All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 811 - Chapter 820

"세자."서유는 조원철을 향해 예를 갖추고 고개를 숙인 채 멀찍이 물러났다.조원철은 강유영을 바라보며 아무 말도 하지 않았다."무엇을 묻고 싶으신 겁니까."강유영은 그의 시선이 불편해 발밑의 작은 돌멩이를 걷어차며, 한 손을 등 뒤로 한 채 걸음을 옮겼다.방금 춘휘원에서 나오자마자 따라온 듯했다.조금 전의 일을 그도 모두 지켜보았으니 조연화가 어찌하여 그리된 것인지 물을 것이 뻔했다.그녀는 저도 모르는 사이에 그의 걸음걸이를 흉내 내고 있다는 사실을 깨닫지 못하고 있었다.조원철은 그녀가 등 뒤로 돌린 손을 힐끗 바라보더니, 입꼬리를 살짝 올렸다."아무 일 없으면 부르지도 못하는 것이냐."그가 덤덤한 어투로 물었다.강유영은 그 말을 듣고 고개를 돌려 그를 바라보았다. 까만 눈동자에 놀란 기색이 어렸다.그가 이런 대답을 할 줄은 몰랐다.그는 예전에 한 번도 이런 적이 없었다. 조금 이상하게 느껴졌다.조원철은 그녀를 향해 눈썹을 살짝 치켜올렸다."아닙니다."강유영은 고개를 돌려 그에게 뒤통수를 보였다.그는 늘 이랬다. 한때는 한없이 잘해주다가도 어느 순간엔 더없이 매몰차게 굴었다.굳이 신경 쓸 필요 없었다.조원철은 그녀의 곁으로 다가가 나란히 걸으며 묵묵히 걸음을 맞췄다.얼마쯤 걷다가 강유영은 그를 슬쩍 바라보고는 끝내 입을 열었다."화씨 어멈이 아침 일찍 제게 일러주었습니다. 조연화와 어머니, 할머니 세 사람이 작당하여 차에 독을 타려 했다고 말입니다. 제가 강왕비를 독살하려 했다고 누명을 씌워 사형에 처할 작정이었지요."그녀도 그에게 숨길 생각은 없었다.어차피 그가 알고자 한다면 숨길 수도 없는 노릇이었다. 게다가 그녀와 국공부 식구들이 얽힌 일에서 그는 늘 그녀의 편을 들어주었다.자신이 무슨 짓을 벌였는지 그에게조차 말하지 않는 것은 마음 한구석이 찔렸다."음."조원철은 가볍게 고개를 끄덕일 뿐 더 캐묻지 않았다."그 말을 듣고 서유를 시켜 약재 몇 가지를 사 오게 하여 고단산을 만들었습니다. 그리고 조연화가 차

사실 오늘 조연화의 자작극이 어떻게 끝나든 노부인에겐 당장 해가 될 일은 없었다.강유영이 화를 당하든 조연화가 낭패를 보든, 진국공부의 대소사를 관장하는 노부인과는 무관한 일이었다.다만 강유영이 조원철과 불미스럽게 얽혀 있다는 소문이 내내 거슬렸다.게다가 조연화는 어찌 되었든 명실상부한 강왕비였다. 비록 강왕이 무능할지언정 황실의 며느리라는 신분은 무시할 수 없었다.자연히 천한 양녀에 불과한 강유영이 눈엣가시처럼 여겨졌고, 내친김에 이번 기회에 아예 치워버려 조원철의 앞길에 짐이 될 후환을 끊어낼 생각이었다.그런데 평생을 충직하게 자신의 뜻을 따라온 화씨 어멈이 다 된 밥에 재를 뿌릴 줄은 꿈에도 몰랐다."노부인."화씨 어멈은 바닥에 납작 엎드리며 애절한 목소리로 읍소했다."소인은 오늘 아침 요월원에 심부름을 갔다가, 문밖에서 유영 아씨가 나누는 대화를 우연히 엿듣게 되었습니다. 일부러 걸음을 늦춰 가만히 들어보니 오씨 어멈이 유영 아씨를 설득하고 있더이다. 그것을 듣고 독단적으로 나서게 되었습니다. 부디 노여움을 거두어 주시옵소서.""일단 일어나 보거라. 그래, 대체 무슨 소리를 엿들었단 말이냐."노부인의 호기심이 동했다. 그녀는 화씨 어멈을 뚫어지라 바라보며 물었다.그녀는 오랜 세월 곁을 지킨 화씨 어멈을 전적으로 신뢰했다. 어멈의 다급하고도 진실된 표정을 보니 허튼소리를 할 리 없었다."노부인, 오씨 어멈은 유영 아씨에게 서왕 전하의 측비 자리는 두 번 다시 오지 않을 기회라며 집요하게 설득하고 있었습니다."화씨 어멈이 다가가 목소리를 한껏 낮추었다."유영 아씨도 잠시 망설이더니 이내 서왕부로 시집가는 일을 진지하게 고민해 보겠다며 고개를 끄덕였습니다. 소인은 그 말을 듣자마자 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 노부인께선 늘 우리 국공부의 처자들이 출가하여 가문의 든든한 바람막이가 되어주길 바라시지 않았습니까. 연화 아씨가 비록 정비이긴 하나, 강왕 전하는 무늬만 황족일 뿐 조정에 아무런 끈도 실권도 없는 분입니다. 반면 유영 아씨가

