이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 のすべてのチャプター: チャプター 571 - チャプター 580

한편, 소설아는 연화 군주 곁으로 돌아왔다."이 목걸이는 어머니께 다시 돌려드릴게요."연화 군주가 대뜸 말했다."그냥 네가 하고 다니렴."소설아가 미소를 지으며 말했다."어머니, 이건 안정후부의 가보잖아요.""가보면 어떠냐?" 연화 군주는 목걸이를 받아들고 이리저리 살펴보며 말했다. "보석 색깔은 그럭저럭 괜찮은데, 세공이 낡아서 설아 너한테는 안 어울리는구나. 금은방에 가져가서 요즘 유행하는 모양으로 바꿔 오려무나."연화 군주는 소설아의 머리에 꽂힌 붉은 보석 장신구를 바라보며 흡족한 표정을 지었다."너는 피부가 희고 고와서 붉은 빛깔이 잘 받는구나."그러면서 목걸이를 다시 소설아에게 건넸다."누가 물으면 내가 준 거라고 하렴.""감사해요, 어머니." 소설아도 더이상 사양하지 않았다. "만약 후작님께서 물으신다면…""물으면 잃어버렸다고 하지 뭐." 연화 군주가 웃으며 말했다. "대단한 보물도 아닌데, 잃어버렸으면 그만이지 않겠니?"안정후부에서 가보로 떠받드는 푸른빛 목걸이도, 군주의 눈에는 그저 그런 물건일 뿐이었다."노부인이 내 혼수를 탐낸 게 하루 이틀 일이더냐. 저쪽에서 내 것을 노렸으니, 나도 저쪽 것을 좀 가져가는 게 도리에 맞겠지. 예전에는 손대지 않았던 건 후부에 변변한 물건이 없어서였단다. 이 푸른 목걸이가 내 눈에 든 건 후부로서는 영광인 셈이지."후부가 명문세가라고는 하나, 연화 군주는 황실의 군주였다. 그녀가 그토록 대담할 수 있었던 것은 황실의 든든한 뒷받침이 있기 때문이었다.한창 이야기를 나누던 중, 나이 든 하녀 하나가 들어와 아뢰었다."군주 마마, 안씨 가문 노부인 쪽에서 몰래 일을 꾸미고 있다 합니다. 설아 아가씨를 물에 빠뜨리고 안씨 가문 도련님을 보내 구하게 할 계획이라 합니다. 아무래도 안씨 가문 도련님이 설아 아가씨와 혼인하면 후부의 작위를 잇는 데 더 유리해진다고 생각하는 듯합니다."연화 군주가 웃음을 지었다."그래, 알겠다. 어쩜 나랑 생각이 똑같을꼬?" 연화 군주가 말했다

“설아 아가씨, 이쪽으로 오시지요.”관사 어멈 하나가 소설아를 앞장서 이끌었다.소설아는 어멈을 힐끗 바라보다가 웃으며 물었다.“어느 처소에서 일하는 사람이지? 평소에는 누구를 모시고 있느냐?”어멈은 잠시 머뭇거리더니 고개를 숙이고 대답했다.“저는 군주 마마를 모시는 관사이옵니다.”그러고는 조심스럽게 덧붙였다.“제가 워낙 말주변이 없다 보니 평소에는 군주 마마 가까이에서 모실 일이 많지 않고, 주로 이곳저곳의 잡일을 맡아 하고 있습니다.”소설아는 고개를 끄덕였다.마지막 말은 소설아가 군주에게 찾아가 이것저것 캐물을까 봐 미리 못을 박아 두는 것이나 다름없었다.“자네는 성이 어떻게 되느냐?”어멈이 대답했다.“시댁의 성을 따라 전씨라고 합니다. 다들 전 어멈이라고 부르지요. 설아 아가씨께서 무슨 일이 있으시면 저를 부르시면 됩니다. 군주 마마께서 저더러 앞으로도 아가씨 곁을 지키라 하셨습니다.”소설아가 걸음을 멈췄다.“전 어멈, 잠시만 기다리거라. 명주와 함께 가자구나.”소명주는 민씨를 기다리고 있었다. 민씨가 두루마기를 걸쳐 입고 나서야 두 사람은 천천히 강가로 향했다.민씨는 여우털 두루마기를 두른 채 걸음을 옮겼다. 몸이 따뜻해지니 절로 마음까지 훈훈해지고 기분이 좋아졌다.소명주가 물었다.“어머니, 언제 옷을 갈아입으신 거예요? 못 보던 두루마기인걸요?”민씨는 소명주에게 몸을 가까이 붙이고는 무언가를 소곤소곤 귓속말로 전했다.“네 아버지가 몰래 가져다주신 거란다. 어떠니, 예쁘지?”소명주가 고개를 숙이며 웃었다.“모피가 좋네요, 어머니한테 정말 잘 어울려요. 아버지도 참 다정하시네요.”모녀는 서로 마주 보며 웃었다.마치 남몰래 정을 나눈 듯한 달콤한 기분이 마음속에 번져 갔다.유시가 지나면서 하늘이 서서히 어두워지기 시작했다. 강가 난간에는 어린 하인들이 등롱을 걸고 있었다.하지만 등은 그리 많이 걸지 않았다. 물에 띄운 등불의 빛을 가리지 않을까 염려해서였다.소명주가 강가로 다가오다 길가에 서서 기다리고 있는 소

