جميع فصول : الفصل -الفصل 10

私は会社の受付の阻止を無視して、雨宮深司（あまみや しんじ）のオフィスに突入した。控えめで豪華に装飾されたオフィスには二つのデスクがある。深司はそのうちの一つに座っていて、物音を聞くと顔を上げ、嫌悪の表情を浮かべた。「何の用だ？」私は深司のオフィスに来るのは初めてで、周囲を見渡し、目は清水蛍瑠（しみず ほたる）の席に留まった。「なるほど、あなたは秘書と一緒に仕事をしているのね」私は皮肉な口調で言うと、深司の表情がわずかに変わった。昔は、会社に来るたびにロビーで立って待つしかなかった。まるで会社の中に一歩でも踏み入れると、この場所を汚してしまうかのようだった。私は自嘲気味に笑った。彼に咎められる前に、バッグから離婚協議書を取り出した。「揉め事を起こしに来たわけじゃない。深司、私、あなたと離婚するの」深司は離婚協議書に目を通し、ペンをテーブルに投げ捨て、軽蔑の目を向けた。すぐにでもサインするだろうと思っていたのに、意外にも彼は冷淡なままで、まるで無数の没になった企画書を見ているかのように無関心だった。「晴美（はるみ）、これはまた俺の注意を引こうとする小細工か？忙しいので、あなたが騒ぎ終えたら、この無駄な紙をシュレッダーに入れて出て行って」深司の表情は冷たく、私が今回も彼の注意を引こうとしていると確信しているようだった。私は視線を合わせ、二人は緊迫した空気の中でにらみ合った。その後、私は笑って蛍瑠のデスクに座り、このオフィスを一通り見渡した。私がデザインして、完成後には二度と入ったことのないオフィスだった。やっと深司が私を見た。彼は内線電話で東山（ひがしやま）秘書にコーヒーを二杯持ってもらった。思えば滑稽だ。以前、何度も深司と落ち着いて話そうとしたが、いつも冷たく拒絶された。離婚の話になると、初めて彼は私にコーヒーを用意してくれる余裕があるのだ。東山秘書がコーヒーを持って入ってくると、ドアの外のささやき声も耳に入った。「これが社長の奥さん？今まで見たことないけど」「気にしなくていいわ。蛍瑠さんこそが社長の好きな人だから」深司が蛍瑠を愛していることは、周知の事実だ。私は深司が離婚協議書をめくるのを見つめ、淡々と言った。「私たちは婚前契約を結んでいないので、あなたの財産は私

「晴美、まさか子どもを理由にしてまだ俺に絡もうとしているんじゃないだろうな？」深司の声で、私は回想から現実に引き戻された。私は顔を上げ、彼の疑いの目と合ったが、何も約束はしなかった。だって、このことに関してどんなに誓っても、彼は信じないだろうから。私が彼らの生活から消えれば、彼らは自然と信じるようになる。私は深司に急かした。「さっさと署名して、私には用事があるの」深司は私の態度が固いのを見て、疑念が少し和らいだようだった。彼は手際よく署名した。私は自分の分を手に取り、出ようとした。しかし深司は私を呼び止めた。「晴美、今日は明人の誕生日だ。忘れるなよ」私はうなずき、深司に安心させるように言った。「あなたが準備して。後で住所を私のスマホに送ってくれればいい。私が彼の誕生日を祝うのは、これが最後だ」会社を出ると、私はスマホで明日H市に行く飛行機のチケットを購入した。特に問題がなければ、そこで生活するつもりだ。カフェに入ってコーヒーを買うと、ちょうどそのとき深司からメッセージが届いた。【家で明人の誕生日を祝う】返信はせず、私はショッピングモールで車のおもちゃを買って、私と深司の家に戻った。家に入る前から、明人の笑い声が聞こえた。ドアを開けると、明人は蛍瑠の腕の中に座っていた。私が入っても、二人とも動かなかった。私は彼らを気にせず、ソファに座ってアニメを消し、ドラマに切り替えた。「変えないでよ！」明人が立ち上がり、おもちゃの銃を私の額に向けた。その目には年齢に似合わない怒りが宿っていた。私は指を縮め、心の不快感を抑えて言った。「明人、蛍瑠と遊んでおいで。ママが新しいおもちゃを買ってあげたよ」子どもの注意は簡単にそらせる。明人はすぐに新しいおもちゃに目を向けた。蛍瑠は笑った。「これ、明人の誕生日プレゼント？晴美さん、ママとしてちょっと手抜きじゃない？」彼女は挑発しようとしたが、私は乗らなかった。私は白い目を向け、ひとりでテレビを見続けた。空気は張り詰めた。蛍瑠は私が無反応なのを見て、軽く鼻で笑いながら去って行った。ドラマを3話見た頃、深司が家に帰ってきた。彼は手にケーキを持っている。蛍瑠は蝶のように深司の腕に飛び込んだ。そして振り向き、挑発的な目で私を見た。