안 그래도 보기 흉했던 한씨의 안색은 한층 더 어두워졌다. 분노로 가슴이 거칠게 오르내렸다.협박, 또 협박이었다.어떻게 다들 하나같이 자신을 협박하지 못해 안달인 건지.하지만 그저 가만히 당하는 것 외에 그녀가 할 수 있는 건 아무것도 없었다.한씨는 발칙한 강유영의 목숨을 조만간 끊어놓으리라 다짐했다."부인, 꾹 참으시고 일단 만나나 보시지요. 지금 상대의 심기를 건드렸다간 좋을 게 없습니다."풍씨 어멈이 다가와 조심스레 권했다.강유영이 한씨를 협박하고 있다는 사실을 풍씨 어멈도 어느 정도 눈치채고 있었다.한씨가 국공부의 공금을 횡령한 사실을 어멈 역시 알고 있었다.한씨는 깊게 숨을 들이마시며 끓어오르는 화를 억눌렀다. 그녀는 꼿꼿하게 자세를 고쳐 앉으며 손짓했다."들라 하라."강유영이 또 무슨 속셈인지 지켜볼 참이었다.그녀는 주변을 두리번거리며 손에 쥘 만한 흉기가 없는지 살폈다. 분노가 머리끝까지 치밀자 이판사판으로 강유영을 이 자리에서 끝내버리고 싶은 충동이 일었다.고작 양녀 하나 죽였다고 진국공부에서 자신의 목숨까지 내놓으라 하진 않을 것이다. 조원철 역시 어쨌든 자신을 낳아준 어머니를 죽일 순 없을 것이다.문이 열리고 강유영이 방 안으로 걸어 들어왔다.아까 춘휘원에서 보았던 그 화사한 차림 그대로였다. 과하지 않게 우아하고 유려한 이목구비가 유독 도드라졌다.그녀의 뒤를 서유가 바짝 따랐다.한씨는 순간 이성을 되찾았다.서유는 조원철이 심어둔 심복이었다. 무작정 덤벼들었다간 강유영의 옷깃에 닿기도 전에 서유에게 먼저 제압당할 것이다."유영아, 갑자기 내 처소엔 무슨 일로 찾아온 게냐."한씨는 허리를 반듯하게 펴고 국공 부인의 위엄을 갖춘 채 입가에 옅은 미소를 지어 보였다.언뜻 보면 예전의 자애롭고 기품 있는 안주인의 모습 그대로였다."어머니께 제 출생의 비밀을 여쭈러 왔습니다."강유영은 맑고 투명한 눈동자로 한씨를 똑바로 바라보며 단도직입적으로 본론을 꺼냈다.혼자 방에 앉아 책장을 넘기다 문득, 자신이 한씨의

