Todos los capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 751 - Capítulo 760

소문이 나면 온갖 오명을 뒤집어쓰고 벼랑 끝에 몰릴 사람은 그녀뿐이었다.평소라면 감히 그에게 이런 어투로 입을 열 엄두도 내지 못했을 것이다.하지만 마음이 다급해지니 저도 모르게 화를 내고 말았다. 막상 말을 내뱉고 나서도 딱히 후회되지는 않았다."걱정하지 말거라. 내가 알아서 잘 처리하마. 좀 더 먹거라."조원철이 그녀를 달랬다."배부릅니다."강유영은 그릇을 밀어내고는 고개를 돌려 그를 외면했다.적당히 얼버무릴 수도 있었을 텐데, 굳이 어머니 앞에서 사실을 인정한 그의 속내를 알 길이 없었다."유영아."조원철이 그녀를 불렀다.강유영은 뒤늦게 자신이 그에게 성질을 부렸다는 사실을 깨닫고 흠칫했다.뻣뻣하게 굳었던 몸에 스르르 힘이 풀리며 절로 한숨이 나왔다. 그녀에게는 그를 향해 언성을 높일 자격이 없었다."내 말이 미덥지 못한 게냐?"조원철은 예상과 달리 화를 내지 않았다. 오히려 그의 말투에는 잔잔한 서운함이 배어 있었다.강유영은 의아한 얼굴로 그를 쳐다보았다. 가슴이 철렁 내려앉으며 저도 모르게 대답이 튀어나왔다."아… 아닙니다."저 오만한 사내가 이렇게 서운한 내색을 비칠 줄은 생각지도 못했다. 끓어오르던 울화가 일순간 눈 녹듯 사라졌다."초여드렛날이 연화의 혼례일이다. 혼수 보탬으로 주도록 하거라."조원철은 정교하게 세공된 작은 나무 상자 하나를 꺼내어 그녀에게 건넸다.강유영이 상자를 받아 열어보았다.안에는 크기가 똑같은 둥글고 영롱한 진주 귀걸이 한 쌍이 들어 있었다. 티 하나 없이 맑고 뽀얀 빛깔이 도는 것이 보기 드문 귀한 물건이었다.조원철이 친누이인 연화를 얼마나 끔찍이 아끼는지 알 수 있었다. 존재감 없는 양녀에 불과한 자신이 건넬 선물조차 이토록 귀한 것으로 준비해 주다니그녀는 귀걸이 한 짝을 꺼내어 만지작거렸다."마음에 드느냐?"조원철이 물었다."예."강유영은 홀린 듯이 고개를 끄덕였다.사실 귀걸이가 마음에 든 것은 아니었다. 진주 알이 너무 커서 장신구로 달기에는 지나치게 화려했다. 강유영

강유영은 서유에게 신신당부했다.그 팔찌는 조원철이 준 것이니 반드시 되찾아야 했다. 언제 그가 이 일을 떠올리고 불호령을 내릴지 모를 일이었다. 팔찌를 돌려받아야만 후환이 없을 터였다.게다가 그 팔찌는 훌륭한 호신용 암기였으니, 언제 유용하게 쓰일 수도 있었다."예, 아씨. 당장 다녀오겠습니다."서유가 예를 갖추고 물러났다.하지만 한 시진 남짓 지나 돌아온 서유는 빈손으로 돌아왔다."서왕 전하께서 워낙 귀한 물건이라 제게 맡기기 곤란하다고 하셨습니다. 다음에 아씨를 뵙게 되면 그때 직접 돌려주시겠다고 하셨습니다."서유가 방 한가운데 서서 고개를 숙인 채 보고했다."터무니없는 소리."강유영은 참지 못하고 손에 쥐고 있던 책을 내려놓으며 쏘아붙였다.팔찌가 귀한 것이긴 하나, 서왕의 눈에 귀해 보일 리 없었다. 그저 장치가 교묘할 뿐이었다. 돌려주기 싫어서 얄팍한 핑계를 대는 것이 뻔했다.그녀는 미간을 좁혔다. 어찌 되었든 그녀의 물건이었다. 서왕의 손에 계속 두는 것은 여러모로 찜찜했다. 무슨 수를 써서라도 돌려받아야 했다. 그렇지 않으면 언제 어떻게 꼬투리를 잡힐지도 모른다.*정월 초여드레, 조연화의 혼례날이었다.진국공부는 위아래로 등불을 달고 비단 장식을 엮어 온통 축제 분위기였다.잔치는 점심부터 시작될 예정이었다.정오 무렵이 되자 하객들이 속속 저택으로 들어섰다. 진국공부의 정원은 화려하게 차려입은 하객들로 발 디딜 틈이 없었다.강유영은 적당히 시간을 가늠하여 정원으로 향했다.소매 안에는 조원철이 골라준 조연화에게 선물할 귀걸이가 들어 있었다.이맘때쯤이면 조연화도 신부 단장을 마쳤을 터였다. 점심 연회가 끝나면 곧장 가마를 타고 강왕부로 떠날 예정이었다.그녀는 해의 위치를 슬쩍 살피고는 걸음을 늦췄다.조연화의 처소에 가봐야 선물을 건네는 것 외에는 딱히 나눌 말도 없었다. 그렇다고 가자마자 돌아설 수도 없는 노릇이었다.선물을 건네고 연회가 시작될 무렵에 맞춰 도착하는 것이 최선이었다. 그래야 그들과 억지로 실랑이를

