Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 681 - Capítulo 690

"간밤에 돌아왔다."조원철은 쥐고 있던 그녀의 머리카락을 놓았다."단비는 어찌 저를 깨우지 않았을까요."강유영은 눈을 비비며 슬그머니 시선을 피했다.도경진이 서책을 준 일을 그가 알고 있을까?어떻게 말을 꺼내야 할까 막막했다."깨워도 일어나지 않더구나."조원철의 어조는 담담했다.강유영은 당혹감에 얼굴이 화끈거렸다.자신이 그토록 세상모르고 잤단 말인가."그 탕약에, 심신을 안정시키는 약재라도 들어간 모양입니다…."그녀는 기어들어 가는 목소리로 변명거리를 찾았다.원래 잠이 이토록 많은 편은 아니었다."음, 그럴지도."조원철은 짐짓 진지한 얼굴로 고개를 끄덕였다.강유영은 그럴수록 그가 자신을 비웃는 것 같아 더욱 고개를 들 수 없었다."말해 보거라."조원철이 곁눈질로 그녀를 응시했다."무엇을 말씀이십니까."강유영은 고개를 들고 까만 눈동자로 그를 바라보았다."단비에게 깨워달라 일렀다지. 내게 할 말이 무엇이냐."조원철은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.강유영은 그제야 정신을 차리고 입술을 달싹거렸으나 선뜻 말을 맺지 못했다.두려움이 앞섰다.보기에는 아무것도 모르는 눈치였고, 화가 난 기색도 없었다. 차라리 입을 다무는 편이 낫지 않을까. 행여 말을 꺼냈다가 도리어 화를 돋우는 게 아닐까.조원철은 묵묵히 그녀를 바라볼 뿐, 재촉하지 않았다."저것입니다."강유영이 손을 뻗어 서탁 쪽을 가리켰다."무엇 말이냐."조원철의 시선이 그녀의 손끝을 따라갔다."저 서책들 말입니다…."강유영은 입 밖에 낼 말들을 신중하게 골랐다. 행여 말실수로 그의 심기를 건드려 일을 그르칠까 전전긍긍했다."그래서?"조원철은 고개를 돌려 그녀를 보며 다음 말을 기다렸다."그게…." 강유영은 마른침을 삼켰다. "오늘 시집을 사러 서포에 갔다가 도 대인을 만났습니다. 그분은 제가 글을 모르는 줄 아시고, 아이들 글공부할 때 쓰는 책이라며 가져가서 익히라고 주셨습니다."그녀는 단숨에 말을 쏟아내고는 행여 실수한 것은 없는지 빠르게 머리를 굴렸다.

"필요 없다."조연화는 사내들의 퀴퀴한 냄새가 역겨워 손을 내저으며 그들을 물렸다.그러고는 채하의 손을 의지해 마차에 올랐다.강왕이 손을 뻗어 그녀를 부축하려 했다.그녀는 시선을 내리깐 채 그를 보지 않았다. 그러나 그의 손이 닿은 곳마다 파리가 기어 다니는 것 같아 소름이 끼쳤다.그녀는 치밀어 오르는 혐오감을 억누르며 손을 빼지 않았다.그렇게 어느새 마차 안에 자리를 잡고 앉았다.코끝에 냄새가 훅 끼쳤다. 강왕의 몸에서 나는 기름지고 탁한 냄새였다. 최상급 침수향으로도 다 가리지 못한 역겨운 체취였다.그녀는 끝내 눈을 들지 않고 치맛자락의 주름만 뚫어지게 응시했다.상석에 앉은 강왕이 물었다."아침은 먹었느냐?""예, 먹었습니다."조연화는 고개를 끄덕이면서도 여전히 그를 보지 않았다.행여 그를 마주 보았다가, 참지 못하고 마차를 세우라 명한 뒤 뛰어내릴까 두려웠다.강왕은 더 이상 입을 열지 않았다.마차 안에는 청석판을 구르는 바퀴 소리만 맴돌았다.덜컹, 덜컹.끊임없이 이어지는 소리가 그녀의 심기를 어지럽혔다.강왕의 시선이 자신에게 닿아 있음은 그녀도 느끼고 있었다.보지 않아도 알 수 있었다. 그 끈적하고 기름진 시선이 얼굴에서 시작해 목덜미를 타고 어깨로, 마침내 무릎 위에 얹어둔 두 손으로 훑어 내리고 있었다.그녀는 이를 악물고 미동조차 하지 않았다.조금 본다고 어찌 되겠는가. 죽는 것도 아니다.경화 공주에게 복수하고 강유영을 발밑에 짓밟을 수만 있다면 이깟 일쯤 못 참을 이유가 없었다.강왕이 아무리 구역질 나도, 남의 발밑에 짓밟히며 사는 수모보다는 나았다.돌연 강왕이 몸을 움직였다. 옷자락 스치는 소리가 바스락거렸다.조연화는 심장이 철렁 내려앉았다. 그가 이쪽으로 다가오고 있었다.그녀는 손끝이 파르르 떨렸지만, 여전히 시선을 내리깐 채 피하지 않았다."연화야."강왕이 불쑥 그녀를 불렀다."전하, 하실 말씀이라도 있으십니까."조연화가 고개를 들었다. 구역질 나는 얼굴을 차마 직시하지 못한 채 시선은 허공

