Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 671 - Capítulo 680

"됐소, 잔말 마시오. 나한테 결정권이 없다는 건 댁도 알지 않소."사내는 손을 들어 진 낭자의 말을 막았다.진 낭자는 다급해졌는지 발을 구르며 쏘아붙였다."부인께서도 전하라 하셨소. 너무 선 넘지 말라고. 진짜로 밑바닥까지 드러내고 척을 지게 되면, 그쪽도 무사하진 못할 거요..."말을 마친 진 낭자는 사내의 대꾸도 듣지 않고 홱 몸을 돌려 나가버렸다.사내는 코웃음을 치며 무언가 중얼거렸으나, 강유영의 귀에는 닿지 않았다.강유영은 미간을 좁힌 채 생각에 잠겼다. 아마도 한씨의 크나큰 약점이 저 사내의 손에 쥐여 있어, 밑 빠진 독에 물 붓듯 은자를 바치는 듯했다."아씨, 당장 저 자를 끌어내어 캐물을까요?"청류가 나직하게 물었다."아직은 아니야. 일단 돌아가자."강유영은 손을 내저으며 만류했다.금수 상회의 하 낭자가 조사했던 일들이 떠올랐다. 이 일은 결코 그리 단순하게 얽힌 것이 아니었다.눈앞의 저 사내는 그저 끄나풀일 가능성이 컸다. 기세는 등등하나 실상은 아는 게 없을 터였다. 저 자가 핵심을 쥐고 있었다면 금수 상회가 그토록 오래 뒤를 캤는데도 빈손일 리 없었다. 지금 섣불리 움직였다간 상대의 경계심만 키울 뿐이었다.게다가 한씨의 뒤를 캐는 일을 조원철이 좌시할지도 미지수였다. 이전에도 한씨와 진국공부의 일로 얽혔을 때, 조원철은 늘 강유영의 편을 들어주긴 했다.허나 이번 일은 결이 달랐다. 한씨가 빼돌린 은자의 행방과 그 이면에 숨겨진 비밀이 만천하에 드러난다면, 한씨의 목숨이 위태로워질 수도 있는 사안이었다. 조원철이 아무리 피도 눈물도 없는 사내라 한들, 낳아준 모친의 목숨이 달린 일을 모른 척할 리 없었다.금수 상회를 계속 닦달해 보았자 제자리걸음일 가능성이 컸다. 강유영 입장에선 조원철의 수하들을 움직여 뒤를 캐는 것이 가장 빠르고 확실한 길이었다. 당장 청류에게 저 사내의 뒷조사를 명한다면, 해가 지기도 전에 해답을 얻어낼 수 있을 터였다.허나 차마 그럴 엄두가 나지 않았다. 그녀는 여전히 조원철이 두려웠다.마

조연화는 고작 그런 명분으로 자존심을 세울 수밖에 없을 것이다참으로 가련했다."내가 네년의 동정이나 받을 처지냐?"조연화는 강유영의 맑은 눈에 담긴 연민에 발끈하여, 한 발짝 다가서며 다짜고짜 따귀를 때리려 손을 뻗었다.그녀는 무려 왕비가 될 몸이었다! 강왕이 아무리 형편없다 한들 어엿한 황실의 일원이거늘, 한낱 강유영 따위가 감히 자신을 동정하다니 기가 막혔다.그때 강유영 곁에 섰던 서유가 돌연 푸흡 하고 웃음을 터뜨렸다.그 웃음소리에 조연화의 손이 멈칫했다.조연화는 얼굴이 시뻘게져서 서유에게 손가락질했다."천한 것, 지금 뭘 비웃는 게냐!"조연화는 서유를 똑똑히 기억하고 있었다. 매번 강유영을 괴롭히려 들 때마다 앞장서서 막아서던 시녀였다. 지난번 강유영이 그녀의 가슴팍에 칼을 들이밀었을 때도, 가장 먼저 손을 쓴 자였다.지난 일이 떠오르자 조연화는 가슴이 철렁 내려앉으며 순식간에 이성을 되찾았다.지금은 신분이 달랐다. 강유영이 또다시 자신에게 칼을 들이민다면 그건 곧 죽을죄였다. 진국공부에서 덮고 넘어간다 해도 강왕이 가만두지 않을 것이다!"연화 아씨도 본인 처지가 가련한 건 아시는구나 싶어 웃었습니다."서유는 눈 하나 깜짝하지 않고 웃으며 맞받아쳤다.당장 나서지 않으면 조연화가 진짜로 아씨에게 손찌검을 할 것 같았다. 어찌 됐든 조연화는 이제 왕비가 될 신분이었다. 아씨가 진짜로 따귀를 맞는다 한들, 이를 공론화하여 죗값을 묻기는 껄끄러운 노릇이었다."이년이..."조연화가 막 악담을 퍼부으려던 찰나였다.서유는 재빨리 말을 가로챘다."처음 연화 아씨께서 강왕비가 되신다는 소문을 들었을 땐, 솔직히 조금 부러웠지요..."서유는 거기서 짐짓 말을 끊었다.조연화는 그제야 안색을 풀고 거들먹거리며 턱을 치켜들었다."이제야 주제 파악을 하는구나!"제아무리 기고만장한 시종이라도, 막상 자신이 왕비가 된다고 하니 예전처럼 함부로 굴지는 못하는 모양이었다.허나 서유의 다음 말이 무참히 이어졌다."그런데 다시 생각해 보니, 혼

