Todos los capítulos de 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Capítulo 791 - Capítulo 800

강유영은 마음이 내내 불안했다."별일 아니다."조원철이 잠시 뜸을 들이더니 말을 이었다."나는 네가 나를 저잣거리로 끌고 나가 망신이라도 줄 요량인 줄 알았다.""아닙니다!"강유영은 펄쩍 뛰며 부인했지만, 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.그는 모르는 것이 없었다.마치 가만히 있어도 그녀의 속마음을 훤히 꿰뚫어 보는 것 같았다."그렇다 해도 상관없다."조원철이 가볍게 웃음을 터뜨렸다.주변이 어두워 강유영은 그의 표정을 뚜렷이 볼 수 없었다. 하지만 까닭 모르게 그 짧은 웃음소리를 듣자 가슴속에 응어리졌던 분노와 서러움이 스르르 녹아내렸다.순간 덩달아 웃을 뻔했지만 꾹 참아냈다.고작 웃음 한 번에 이렇게 쉽게 마음이 풀리다니, 스스로 생각해도 참으로 줏대가 없었다."저 혼자 들어가겠습니다. 오라버니께서도 이만 돌아가 쉬십시오."요월원에 당도해 회랑 아래에 다다르자, 강유영은 걸음을 멈추고 짤막한 인사를 건넨 뒤 방으로 들어가려 했다.조원철은 묵묵부답인 채 손을 뻗어 문을 열어주었다.방 안에는 불이 훤히 밝혀져 있었다.강유영의 시선이 가장 먼저 닿은 곳은 탁자 위였다. 그곳에는 물건들이 수북이 쌓여 있었다.그중에서도 서준이 사주었던 토끼 연등이 단연 눈에 띄었다.서유는 그녀의 명을 차마 어기지 못해서 처소로 챙겨와 올려둔 모양이었다.그녀는 반사적으로 조원철의 눈치를 살폈다.조원철 역시 서늘하게 가라앉은 눈빛으로 그녀를 곁눈질했다."들어가겠습니다. 이만 가보십시오."강유영은 억지로 시선을 피하며 쫓기듯 방 안으로 들어섰다. 뒤도 돌아보지 않고 침소를 향해 걸음을 재촉했다.침소 문지방을 넘고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.그가 저 물건들을 보고 또 한바탕 화를 낼까 봐 내심 조마조마했다.그때, 바깥채에서 바스락거리는 소리가 들려왔다.강유영은 무심코 고개를 돌려 밖을 내다보았다.조원철이 탁자 앞에 선 채 허리를 숙여 그 물건들을 하나하나 주워 품에 안고 있었다. 그녀가 고쳐 그렸던 사람 형상의 연등까지 잊지 않고 챙겨 들고

예법 상 여인은 시집을 가면 사흘째 되는 날 친정을 찾았다.조연화는 정월 초여드렛날에 혼인하여 십이 일에 이미 친정에 다녀갔다.오늘은 벌써 정월 십육 일이었다."아이고, 친정 나들이에 날짜가 어딨겠습니까. 그저 혼인한 지 한 달이 채 안 된 새색시라 해지기 전에 돌아가야 한다는 법도만 지키면 그만입지요."화씨 어멈이 혀를 차며 설명했다.강유영은 고개를 가볍게 끄덕였다."계속 말씀해 보세요.""국공 부인의 계략은 이러합니다. 노부인께서 핑계를 대어 아씨를 부르시면, 아씨께서 강왕비 마마께 찻물을 올리게 하실 작정입니다. 왕비 체면이 있으니 아씨께서도 감히 거역하진 못할 거라 계산한 게지요."화씨 어멈이 목소리를 한껏 낮추었다."그 찻물에 미리 손을 써두어 왕비 마마께서 마시고 쓰러지시면, 아씨께서 왕비 마마를 독살하려 했다며 즉각 관아에 고발할 심산입니다. 이는 참수형을 면치 못할 대역죄 아니겠습니까!"어멈은 제 일처럼 발을 구르며 두 손을 탁 마주쳤다. 참으로 독한 계략에 애가 타는 눈치였다."그런 흉계를 꾸미고 있었군요. 잘 알았으니 일러주어 감사합니다, 어멈."강유영은 눈꼬리를 휘어 부드럽게 웃으며 서유에게 눈짓했다.서유가 품에서 큼지막한 은자 뭉치를 꺼내 화씨 어멈의 손에 쥐여주었다."기별을 잘 전해주신 노고입니다. 아씨께서 내리시는 상이니 거두셔요."화씨 어멈은 놀란 눈으로 강유영을 쳐다보며 입을 다물지 못했다.제 목줄이 아씨 손에 쥐여 있는 처지라 억지로 첩자 노릇을 하는 판에, 이리 융숭한 상급까지 내릴 줄은 꿈에도 몰랐다.지금껏 단 한 번도 없었던 일이었다."받아두세요. 오랫동안 입을 놀려 목이 탈 테니 가시는 길에 좋은 차라도 사 드세요."강유영은 온화한 미소를 띠며 고개를 끄덕였다.아랫사람을 부릴 때는 당근과 채찍을 적절히 써야 한다는 조원철의 가르침을 잊지 않았다.화씨 어멈을 무력으로 굴복시켰으니, 이제는 두둑한 은혜를 베풀어 확실한 심복으로 묶어둘 차례였다."망극하옵니다, 아씨! 정말 감사합니다."화

