Todos los capítulos de 이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야: Capítulo 581 - Capítulo 590

목욕 후 정갈한 옷으로 갈아입은 민씨와 소명주는 서로를 부둥켜안고 목을 놓아 울었다.“명주야, 내 평생 지켜온 명예가 하루아침에 무너졌구나.”민씨는 눈물 콧물 범벅이 된 채 오열하였다. 멸시가 가득했던 사람들의 수군거림을 떠올리자 수치심과 분노에 숨이 턱턱 막혀왔다. 반평생 공들여 쌓아 올린 체면이 한순간에 잿더미가 되어버린 것이다. 무엇보다 안호연이 자신을 바라보던 그 표정. 당혹감과 상처, 그리고 짙은 배신감이 서려 있던 그 얼굴을 생각하면 가슴이 미어졌다. 그 역시 적잖이 상처받았으리라.'안 돼. 어떻게든 기회를 틈타 대인에게 오해를 풀어야 해.'배신한 것도, 헤픈 짓을 한 것도 아니라고. 그저 캄캄한 어둠 속이라 설연준을 그로 착각했을 뿐이라고 해명해야만 했다. 민씨는 어찌나 서럽게 울어댔는지 순식간에 두 눈이 퉁퉁 부어올랐다.모녀가 한바탕 감정을 쏟아낸 뒤, 소명주가 먼저 입을 뗐다. “어머니, 대체 어쩌다 물에 빠지신 거예요?”당시의 아찔한 상황을 떠올리며 민씨가 훌쩍였다. “누군가 뱀이 나타났다고 악을 쓰는 통에 초롱불마저 몽땅 꺼져버렸지 뭐냐. 그래서 그 아수라장을 틈타 소설아를 밀어버리려고 했는데…”하지만 뻗은 손은 허공을 갈랐고, 중심을 잃은 찰나 오히려 누군가에게 등 떠밀려 차가운 강물에 빠지고 만 것이다.“명주 넌 어쩌다 빠진 게냐?”“저도 누군가 등 뒤에서 밀었어요. 워낙 어둡고 사람도 북적여서 누구 짓인지는 보지 못했고요.”민씨가 이를 빠드득 갈았다. “두말할 것도 없다. 필시 소설아, 그 천한 것의 짓일 테지.”소명주는 물에 빠진 뒤 몹쓸 짓을 당하지는 않았다. 하지만 안명동이 그녀의 정조를 훼손했으니 책임지고 부인으로 맞겠다고 사방에 떠들고 다녔다는 흉흉한 소문이 돌고 있었다. 게다가 현장에는 명씨뿐 아니라 진채린과 명심도 있었다. 그 앙큼한 계집애들이 속으로 자신을 얼마나 비웃고 헐뜯을지 안 봐도 뻔했다.“아버지께 부탁해서 배후에 누가 있는지 낱낱이 파헤쳐 달라고 하세요! 정말 소설아 짓이라

노발대발하는 민씨를 보고도 소설아는 조금도 겁먹은 기색이 없었다.“부인 뜻대로 되지는 않을 것 같네요. 후작님께서 문밖에 계시니, 곧 들어오실 겁니다.”소설아의 말이 끝나기가 무섭게 위원후가 문을 벌컥 열고 들어왔다. 들어서기 직전까지만 해도 싱글벙글 웃고 있던 그의 얼굴은 방 안에 발을 들이자마자 순식간에 흉흉하게 일그러졌다. 눈 깜짝할 사이 태도가 완전히 뒤바뀌었다. 방금 전까지와는 전혀 다른 사람같았다.위원후의 등장과 함께 방 안의 공기가 얼어붙듯 팽팽해졌다. 그는 다짜고짜 성을 내는 대신, 먼저 문가에 서서 바깥의 동태부터 살폈다. 연화 군주와 안 대인의 발소리가 완전히 멀어지는 것을 확인하고 나서야 성큼성큼 민씨에게 다가갔다.그러고는 다짜고짜 민씨의 머리채를 낚아채 제 손에 거칠게 감아쥐었다.“이 천한 년! 네가 밖에서 무슨 짓을 벌이고 다녔는지 알기나 하느냐!”“후, 후작님! 여긴 안 대인의 저택입니다!”두피가 통째로 뜯겨 나갈 것 같은 고통에 민씨는 반항할 엄두조차 내지 못하고 비명을 질러댔다.위원후는 목소리를 낮게 깔고는 살벌한 기세로 윽박질렀다.“이 음탕한 년이 내 얼굴에 아주 제대로 먹칠을 해놨구나! 사내에 굶주리기라도 한 게냐? 내가 널 만족시키지 못해서 아무 사내한테나 덥석덥석 들러붙어?! 어쩜 이리도 천박할 수가 있단 말이냐!”곁에 있던 소명주가 다급히 말려들었다. “아버지, 오해십니다! 어머니께서는 물에 빠져 혼비백산하신 나머지 잠시 정신을 놓으셨던 것뿐이에요. 어찌 사내를 탐하셨겠습니까! 그저 너무 놀라 설씨 가문 세자 전하께 썩은 동아줄이라도 붙잡는 심정으로 매달리신 것뿐이에요! 아버지도 어머니께서 평소 얼마나 물을 무서워하시는지 잘 아시잖아요! 남들은 몰라도 아버지만큼은 어머니를 탓하실 게 아니라, 억울한 누명을 벗을 수 있도록 나서 주셔야지요!”위원후는 두 눈이 시뻘겋게 충혈될 만큼 분노에 휩싸여 있었다. 조금 전 연회장에서 자신을 향해 쏟아지던 조롱과 비웃음이 아직도 생생했다.콧대 높은 위원후가의 체

