Todos los capítulos de 誓いが霧のように消え失せた: Capítulo 1 - Capítulo 10

「絵里、病院の手配はもう済んでいる。君さえ同意すれば、一ヶ月以内に伯母さんの海外での治療を手配できるよ」「ありがとうございます、先輩。すぐにこちらの手続きを済ませて、母に付き添って行きます」電話の向こうで、星野悟（ほしの さとる）は驚いたような声を上げた。「えっ？君も海外に行くつもりなのか？」「ご迷惑でしょうか？」藤原絵里（ふじはら えり）は少し緊張した。「もちろんそんなことはないさ。むしろ一緒に来てほしいくらいだ。先生もずっと君を気にかけているし、後輩たちも噂の君に会いたがっている。ただ、一人で来るなんて、夫や息子さんは知っているのかい？」「彼らには後で話します」絵里は電話を切り、すでに署名を済ませた離婚届と離婚協議書を書斎の机の上に置いた。本棚には様々な著作が並んでいるが、すでに薄っすらと埃を被っている。絵里が一冊の本を手に取ると、その裏に隠されていた写真立てを見つけた。写真の中には、幸せそうな三人家族が写っている。一歳になったばかりの藤原蓮（ふじはら れん）が絵里におとなしく抱かれ、藤原和也（ふじはら かずや）は妻と息子を見下ろして、優しく愛情に満ちた笑みを浮かべている。絵里も穏やかに微笑み、全身から幸福のオーラが溢れ出していた。それを見て、絵里の胸の奥がツンと痛んだ。あの頃、彼らはまだ幸せな家族だったのだ。絵里と和也は政略結婚だったが、それでも新婚時代は夫婦円満で、誰もが認めるおしどり夫婦だった。一年後、絵里は身ごもった。彼女は幼い頃から体が弱く、妊娠中はさらに苦労が絶えなかった。ある夜、気分が悪くなり、口の中が苦くて、涙目で和也を見つめながらスイカが食べたいとねだったことがある。和也は何も言わず、服を着て寝室を出て行った。翌日、絵里は念願のスイカを食べられたが、和也は病に倒れてしまった。なんと、あんなに寒い夜に、彼自らスイカを探しに出かけていたのだ。そして、彼が冷え切った体で帰ってきた時、絵里は待ちきれずにすでに眠りに落ちていた。絵里は熱で顔を真っ赤にした和也を見て、軽く彼を叩きながら咎めた。「社長のくせに、自分で風邪を引くなんて。アシスタントに探させればよかったのに。それに、スイカなんて食べられなくても死にはしないわ」和也は弱々しい声だったが、それでも顔には笑みを

二日後、バイオテクノロジーのシンポジウムがコンベンションセンターで開催された。絵里は洗練されたオフィスルックに身を包み、研究者たちの間を余裕の笑みで渡り歩いていた。かつて優秀な学生だった彼女は、恩師に連れられてこの種の社交の場を何度も経験しており、顔が広かった。その中には、この分野のトップクラスの権威も少なくない。ある著名な学術界の大御所が絵里と楽しげに談笑しているのを見て、周囲の人々も次第に集まってきた。一瞬にして、絵里は会場の注目の的となった。沙耶は絵里の姿に驚き、和也の袖を引いた。「和也、見て。あれ、絵里じゃない？どうして絵里がこんなところにいるの？文入グループがバイオテクノロジー分野に進出する計画を知ってて、わざと邪魔しに来たのかしら」それを聞いた和也は、かすかに眉をひそめた。酒井グループの以前の会社はこの種の事業に関わっておらず、絵里がこういった分野を好むという話も聞いたことがない。だが、文入グループの計画は社外秘だ。絵里は一体どこでその情報を手に入れたというのか。思考を巡らせている間に人だかりは散り、絵里の姿も見えなくなっていた。沙耶が再び和也を引っ張る。「和也、あっちに鈴木社長がいるわ。提携の話をしに行きましょう」和也は頷き、沙耶の後に続いた。絵里もまた、先ほど二人の姿を目にしていた。二人が腕を組み、親しげに寄り添う様子を見て、やはり胸の奥がちくりと痛んだ。加えて、商談のほうもあまり順調ではなく、少し気分が塞いでいた絵里は、外の空気を吸うという口実で一時的に会場を抜け出した。正面玄関のそばで、ある人が絵里を見かけ、親しげに歩み寄ってきた。「おや、絵里ちゃんじゃないか？」「村山先生？」絵里は驚きとともに顔をほころばせた。村山文雄（むらやま ふみお）は恩師の友人で、以前から絵里のことをよく気にかけてくれていたのだ。「こんなところでお会いできるなんて、思ってもみませんでした」「ああ、何年ぶりだろうね。直人から、君が結婚したとは聞いていたよ。最近はどうだい？」「ええ……まあ、悪くないです」文雄は、絵里の言葉に混じった微かな躊躇を見逃さなかった。彼は優しく慰めるように言った。「人生、常に順風満帆とはいかないものさ。だが、自分の心が前を向いてさえいれば、どんな困