"이 팔찌는 제가 사람을 시켜 맞춤 제작하여 유영이에게 준 것입니다."조원철은 앞으로 나서며 강유영을 자신의 등 뒤로 감추었다.두 사람의 시선이 허공에서 부딪치며 일촉즉발의 긴장감이 감돌았다.강유영은 입술을 질끈 깨물었다. 마음 같아서는 조원철에게 그만두자고, 당장 돌려받지 않아도 된다고 말리고 싶었다.정원에 사람이 이리 많은데 행여 남의 눈에 띄어 구설에 오르면 득 될 것이 없었다."세자는 양누이에게 참으로 각별하군." 서준은 비아냥거리며 누이라는 단어에 유독 힘을 주어 말했다. "하나 묻지. 저 아이의 팔찌라면서, 어째서 내 손에 있는 겐가?""제 집안일이니 전하께서 상관하실 바가 아닙니다. 돌려주시지요."조원철은 싸늘한 눈빛으로 그를 응시했다."돌려주지 않겠다면, 자네는 내 손에서 억지로 빼앗기라도 할 텐가?"서준은 다분히 고의적으로 팔찌를 찬 손목을 들어 올리며 조원철을 도발했다.그는 여유롭게 웃으며 조원철을 마주 보았다.조원철은 묵묵히 그를 노려볼 뿐이었다.강유영은 조원철이 주먹이라도 휘두를까 겁이 났고, 지나가던 누군가에게 들킬까 조마조마했다. 주변 공기마저 팽팽하게 얼어붙어 숨이 턱턱 막혀왔다."전하, 그 팔찌는 그날 밤 궁에서 전하께서 맡아두셨다가 돌려주신다고 하지 않으셨습니까. 제게 주십시오."그녀는 조원철의 등 뒤에서 고개를 내밀고 간절한 눈빛으로 서준을 바라보았다.오늘 같은 날 두 사람이 행여 소란이라도 피우면 큰일이었다. 일이 커지면 진국공부 사람들은 틀림없이 이 모든 게 그녀 탓이라며 몰아세울 것이 뻔했다."좋아, 돌려주지." 서준은 순순히 대답하며 손목에서 팔찌를 빼내 흔들어 보였다. "이리 와서 가져가라."그는 여전히 강유영을 골려주고 싶은 마음뿐이었다. 앞을 가로막고 선 조원철은 안중에도 없었다.강유영은 안도하며 조원철의 등 뒤에서 걸어 나와 팔찌를 받으려 했다.그러나 앞에 있던 조원철은 돌연 팔을 뻗어 그녀를 가로막았다.강유영은 당황하며 그를 올려다보았다.서준이 기꺼이 팔찌를 돌려주겠다

