Todos los capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 731 - Capítulo 740

저택에 돌아온 직후부터 춥고 축축한 곳에 몇 시진이나 쪼그려 앉아 있었던 것이다!그는 손을 뻗어 그녀를 안아 올렸다. 품에 안긴 여인은 온기 하나 없이 얼음장처럼 차가웠다.그는 망토를 풀어 그녀를 온전히 감싼 뒤, 번쩍 안아 들고는 빠른 걸음으로 돌아갔다.강유영은 몸을 웅크린 채 추위에 떨었다.아무 소리도 내고 싶지 않았지만, 기침만은 참을 수 없었다.품 안의 그녀가 가볍게 기침을 내뱉자, 조원철의 발걸음이 멈칫했다.그는 망토 자락을 걷어 올리고 얼음장 같은 그녀의 뺨에 손을 얹었다.회랑 아래로 불빛이 가볍게 일렁였다.그녀는 긴 속눈썹을 파르르 떨며 시선을 피했다. 입술은 이미 새파랗게 질려 있었다.유리처럼 맑은 눈동자에는 두려움과 막막함, 어찌할 바를 모르는 당혹감이 서려 있었다. 한편으로는 체념한 듯한 기색마저 엿보였다.닿기만 해도 부서질 듯한 사기 인형처럼, 그녀는 연약하고 조용했다.조원철의 손이 움찔했다. 그는 그녀를 안고 정원을 지나 요월원으로 돌아가는 내내 단 한 번도 걸음을 멈추지 않았다.단비와 서유는 조원철이 그녀를 안고 돌아오는 것을 보고 기뻐하면서도 한편으론 걱정스러워했다.아씨를 찾았다는 사실은 기뻤지만, 세자의 품에 안긴 채 아무 미동도 없는 아씨에게 행여 무슨 일이라도 생긴 건 아닐까 걱정되었기 때문이다.두 사람은 마중을 나갔다가 조원철의 새파랗게 굳은 안색을 보고는 이내 슬그머니 물러섰다.지금 이 순간, 감히 나서서 세자의 심기를 건드릴 자는 아무도 없었다.조원철은 발로 방문을 걷어차고는 그녀를 안은 채 곧장 침실로 들어갔다."화로를 더 가져오거라."그가 밖을 향해 지시하며 그녀를 침대에 눕혔다.강유영은 무의식적으로 침대 안쪽으로 굴러가더니, 입술을 꽉 깨물고 몸을 웅크렸다.서유와 단비는 지체하지 않고 서둘러 화로를 하나씩 들고 들어와 내려놓은 뒤, 재빨리 문을 닫고 나갔다.조원철은 침대 곁에 서서 그녀를 내려다보았다.빛을 등지고 있어 그의 표정은 보이지 않았다.하지만 강유영은 자신을 집어삼킬 듯

강유영은 그가 더 이상 별다른 움직임을 보이지 않자 마침내 서서히 긴장을 풀었다.얌전히 품에 안긴 채였다.밖에서 너무 오래 떨었던 탓일까. 이토록 몸을 녹여주고 있음에도 뼛속 깊은 곳에서 스멀스멀 새어 나오는 한기는 쉽게 가시지 않았다. 그래도 전보다는 한결 나아져 몸에 서서히 온기가 돌기 시작했다.조원철은 고개를 숙여 그녀의 이마에 이마를 맞대고 체온을 가늠했다. "어디 불편한 곳은 없느냐?"강유영은 고개를 저었다.사실 조금 불편하긴 했지만 심한 정도는 아니었다.한숨 푹 자고 나면 괜찮아질 터였다. 굳이 내색하고 싶지 않았다.정수리에 다시 턱을 괸 조원철이 물었다. "그 자가 입을 맞추더냐?"그 말에 그녀는 몸이 다시 딱딱하게 굳었다. 머릿속이 새하얘지고 귓가에 이명이 일어 당장 무어라 답해야 할지 알 수 없었다.그걸 보았다니!발뺌할 수도 없는 노릇이었다. 궁중 연회에서 서준이 입을 맞춘 것은 명백한 사실이었다.그녀는 가슴팍에 얹어두었던 손을 무의식적으로 거두어 등 뒤로 감췄다. 심장이 미친 듯이 뛰었다.이제 와서 추궁하려는 걸까? 어떻게 해명하지?"내게 해명할 말은 없고?"조원철은 등 뒤로 감춘 손을 끌어당겨 손아귀에 단단히 틀어쥐었다. 지독하게 잠긴 목소리였다."그, 그분이 폐하를 늙은이라 부르며, 붕어하시면 어쩌고 하길래…. 행, 행여라도 엮일까 두려워 경황없이 입을 틀어막은 것뿐입니다. 그분이 그리 나올 줄 누, 누가 알았겠습니까…."강유영은 잔뜩 겁에 질린 나머지 사실대로 털어놓고 말았다.까만 눈동자가 슬며시 굴러갔다.예전 같았으면 변명 따위는 들어주지도 않았을 텐데, 오늘은 어딘가 달랐다.그는 말을 다 듣고도 화내는 기색이 없었다. 이대로 조용히 넘어갈 수 있는 걸까?"어찌 내가 올 때까지 기다리지 않고, 기어이 밖에 숨어서 추위에 떨고 있었느냐."조원철이 손을 입가로 끌어당겨 손바닥에 가볍게 입을 맞췄다.불처럼 뜨거운 입술이었다. 심장이 덜컹 내려앉을 만큼 덴 듯한 열기에 강유영은 저도 모르게 움찔했지

