雪が降りしきる中での別れ의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

この世界に迷い込み、石川慎吾（いしかわ しんご）を攻略して8年目。彼から離婚協議書を渡された。そこには、自宅と財産のすべてを私に譲ると書かれていた。唯一の条件は、離婚後に二度と慎吾に関わらないこと。全部、村上綾菜（むらかみ あやな）っていう女の子がいたから。「綾菜は、お前とは違うんだ。嫉妬深くて、俺への独占欲も強いから。お前のせいで綾菜を悲しませたくない」私はそれを受け入れた。代わりに、色あせた紙切れを一枚取り出した。「このリストのやり残したことを全部付き合ってくれたら、離婚協議書にサインするわ」慎吾は知らない。かつて私が彼とずっと一緒にいたくて、任務を勝手に中断していたことを。このリストさえ終えれば、私は元の世界に戻り、慎吾の前から跡形もなく消えることになる。慎吾は忘れていた。システムに課されたこの進行度ゲージ付きの任務リストが、かつて彼自身が書いたものだということを。だから慎吾は眉をひそめ、ヒラヒラと落ちるその紙切れを払いのけた。「美優（みゆ）、俺たちの結婚はもう終わりなんだ。たとえ綾菜がいなくても、あと1ヶ月あったとしても、結果は何も変わらない」慎吾は真っ直ぐな瞳で私を見つめる。「分かるだろう？」私に、納得しろと言うの？結婚して6年。慎吾と一番愛し合っていた頃、私は交通事故に遭い、死の宣告が何度も下された。慎吾は手術室の前で膝をつき、どうか命を助けてほしいと神に祈っていた。それなのに、やがて二人の愛は、日々の暮らしの些細なことで磨り減り、喧嘩ばかりになった。慎吾は私に付き合ってテレビの前で10分過ごすくらいなら、庭で2時間タバコを吸う方を選んだ。結局、一緒に過ごそうとすらしてくれなくなった。今や慎吾は、言い争うことさえ時間の無駄だと思っているのだ。私は視線を落とした。今の慎吾のような露骨な拒絶を見たら、まるで居場所を失ったような気がするから。「慎吾、別に何かを変えるつもりはないわ。ただ、あなたが村上さんのために条件を出すなら、私にだって条件はあっていいはずよ。取引だと思ってちょうだい。終わったら、お互い貸し借りなしで、赤の他人になるわ」あえて口にしなかったことが、あと一つある。それが終われば私は元の世界に帰り、慎吾の前から完全に姿を消すということだ。慎吾

「慎吾、カメラのメモリがいっぱいみたい」綾菜が困ったような顔で言った。慎吾は私を一瞥してからカメラを受け取り、操作した。「昔の無駄な写真ばかりだ。消せばいい」私と慎吾が付き合い始めてから結婚するまでの、長い数月をを記録した写真が、あっけなく初期化された。二人を見ないようにして、私はフェンスに掴まり、遠くの太陽を眺めた。リストの完了まで、あと6つ。山を下りて、慎吾はまず綾菜を家まで送った。車のドアにもたれかかって綾菜が建物に入るのを見送る。風がタバコの匂いを運んできて、私は慎吾に言った。「やめたんじゃないの？」慎吾は話しかけられたことに気づかなかったのか、数秒してから答えた。「悩み事があるときだけだ。これで頭がすっきりする」白くたなびく煙の中で、慎吾は私を振り返った。「美優、俺にはまだ分からない。どうしてリストなんてこだわるんだ？俺たちにもう可能性はないだろう」いつも慎吾がこういう話をするときは、やけに真剣になる。かつて私と結婚の誓いを交わした時と同じような表情で。そんな情熱的だった過去が、今では見る影もないほど哀れだ。私は目の奥が熱くなるのを堪えながら、言い返すよりも早く、慎吾は言葉を重ねた。「いいさ、深く考えないことにした。残りの内容にはもう、綾菜は連れて行かない。だからお前も約束を守って、期日がきたらサインをしてくれ」慎吾はタバコの火を踏み消し、運転席のドアを開けた。「タクシーはすぐ拾えるだろう。一人で帰ってくれ。俺たちが二人きりで乗ったら、綾菜が拗ねるから」拗ねる……慎吾が一番よく使うようになった言葉だ。結婚して6年。最初の3年、私は慎吾に事細かな報告と、常に甘やかすことを求めていた。慎吾は最初こそ喜んでいたが、次第にそれが重荷になったようだ。「美優、いつまで疑ったりして……そんなに執着しないでくれ。疲れるんだ」そう言われ、私は慎吾が望むような妻になった。夜中に何時に帰ろうと問い詰めず、慎吾が誰を助手席に座らせようと気にしない。慎吾のために腕を磨いた料理も、もう振る舞うことはなかった。しかし、そうして突き放すと、今度は「もう愛がない」と言う。そして、慎吾は綾菜が好きになった。「綾菜は俺への独占欲が強いんだ。出先では細かく連絡をしな