그곳에 모인 사람들은 모두 눈치가 빠른 이들이니, 굳이 겉으로 말하지 않아도 그 속내를 자연스레 알아차렸다.강유영은 개의치 않았다.애초에 이들과는 이렇다 할 교류도 없었고, 이들이 자신에게 도움을 줄 것이라 기대한 적도 없었다.조연화 본인의 경사스러운 날에 스스로 보기 안 좋은 짓을 자초하겠다는데 굳이 말릴 이유가 없었다.그저 한 발짝 물러난 방관자로서 지켜볼 뿐, 크게 상관할 바가 아니었다.작은 나무 상자가 열리며, 진주 귀걸이 한 쌍이 모습을 드러냈다.사람들의 시선이 모두 상자 안으로 쏠렸다.두 알의 진주는 영롱한 빛깔에 은은한 광택을 머금고 있었다. 둥근 달처럼 맑은 빛을 뿜고 있어 무척이나 아름다웠다.뜰 안은 고요해졌고, 한동안 아무도 입을 열지 않았다.이토록 알이 굵은 진주는 귀한 물건이었다. 더구나 두 알의 크기가 똑같고 티 하나 없이 맑았으니, 성 하나와 맞바꿀 정도는 아니더라도 몹시 값나가는 물건임이 틀림없었다.진국공부의 양녀인 강유영이 조연화에게 건네는 선물치고는 차고 넘칠 만큼 훌륭했다.사람들은 조연화가 더 이상 꼬투리를 잡지 못할 것이라 여겼다.하지만 조연화는 한 걸음 다가가 상자에서 귀걸이 한 짝을 꺼내 눈높이로 들어 올리더니 비웃음을 흘렸다. "고작 이거냐?"주변 사람들은 적잖이 놀란 눈치였다.강유영이 이토록 귀한 물건을 내놓았음에도 조연화가 흠을 잡을 줄은 몰랐다.가만히 따져보면, 자신들이 건넨 선물 중에도 강유영이 내놓은 이 귀걸이 한 쌍보다 나은 물건은 찾아보기 힘들었다.조연화가 다분히 고의로 억지를 부리고 있다는 것은 누가 보아도 명백했다.강유영은 조연화를 물끄러미 바라보다가 시선을 살짝 내리고 아무런 대꾸도 하지 않았다."강유영, 오늘 문을 나서 시집을 가면 나는 곧 강왕비다." 조연화는 고개를 돌려 그녀를 쏘아보며 손에 든 귀걸이를 가볍게 흔들었다. 두 눈에는 경멸이 가득했다. "네가 감히 내게 이런 걸 선물이라고 내미는 게냐?"강유영이 어떤 물건을 내밀었든, 애초에 그녀에게 톡톡히 면박

"어미 말이 안 들리느냐?"한씨는 분위기가 차갑게 식자, 참지 못하고 조연화의 등을 살짝 떠밀었다.그녀는 조연화의 귓가에 바짝 다가가 나직하게 타일렀다."사소한 일에 참을성이 없으면 큰일을 그르치는 법이다."강유영을 처리해야 하는 것은 분명하나, 오늘 당장 나설 일은 아니었다.결국 어릴 적부터 애지중지 키운 보람이 있는지, 조연화는 제멋대로인 구석이 있어도 어머니의 말에는 어느 정도 순응하는 편이었다.그녀는 이를 꽉 물고 강유영을 노려보더니 앞으로 한 걸음 다가가 억지로 고개를 숙였다."미안하다."쥐어짜 낸 그 한마디가 그녀가 보여줄 수 있는 한계였다.성질대로라면 벌써 강유영의 뺨에 손이 날아갔을 것이다.이 수모는 일단 삼키기로 했다.앞으로 시간은 많았다.일개 양녀에 불과한 강유영이 장차 당당한 강왕비가 될 자신에게 어떻게 맞설 수 있을지 두고 볼 참이었다."물건을 고른 이는 제가 아니니, 아씨께서는 큰오라버니께 사과하시면 됩니다."강유영은 눈웃음을 지으며 화사하게 미소 지었다. 그렇게 말 한마디로 모든 책임을 조원철에게 넘겨버린 것이다.굳이 이 소란에 끼어들고 싶지 않았다.조원철이 책임을 묻든 그냥 넘어가든 그녀와는 무관한 일이었다.조연화는 입술을 꾹 다물고 다시 조원철이 있는 곳을 바라보았다.조원철은 묵묵히 서 있을 뿐, 아무런 말이 없었다.하지만 눈빛이 싸늘한 것이 그가 몹시 불쾌하다는 것은 느낄 수 있었다."자, 자, 이리 경사스러운 날에 다들 사소한 일로 기운 빼지 맙시다."매파가 웃으며 황급히 분위기를 수습했다."이제 세자께서 들어오시어 아씨를 업고 사당으로 가 선조들께 인사를 올리시지요."매파 입장에서는 혼례를 서둘러 끝마치고 두둑한 삯이나 챙겨 가고 싶은 마음뿐이었다.강유영은 고개를 돌려 조원철을 쳐다보았다.이는 황도 명문가에서 여식을 시집보낼 때 따르는 풍습이었다.신부가 문을 나설 때는 친정의 흙먼지 한 톨도 가져가지 않는다는 의미로 발이 땅에 닿아서는 안 되었다.보통은 집안의 오라버니나 남동생이