강왕은 그를 힐끗 살피더니 옆으로 몇 걸음 옮겨 조연화에게 바짝 다가붙었다.조연화는 차마 몸을 피하지 못하고, 치밀어 오르는 혐오감을 억누르며 그와 나란히 섰다."도 대인, 제 동생이 전해달라 부탁한 말이 있습니다."조연화는 도경진을 똑바로 바라보며 입을 열었다."조 소저의 어느 동생분을 말씀하시는 것입니까."도경진은 가슴이 철렁 내려앉으며 낯빛이 붉게 달아올랐다.가장 먼저 떠오른 얼굴은 강유영이었다.행여 유영이 자신에게 무슨 볼일이라도 생겼단 걸까?하지만 이내 생각을 접었다.아니, 그럴 리 없다. 강유영에게 용건이 있다 한들 조연화에게 말을 전하라 부탁할 리 만무했다.조연화는 어릴 적부터 강유영을 헐뜯고 괴롭혀왔다. 훗날 그가 강유영과 혼담이 오갈 때조차 조연화의 핍박은 번번이 이어졌다.생각이 이에 미치자 그는 돌연 경계심이 일었다.조연화가 대체 무슨 꿍꿍이로 걸음을 했으며, 행여 유영에게 해를 끼치려는 수작은 아닌지 의심스러웠다."당연히 도 대인과 한때 혼약이 오갔던 넷째이지요. 대인께서는 대체 누구라 생각하신 겝니까."조연화가 소리 내어 웃었다.도경진은 시선을 내리깐 채 입을 다물었다.조연화는 불순한 의도를 품고 있음은 명백했다. 그는 조사예에게 일말의 관심도 없었다."우리 넷째는 우직하고 믿음직한 데다 정이 깊습니다. 대인을 향한 그 애의 마음은 대인께서도 잘 아시겠지요. 저와 전하께서 중매를 서볼까 하는데, 대인의 뜻은 어떠하십니까."조연화는 속내를 터놓는 척 가장하며 목소리를 낮췄다."아시다시피 저와 전하는 곧 한 식구가 됩니다. 대인께서 우리 넷째를 아내로 맞이하신다면, 훗날 관직에 오르셨을 때 저와 전하께서 큰 힘은 못 되어도 어느 정도 보탬은 되지 않겠습니까."그녀는 말을 맺으며 강왕의 팔을 살짝 건드렸다."그렇고 말고."강왕은 연신 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다. 그는 조연화가 무슨 말을 하든 무조건 수락할 기세였다.도경진은 미간을 찌푸린 채 단칼에 거절하려 했다.그가 권력에 빌붙는 성정이 아님은 둘