조연화의 입가에는 오만한 미소가 걸려 있었다. 그녀는 잔뜩 거드름을 피우며 강유영을 내려다보았다.노부인은 금실로 무병장수를 기원하는 덩굴무늬가 수놓인 검붉은 저고리를 입고 그녀 곁에 자리했다. 옷매무새는 정갈했고, 엄숙함 속에 자애로움을 가장한 태도는 영락없는 대가댁 안주인의 표본 같았다.한씨 역시 딸이 왕비가 된 덕을 톡톡히 본 모양이었다. 늘 아랫목을 전전하던 그녀가 오늘은 당당히 조연화의 반대편 상석을 꿰차고 있었다.하지만 치장 면에서는 곁의 두 사람과 비교조차 되지 않았다. 수중에 융통할 돈이 말라붙었는지, 번듯한 새 옷 한 벌 짓지 못한 티가 역력했다.한씨가 입은 푸른빛 저고리는 천은 새것일지언정 복식은 훌쩍 철 지난 모양새였다. 반듯하게 빗어 넘긴 머리에 꽂은 비녀도 금이긴 하나 화려한 장식 하나 없는 투박한 납작 비녀가 전부였다. 그럼에도 허리만은 꼿꼿이 세워 국공 부인으로서의 위엄을 잃지 않으려 안간힘을 쓰고 있었다.강유영은 시선을 내리깔고 앞으로 다가가 가볍게 무릎을 굽혔다."강왕비 마마, 할머니, 어머니를 뵙습니다."조연화는 강유영의 차림새를 훑어보더니 입가에 감돌던 오만한 미소가 굳어버렸다.항상 수수하기만 하던 강유영이 오늘은 딴판이었다. 연분홍빛 비단 치마에는 금실로 섬세하게 수놓은 연꽃무늬가 반짝였다.치맛자락이 스칠 때마다 햇살을 머금은 금선이 찬란하게 빛을 흩뿌려, 보는 이의 눈을 멀게 할 지경이었다.느슨하게 틀어 올린 구름 모양의 머리에는 진주를 박아 넣은 앙증맞은 동백꽃 모양의 금비녀 하나만 꽂았을 뿐인데, 그 세공이 여간 정교한 게 아니었다.눈에 띄게 요란하진 않아도 그 값어치가 범상치 않음을 단박에 알 수 있었다. 귓불에는 연분홍빛 보석이 박힌 앙증맞은 귀고리가 달랑거렸다. 저리 맑은 분홍빛 보석은 황실에서도 구하기 힘든 진귀한 물건인데, 강유영이 어찌 저런 물건을 가졌을까. 늘 텅 비어 있던 가녀린 목덜미에는 정교한 순금 목걸이가 걸려 있었고, 왼쪽 손목에는 잡티 하나 없는 투명한 양지옥 팔찌가 움직일 때마