밖은 벌써 해가 중천에 떴건만, 아씨가 여태 깨어나지 않자 서유는 슬슬 마음이 조급해졌다."내가 들어가 볼게."단비 역시 마음이 놓이지 않았다. 어젯밤 조원철이 아씨를 품에 안고 돌아왔을 때부터 몸 상태가 어떤지 걱정도 되고, 간밤에 대체 어딜 다녀온 것인지 묻고 싶기도 했다.침소 안은 휘장이 굳게 내려진 채 쥐 죽은 듯 고요했다."아씨, 일어나서 탕약 좀 드시고 다시 주무셔요."단비가 나직이 부르며 휘장을 걷어 올리고 침상 안을 살폈다.그러고는 화들짝 놀라고 말았다.강유영의 조막만 한 얼굴은 붉게 달아올라 있었고, 미간은 잔뜩 찌푸려져 있었다. 숨소리마저 거친 것이 무척 고통스러워 보였다.황급히 이마에 손을 얹어보니 불덩이처럼 뜨거웠다.어쩐지 불러도 대답이 없더라니, 몹쓸 열병이 난 것이 분명했다. 조원철이 굳이 몸을 덥히는 탕약을 달이라고 명한 것을 보면, 필시 간밤에 찬바람을 쐬어 풍한이 든 모양이었다.잠시 멍하니 서 있던 단비는 정신을 번쩍 차리고 서둘러 몸을 돌려 방을 빠져나왔다."아씨께선 깨어나셨어?"서유가 자리에서 일어나며 물었다."열이 펄펄 끓고 계셔. 단단히 풍한에 걸리신 것 같아. 어서 가서 장 의원님을 모셔 와!"단비가 사색이 된 얼굴로 다급히 손짓했다. 한시가 급했다."풍한이라고? 당장 다녀올게!"그 말에 서유 역시 새파랗게 질려 곧장 밖으로 뛰어나갔다.*정월 초이튿날, 본래라면 한씨는 기쁜 마음으로 친정에 가야 할 날이었다.그러나 그녀는 꼼짝도 하기 싫은지 푹신한 의자에 기대어 앉아 잔뜩 찌푸린 얼굴을 하고 있었다. 심기가 몹시 불편해 보였다.어제 준비한 계획은 완벽했다. 경화 공주의 손을 빌려 강유영을 제거하려 했건만, 서준이 그토록 강유영을 감싸고돌며 일을 산통 낼 줄 누가 알았겠는가.경화 공주 또한 무능했다. 만인 앞에서 폐하께 망신을 당한 것도 모자라 심복 시녀까지 잃지 않았던가.보지 않아도 뻔했다. 경화 공주는 분명 이 모든 책임을 그녀에게 돌릴 터였다. 그야말로 혹 떼려다 혹 붙인 격이었

