Todos os capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 771 - Capítulo 780

"수고하셨습니다."강유영은 그를 향해 고개를 끄덕였다.청운은 공손히 예를 갖추고 물러났다.청운이 나간 후, 강유영은 다시 침소로 걸음을 옮겼다.조원철은 어느새 속적삼으로 갈아입고, 침상에 누워 이불을 반듯하게 덮고 있었다.그녀는 욕실로 들어가 몸을 단정히 씻었다.돌아온 그녀는 젖은 머리를 푼 채 침상 곁에 서서 잠시 그를 지켜보다가, 한쪽 무릎을 침상에 올리고 안쪽의 이불을 향해 손을 뻗었다. 그녀가 덮을 이불이었다.오늘 밤은 편한 평상에서 잘 요량으로 이불을 챙겨갈 생각이었다.하지만 안쪽의 비단 이불에 손이 닿는 순간, 돌연 단단한 팔이 그녀의 허리를 휘감았다."자자."조원철은 그녀를 끌어안고 단숨에 몸을 뒤집어 그녀를 침상 안쪽으로 눕혔다."정말 취하신 겁니까, 아니면 거짓으로 취한 척하시는 겁니까."강유영이 황당한 얼굴로 물으며 그를 밀어내려 했으나 헛수고였다.조원철은 오히려 그녀를 자신의 이불 속으로 끌어당겨 품에 머리를 꼭 안고는 등을 가볍게 토닥였다."착하지, 어서 자거라."강유영은 몇 번 발버둥을 치다, 술을 마신 그가 평소보다 억세다는 사실을 깨닫고 포기했다.그만두기로 했다. 오늘 하루 종일 겪은 일들로 그녀 역시 몹시 지쳐 있었다.예전에 이보다 더한 일도 겪었는데, 그저 한 침상에서 잠을 자는 것쯤은 대수로운 일도 아니었다.새삼스레 유난을 떨 필요가 없었다.어차피 내일 아침 눈을 뜨면 그는 곁에 없을 터였다.그녀는 아예 눈을 감고 그의 품에 안긴 채 깊은 잠에 빠져들었다.*밤새 아무 일도 일어나지 않았다.다음 날.강유영은 잠에서 깨어나 습관처럼 기지개를 켰다.팔을 뻗자마자 곁에 누운 사람의 몸이 닿았다."깼느냐?"조원철이 침상 머리맡에 기댄 채 책을 읽고 있었다.그가 쥐고 있던 책을 내려놓으며 고개를 돌려 그녀를 바라보았다."오라버니, 어찌 궁에 가지 않으셨습니까?"강유영은 화들짝 놀라 손을 거두고는 눈을 끔벅이며 그를 쳐다보았다.어젯밤 마차에서 내렸을 때, 기어코 방 안까지 바래다주겠다며

왜 혼자서 이토록 갈피를 못 잡고 허둥대는 걸까.스스로 생각해도 참으로 바보 같고 한심하기 짝이 없었다."유영아, 이리 와서 요기라도 하거라."밖에서 조원철이 그녀를 불렀다.강유영은 동거울 앞에서 매무새를 가다듬었다. 귀밑머리에서 파르르 떨리는 분홍빛 제비꽃에 자꾸만 시선이 머물렀고, 마음속에 번져가는 잔잔한 파문을 억누를 길이 없었다.그가 내민 것은 하얗게 삶은 오리 요리였다."이건 많이 먹어도 체하지 않으니 양껏 먹거라."조원철은 접시째 그녀 앞으로 밀어주었다.단비가 작은 의자를 내왔다.그는 서책을 읽고.그녀는 의자에 앉아 한가로이 군것질을 즐겼다. 제법 여유롭고 평화로운 시간이었다.밤이 이슥해지자 강유영은 화장대 앞에 다소곳이 앉아 있었다.조원철이 참빗을 쥐고 그녀의 머리를 한 올 한 올 조심스레 빗어 넘겼다."세자."그때 청운이 문밖에서 조심스레 그를 불렀다."무슨 일이냐."조원철이 물었다.강유영은 무심코 거울 너머로 그의 표정을 살폈다."폐하의 하명입니다. 궁내에 시급한 일이 생겼으니 지체 없이 입궁하라 하십니다."청운이 밖에서 다급한 목소리로 고했다.강유영의 머리를 빗겨주던 조원철의 손길이 멈칫했다."어서 가보십시오."강유영은 그의 손에서 참빗을 건네받으며 입궁을 재촉했다.황실의 어명이니 지체할 수 없는 노릇이었다.게다가 그가 요월원에 머문 지도 벌써 며칠이 지나지 않았던가. 꽤 오래 머물렀으니 이제는 돌아갈 때가 된 것이다.조원철은 그녀의 정수리에 가만히 손을 얹고 부드럽게 쓰다듬었다. 거울 너머로 그녀와 눈을 맞추며 말했다."일찍 자거라. 내일 밤에는 연등을 보러 가자꾸나."그는 한 걸음 물러서며 흩어진 옷매무새를 가다듬었다."예."강유영은 자리에서 일어나 그를 마주 보았다. 채비를 하는 그를 바라보는 눈빛에 묘한 아쉬움이 묻어났다.지난 며칠 동안의 시간은 믿기지 않을 만큼 평온하고 조화로웠다. 마치 꿈결 같았고, 몰래 훔친 시간처럼 애틋했다.어쩌면 두 사람 사이에서 이렇게 정다운 부부처럼