설현정이 유모를 이끌고 평국공 부인 앞으로 다가갔다.“큰어머니, 이쪽은 배 도련님을 모시는 유모, 진 어멈이에요.”“진 어멈, 이분은 제 큰어머니이신 평국공 부인이십니다.”유모는 배 도령을 품에 안은 채 평국공 부인에게 공손히 예를 갖추었다. “평국공 부인을 뵙습니다.”배 도련님은 유모의 품에 얌전히 파묻혀, 고사리 같은 손으로 핏빛처럼 붉은 보석을 만지작거리고 있었다.유모는 아이를 다정하게 달랬다. “도련님, 이분은 평국공 부인이십니다.”배 도련님은 유모의 품에서 꼬물꼬물 내려오더니, 아주 의젓하게 예의를 갖춰 절을 올렸다. 하지만 인사를 마치기가 무섭게 다시 유모를 향해 두 팔을 뻗으며 안아 달라고 보챘다.여전히 단 한마디도 입 밖으로 내지 않았고, 그 누구와도 눈을 마주치지 않았다.유모는 황급히 아이를 번쩍 안아 들고 무어라 변명하려 했지만, 평국공 부인이 손을 들어 만류했다. “말하지 않아도 다 아네. 진 어멈, 편히 앉게나.”설현정도 생긋 웃으며 거들었다. “진 어멈, 너무 어려워하지 마세요. 큰어머니께서는 무척 다정하신 분이랍니다.”평국공 부인은 몸소 소화가 잘될 법한 담백한 음식들을 골라 집어주며, 유모에게 도령을 먹이라 권했다.식사가 이어지는 동안, 평국공 부인은 은연중에 운을 띄웠다. “우리 평국공부에 머무는 전담 의원은 국공 어르신께서 직접 강남까지 내려가 모셔 온 분이라네. 온갖 기이하고 어려운 병증을 다스리는 데 아주 능통하시지. 태의보다 의술이 몇 수는 뛰어나지만, 명리에 욕심이 없어 태의원 입궐을 고사하셨을 뿐이라네. 듣자 하니 배 장군께서 이번에 상경하신 것도 다 우리 배 도령을 진맥하기 위해서라던데, 어멈이 장군께 잘 말씀드려 우리 가문의 의원에게 진료를 받아보시는 게 어떻겠나. 혹여 장군께서 구설을 염려하신다면, 우리 의원을 직접 장군부로 보내드리지. 나 역시 한 아이의 어미로서 자식을 낳아 기르는 일이 얼마나 뼈를 깎는 일인지 잘 알아서 하는 말이네.”평국공 부인은 이미 사전에 뒷조사를 마친 상태