노부인이 재차 입을 열었다.조연화는 득의양양하게 미소를 지었다.강유영은 치맛자락을 걷어 올리며 다가가 쭈그려 앉았다. 곧이어 주먹을 쥐고 조연화의 다리를 가볍게 두드리기 시작했다.조연화는 의자 등받이에 기댄 채 눈앞에 쪼그려 앉은 강유영을 내려다보며 비웃음을 띠었다. 얼굴에는 우월감과 쾌감이 가득했다.방 안은 조용했고, 강유영의 손이 옷감에 닿는 미세한 마찰음만이 울려 퍼졌다.강유영은 번갈아 움직이는 제 손등만 내려다보며 묵묵히 다리를 주물렀다. 일말의 굴욕감이나 억울함조차 비치지 않는 평온한 얼굴이었다.그 태도에 조연화는 속이 불쾌해졌다.다리 아래 쪼그려 앉아 시중을 들고 있으면서도 고고한 척하는 모습이라니, 누구 보라고 저러는 건가 싶었다.그래서 그녀는 짐짓 무심한 척 툭 내뱉었다."솜씨가 제법이구나. 내 수발을 드는 시녀들보다 훨씬 낫구나."강유영을 시녀와 비교하며 깎아내리려는 말이었다."왕비 마마, 농담도 참 짓궂으십니다. 유영 아씨는 태생부터 사람 수발드는 걸 잘하시는데, 저희 같은 것들이 감히 비견되겠습니까."채하가 재빠르게 맞장구를 쳤다.조연화가 국공부에서 겪었던 일들을 채하도 똑똑히 보았고 마음에 담아두고 있었다.지난 일 년 남짓, 강유영은 몰라보게 기가 살았었다.어렵게 모시던 아가씨가 왕비 자리에 올랐으니, 이 기회를 틈타 강유영을 철저히 모욕하며 복수해야 하지 않겠는가.이 말을 듣고도 강유영의 표정은 미동조차 없었다. 오히려 안색이 굳은 것은 곁에 앉은 한씨 쪽이었다.강유영이 맑은 눈동자를 들어 조용히 한씨를 바라보았기 때문이다.그 시선에 한씨는 바늘방석에 앉은 듯 몸을 뒤척이며 자세를 고쳐 앉았다.강유영은 아무 말도 하지 않았지만, 그 무언의 경고가 무슨 뜻인지 한씨는 명확히 알 수 있었다.조연화가 강유영에게 계속 모욕을 주면, 강유영이 국공부 장부에 관한 일을 꺼낼 것이었다. 그러면 노부인에게 변명할 길이 없었다.한씨는 마음속으로 승복할 수 없었지만 강유영을 어쩔 도리가 없었다. 결국 이를 꽉 깨물고

어머니가 차를 마시라 한 것은, 잠시 후면 강유영을 손봐줄 기회가 자연스레 온다는 암시였다.조연화는 강유영을 서늘하게 바라보고는, 분노를 애써 억누르고 다시 자리에 앉았다.조연화 옆에 놓여 있던 화로가 바닥으로 떨어졌다."손난로가 식었구나. 가서 따뜻한 것으로 바꿔오거라."조연화는 턱을 치켜들고 강유영에게 하인 부리듯 명을 내렸다.강유영은 입술을 꾹 다문 채 바닥에 떨어진 화로를 주워들고 밖으로 나갔다.이런 일을 강유영이 직접 할 필요는 없었다.밖에는 하녀들이 준비해둔 화로가 있어 그것으로 바꿔주었다.강유영은 화로를 들고 방으로 돌아와 두 손으로 바쳤다.조연화는 강유영을 위아래로 훑어보더니 비웃음을 띤 채 화로를 받아 품에 안았다."네 다도 솜씨가 좋다 들었다. 한 잔 내와 보거라."조연화는 의자에 기대어 당연하다는 듯이 말을 꺼냈다."왕비 마마께선 누구에게 그런 말씀을 들으셨습니까. 전 어려서부터 다도를 배운 적이 없어 어찌하는지 모릅니다. 어머니께서 제일 잘 아실 텐데요, 그렇지 않습니까."강유영은 미소를 지으며 한씨를 향해 고개를 돌렸다.어릴 적 강유영은 대가댁 규수들이나 배우는 다도 같은 기예는 고사하고, 국공부에서 평안하게 머무는 것조차 사치였다. 조연화는 조사예를 데리고 온갖 방법을 동원해 강유영을 괴롭히고 핍박했다.이런 사실은 한씨와 조연화가 가장 잘 알고 있었다. 이제 와서 강유영의 다도 솜씨가 좋다고 하니 우스울 뿐이었다.한씨는 찔리는 구석이 있어 조연화를 툭 치며 말했다."네 동생은 어릴 적부터 그런 걸 배우기 싫어했단다. 할 줄 모르는 게 당연하지."속으로는 뒤끝이 길다며 강유영에 대한 욕설을 퍼붓고 있었다.약점 좀 잡았다고 옛날 이야기를 들먹이며 기어오르려는 것이 분명했다.하지만 오늘만 지나면 세상에 강유영은 없을 것이니 다행이었다. 한씨는 딸에게 의지해 노부인에게서 관가의 권한을 되찾고, 은자도 한몫 챙겨 급한 불을 끌 수 있을 것이다."그럼 그냥 찻물이나 한 잔 따라 오너라."조연화는 미간을 찌푸