이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 のすべてのチャプター: チャプター 561 - チャプター 570

“그럼요, 틀림없이 그럴 겁니다.”명동이는 둘째 집안의 장남이었기에, 둘째 집안사람들이 가장 먼저 고개를 끄덕이며 찬성했다.노부인은 흡족한 미소를 지었다. 애초에 그녀가 선대 후작을 힘겹게 설득하여 작위를 둘째 집안에 물려주도록 판을 짜놓았건만, 안호연 그 괘씸한 놈이 뒤통수를 칠 줄 누가 알았겠는가. 남몰래 연화 군주에게 줄을 대어 그녀의 입에 들어온 고기를 쏙 빼앗아 가버린 것이다. 하지만 돌고 돌아 이렇게 연화 군주를 역이용해 다시 작위를 되찾아 올 줄은 그놈도 짐작조차 못 했으리라.셋째 부인이 나섰다. “어머니, 둘째 도련님 댁만 너무 챙기지 마세요. 우리 윤이도 이제 혼인할 나이가 되지 않았습니까.”노부인이 대답했다. “다 같이 나서면 될 일 아니냐. 수양딸이 둘이나 있지 않으냐?”“월하 그 계집애는 매번 우리를 경계해서 통 곁을 내주지 않습니다.”“그럼 먼저 소설아에게 접근해 보거라. 소설아는 장사에 능하다고 들었다. 온몸에 돈 냄새를 풍기는 천한 장사치 신분이니, 적당히 겁을 주고 재물로 구슬리면 넘어오지 않겠느냐.”*소명주는 억울하고 분해서 미칠 지경이었다.대청에서 나오자마자 그녀는 민씨의 소매를 끌어당기며 불만을 토로했다. “어머니, 군주 마마께서 어째 사람 보는 눈이 그리 없으신지 모르겠어요! 저처럼 살갑고 싹싹한 딸은 놔두고, 하필 소설아 그 천박한 년을 수양딸로 거두시다니요!”민씨는 그녀를 다독이며 말했다. “괜찮다. 차라리 잘된 일일지도 몰라. 양아버지를 모시게 되었으니 앞으로 은밀히 소식을 주고받기도 훨씬 수월할 테고, 네 양아버지가 널 섭섭하게 대하진 않을 게다.”소명주는 코를 훌쩍였다. “어쩔 수 없지요.”그러고는 억울한 듯 다시 한숨을 내쉬었다. “아까워 죽겠어요. 군주 마마께는 보물이 산더미처럼 쌓여 있을 텐데, 저는 구경조차 못 하게 생겼잖아요.”“걱정 마라. 군주 마마처럼 정에 약한 여인은 네 양아버지 말이라면 사족을 못 쓰는 법이란다. 네 양아버지가 몇 마디 달콤한 말로 구슬리기만 하면

소설아는 평국공 부인이 민씨에게 다가가는 것을 보자 무슨 일인지 단번에 알아차렸다.단이는 걱정스러운 얼굴로 말했다.“큰 아가씨, 평국공 부인과 민씨가 아주 화기애애하게 이야기를 나누고 계세요. 틀림없이 아가씨의 혼사 이야기일 거예요.”소설아는 단정한 미소를 띤 채 손님들과 인사를 나누며 아무렇지도 않은 듯 행동했다.단이는 점점 조급해졌다.“큰 아가씨, 정말 아무렇지도 않으세요? 민씨가 혼사를 받아들이면 후작님께서도 반대하지 않으실 텐데요. 연준 도련님이 어떤 사람인지는 아가씨도 아시잖아요. 설씨 가문도 겉보기와는 달라요. 명문가라고는 하지만, 한번 들어가면 온갖 고생을 다 겪게 될 텐데… 잘못 시집갔다가는 평생 빠져나오지도 못할 거예요.”소설아는 단이를 데리고 사람들 틈에서 빠져나와 매화가 잔뜩 피어 있는 곳으로 걸음을 옮겼다.“걱정 말거라. 부인은 절대 동의하지 않을 테니까. 부인은 내가 잘되는 꼴을 죽어도 못 보는 사람이잖니.”단이가 말했다. “평국공 부인도 딱 보아하니 꿍꿍이가 있는 게 분명한데, 부인께서 오히려 반길까 봐 겁나요.”소설아는 매화 몇 송이를 꺾었다. 손끝에는 이내 은은한 매화 향이 배어들었다.“부인은 평국공 부인이 무슨 속셈으로 그러는지 모르잖아.”민씨는 눈앞의 이익만 좇는 얕은 사람이라, 국공부에서 혼담이 들어왔다는 말만 들으면 앞뒤 가리지 않고 달려들 것이 분명했다. 설령 그곳이 불구덩이라고 일러준들, 민씨의 눈에는 온갖 장식으로 치장하고 금테까지 두른 화려한 곳으로 보일 터였다.그러니 민씨가 소설아를 그 안으로 밀어 넣기는커녕, 기를 쓰고 막아설 것은 뻔한 일이었다.단이는 손뼉을 쳤다. “아, 그렇군요! 그럼 평국공 부인이 어떻게 되는지 구경하러 가시죠.”소설아가 미소를 지었다.“가는 김에 불씨도 하나 던져주고. 부인이 마음을 바꾸지 못하도록 쐐기를 박아둬야지.”“큰아가씨는 정말 머리가 좋으세요!”그때까지도 평국공 부인은 민씨를 붙잡고 열심히 설득하고 있었지만, 민씨는 좀처럼 마음을 돌릴 기색이 없

