Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 651 - Capítulo 660

강유영은 심장이 멎는 것만 같았다.어디서 그런 용기가 났을까. 그녀는 그가 혼인 증서를 뚫어져라 쳐다보는 틈을 타 다급히 밖으로 내달렸다.도망쳐야 했다. 이대로 있다간 저 사내가 무슨 짓을 할지 알 수 없었다.분명 시선은 다른 곳을 향해 있었건만, 조원철은 마치 옆통수에 눈이라도 달린 사람 같았다. 그가 긴다리로 발을 슬쩍 내밀자, 강유영은 그대로 가로막히고 말았다.그의 커다란 손이 그녀를 향해 뻗어왔다."앗!"유영은 짧은 비명을 터뜨렸다. 어떻게든 그를 피하려다 제대로 된 반항도 하지 못하고, 다급한 마음에 그만 몸을 틀어 내실 쪽으로 도망치고 말았다.문지방에 발이 걸려 휘청하는 순간에야 그녀는 아차 싶었다.내실에는 퇴로가 없었다. 제 발로 막다른 골목에 뛰어든 셈이었다. 하지만 머리끝까지 화가 난 그가 너무도 두려워, 순간이라도 그의 손아귀에서 벗어나고픈 마음뿐이었다. 단번에 잡히는 것보단 나았다.조원철은 곧장 내실로 따라 들어오더니 쾅 하고 등 뒤로 문을 닫아버렸다."오, 오지 마세요…."새하얗게 질린 유영은 고개를 들어 그를 보며 애원했다.도망칠 곳이 없다는 절망감 속에서, 불현듯 침상 뒤편에 있는 창문이 떠올랐다. 거기로라면 빠져나갈 수 있을지도 모른다.생각이 떠오르자마자 그녀는 더 지체하지 않고 뒷쪽 창문을 향해 몸을 날렸다.하지만 조원철은 단 몇 걸음 만에 거리를 좁혀오더니, 커다란 손으로 그녀의 가녀린 어깨를 낚아챘다.강유영은 몸을 비틀어 그의 손을 뿌리치고는 반대편으로 뛰었다. 앞쪽에도 창문이 있었다.그녀는 도망치기 위해 필사적으로 버둥거렸지만, 끝내 그의 손바닥을 벗어나지 못했다.결국 그녀는 화장대와 그의 단단한 몸 사이에 갇히고 말았다.새까만 눈망울에 물기가 차오르더니, 이내 눈가가 붉게 달아올랐다. 가쁜 숨을 몰아쉬며 그를 경계하던 강유영은, 어떻게든 그와 닿지 않으려 화장대 쪽으로 몸을 바짝 밀착시켰다.눈물이 그렁그렁한 그녀를 내려다보는 조원철의 눈빛이 한층 더 짙게 가라앉았다. 방금 전까

만물이 빛을 잃고 천지가 하얗게 뒤덮였다.이튿날 희뿌옇게 동이 터 올 무렵이 되어서야 비로소 눈이 멎었다.강유영은 비단 이불 속에 파묻힌 채 까무라치듯 잠들어 있었다. 온몸이 부서질 듯 쑤셔와 울 기력조차 남아 있지 않았다.조원철의 단단하고 뜨거운 가슴팍이 등 뒤로 밀착해 왔지만, 그녀는 피할 힘조차 없었다.그저 그가 품에 안고서 머리칼을 부드럽게 쓸어내리도록 내버려 둘 뿐이었다.원망스럽고 미웠다.까무득히 의식을 잃기 전, 강유영은 그리 생각했다.정원.서유는 무릎의 감각이 사라질 때까지 꿇어앉아 있었다.청운은 주위를 살피더니, 그녀를 향해 걸음을 옮겼다. 청류도 그 모습을 보고는 뒤따라갔다."일어나서 좀 쉬거라."청운은 몸을 숙여 자신의 겉옷을 서유의 어깨에 덮어주었다.서유는 고개를 들어 그를 한 번 쳐다보고는 미동도 하지 않았다.주군을 배신했으니 벌을 받는 것이 마땅했다.하지만 후회는 없었다.그녀의 목숨은 아씨의 것이었다. 주군과 아씨 사이에서, 그녀가 선택할 수 있는 이는 오직 아씨뿐이었다."내일도 아씨를 호위해야 할 텐데, 그리 무릎을 꿇고 있다간 걷는 것조차 힘들 것이다." 청운이 다시 입을 열었다.서유는 잠시 생각하더니 일어나는 대신, 무릎을 꿇은 채로 다리 위에 털썩 주저앉아 옅은 한숨을 내쉬었다."대체 무슨 생각이었어?" 청류가 그녀 곁에 주저앉으며 물었다. "세자께서 아씨를 호위하라 명하셨어도, 넌 여전히 세자의 사람이다. 어찌 아씨께서 다른 사내와 혼서를 주고받는 것을 보면서도 세자께 고하지 않을 수가 있어?""제 목숨은 아씨께서 구해주신 겁니다."서유는 고개를 푹 숙였다.세자를 뵐 면목이 없다는 것은 알지만, 달리 도리가 없었다.세자와 아씨 사이에 골이 생겼을 때, 그녀는 한 사람을 택해야만 했다.그리고 그것은 늘 아씨일 수밖에 없었다."그렇다고 아씨께서 억지를 부리시는 것을 지켜만 보면 어떡하냐고." 청류가 툴툴거렸다. "그 도경진인지 뭔지 하는 자가 자격이나 된다고 생각해? 그가 감히