オークションは山中の別荘で開催されていた。絵里は片隅に座り、和也と沙耶、そして蓮が並んで座る姿をただ見つめていた。まるで彼らこそが本当の家族であるかのように。絵里はオークションに全く興味がなかった。ただ気乗りしない様子で座り、耳に入ってくる会話をぼんやりと聞いていた。「パパ、オークションつまんない。もうここにいたくないよ」「蓮、いい子にしてて。お利口にしてたら、お姉さんがパパにご褒美をもらえるようにお願いしてあげるから」「やだやだ、今すぐお外で遊びたいの！」和也は甘やかすような口調で言った。「ママに連れて行ってもらうか？」蓮は唇を尖らせた。「それなら行かない方がマシ。ママは何して遊ぼうとしてもダメって言うもん。ママと一緒なんて絶対やだ！」「蓮！」和也が低い声で叱りつけた。蓮は不満そうに顔を背ける。沙耶は彼の頭を撫で、身を屈めてその耳元に顔を寄せた。「蓮、私がね……」二人が何を話したのかは分からない。だが、蓮の顔にぱっと喜びの色が広がり、椅子から飛び降りて絵里の前に駆け寄ると、その手を引っ張った。「ママ、お外で一緒に遊んで！ねえ、一緒に遊んでよ！」「絵里、蓮と外に行ってやってくれ」和也の口調は珍しく穏やかだった。「今日の出品物は、お前の好みじゃないだろうから」「あなたが昨日紹介してくれたブレスレットと絵画、なかなか良かったわよ」子供を私に押し付け、彼は愛人と一緒に過ごす。私は何？ただのベビーシッター？和也の顔が微かに強張った。絵里がそんなことを言い出すとは予想していなかったのだろう。だが、他人の前では紳士的に振る舞うのを忘れない。「じゃあ、お前のために気をつけて見ておくよ」蓮はもう待ちきれない様子で、絵里の手を力任せに外へと引っ張った。「あずまやに行って遊ぼう！」蓮は先を急ぐように走り出す。絵里は彼が転ばないか心配で、思わず声をかけた。「ちょっと待って、足元に気をつけて」あずまやに着くや否や、蓮は絵里の手を振り払い、彼女の注意などどこ吹く風で、一人で石のベンチをよじ登ったり降りたりし始めた。夜が更けるにつれ、山の霧が濃くなり、絵里は少し肌寒さを感じた。「蓮、もう十分遊んだでしょ。そろそろ戻りましょうか？」「ママは本当にうるさいなあ。沙