"이쯤에서 덮을 셈이냐?"조원철은 미간을 살짝 치켜올렸다."아닙니다. 알아보고 싶습니다."강유영은 긴 속눈썹을 내리깔고 입술을 지그시 깨물었다.섣불리 대답하기 어려웠다. 행여 그가 가로막는다면 금수상회에 의뢰해 뒷조사를 맡긴다 한들 제대로 된 단서를 얻을 리 만무했다. 따로 부릴 만한 수족도 없었다."캐내고는 싶은데, 어찌 움직여야 할지 모르겠다는 뜻이구나."조원철은 그녀를 가만히 응시했다."아무리 그래도 오라버니의 친모이십니다. 제가 이 일을 파헤쳐도 정말 괜찮으신 겁니까?"강유영은 눈치를 살피다 용기를 내어 조심스레 물었다."내가 훼방이라도 놓을까 걱정했던 게로구나.""예."강유영은 순순히 고개를 끄덕였다. 굳이 발뺌해 보아야 속내를 빤히 꿰뚫어 볼 사내였다. 차라리 솔직하게 인정하는 편이 나았다."그렇다면 어찌하여 내게 먼저 묻지 않았느냐. 내가 예전에 뭐라 가르쳤지?"조원철이 재차 물었다.강유영은 눈을 깜빡이며 고개를 숙인 채 입을 다물었다.가망이 없어 보이는 일이라도 무작정 부딪혀 보라던 그의 말이 떠올랐다. 뜻밖에 길이 열릴지도 모른다던 그 가르침을 그녀는 또 까맣게 잊고 있었다."세자."그때 밖에서 청운이 문을 두드렸다.조원철은 손을 뻗어 침상의 장막을 내렸다. 그녀의 모습을 완전히 가려준 뒤에야 명을 내렸다."들어오너라."강유영은 침상 머리에 몸을 기댔다. 장막이 드리워지자 눈앞이 어둑해져 바깥 상황은 보이지 않았다. 다만 청운이 들어와 탁자 위에 상을 차리는 듯한 발소리만 들려올 뿐이었다.방금 전까지 조원철의 말투에서는 어떠한 감정도 묻어나지 않았다. 강유영은 그가 진심으로 한씨의 뒷조사를 허락한 것인지 확신할 수 없었다."분부하신 일은 모두 알아보았습니다."청운이 낮게 보고했다."말해 보거라."강유영은 호기심이 일어 저도 모르게 귀를 기울였다."청류가 사람을 시켜 확인한 결과, 그 허름한 집에 사는 자는 홀아비였습니다. 성은 손씨이고 부모 형제 하나 없이 혼자 지내는 오십 대 사내입니다."강유영