거리는 온통 화려한 연등으로 뒤덮여 있었다.강유영은 고개를 돌리자마자 훤칠하고 단단한 체구를 지닌 사내를 단박에 알아보았다.조원철이었다.그가 연등 아래 서 있었다. 등불의 따스한 빛이 그의 단정한 옆선을 밝히고, 푸른색 장포 위로 부드러운 윤슬이 감돌았다.언제 어디서든 그가 나타나면 사람들의 시선은 자연스레 그에게 쏠렸다.지금 이 순간도 마찬가지였다. 수많은 인파와 불빛, 시끌벅적한 세상의 소음마저 모두 그를 돋보이게 하는 한낱 배경으로 전락해 버렸다.하루 종일 그를 기다렸지만 만나지 못했다. 그런데 뜻밖에도 이런 곳에서 마주칠 줄이야.그녀의 까만 눈망울이 살짝 흔들렸다. 온몸의 피가 역류하는 것처럼 차갑게 식으며 손발이 싸늘해졌다.그를 발견하고 잠시 뒤에야 그 곁에 선 여인의 모습이 눈에 들어왔다.소은경이었다.소은경은 예전처럼 강렬한 붉은 옷을 고집하지 않았다.연한 살구빛 치마 위에 매미 날개처럼 얇은 연분홍 비단 덧옷을 걸치고 있었다. 사내처럼 틀어 올리던 간단한 머리 모양도 버리고, 여느 명문가 여식들처럼 단정하게 쪽을 진 뒤 귀밑머리에 정교한 구슬 장식을 꽂은 모습이었다.그녀는 조원철을 향해 고개를 살짝 기울인 채 무어라 재잘거리고 있었다. 무의식적으로 묻어나는 의지와 친밀함이 표정에 고스란히 담겨 있었다.하지만 조원철은 그녀를 쳐다보지 않았다. 그의 시선은 멀리 떨어진 연등에 고정되어 있었고, 몸은 반 발짝쯤 물러서 거리를 둔 채였다.고개를 살짝 끄덕이는 그의 눈빛은 여느 때처럼 고요하여 작은 일렁임조차 없었다.하늘을 수놓은 연등 아래, 서늘한 사내와 부드러운 여인이 나란히 서 있었다. 여인은 사내보다 반 뼘 남짓 작았고, 곁으로 연인들이 연신 스쳐 지나갔다.멀리서 바라보는 두 사람의 모습은 참으로 잘 어울렸다. 마치 하늘이 맺어준 인연처럼 자연스럽고 조화로웠다.강유영은 숨이 멎는 듯했다. 눈시울이 시큰해지며 가슴이 수많은 바늘에 찔린 것처럼 예리하게 아파왔다.눈앞의 화려한 등불도, 시끌벅적한 저잣거리의 소음도, 귓가를