석양이 지고 붉은 노을이 요월원 뜰에 내려앉았다.강유영은 뜰 한가운데서 저녁 무예 수련에 열중하고 있었다.오씨 어멈도 그 옆에서 어설픈 몸짓으로 강유영의 동작을 흉내 내며 땀을 흘렸다. 서유가 곁에 서서 어멈의 자세를 교정해 주었다.강유영이 직접 오씨 어멈에게 무예를 권한 것이었다.조원철은 무예를 익히면 기력을 보충하고 수명을 늘리는 데 탁월하다고 말한 적 있었다.강유영은 하루 종일 좁은 처소에 갇혀 바깥출입도 없이 소일하는 오씨 어멈의 처지가 안쓰러웠다. 차라리 함께 몸을 움직이며 건강이라도 챙기길 바라는 마음이었다.두 사람이 수련을 마치고 숨을 고르자, 단비가 더운물을 떠 와 수건을 적셔 강유영에게 건넸다.강유영은 수건을 받아 얼굴에 맺힌 땀을 닦아냈다.오씨 어멈이 대야에 손을 씻으며 물었다."오늘 본채에 다녀오셨다지요. 국공 부인께선 뭐라 하시던가요.""생각할 시간을 달라 하더군요."강유영은 수건을 대야에 던져 넣으며 답했다."그래서 사흘의 시간을 주겠다 하였습니다."오씨 어멈은 미간을 찌푸리며 말했다."워낙에 속이 시커먼 양반이니, 순순히 참말을 털어놓을지 의심스럽습니다.""두고 보면 알겠지요."강유영 역시 한씨에게 큰 기대를 품지는 않았다. 그녀는 문득 생각난 듯 어멈을 바라보았다."어멈, 정녕 제 친부모에 대해 들은 이야기가 전혀 없으십니까? 아주 사소한 단서라도 좋으니 한번 곰곰이 떠올려 보십시오."세상에 완벽한 비밀은 없는 법이다.오씨 어멈도 국공부에서 보낸 세월이 적지 않으니, 무심코 스쳐 지나간 말이라도 하나쯤은 있지 않을까 하는 실낱같은 희망이 있었다.그녀는 미련을 버리지 못하고 재차 물었다.오씨 어멈은 바닥에 쪼그려 앉아 한참 동안 기억을 더듬었다."아, 그러고 보니 아씨가 아주 어렸을 적 일입니다. 제가 부엌에 찬을 가지러 갔다가, 예전에 부인의 수발을 들던 해씨 어멈이 다른 이와 흘리듯 나누던 말을 우연히 들은 적이 있습니다. 그때 분명 운귀사라는 절 이름이 나왔었지요. 혹여 아씨께서 그 사찰에서

"왜 그러느냐."조원철이 물었다."옷이 다 더러워졌고, 상투관도 흐트러졌습니다."강유영은 손을 뻗어 그의 어깨에 내려앉은 꽃잎 한 장을 떼어내려 했다.손이 그의 어깨에 닿기 직전, 그녀는 마음을 바꿔 꽃잎만 살짝 걷어내고는 그 꽃잎을 차마 버리지 못하고 손안에 쥐었다."시녀들에게 물을 끓이라 이르거라. 목욕을 해야겠다."조원철은 앞장서서 요월원 내실을 향해 걸음을 옮겼다."오씨 어멈이 벌써 물을 데우고 있습니다."강유영은 입술을 삐죽거리며 그의 뒤를 따랐다.이곳은 분명 그녀의 처소인데, 그가 마치 제 안방인 양 굴며 명령을 내리는 모습이 얄미웠다.방 안에 들어서자 조원철은 대뜸 두 팔을 벌리고 섰다."먼지 좀 털어다오.""서유를 부르겠습니다……."강유영은 치맛자락에 담긴 목련을 책상 위에 조심스레 내려놓으며 고개를 돌렸다."네가 하거라."조원철은 고집을 꺾지 않았다.강유영은 속으로 투덜거리면서도 어쩔 수 없이 다가가 그의 옷에 묻은 흙먼지를 툭툭 털어냈다.자신을 위해 수고를 자처했으니 이 정도 시중은 들어줄 수 있었다.조원철은 두 팔을 벌린 채, 눈을 내리깔고 품 앞에서 분주히 움직이는 그녀를 묵묵히 응시했다.강유영이 기척을 느끼고 고개를 들자, 두 사람의 시선이 허공에서 마주쳤다. 도무지 속내를 읽을 수 없을 만큼 깊은 눈빛이었다.순간 얼굴이 붉어진 그녀는 황급히 뒷걸음질을 쳤다."다 털었습니다. 저는 꽃을 꽂으러 가겠습니다."묘한 분위기가 영락없는 부부의 일상 같아 그녀 스스로도 낯이 뜨거워졌다.조원철은 꽃무더기를 안고 내실로 쏙 들어가는 그녀의 뒷모습을 가만히 눈에 담았다.잠시 후, 그는 고개를 돌려 밖을 향해 명했다."서유, 더운물을 들이거라."내실로 들어온 강유영은 책상 위에 목련을 늘어놓고 백자 화병을 꺼내왔다.살짝 고개를 돌려 밖을 살피니 그는 따라 들어오지는 않은 모양이었다.그녀는 긴 속눈썹을 내리깔고 꽃무더기 속에서 아까 그의 어깨에서 떼어냈던 꽃잎 한 장을 조심스레 골라냈다. 그리고 곁에 놓인