All Chapters of 誓いが霧のように消え失せた: Chapter 21 - Chapter 25

和也は病室の外に出て、電話に出た。「蓮は大丈夫なの？」「胃腸炎からくる発熱だ」和也は簡潔に答えた。「母さん、蓮に何を食べさせたんだ？それに、沙耶を蓮に近づけるなと執事に言っておいたはずだが」「大したものなんて食べさせてないわよ。子供が体調を崩すのなんてよくあることじゃない。そんなに心配しなくていいわ」その言葉を聞いて、和也の胸には言いようのない感情が広がった。「そういえば、絵里と離婚したんですってね。どうしてその良い知らせをもっと早く教えてくれなかったのよ。早く知っていれば、あなたと沙耶の結婚式の準備ができたのに」「誰が離婚するなんて言った」和也の口調は険しかった。「たとえ離婚したとしても、沙耶と結婚する気はない。無駄な真似はよしてくれ」「離婚協議書が家に送られてきたのよ。まだ離婚しないつもり？絵里も面白いわね。自分から離婚を望んで海外へ行ったくせに、あなたをわざわざ呼びつけるなんて」「沙耶から聞いたのか？」和也の顔色が変わった。自分が海外へ行った目的を、誰にも話したことはなかった。「だから何よ。言っておくけど、沙耶に文句を言うんじゃないわよ！あの子はただ、私に本当のことを教えてくれただけなんだから。絵里が離婚したいって言うなら、好きにさせればいいじゃない。もともとあなたには釣り合わない女だったのよ。今まで藤原家の嫁という座に図々しく居座っていたくせに、自分から出て行ってくれたんだから好都合じゃない。これでちょうど、沙耶がその座に収まるのに都合がいいわ」和也の顔がどす黒く沈んだ。「これ以上沙耶に俺と絵里の仲を裂かせるのはやめてくれ」「仲？もうすぐ離婚するでしょ、どこに仲なんてあるのよ」「離婚するなんて言ってない！」和也は声を荒らげた。「沙耶と結婚する気もない！母さんはどうしてそんなに沙耶を俺に押し付けようとするんだ。俺はあいつが好きじゃない！沙耶のせいで絵里が離婚を切り出し、お腹の子供まで失ったことがわかってるのか！」「子供の一人くらい。あなたと沙耶が結婚すれば、何人でも作れるわ」「子供だけの問題じゃない！」百合子の声も甲高くなった。「私があなたと絵里の邪魔をしたとでも言うの？ふん、あなたが今日みたいに強硬な態度をとっていれば、私が口を挟む隙なんてなかったはずよ」和也がほんの少しでも興味を示

和也は呆然と立ち尽くしていた。こんな結末になることは、最初から分かっていた。手にしている薔薇は眩いほどに美しいが、数日もすれば干からびて枯れてしまう。それはまるで二人の感情のようだ。最初は燃え上がるように熱かったが、今やすっかり冷めきり、無残な有様になっている。彼は後を追うこともなく、絵里の背中が遠ざかり、やがて視界から消えていくのをただ見つめているしかなかった。実は今朝、彼は病院へ行き、奈央に会っていた。奈央は彼を追い返しはしなかった。見舞いに訪れた彼に穏やかな笑みを向け、かつて和也が初めて結婚の挨拶に訪れたあの日のように、ひどく礼儀正しく応対して、彼が自ら口を開くのを静かに待っていた。病室はエアコンが効いており、温度も湿度も快適に保たれていたが、和也はなぜか全身から嫌な汗を吹き出させていた。どこから話せばいいのか、奈央にどう伝えればいいのか分からなかったのだ。奈央は小さくため息をついた。彼女は随分前から和也のことを知っていた。あの頃、目の前の男は意気揚々としており、ビジネスの世界で采配を振るっていた。七年前に結婚の挨拶に来た時には、すっかり落ち着いた有能な男になっており、娘のことを語るその姿には愛情が溢れていた。だからこそ、奈央は二人の結婚を許したのだ。しかし、幸せな結婚生活を送ってきた奈央は忘れていた。人の感情というものは、最も移ろいやすいものだということを。奈央には分かっていた。彼が自分に仲裁を頼みに来たのだということが。今の和也の目には罪悪感が満ちているが、次の七年後、果たしてどんな光景が広がっているかなど、誰に分かるだろうか。「お義母さん、絵里に家へ帰るよう説得してもらえませんか。俺が彼女に悪いことをしたのは分かっています。でも、もう一度だけチャンスをくれないかと……一度でいいんです。一生、彼女を大切にすると誓います」「あなたは七年前にもそうやって私に約束したわね」奈央は変わらず微笑みを浮かべていた。「一生愛し抜く、一生大切にするって。でも今はどう？あなたと文入沙耶は本当に何もないの？」そのあまりにも穏やかな言葉は、和也の心に激しい波風を立たせた。「胸に手を当てて考えてみて。絵里があなたに何度チャンスをあげたか。何度も何度も、あなたが自分の味方をしてくれることを期待していたのよ。チャ

便箋を封筒に滑り込ませた瞬間、和也の目から音もなく涙がこぼれ落ちた。藤原家の力が大きく削がれ、仕事に忙殺される日々の中で、彼の姿は随分とやつれていた。そして、長い葛藤の末に、ようやく離婚協議書に署名したのだ。このところ、周囲からよからぬ噂を耳にしすぎたせいか、蓮はひどく聞き分けが良くなっていた。両親が離婚すると知らされた時も、彼はすんなりとそれを受け入れ、ただ一言だけこう尋ねた。「じゃあ、ママはまだ僕のこと愛してる？また会いに来てくれる？」和也は頷いた。「ああ、もちろんだ。パパもママも、永遠に蓮を愛しているよ」「パパ、僕もママに謝りたいんだ。『ごめんなさい』の書き方、教えて？今日、先生が言ってたんだ。悪いことをしたら『ごめんなさい』って言わなきゃいけないって。そうすれば、相手に許してもらえるからって」和也は一瞬呆然とし、やがて目頭を熱くした。「あぁ……」ああ、なんていい子なんだろう。ここ数年、ずっとこのままでいてくれたら、どんなに良かっただろうか……机に向かい、父と子は一文字一文字、丁寧に謝罪の言葉を綴った。蓮は折り目正しく便箋を畳み、封筒に収めた。手紙が回収された後、蓮はふと不安げに口を開いた。「パパ、もしママが許してくれなかったら、どうしよう？」和也は少しの沈黙の後、静かに答えた。「そうしたら、ママが許してくれるまで、ずっと謝り続けよう」「うん！」蓮は力強く頷いた。正式な離婚から三ヶ月後、絵里から藤原家に小さなクマのぬいぐるみが送られてきた。蓮はそれを宝物のようにベッドボードに飾った。枕元には、左右に一つずつクマのぬいぐるみが置かれている。毎晩、彼はその一つ一つに「おやすみ」と声をかけ、キスをする。まるで、ママがそばにいてくれるかのように。数ヶ月に及ぶ裁判の末、沙耶はついに投獄された。和也はその知らせを絵里に送った。絵里からの返信はなかったが、和也にはわかっていた。彼女は必ず見ているはずだと。離婚後初めて迎える新年。絵里が戻ってくることはなかったが、例年通り贈り物と、蓮宛ての手紙が届いた。手紙には、ただ一言だけ記されていた。【あけましておめでとう、蓮。ママはあなたを愛しているわ】蓮はいつまでも喜びにはしゃぎ、その夜は格別に深い眠りについた。それ以来、年末年始や