등불 거리를 반쯤 지났을 무렵.서준은 수수께끼 등불을 매단 노점 앞에 멈춰 서서 고개를 돌려 웃으며 물었다."어떤 연등이 탐나느냐. 말만 하면 내가 빼앗아서라도 갖다주마."그는 주렁주렁 매달린 연등들을 가리키며 마음껏 고르라 손짓했다."저것으로 하십시오."강유영은 슬쩍 쳐다보더니 자그마한 토끼 연등을 가리켰다."오냐."서준은 흔쾌히 대답하고 노점상과 흥정을 시작했다.강유영은 손에 든 설탕 공예를 오도독 깨물며 오가는 인파 속에 덩그러니 서서 상념에 잠겼다.조원철은 대체 무슨 재주를 부렸기에 이미 황제의 후궁이 된 소은경을 궁 밖으로 빼내어 함께 원소절 연등 구경을 하는 건지 궁금했다.황제의 여인을 이토록 대놓고 곁에 두다니, 참으로 두둑한 배짱이었다.하지만 그가 이리 과감하게 행동했다면 필시 만전을 기했을 것이다.그는 매사에 빈틈없이 주도면밀한 사람이었다. 소은경을 향한 그의 마음이 그만큼 지극하고 애틋하다는 생각이 들었다."자, 받거라."주변의 환호성을 등지고 돌아온 서준이 그녀의 품에 토끼 연등을 덥석 안겨주었다.그제야 강유영은 정신을 차렸다.스스로가 한심해 뺨이라도 한 대 치고 싶었다. 조원철의 일은 자신과 무관하니 더는 그에 대해 생각하지 않겠다고 다짐하지 않았던가.분명 눈으로는 서준을 쫓고 있었는데, 어느새 또 그에 대한 생각으로 빠져들고 말았다.조원철의 일 따위 그녀가 걱정할 몫이 아니었다.그녀는 복잡한 상념을 털어내고 품에 안긴 토끼 연등을 내려다보았다.가는 댓개비를 뼈대 삼아 새하얀 화선지를 발라 만든 연등은 제법 앙증맞았다. 둥그런 배 속에서 아른거리는 촛불이 따스하게 번져 무척이나 귀여웠다."고맙습니다."강유영은 고개를 들어 서준을 향해 맑게 웃어 보였다."내게 새삼 인사는 무슨. 저 앞쪽에 구경거리가 더 많다. 가자꾸나."서준이 앞장서며 손짓했다.강유영은 설탕 공예를 야금야금 베어 먹으며 토끼 연등을 안은 채 그의 뒤를 따랐다.그는 탕후루 파는 곳을 보자 한 꼬치 사서 안겨주었고, 찹쌀떡, 과

연등이 주렁주렁 매달린 고목 아래, 조원철이 꼿꼿한 자태로 고요히 서 있었다.그는 끝없이 펼쳐진 연등의 바다를 등지고 서서 옅은 빛 무리를 뿜어내는 듯했다. 곧게 뻗은 어깨와 등줄기에서는 감히 범접할 수 없는 서늘한 한기가 흘러나왔다.강유영은 흠칫 몸을 떨며 몸을 돌려 달아나고 싶었다. 하지만 서준에게 행여나 덜미를 잡힐까 두려워 발이 땅에 붙은 듯 굳어버렸다.조원철이 움직였다.그가 인파를 거슬러 천천히 다가왔다. 어깨 위로 언제 내려앉았는지 모를 불꽃놀이의 파편이 묻어 있었다.그의 서늘하고 담담한 시선이 강유영의 얼굴에 꽂혔다. 살얼음판 같은 눈빛 너머로 어떠한 감정도 읽어낼 수 없었다.서준이 한 걸음 앞으로 나서며 강유영의 앞을 막아서고는, 입가에 가벼운 조소를 띠었다."어찌 이런 우연이, 세자.""이런 걸 두고 우연이라기엔 다소 억지스럽습니다만."조원철의 시선이 비로소 서준의 얼굴로 옮겨갔다. 목소리는 얼음장처럼 맑고 차가웠다."사람을 데리러 왔습니다.""유영이 말인가?"서준은 반 발짝 뒤로 물러서며 고개를 돌려 강유영을 보고 픽 웃었다."세자는 방금 전까지 어여쁜 여인과 단둘이 연등을 구경 중이시지 않았나? 우리가 두 눈으로 똑똑히 보았네만. 유영이가 방해하고 싶지 않다며 굳이 먼 길을 에둘러 온 참이네."강유영이 진정으로 조원철을 마음에 품었는지 확신할 수는 없었다. 어쩌면 조금은 곁을 내주었을지도 모르지만.그러나 서준은 확신했다. 조원철은 강유영에게 아주 단단히 빠져 있었다.속을 알 수 없는 음흉한 인간이 수차례나 제 눈앞에서 강유영을 낚아채 간 것만 봐도, 그녀를 향한 소유욕을 여실히 드러낸 셈이었다.숨기려야 숨길 수가 없었다.아니, 어쩌면 조원철은 애초에 그를 상대로는 감출 생각이 없었을지도 모른다.조원철은 이미 서준이 릉우에서 벌인 일들을 모조리 알고 있었다. 그리고 그 약점을 빌미로 자신과 강유영의 관계에 대해 입 밖에 내지 못하도록 협박해 왔다.하지만 서준은 조원철의 비밀을 끝까지 지켜줄 생각이 없었다.