「深司、私たちは離婚協議書にサインして、財産分与も済ませたのに、どうして離婚しないって言うの？どうしたの？次に言うのは、蛍瑠と別れて家庭に戻り、私とちゃんとやっていこうってことなの？」深司は眼鏡を押し上げ、軽く首を横に振った。「俺と蛍瑠は何もなかった。全部お前の考えすぎだ」考えすぎ？私は怒りで深司のデスクの前を行ったり来たりした。彼と蛍瑠がホテルに出入りしているのも、私の考えすぎだというのか。明人に蛍瑠を「ママ」と呼ばせたのも、考えすぎなのか。あの結婚前の二日酔いも、首にかけた蛍瑠の名前が刻まれた指輪も、考えすぎなのか？私は深く息を吸い、怒りを抑えた。「深司、私はあなたと蛍瑠を応援するわ。あなたは彼女と幸せにやればいい。私は邪魔しない」「ありえない」深司は何も考えず、即座に私の言葉に反論した。私が何か言おうとしたその瞬間、景雄が泣きじゃくる蛍瑠を連れて飛び込んできた。「深司！何言ってるんだ！蛍瑠はこんなにお前を好きなのに、どうしてこの女と離婚しない！最初はお前が、蛍瑠に申し訳ないって言って、いい生活をさせたいって言ったんだろ！」景雄は怒りで全身が震え、深司を見る目には失望が滲んでいた。まるで彼こそが捨てられた者のようだった。蛍瑠は涙目で、景雄の手を振りほどき、ばったりと私の前に跪いた。「晴美さん、私は本当に深司を愛してるの。お願い、手を引いて、私たちを応援してくれないの？誓うよ、私は明人を大切に育てるから。自分の子どもは望まないわ。明人を実の息子のように育てるよ」私はその場に立ち、まるで極悪非道の悪人のようだった。でも私も離婚したいのだ。わずか1ヶ月の間に、何が起こったのかはもう知りたくない。私は背筋を伸ばし、深司を見た。「深司、もし離婚届受理証明書を受け取りに行かないなら、裁判に訴えるわ」深司の眉間にわずかな苛立ちが見え、泣きじゃくる蛍瑠を抱き上げながら、冷たい視線で私を見た。「晴美、本当にそうするつもりか？」「1ヶ月は我慢した。でも、次の1ヶ月は我慢しない」「もし本当に離婚するなら、俺は蛍瑠と結婚する」なぜか私は突然笑いそうになった。深司と長年一緒にいて、彼にとって私はただの付属品にすぎなかった。どれだけ騒いでも、彼は私が本気で離れたりはしないと思い込