연회가 끝났다.마지막 손님까지 배웅하고 나서, 연화 군주는 목욕을 마치고 침상에 눕자마자 곧 잠이 들었다.연화 군주가 깊이 잠든 것을 확인하고서야, 안호연은 눈을 떴다.그는 겉옷을 걸치고 월하의 처소로 향했다.해시가 지났는데도 월하의 방에는 여전히 불이 켜져 있었다.안호연은 소리 없이 문을 지키던 하녀의 등 뒤로 다가가, 목덜미를 가볍게 툭 쳤다. 하녀는 그대로 정신을 잃었다.안호연은 쓰러진 하녀를 바닥에 눕히고 문을 열어 월하의 방으로 들어갔다.“명주가 물에 빠진 게, 네가 사람을 시켜 민 짓이냐?”문에 들어서자마자 안호연이 다그쳐 물었다.“아버지.”월하는 속적삼 차림으로 침상에 기대 책을 읽고 있다가, 안호연이 들어오는 걸 보고 손에 든 책을 곧바로 밑으로 내렸다.“아버지, 어머니는요?”“네 어머니는 주무신다.”월하는 문 쪽을 힐끗 보더니, 하녀가 바닥에 쓰러져 있는 걸 확인하고는 걸어가 문을 닫았다.“아버지, 저를 이제 사랑하지 않으시는 거예요?”월하의 가슴속에 억울함이 한꺼번에 쏟아져 나왔다.아버지는 양녀 하나를 들인 것도 모자라, 안 씨 가문 대대로 내려오던 가보까지 그 애한테 주었다. 그런데 이제는 소명주가 물에 빠진 일까지 들먹이며 자신을 다그치고 있었다.오늘 저지른 일 때문에 원래도 마음이 불안해서 침상에 누운 채 한참을 잠들지 못했는데, 지금 이렇게 추궁까지 당하니 마음이 더욱 괴로웠다.눈을 한 번 깜빡이자, 눈가에 순식간에 눈물이 차올랐다.안호연은 마음이 약해져 딸의 손을 잡고 침상 곁에 앉았다.“월하야, 내 어찌 너를 사랑하지 않겠느냐. 내가 가장 사랑하는 사람은 바로 너란다.”월하는 안호연의 어깨에 기대어, 뺨을 살며시 그의 어깨에 비볐다.“하지만 저는, 아버지가 가장 사랑하는 사람은 소명주인 것 같아요.”안호연은 손을 들어 딸의 얼굴을 어루만지며 부드럽게 말했다.“월하야, 명주는 다르단다.”“명주가 아버지 마음속에서, 그렇게나 특별한가요?”월하는 결국 참지 못하고 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다

서쪽 교외 마장.추영우는 검은색 승마복 차림이었는데, 옥대로 허리를 조인 덕분에 넓은 어깨와 잘록한 허리가 한층 두드러져 보였다.마침 오늘은 경성에서 좀처럼 보기 힘든 맑은 날씨였다. 따스한 햇살이 그의 옆얼굴을 비추자 매끄러운 얼굴선이 한층 또렷하게 드러났다. 붉은 입술은 날카로운 이목구비에 부드러운 인상을 더해, 어느 한쪽으로 치우치지 않은 수려한 미남의 모습을 완성하고 있었다.그는 검은 준마 위에 올라 고삐를 바짝 잡아당겼다. 그러자 바람에 귀밑머리가 흩날리고, 말발굽이 땅에 내려앉은 서리를 힘껏 걷어찼다.살벌한 기세에 젊은 패기가 어우러져, 도도하면서도 서늘한 고귀함이 자연스레 배어났다.설연준은 평소 자신의 풍채와 풍류에 꽤나 자부심을 가지고 있었다. 하지만 추영우와 나란히 서고 보니, 어쩐지 저절로 한발 물러서게 되는 기분이었다.‘화친왕 전하의 풍채가 과연 헛소문은 아니었구나. 누이가 밤낮으로 그리워할 만도 하지. 확실히 사람을 끌어당기는 매력이 있어.’“화친왕 전하와 처음으로 함께 말을 달리게 되어 참으로 영광입니다.”황제가 두 사람의 혼인을 정해 준 뒤로, 설연준은 줄곧 추영우와 단둘이 만날 기회를 엿보았다. 하지만 추영우는 그때마다 거절했다.그런데 추영우가 서북에서 돌아온 뒤 다시 한번 청하자, 뜻밖에도 이번에는 흔쾌히 응했다.설연준은 몸을 날려 말 위에 올라탔다. 그의 눈빛에는 상대와 한번 겨뤄보고 싶다는 날카로운 기색이 가득했다.“전하, 몇 바퀴를 돌면 되겠습니까?”설연준은 한 손으로 고삐를 움켜쥐고, 다른 손에는 채찍을 들었다.추영우에게 좋은 인상을 남기고 싶은 마음은 있었지만, 그렇다고 승부에서 지고 싶지는 않았다.평국공 가문의 아들인 자신이라면 실력만큼은 황자들에게도 뒤지지 않는다고 자부했다.그가 보기에는 추영우 역시 황족으로 태어나 외모가 조금 빼어난 것뿐이었다.실력만 놓고 본다면 자신이 한 수 위였다. 그러니 두 사람의 실력은 그럭저럭 엇비슷하다고 여겼다.추영우가 담담하게 말했다.“세 바퀴.”설연준의