"예."강유영은 고분고분 그의 품에 파고들었다.석 달 동안 합방을 금한다는 의원의 당부가 있었기에, 그가 그리 두렵지 않았다.조원철은 시선을 내려 맑고 뽀얀 그녀의 얼굴을 바라보았다. 저도 모르게 입꼬리가 슬며시 올라갔다.그는 고개를 숙여 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.강유영은 얼굴을 붉히며 이불속으로 쏙 들어갔다.부끄러움 때문이기도 했지만, 일종의 거부이기도 했다. 이토록 다정한 그를 온전히 마주하기가 버거웠다. 속절없이 빠져들어 다시는 헤어 나오지 못할까 봐 두려웠다.이른 아침, 강유영은 눈을 뜨자마자 곁이 텅 비어 있음을 깨달았다.손을 뻗어 더듬어 보니 조원철이 누웠던 자리가 싸늘했다. 자리를 뜬 지 꽤 지난 듯했다."아씨, 청란이 왔습니다."서유가 들어와 알렸다.강유영은 망토를 걸치고 회랑으로 나가서 청란에게 지시를 내렸다."너희 두 사람은 밤낮으로 교대하며 손씨 홀아비를 감시하거라. 굳이 가까이 다가갈 필요는 없다. 그저 매일 무엇을 하고 누구와 접촉하는지만 지켜보고 내게 보고하면 된다.""예."청란은 짧은 대답과 함께 즉시 물러갔다."아씨, 아침상 내왔습니다."단비가 찬합을 들고 돌아왔다."차릴 것 없다. 오씨 어멈과 둘이 챙겨 먹거라. 나는 서유와 함께 밖을 좀 나갔다 오마."강유영은 잠시 생각하다 단비에게 일렀다.어젯밤 조원철은 그녀에게 시집이나 문집을 많이 읽으라 일렀지만, 그녀의 처소에는 그런 책이 없었다. 주인도 없는 서재에 함부로 들어가 책을 뒤지기도 난감했다. 행여 손대선 안 될 물건을 건드릴 수도 있었다.차라리 서적을 파는 점포에 가서 몇 권 사 오는 편이 나았다. 읽지 않더라도 가져다 놓고 시늉이라도 하면 그의 마음이 한결 누그러질 터였다.어찌 됐든 그는 그녀에게 청란을 내어주지 않았던가. 적당히 비위라도 맞출 필요가 있었다."어디로 가십니까? 아침은 거리에서 드시게요?"단비가 넌지시 물었다."책을 좀 사려 한다. 나간 김에 밖에서 먹을 요량이다."강유영이 대답했다.단비는 고개를 끄덕

요망한 강유영, 지금까지도 도경진을 꼬드기고 있다니.도경진은 강유영에게서 눈을 떼지 못하고 애틋하게 굴고 있었다. 저러다간 두 사람 사이에 조만간 혼사라도 오갈지도 모른다.강유영이 도경진에게 시집가는 광경을 떠올리자, 가슴에 비수가 날아와 꽂히는 듯한 고통과 한이 밀려왔다. 분노를 이기지 못한 조사예는 기어이 손에 쥔 손수건을 갈가리 찢었다."아씨, 이제 그만 저택으로 돌아가시지요."시녀 소심은 그녀의 등 뒤에 서서 무슨 말을 꺼내려다 애써 삼켰다.소심은 아씨의 속마음을 누구보다 잘 알고 있었다. 허나 도경진은 탐화랑 출신이었다. 지금 조정에서 벼슬은 그리 높지 않을지언정 차근차근 승진하며 전도가 유망한 인재였다.게다가 도경진은 외모마저 출중했다. 경성에는 그를 눈여겨보는 가문이 적지 않으니, 어느 날 갑자기 명문가 규수를 부인으로 맞이한다 해도 이상할 것이 없었다.그러니 아씨는 굳이 강유영과 감정싸움을 벌일 이유가 없었다. 강유영은 양녀였고, 조사예는 서녀였다. 소심의 눈에는 두 사람 모두 도경진의 정실로 시집갈 가능성이 몹시 희박해 보였다.그 무렵, 우두커니 서 있던 도경진은 마침내 정신을 차리고 몸을 돌려 천천히 걸음을 옮겼다.조사예는 도경진의 뒷모습을 뚫어지게 응시했다. 그가 번잡한 인파 속으로 완전히 사라지고 나서야 비로소 발길을 돌렸다.그녀는 손에 쥔 찢어진 손수건을 다시 갈기갈기 뜯어 놓았다.무슨 수를 써서라도, 그녀는 반드시 도경진에게 시집가야만 했다. 비록 뜻대로 되지 않는다 해도 억지로라도 매달려 볼 참이었다. 이대로 가다가는 홧병에 미쳐버릴 것 같았다.그녀는 돌아오는 내내 머리를 쥐어짜며 깊이 고심한 끝에, 마침내 그럴듯한 묘안을 하나 떠올렸다. 진국공부에 도착하자마자 그녀는 곧장 조연화의 처소로 향했다.조연화와 강왕의 혼례는 해를 넘겨 치르기로 정해져 있었다. 조사예는 평소 조연화의 뒤를 졸졸 따라다니며 온갖 비위를 다 맞추어 왔다. 이제 어엿한 강왕비가 될 조연화를 이용하면 분명 득이 될 터였다."셋째 언니, 지