설연준은 물에 뛰어들고 나서야 물에 빠진 사람이 두 명이라는 것을 깨달았다. 그는 누구를 구해야 할지 몰라 고개를 들어 설현정을 바라보았다.설현정이 턱끝으로 왼쪽을 가리키자, 그 뜻을 알아차린 설연준이 왼쪽을 향해 헤엄쳐 갔다.하인들은 자신들의 주인이 곧 사람을 구하는 모습을 보고는, 붙잡고 있던 안명동과 안명운을 차례로 놓아주었다.안명동은 화가 나 하인의 뺨을 거세게 후려치고는 설연준의 뒤를 바짝 쫓아 물속으로 뛰어들었다. 반면 몸을 빼낸 안명운은 자신이 사람을 구하기엔 이미 늦었다고 생각했는지 잠시 망설이다가 물에 뛰어들지 않았다.강은 깊지도 넓지도 않았다. 두사람이 입수하고 얼마 지나지 않아 그들은 곧바로 사람을 구해낼 수 있었다.유시 말, 날은 이미 완전히 어두워져 있었다. 구름이 많이 낀 데다 등불마저 꺼져 강 한가운데는 칠흑같이 어두웠다. 오직 출렁이는 강물 소리와 튀어 오르는 물보라 소리만이 어둠을 가르고 들려올 뿐이었다.민씨는 물에 빠지는 순간 크게 놀라 정신을 차릴 겨를도 없었다. 흠뻑 젖은 옷이 물을 잔뜩 머금으면서 몸이 점점 아래로 가라앉았고, 그녀는 어떻게든 물 밖으로 나오려 안간힘을 썼다.문득 귓가에 거센 물살을 가르는 소리가 들렸다. 누군가 그녀를 구하러 온 모양이었다.다음 순간, 그녀는 따뜻하고 단단한 품에 안겼다. 지금껏 느껴본 적 없는 깊은 안도감이 밀려왔다.남자의 몸에서는 은은하고 기분 좋은 나무 향이 풍겼다.‘안 대인이구나!’민씨는 벅차오르는 감정을 주체하지 못하고 그를 꽉 끌어안았다. 남자는 잠시 머뭇거리더니 이내 그녀를 힘껏 끌어안았다. 두 사람은 물속에서 서로의 몸을 꼭 맞댔다.남자의 팔에는 단단한 힘이 느껴졌다. 한 손으로는 민씨의 허리를 단단히 감싸고, 다른 손으로는 그녀의 엉덩이를 받쳐 물 위로 안정적으로 들어 올렸다.민씨는 뜨거운 눈물을 글썽이며 가녀린 몸을 남자의 어깨에 기대었다. 섣달의 강물은 아직 얼지 않았지만, 뼛속까지 파고들 만큼 차가웠다. 그런데도 민씨의 몸은 불덩이처럼

