 분을 삭이지 못했다. 강유영을 바라보는 두 눈에는 더욱 거센 분노의 불길이 타올랐다.그녀 평생 이토록 참담한 수모를 겪은 적이 있었던가?막사 안의 그 누구도 함부로 건드릴 수 없었지만, 오직 강유영 하나만은 만만했다. 하물며 그녀는 원래부터 강유영을 끔찍이도 혐오했다."꼴좋군."서준이 걸음을 옮겨 강유영의 앞을 막아서며, 실실 웃는 낯으로 경화 공주를 조롱했다."서준, 이 무례한 놈!"경화 공주가 발끈하여 화를 냈다."서왕, 썩 물러가지 못할까!"건정제가 언성을 높이며 경화 공주의 말을 끊었다.조원철은 어느새 문가로 걸어가, 휘장을 걷어 올린 채 몸을 돌려 강유영을 바라보고 있었다."가자."서준이 강유영을 불렀다.강유영은 먼저 밖으로 걸음을 옮겼다.서준은 문가에 이르러 다시 고개를 돌려 경화 공주를 도발했다."악행에는 업보가 따르는 법이지.""저 죽일 놈이!"경화 공주는 가까스로 억눌렀던 화가 다시 끓어올랐다. 그녀는 길길이 날뛰며 당장이라도 달려들어 서준과 결판을 낼 기세

강유영은 마음속으로 극심한 두려움에 사로잡혔다.다른 사람들은 그의 감정을 읽어내지 못할지언정, 오랫동안 그와 함께 지내온 그녀는 자연히 그의 분노를 알아챌 수 있었다.그가 진정 서준의 말을 믿은 걸까 봐 두려웠다.서준은 제자리에 선 채 두 사람이 멀어지는 뒷모습을 바라보았다. 얼굴에서 미소가 완전히 사라졌다.그는 손을 들어 올려, 강유영의 머리카락을 스쳤던 손가락을 가만히 만지작거리며 시선을 내리깔았다. 눈빛이 짙게 가라앉아 무슨 생각을 하는 건지, 속을 알 수 없었다.＊"큰오라버니, 무슨 일인가요?"진국공부의 막사 곁을 지키고 있던 조연화가 다가와 물었다.그녀는 조원철이 강유영을 이끌고 지나가는 것을 보고는 다급히 달려온 참이었다.그녀는 그저 경화 공주가 다쳤다는 것만 알 뿐, 정확히 무슨 일이 일어났는지는 전혀 몰랐다. 행여 이 일이 자신과 연관된 것은 아닐까 싶어 속으로 몹시 불안해하고 있었다.경화 공주가 제 뜻대로 되지 않는 일이 생기면 애먼 사람에게 화풀이하는 성미라는 것을 잘 알기에, 혹여 불똥이 튈까 두려웠던 것이다.조원철은 곁눈질로 그녀를 힐끗 보더니, 이내 강유영의 손을 놓으며 명했다."마차에 가서 기다리거라."강유영은 고개를 숙인 채 마차가 있는 쪽으로 걸음을 옮기며, 그에게 대체 어떻게 해명해야 할지 생각했다.그녀는 결코 선을 넘는 짓을 하지 않았고, 서준의 호의에 응한 적도 없었다.설마 서준이 내뱉은 그 몇 마디 말 때문에 조원철은 그녀와 서준 사이가 불순하다고 단정 지어버린 것일까?잠시 후, 마차가 갑자기 움직이기 시작했다.강유영은 의아한 마음에 손을 뻗어 휘장을 살짝 걷어 밖을 내다보았다.앞에서 마차를 몰고 있는 것은 청류였다. 조원철의 지시를 받은 것이 분명했다.조원철이 마차에 타지 않아서, 내심 안도가 되었다."아씨, 시장하지 않으십니까? 제게 먹을 것이 조금 있습니다만."마차가 산 아래를 향해 한참을 달려갔을 즈음, 밖에서 청류가 물었다."난 괜찮다."지금 무슨 정신으로 음식을 먹겠는가?