단비가 식사를 하라고 다그쳤다.강유영은 밥그릇을 든 채 먹는 둥 마는 둥 생각에 잠겼다. 아무리 머리를 굴려도 답이 나오지 않는다면, 밤에 조원철에게 물어볼 참이었다.그라면 무슨 수가 있을지도 모른다."아씨!"한창 밥을 먹는 도중, 밖에서 청란의 목소리가 들려왔다. 제법 급박한 목소리였다."무슨 일이라도 생겼느냐?"강유영은 즉시 숟가락을 내려놓고 밖으로 걸어 나갔다.청란이 평소 얼마나 신중하고 무게감 있는 이인지 잘 알았다. 별일이 아니라면 안에서 기별을 넣고 들어와 아뢰었을 터, 이렇게 무작정 들이닥칠 리 없었다."손씨가 죽었습니다."말을 마친 청란은 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 무겁게 가라앉은 목소리였다. 허겁지겁 뛰어 돌아왔는지 이마에 땀방울이 송글송글 맺혀 있었다."어디서? 어떻게 죽었단 말이냐?"강유영의 낯빛이 순식간에 하얗게 질렸다.손씨가 도망친 줄만 알았지, 죽었을 줄은 꿈에도 몰랐다."성동 쪽 도랑에서 물에 빠져 죽은 채 발견되었습니다." 청란이 대답했다. "밤에 발을 잘못 디뎌 도랑에 처박히는 바람에 변을 당한 모양입니다. 오늘 아침에야 시신이 발견되어 관아에서 이미 거두어 갔다고 합니다.""거기 물이 깊으냐?"강유영이 미간을 찌푸리며 물었다."깊지 않습니다." 청란이 고개를 저었다. "제가 직접 가 보았는데, 물 깊이가 고작 제 무릎 정도밖에 안 될 뿐더러 폭도 그리 넓지 않았습니다. 멀쩡한 사람이 거기서 빠져 죽을 리는 없습니다.""술에 취해 있었다더냐?"강유영은 잠시 고민하다 다시 물었다."그건 확실치 않습니다." 청란이 덧붙였다. "하지만 평소 손씨의 주량으로 보아, 완전히 인사불성이 될 정도로 마시지 않은 이상 그런 일은 일어날 수 없습니다.""누군가 그를 해한 것이 아닐까?"강유영은 심각한 표정으로 나지막이 읊조렸다."저도 그럴 가능성이 크다 생각합니다."청란도 고개를 끄덕였다."알았다. 너는 일단 물러가거라."강유영이 몸을 돌렸다.청란이 예를 올리며 물러나려던 찰나였다

그는 이전 몇 번처럼 밖에서 무작정 기다리는 수밖에 없었다.그때, 문득 웬 여인 하나가 그의 앞을 가로막았다."도 대인."여인이 그를 불러 세우며 입을 열었다."누구시오?"도경진은 미간을 찌푸린 채 그녀를 위아래로 훑어보았다.눈앞의 여인은 청회색 무명 치마를 입고 있었는데, 얼굴을 면사포로 꽁꽁 가린 채 눈만 겨우 드러내고 있었다.몸을 웅크린 채 잔뜩 몸을 웅크린 모습이 몹시 추워 보였다. 여인은 조심스럽게 그를 바라보며 물었다."저를 못 알아보시겠습니까? 저는 유영 아씨를 모시는 단비입니다."여인은 그렇게 말하며 도경진에게 허리를 숙여 예를 행했다."단비라." 도경진은 순간 멍해졌다가 다시 그녀를 눈여겨보았다. "유영이 나를 찾기라도 한 것이오?"마침 날이 이미 어두워진 터라, 멀지 않은 진국공부 대문 앞의 불빛에 의지해 보니 과연 눈매가 단비와 제법 닮아 있었다.그는 단비를 여러 번 본 적이 있었으나, 온통 정신이 강유영에게만 가 있던 터라 단비와는 거의 말을 섞어본 적도 없고 얼굴이나 겨우 아는 사이였다."그렇습니다." 단비는 고개를 숙인 채 목소리를 낮춰 말했다. "아씨께서 대인께 전할 말씀이 있어 저를 보내셨습니다."도경진의 가슴이 쿵 하고 내려앉았다."무슨 말이오? 어서 말해보시오."그는 두 손을 비비며 물었다.추위 때문이기도 했지만, 벅차오르는 감정 탓이기도 했다.강유영이 자신에게 무슨 말을 전하려는지 알 수 없었다. 하지만 오직 그녀와 관련된 일이라면 가슴속에 일렁이는 설렘을 주체할 수 없었다."저기...."단비는 말을 꺼내기 버거운 듯 머뭇거리며 쉽사리 입을 떼지 못했다."숨기지 말고 편히 말하시오."도경진이 재촉했다.강유영이 자신에게 무슨 말을 하든 상관없었다."아씨께서 말씀하시기를, 저희 가문의 사예 아씨께서 도 대인을 향한 연정이 지극하다고 하십니다. 생김새는 그리 빼어나지 않으나 성품은 곧으시고, 혼인할 때 넉넉한 혼수까지 챙겨가실 수 있을 거라고 하셨죠. 그러니 대인과 사예 아씨야말로