絵里が目を覚ますと、全身にチクチクとした痛みが走っていた。彼女は身をよじって起き上がり、時間を確認しようとスマホに手を伸ばしかけて――和也の姿を目に留めた。病室の空気は凍りついたようだった。ベッド脇の椅子に腰掛けていた和也は、彼女が意識を取り戻したのを見るや、氷のように冷酷な表情で問い詰めた。「絵里、悟って誰だ？」絵里は答える気になれなかったが、和也の手に握られた画面の割れたスマホを見た瞬間、瞳孔を収縮させ、無意識にそれを奪い取ろうと手を伸ばした。和也は腕を伸ばして立ち上がり、絵里の手を強く押さえつけ、彼女の身体ごとベッドに縫い付けた。「言え、そいつは誰だ。お前の腹にいるどこの馬の骨とも知れない男のガキは、そいつの子か！」絵里は全身が痛み、抵抗する力など微塵も残っていなかった。「何の話か分からないわ……痛い、離して！」和也は動こうとしない。「随分と偉くなったもんだ。俺が数日構わなかっただけで、我慢できずに他の男に走ったのか？お前はそんなに男に飢えてるのか！」「はあ？」絵里は怒りのあまり、逆に鼻で笑った。「男に飢えてるって言うなら、沙耶の右に出る者はいないわよね。既婚者に色目を使うだけでなく、子供まで身ごもるなんて。もし私のお腹の子がどこの馬の骨とも知れない男のガキなら、彼女のは一体何？」「いい加減にしろ！誰が沙耶を侮辱していいと言った！」和也は手を振り上げて打とうとした。だが、目の前の絵里は血の気を失い、眉をひそめ、その瞳には苦痛が満ちていた。空中に振り上げられた手は、どうしても振り下ろすことができなかった。「沙耶が無事だったことを幸運に思うんだな。でなければ、この件はそう簡単には終わらなかったぞ。それから、忠告しておく。悟が誰だろうと、早いうちに縁を切れ」どうして？どうしてあなたと沙耶は人目も憚らずにいちゃつけるのに、私にはネットで友達とチャットする権利すらないの？沙耶を妊娠させておいて、どの口が私を裁こうっていうの？和也、人としてそこまで恥知らずになれるなんて！和也が立ち去る冷酷な背中を見つめながら、絵里の心の中にあった彼への期待も、完全に消え去った。絵里はそっと下腹部に手を当て、その瞳に深い悲しみを滲ませた。ごめんなさい、赤ちゃん。あなたが来るタイミングが悪すぎたの……

より先進的な治療技術と新薬の投与により、奈央の病状は日を追うごとに快方へ向かっていた。絵里の張り詰めていた心も、ようやく安堵の息をつくことができた。レストランにて。上の空で食事に手を付ける絵里を見て、悟は優しく声をかけた。「少しは食べた方がいい。この数日、ろくに食べてなかっただろ。痩せたよ。自分の体も大事にしないと。お母様が目を覚ました時、君が痩せ細っていたら、俺がちゃんと世話をしなかったって責められちゃうからね」絵里は小さく笑みをこぼした。「先輩は私たちの恩人ですもの。母があなたを責めるわけないわ」その言葉と同時に、ウェイターがケーキを乗せたワゴンを押して近づいてきた。絵里は驚きで口元を覆い、その瞳はきらきらと潤んだ。悟が促す。「さあ、目を閉じて。願い事をして、ろうそくを吹き消すんだ」鼻の奥がツンと熱くなる。再び目を開けた時、すでに涙が頬を伝っていた。「ありがとう……本当にありがとう……」最後に誕生日を祝ってもらったのがいつだったか、もう思い出せない。母が倒れてからというもの、誰一人として覚えていてはくれなかった気がする。「絵里、もっと笑って。これから全部、良くなっていくから」絵里は手で頬の涙を拭い、何度も頷いた。一方、藤原家。和也と蓮が家に入った途端、がらんとした空虚感が押し寄せてきた。和也は違和感を覚え、眉をひそめて田中を呼んだ。「絵里はどこへ行った？」使い人の田中は事実をそのまま告げた。「奥様はここ数日、戻られておりません」それならそれでいい。絵里が自分を見て、また何かしら問い詰めてくる手間が省けるというものだ。和也は頷き、手に持っていたギフトボックスを田中に差し出した。「彼女が帰ってきたら、これを渡してくれ」中に入っているのはペアのブレスレットだ。彼女は昔からこういうものが好きだった。プレゼントとして贈れば、これまでの埋め合わせにはなるだろう。和也は少し考え込んだ。絵里の性格からして、他人の手を介して渡せば、間違いなく手抜きだと思われる。あれこれと考えた末、やはり自分で渡すことに決めた。「いや、いい。自分で渡そう」和也はギフトボックスを取り戻し、田中に蓮の相手を任せると、一人で書斎へと向かった。デスクの上には見慣れない白い紙が置かれて