私は初めて、景雄に子どもがいることを知った。そして初めて、彼の娘が明人と同じ幼稚園に通っていることも知った。景雄に従って幼稚園の先生のオフィスに入ると、中から子どもの大声で泣く声が聞こえた。中に入ると、大声で泣いていたのは明人で、立って涙をぬぐっているのは景雄の娘だった。景雄の娘の顔にははっきりと引っかき傷があり、景雄を見るとさらに涙があふれ、小さな手で必死に指し示していた。私は足を止めた。この子が実は口がきけない子だとわかったのだ。明人も私に気づいた。彼は唇を尖らせ、さらに大声で泣きながら、私に抱っこを求めて手を伸ばしてきた。私は唇を噛み、幼稚園の先生を見た。「先生、これはどういうことですか？」幼稚園の先生は困った顔で、私の袖を引っ張り、廊下に連れ出した。「明人のお母さん、明人に女の子を虐めてはいけないって教えなかったの？しかも言織ちゃんは特別な事情を抱えた子どもなんです」幼稚園の先生の簡単な説明で、私はすぐ理解した。鈴木言織（すずき いのり）はおとなしい性格の女の子で、話せないことが少しコンプレックスになっている部分もあった。しかし明人は言織に熱湯をかけ、彼女の顔に引っかき傷をつけた。その間、ずっと叫んでいた。「ママに教わったんだ！」私は一度もそんなこと教えたことはない。幼稚園の先生の話を聞いただけで、怒りで体が震えた。すぐにスマホを取り、深司に電話した。「深司、明人のこと、どうでもいいの？明人は幼稚園で女の子に熱湯をかけたのよ。あなたは黙ってるつもり？もし明人を躾けないなら、両親のところに送って面倒を見させれば？」私は一方的に怒りをぶつけた後、オフィスに戻り、景雄が慰められない言織を優しく抱きしめた。そして、この子が聞こえると景雄に確認すると、そっと謝った。「言織ちゃん、ごめんなさい。私が明人をちゃんと躾けなかったわ」次の瞬間、明人の鋭い声が響いた。「なんで！あなたは僕のママなのに、どうして口のきけない子に謝るの！」私は明人をぎっと睨んだ。「生まれた時からあなたを育てているけど、女の子をいじめるなんて教えたことは一度もない！」深司はすぐに到着した。彼が来たとき、明人は地面でのたうち回り、取り乱して叫んでいた。「このママはいらない！蛍瑠ママがいい！蛍瑠ママこそ僕のママ！」

私はぎりぎりでH市行きの最終便に間に合った。着陸した時にはすでに夜の12時近くで、シロを迎えに行くのは翌日になった。浴室から出ると、スマホには景雄からの不在着信が10件以上入っていた。私は折り返し電話をかけると、言織が怯えた声で「晴美お姉さん」と呼んだ。心が痛くて、でも同時に温かい気持ちでいっぱいになった。しかし、私が何を言っても言織は呼び方を変えるだけで、時には「ママ」、時には「晴美お姉さん」と叫ぶ。最後には声が途切れ、景雄が電話を取った。「晴美さん、これから言織を連れて、会いに行ってもいいか？言織は一生話せないと思っていた。でも、晴美さんに口を開けたんだ。俺は……」「いいわよ、景雄。私も母親だから」親であれば、子どものために何でもできる。その後、比較的穏やかな日々が続いた。深司も素早く動き、株式を現金に換えた分は数回に分けて私の口座に振り込まれた。言織のため、私はH市とL市を行き来する生活をしていた。時には景雄が子どもを連れて飛んで来ることもあり、彼が忙しい時は私がL市に飛んで言織に会った。言織は本当に素直で、守ってあげたくなるような子だ。一緒にいる時間が増えると、時々こっそり私を「ママ」と呼んだりする。私は何度も訂正したが、どうしても直せないから、そのままにしていた。ある日、言織と一緒にショッピングモールで服を買っていると、遠くから小さな影が私の懐に飛び込み、服をぎゅっと握って離さなかった。「ママ、会いたかった！」顔は見えなかったが、声を聞けばすぐに明人だとわかった。しかし彼は随分痩せてしまったようだった。小さな腕は、軽く曲げただけで折れてしまいそうなくらい細かった。私は眉をひそめ、少し距離を取った。「どうしてここにいるの？パパは？」明人は鼻水と涙を服で拭き、初めてその服がどれだけ汚れているかに気づいた。まるで浮浪児のようで、かつての裕福な坊ちゃんの姿とはあまりに対照的だった。私の胸が痛んだ。もし本当に継母に愛されないのなら、実父にさえ愛されなくなってしまう。かつて私が元気に育てた子が、今やこんな姿になってしまったのだ。明人は手をぎゅっと握り、目をキョロキョロさせながら言った。「パパがどこに行ったかわからない。僕を蛍瑠お姉さんに任せたんだ！僕のことはもういら