소설아는 말을 마치고 단이를 데리고 뒤돌아섰다.몇 걸음쯤 옮긴 뒤 단이가 뒤를 돌아보니, 설현정은 제자리에서 발을 동동 구르며 분통을 터뜨리고 있었다. 머리에 꽂은 금비녀도 그녀의 움직임을 따라 이리저리 흔들렸다.단이가 입을 가리고 킥킥 웃으며 말했다.“큰아가씨, 설 아가씨가 단단히 화가 난 모양이에요. 평국공부의 규수들이 하나같이 얌전하고 침착하다더니, 그 말은 누가 지어낸 건지 모르겠어요. 저는 설 아가씨를 볼 때마다 어딘가 좀 허술해 보이던데요.”소설아도 그 말이 우스워 고개를 돌렸다가, 마침 길길이 날뛰고 있는 설현정의 모습을 발견했다.소설아의 시선이 닿자 설현정은 언제 그랬냐는 듯 곧바로 자세를 가다듬었다. 두 사람의 눈이 마주친 순간, 허공에 팽팽한 긴장감이 감돌았다.잠시 서로를 바라보던 두 사람은 이내 시선을 거두고 각자의 길을 갔다.*바깥은 매서운 추위가 몰아치고 있었기에 소설아는 다시 화청으로 돌아왔다.화청 안에는 이미 사람들이 가득 차 있었다. 친분이 있는 부인들은 삼삼오오 모여 차를 마시며 담소를 나누었고, 규수들은 투호를 즐기거나 꽃점을 치고, 시를 짓고 그림을 그리는 등 저마다 흥겹게 시간을 보내고 있었다.소설아가 화청 안으로 들어서자마자 누군가 그녀를 부르는 목소리가 들려왔다.“설아 언니, 이쪽이에요.”그녀를 부른 사람은 민영하였다. 오늘따라 유난히 화사하게 차려입은 민영하는 두 볼이 발그레했고, 눈망울도 반짝반짝 빛나고 있었다.“고마워요, 설아 언니. 혼사가 거의 성사됐어요.”민영하는 한 걸음 다가와 작은 목소리로 감사의 뜻을 전했다.소설아가 보국공 부인을 찾아가 민씨 가문에서 보국공부와 혼인을 맺고 싶어 한다는 뜻을 전했던 것이다.민씨 가문은 비록 대대로 이름난 명문가라고 할 수는 없었지만, 나름대로 번듯한 관료 집안이었다. 민영하 역시 관료 집안의 규수였으니, 보국공부와 혼인을 맺는다 해도 체면이 깎일 일은 없었다.더구나 보국공은 병부상서였고, 민영하의 아버지 역시 병부에서 벼슬을 하고 있었다.