“설아 아가씨는 저기 계시잖아! 물에 빠진 건 설아 아가씨가 아니었어!”“그럼 물에 빠진 여인은 대체 누구지?”“내 그럴 줄 알았어. 설아 아가씨가 아니라고 했잖아. 설아 아가씨처럼 단정하고 예의 바른 분이 어떻게 저렇게 경솔하게 행동하겠어.”민씨는 잔뜩 긴장한 채 두루마기를 움켜쥐고 머리까지 푹 감쌌다. 혹시라도 누군가 자신의 얼굴을 알아볼까 두려웠던 것이다.얼굴만 가리고 있으면, 물에 빠진 사람이 자신이라는 사실을 아무도 알아채지 못할 터였다.그녀는 설연준의 손을 꼭 붙잡고 기어들어 가는 목소리로 속삭였다.“가시죠.”설연준은 순간 구역질이 났다. 지금 자기 품에 안긴 여자가 소설아가 아니라고?! 그렇다면 이 여자는 대체 얼마나 행실이 가벼운 것인가. 아까는 그렇게 거머리처럼 끌어안더니, 이제는 감히 자신에게 이래라저래라 명령까지 하다니.설연준이 낮은 목소리로 말했다. “천박하게 굴지 말거라.”전례 없는 굴욕감이 밀려오며 민씨의 얼굴이 화끈 달아올랐다. 그럼에도 그녀는 감히 원망의 말 한마디 꺼내지 못한 채 꼼짝도 하지 않았다. 그저 그가 어서 자신을 데리고 이 많은 사람들 틈에서 빠져나가 주기만을 간절히 바랄 뿐이었다.설연준은 차갑게 코웃음을 치더니 민씨를 바닥에 내동댕이쳤다. 쿵 하는 소리와 함께 바닥에 곤두박질친 민씨가 고통에 숨을 들이켰다. 차가운 물속에 오래 몸을 담그고 있어 온몸이 젖고 얼어붙은 상태에서 이리 내던져졌으니, 뼈마디가 부서지는 듯했다. 바닥에 내동댕이쳐진 민씨는 거친 숨을 두 번 몰아쉬며 새어 나오려는 신음을 억지로 삼켰다.이내 소리 없는 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. ‘내가 무슨 큰 죄라도 지었단 말인가? 어째서 이런 끔찍한 수모를 당해야 하는 거야!’소설아가 웃으며 말했다. “세자 저하, 어찌 정인을 그렇게 내팽개치십니까? 처음엔 부인으로 맞이하겠다 하시더니, 어찌 이리도 빨리 마음이 변하신 겁니까?”설연준과 민씨는 그만 할 말을 잃고 말았다.평국공 부인은 분위기가 심상치 않음을 눈치채고는

민씨가 물에서 좀처럼 나오지 못한 데다, 그녀를 구하러 뛰어든 사람이 설연준이었던 탓에 사람들의 시선은 자연스레 그쪽으로 몰렸다.그 틈에 소명주는 막 정신을 차리고 몸을 일으키고 있었다.그 모습을 본 안호연은 순간 눈시울이 붉어졌다.대체 어찌하여 물에 빠진 사람이 민씨와 소명주란 말인가?물에 빠져야 할 사람은 분명 소설아 하나뿐이지 않았던가!안호연은 믿기지 않는다는 듯 고개를 돌려 소설아를 바라보았다.소설아는 하인들을 시켜 객실을 마련하고, 따뜻한 물과 생강차를 준비하게 했다. 의원까지 불러 진맥을 받을 수 있도록 챙기는 모습이 영락없이 현숙하고 사려 깊은 여인이었다.소명주의 몰골은 민씨보다도 훨씬 처참했다. 사람을 제대로 구할 줄 모르는 안명동이 소명주를 물속에 처박다시피 끌고 나온 탓에, 하마터면 그대로 익사할 뻔했던 것이다.간신히 정신을 차린 소명주는 온몸에 힘이 하나도 남아 있지 않았다. 목구멍은 마치 막대기로 후벼 판 것처럼 쓰라리고 아팠다. 뱃속에는 아직도 물이 가득한 듯했고, 딸꾹질을 할 때마다 비릿한 물 냄새가 올라왔다.안호연은 성큼 다가가 안명동을 거칠게 밀쳐낸 뒤, 자신의 겉옷을 벗어 소명주를 단단히 감싸 주었다.안명동은 얼굴에 묻은 물기를 대충 훔쳐내며 말했다.“큰아버지, 제가 명주 아가씨의 정조를 더럽혔으니 기꺼이 부인으로 맞겠습니다!”비록 소설아를 구하지는 못했지만, 소명주를 구한 것만으로도 안명동은 결코 손해 본 장사가 아니라고 생각했다.안호연은 차가운 얼굴로 쏘아붙였다.“명주는 이미 혼인한 몸이다.”그 말을 끝으로 그는 소명주를 안아 든 채 성큼성큼 객실을 향해 걸어갔다.“이미 혼인을 했다고요?”안명동은 실망한 기색을 감추지 못했다.물에 빠진 사람들이 자리를 떠나자, 연화 군주는 하인들을 시켜 사람들을 돌려보내도록 일렀다.“강가는 위험하니, 다들 이만 돌아가시지요.”하객들은 하나둘 자리를 정리해 발길을 돌렸다.강물 위로는 연등이 하나둘 떠내려가고 있었다. 멀어져 가는 불빛이 물결에 따라 희미하게