조원철이 어찌 생각하든 강유영은 관심없었다.서유가 억울한 벌을 받지 않은 것, 그것만으로도 그녀에게는 다행스러운 일이었다."소인이 깜빡할 뻔했네요."서유는 손에 든 첩자를 강유영의 앞으로 내밀었다."경화 공주께서 아씨께 특별히 초대장을 보내셨습니다. 공주부의 매화가 만개하였으니, 오셔서 매화를 감상하시라 청하셨습니다."강유영은 손을 뻗어 그것을 받아 들었다.붉은색 첩자 위로 금박을 입힌 큼지막한 글씨가 무척이나 화려했다. 과연 경화 공주부에서 보낸 물건다웠다."아씨, 아무래도 가시지 않는 편이 좋겠습니다."단비가 곁에서 만류했다."경화 공주는 용모가 망가진 후로 성정이 크게 변했다고 들었습니다. 본래도 성미가 고약하신 분인데, 아씨께서 가셨다가는 필시 험한 꼴을 당하실 것입니다."단비는 근심이 가득한 얼굴로 강유영을 바라보며 간곡히 말렸다.강유영은 초대장을 쥔 채 깊은 생각에 잠겨 아무 말도 하지 않았다."소인도 경화 공주가 지금 몹시 위험한 상태라 생각합니다. 이런 시기에 굳이 아씨께 초대장을 보낸 것은 분명 꿍꿍이가 있을 겁니다." 서유가 덧붙였다. "허나 공주부의 초대를 함부로 거절할 수는 없는 노릇입니다. 차라리 소인이 세자께 말씀드려, 세자께서 거절의 뜻을 대신 전해주시도록 하는 편이 안전하겠습니다."세자가 나선다면 강유영이 가지 않더라도 경화 공주 역시 감히 딴지를 걸지 못할 터였다."오직 나에게만 초대장을 보낸 것이더냐?"강유영은 잠시 고민하다 입을 열었다."아닙니다." 서유가 고개를 저었다. "연화 아씨께서도 초대장을 받으신 것을 보았습니다.""조사예와 조월아는?"강유영이 다시 물었다."그분들의 것은 보지 못하여 잘 모르겠습니다."서유는 고개를 저으며 사실대로 고했다."옷을 갈아입어야겠다." 강유영은 제 몸에 걸친 치마를 내려다보며 명했다. "연회에 갈 것이다."이번에 가지 않는다면 경화 공주는 기어이 다시 사람을 보낼 것이 분명했다. 어차피 피할 수 없는 자리였다.그렇다고 조원철에게 매달리는