자리를 바꾼 소명지는 오윤녕과 마주 보고 앉게 되었다.소명지는 줄곧 원망 섞인 눈빛으로 오윤녕을 노려보았다. 그 가시 돋친 시선에 좌불안석이던 오윤녕은 아예 바람이나 쐴 겸 혼자 밖으로 빠져나왔다.화원을 거닐던 그녀는 문득 등 뒤에서 누군가의 시선이 따라붙는 것을 느꼈다. 기둥 뒤에 숨어 살짝 고개를 내밀어 보니, 멀지 않은 곳에 주모운이 서서 이쪽을 유심히 바라보고 있었다.깜짝 놀란 그녀는 고개를 푹 숙인 채 무작정 앞을 향해 걸음을 재촉했다. 그런데 주모운이 기어코 그 뒤를 따라올 줄이야. 당황한 오윤녕의 걸음이 더욱 빨라졌다.주모운은 보면 볼수록 저 뒷모습이 꼭 오윤녕 같다고 생각했다. 특히 고개를 푹 숙이고 발끝만 바라보며 빠르게 걸을 때 언뜻 드러나는 새하얀 목덜미가 영락없이 그녀였다. 주모운은 곧장 발걸음을 떼어 그 뒤를 쫓았다.하지만 여인은 걸음이 무척 빨랐다. 회랑을 지나 언덕 너머로 모습을 감추자 뒷모습조차 제대로 볼 수 없게 되었다. 주모운은 마음이 다급해져 저도 모르게 걸음을 재촉했다.그가 막 회랑을 지났을 때, 누군가 그를 불러 세웠다.“주 도련님.”걸음을 멈추고 고개를 돌려보니, 등 뒤에 소명지가 서서 그를 빤히 바라보고 있었다.“소 아가씨.”주모운은 몸을 돌려 소명지를 향해 정중히 고개를 숙였다.소명지는 오늘 참으로 운이 좋다고 생각했다. 그녀는 오윤녕의 뒤를 밟아 나온 참이었다. 혼자 있는 틈을 타 그 버릇없는 천것에게 본때를 보여줄 작정이었는데, 뜻밖에도 정혼자와 마주치게 된 것이다.“모운, 누굴 찾고 계셨나요?”소명지가 애처로운 눈빛으로 바라보며 나직하게 물었다.“소 아가씨, 세자 저하와 둘째 형님을 찾고 있었습니다.”밖에서 나누는 대화라 두 사람 모두 깍듯이 예의를 차리며 조심스럽게 행동했다. “그런데 소 아가씨, 혹시 길을 잘못 드신 게 아닙니까? 이쪽은 남성 빈객들이 머무는 곳입니다만.”소명지가 작고 고운 뺨을 붉혔다.“어머나, 제가 길을 잘 몰라서요.”“그럼 제가 여성 빈객들이 계

“설아 아가씨, 군주 마마께서 불러오라 하셨습니다.”소설아 역시 등을 띄우러 오라는 서신을 받았다. 원래 예정에 없던 행사라기에 무슨 일인지 알아보러 가려던 참이었다.그런데 갑자기 누군가 그녀의 다리를 덥석 끌어안았다.소설아가 아래를 내려다보니, 지난번에 마주쳤던 아기자기하고 곱상한 어린 남자 아이가 서 있었다.그 어린 아이는 그녀의 다리를 꼭 끌어안은 채 고개를 빤히 들고 있었다. 둥그렇고 커다란 두 눈은 보석처럼 맑고 반짝였다.어찌나 귀여운지 영락없이 강아지나 고양이 같았다.소설아는 순간 당황했지만 차마 아이를 떼어낼 수 없어 다정하게 물었다.“도련님, 길을 잃으셨나요?”아이는 그녀의 말을 알아듣지 못한 듯, 그저 길고 짙은 속눈썹을 몇 번 깜빡이며 소설아를 가만히 바라볼 뿐이었다. 참으로 곱고 사랑스러운 아이였다.지난번 수희에게 듣기로는 부원대장군 집안의 어린 도령으로, 말을 하지 못하는 아이라고 했다.소설아는 아이의 머리를 살며시 쓸어 넘겨주며 부드럽게 물었다.“소리가 들리지 않으십니까?”아이는 고개를 가로저었다.“그럼 들리기는 하는군요. 말도 할 수 있으신가요?”소설아가 아이의 보호자를 찾아주려면 누구와 함께 왔는지 물어보려던 순간이었다.아이가 갑자기 또렷하고 앳된 목소리로 힘차게 외쳤다.“어머니.”이번에는 소설아도 그 목소리를 똑똑히 들었다. 말랑하고 부드러운 목소리가 귓가에 닿자, 절로 마음이 누그러질 만큼 사랑스러웠다.“도련님, 저는 도련님의 어머니가 아니랍니다. 어머니를 찾아드릴 테니 저와 함께 가시죠.”하지만 아이는 여전히 그녀의 다리를 놓아주지 않았다. 하는 수 없이 소설아가 아이를 안아 들자, 아이는 품에 안긴 뒤에도 그녀를 꼭 끌어안은 팔을 풀지 않았다. 마치 손을 놓는 순간 어머니가 사라지기라도 할 것처럼 말이다.“이 댁 도련님께서 길을 잃으신 모양입니다.”소설아는 아이를 안은 채 화청으로 들어서며 주변에 물었다.그러자 누군가 대답했다.“부원대장군이신 배 장군 댁의 도련님이십니다.”소설아가