다행히 등 뒤가 벽이었다.강유영은 벽에 몸을 기댔다. 온몸에 시린 한기가 스며들었다. 방 안의 화로는 이미 싸늘하게 식어 있었고, 몸에 걸친 것이라고는 얇은 속적삼 한 벌이 전부였다."요월원을 모시던 것들은 이미 다 잡혀갔습니다."어멈은 거리낄 것이 없었다."수고스럽게 하지 마시고 곱게 이 약을 드시지요. 제 손을 직접 쓰게 만들면 아씨 꼴만 흉해질 것입니다."어멈의 목소리에는 상대를 마음대로 주무를 수 있다는 확신이 가득했다. 평소의 강유영이라도 어멈의 억센 완력을 당해내기 어려웠다. 하물며 지금처럼 병든 몸으로는 어림도 없었다. 약 한 사발이 아니라 열 사발을 억지로 들이붓는다 해도 막을 방도가 없었다.강유영은 극심한 고통에 숨을 몰아쉬었다. 도망치려 했으나 다리에는 전혀 힘이 들어가지 않았다. 소리를 지르고 싶어도 바짝 마른 목구멍에서는 아무런 소리도 나오지 않았다.어멈이 탕약을 들고 다가왔다."정 싫다 하시니, 소인이 직접 수발을 드는 수밖에요."어멈은 곧장 손을 뻗었다. 벽에 기댄 강유영은 피할 새도 없이 옷깃을 움켜잡혔다.강유영은 이를 악물고 남은 힘을 다해 어멈이 든 약그릇을 내리쳤다.상대가 이토록 다급하게 약을 먹이려 드는 것을 보면 필시 탕약에 뭔가가 들었을 것이다. 당장의 위기를 모면하려면 저 그릇부터 엎어버려야 했다.그녀의 판단은 틀리지 않았다. 하지만 열병에 시달리는 몸에는 쥐어짤 힘조차 남아있지 않았다. 장대한 체격의 어멈은 그릇을 단단히 쥐고 버텼다. 새카만 탕약은 겉으로 약간 엎질러졌을 뿐이었다."어딜 감히!"어멈은 흉악한 본색을 드러내며 손을 들어 강유영의 뺨을 후려쳤다.억센 손찌검에 강유영의 고개가 힘없이 돌아갔다. 열이 오르던 뺨이 불에 덴 듯 화끈거렸고, 얼얼한 통증에 절로 눈물이 맺혔다."마시라니까!"어멈은 억센 손아귀로 강유영의 턱을 우악스럽게 틀어쥐고는 기어이 약을 들이부으려 했다.쾅!문이 부서질 듯한 굉음과 함께 누군가 난폭하게 문을 박차고 들어왔다. 화들짝 놀란 어멈이 고개를 돌린

죽음이 두려웠던 어멈은 한씨가 들어오는 것을 보자 구명줄이라도 만난 듯 다급히 기어가 그녀의 다리를 부여안았다."세자께서 마시라 하시면 마실 것이지."한씨는 다리를 빼내며 고개를 돌려 풍씨 어멈에게 눈짓했다.풍씨 어멈이 다가가 조원철의 손에 들린 탕약을 받아 들었다."국공 부인, 그게 무슨 말씀이십니까? 부인께서 소인에게 유영 아씨를 해치라 시키지 않으셨습니까! 서둘러 흔적을 남기지 말라 하셨으면서. 또…."한씨가 매정하게 나오자 어멈은 다급해졌다. 부인이 무슨 지시를 내리고 어떤 약속을 했는지 속사포처럼 모조리 불어버릴 기세였다."무슨 헛소리냐? 국공 부인께서 유영 아씨를 해치려 하셨다면 어찌 오늘까지 기다리셨겠느냐! 어릴 적에 손을 쓸 기회가 얼마나 많았는데!"풍씨 어멈은 어멈의 턱을 틀어쥐고 손에 든 그릇을 입가에 바짝 대어 억지로 약을 들이부었다.이럴 때는 무조건 빨리 들이붓는 것이 상책이었다. 자칫하면 저 어멈이 모든 것을 발설해 버릴 것이다.어멈은 필사적으로 발버둥 쳤다. 두 손으로 그릇을 밀쳐내는 통에 약이 절반 넘게 쏟아졌다.하지만 풍씨 어멈은 재빠르게 움직여 기어이 약 두 모금을 억지로 먹였다.조원철은 싸늘한 눈으로 세 사람을 지켜보았다.강유영 역시 고요히 상황을 지켜보았다. 몹시 허약해진 탓에 눈을 치켜뜨는 것조차 버거웠다.약이 넘어가고 숨을 몇 번 쉬기도 전에, 어멈의 몸이 힘없이 무너지며 바닥에 널브러졌다.어멈의 두 눈이 번쩍 뜨이더니 목구멍에서 컥컥거리는 소리가 났다. 가슴을 부여잡고 몇 번 경련을 일으키더니 이내 미동도 하지 않았다.숨이 끊어지는 순간까지도 두 눈을 부릅뜨고 있는 품이 몹시도 억울한 듯했다.그 참상을 지켜보는 강유영은 가뜩이나 오들오들 떨리던 몸을 주체하지 못해, 이제는 이가 딱딱 부딪칠 정도로 떨었다.조원철이 제때 오지 않았다면 지금 저 바닥에 누워 있는 것은 바로 그녀였을 것이다."게 아무도 없느냐. 헛소리를 지껄이는 이 실성한 어멈을 당장 끌어내라."한씨가 차갑게 명했다.풍씨