모든 이의 시선이 강유영에게 쏠렸다."예."강유영은 찻잔을 내려놓고 까만 속눈썹을 내리깐 채 대답했다.말을 마친 그녀는 무척이나 순종적인 기색으로 몸을 일으켰다.사람들의 눈빛에 놀라움이 번졌다.진국공부의 양녀가 언제 저리 담대해졌을까. 경화 공주의 노골적인 억지 앞에서도 그녀는 안색 하나 변하지 않았다.그녀의 뒤에 서 있던 서유는 별달리 걱정이 들지 않았다.아씨는 예전처럼 호락호락하게 당할 사람이 아니었다. 설령 경화 공주의 뜻에 따른다 해도 문제없었다. 자신이 곁에 있으니, 아씨가 억울한 일을 당하게 두지는 않을 것이다.강유영은 자리에서 일어나는 찰나, 몸을 살짝 앞으로 숙였다.그녀의 바로 앞에는 반쯤 남은 뜨거운 찻잔이 놓여 있었다. 그녀의 팔은 절묘하게 찻잔을 건드렸다. 펄펄 끓는 찻물은 그대로 옷깃에 쏟아졌다.물이 뜨겁긴 했으나 두툼한 겨울옷 덕에 맨살에는 닿지 않았다.다만 갈색 찻물이 앞섶부터 허리춤까지 번지며 행색이 엉망이 되었다."앗!"강유영은 짧은 비명을 터뜨렸다.그녀는 반걸음 비틀거리며 물러나더니 다급히 손수건을 꺼내 얼룩을 닦아냈다.하지만 손수건으로 문지른다고 지워질 얼룩이 아니었다. 닦을수록 물자국만 짙어져 오히려 보기 흉해졌다.귀녀들은 모두 내원의 암투 속에서 나고 자란 이들이었다. 그 속내를 모를 리 없었다.강유영은 다분히 고의였다. 이렇게 옷을 엉망으로 만들었으니, 경화 공주도 꽃을 감상하러 나가자고 계속 우길 수는 없을 것이다.서유는 속으로 쾌재를 불렀다.조악한 수법이긴 했지만 꽤 효과적이었다.강유영은 고개를 들며 조곤조곤한 목소리로 말했다."공주 전하, 결례를 용서하십시오. 이리 흉한 모습으로 전하의 눈을 더럽힐 수는 없습니다. 잠시 물러가 옷을 갈아입고 오도록 허락해 주십시오."남들도 다 아는 사실을 경화 공주라고 모를 리 없었다.공주는 비스듬히 고개를 돌려 강유영을 바라보았다. 음침한 눈빛에 서늘한 미소가 맺혔다.강유영은 두 손을 가지런히 모으고 서서 온순한 기색을 유지했다.

조연화는 그대로 무릎이 푹 꺼지며 진흙 구덩이로 처박혔다. 그 위로 연보랏빛 치마폭이 덮였다. 뼈를 에는 듯한 차가운 진흙물이 순식간에 겹겹의 옷자락을 적셨다.조연화는 저도 모르게 비명을 질렀다.알고 보니 누군가 바닥의 돌판을 빼고 깊은 함정을 파둔 것이었다. 표면에만 얇게 눈을 덮어두었을 뿐, 그 아래는 온통 시커먼 진흙탕이었다.경화 공주가 그녀를 이리로 부른 것은 다름 아닌 구덩이에 빠뜨리기 위해서였다. 뭇사람들 앞에서 톡톡히 망신을 주려는 수작이었다!"어머나, 이게 무슨 일이람. 어찌 이리 조심성이 없을까."경화 공주는 붉은 선홍빛 매화 가지를 쥔 채 여유롭게 다가왔다.공주는 몸을 굽혀 조연화를 내려다보았다. 눈에는 조롱기가 가득했다."내 깜빡 잊고 있었구나. 며칠 전 나무를 옮겨 심느라 이곳에 구덩이를 파두고 덮지를 않았지 뭐냐. 공교롭게도 네가 빠져버렸네."경화 공주는 눈웃음을 치며 조연화를 흥미로운 장난감 보듯 바라보았다.난각 안의 귀녀들은 서로 눈치만 살필 뿐, 아무도 웃지 못했다.오늘의 희생양이 조연화일 뿐, 내일은 그들 중 누가 당할지 모를 일이었다.다들 제 발 저려 숨죽이고 있을 수밖에 없었다.조연화는 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다.그녀는 입도 뻥긋하지 못한 채 경화 공주의 말에 감히 반박할 엄두조차 내지 못했다.그저 두 손으로 땅을 짚고, 아직 구덩이 밖에 있는 발로 바닥을 차며 어떻게든 일어서려 안간힘을 썼다.그러나 발밑이 다시금 푹 꺼졌다.버티고 있던 한쪽 다리마저 빠져버렸고, 땅을 짚고 있던 손끝도 진흙탕에 처박히고 말았다.진흙 구덩이에 치마폭을 널브러뜨리고 엉거주춤 박혀 있는 꼴이 초라하기 그지없었다."하하!"경화 공주는 세상에서 제일 우스운 구경거리라도 찾은 듯 하늘을 우러러보며 폭소를 터뜨렸다.조연화는 가쁜 숨을 몰아쉬며 고개를 들었다. 하얗게 질린 무력한 얼굴 위로 찰나의 원망이 스쳤다.한참을 웃어대던 경화 공주가 뚝 하고 웃음을 거두었다. 언제 웃었냐는 듯 차갑게 식은 시선이 난각 쪽을 향했다