随分と長い夢を見ていた気がする。夢の中で私は23歳で、大学を卒業したばかりなのに癌だと宣告された。だから脳内に謎の声が聞こえ、慎吾を落とせと命じられた時、私は迷わず承諾した。攻略さえ成功すれば、健康な体が手に入るのだから。私はまだ若くて、死ぬわけにはいかない。全国の美しい景色も見ていないし、恋のときめきもまだ経験していなかった。何より、両親を残して逝くことなんてできない。初めて慎吾に会った時、私は少し内心でほくそ笑んだ。私は大学4年、一度も恋愛なんてしたことがなかったのに、この世界に来たおかげで、就活する運命からは逃れられた。おまけに、こんなイケメンと恋ができるなんて、どう考えても得だ。だから慎吾の側に来た瞬間から、猛烈に攻略を開始した。同じ学部の学生という立場を使い、システムから得た情報を武器にした。そして、慎吾を追う女の子たちの中で、誰よりも一歩先に出た。慎吾の帰り道でわざと転んで見せたり、同じ選択科目を取って優秀な彼より先に高難度の問題を解いてみせたり、彼の母親の店で働き始めたりした。店で彼の母親を懐柔して「お嫁さんになってほしい」と言わせた時、私は令嬢キャラを保ったまま、口元を隠して恥ずかしそうに笑った。そうやってひたむきに頑張ったおかげで、全学年に国文学科のミスキャンパスの私が、金融学科の秀才、慎吾を追っかけているという噂が広まった。直接慎吾と話したわけじゃないけれど、周りから慎吾にはずっと「あの子がお前を狙ってるぞ」と聞かされていたはずだ。そしてようやく、図書館で慎吾から一枚のメモを受け取った。【連絡先、交換してくれませんか？】そのメモを見た瞬間、静かな図書館で私は我慢できず泣き出してしまった。その時は、願いが叶って攻略の光が見えたことに喜んでいたのか、それとも攻略するうちに、本当に慎吾を愛してしまったのか分からなかった。慎吾は優しく周りに詫びてから、私を連れて図書館の外へ出た。隣のあずまやで足を止めて、いつまでも泣き止まない私を見て、慎吾は面白そうに指で涙を拭った。「いつもの生意気な顔が、今日は泣き虫になっちまったか？」顔を上げると、身長190センチの慎吾の巨大な影が私を覆っていた。ずっと追っかけをしていたけれど、ここまで近づいたのは初めてだ。圧倒的

高級なレストランにラベンダーの香りが漂っていて、朔也はスマホから保存していた古いフィルム映画の映像を探し出す。スクリーンの淡い光が、その優しい瞳を照らした。「昔の映画が好きだって聞きました。週末、空いてたら一緒に行きませんか？」日常の中で、朔也は私のどんな些細な癖も覚えていた。残業で徹夜をする時は温かい牛乳を差し入れ、カレンダーには体調を気遣って予定を書き込んでくれた。それだけじゃない。料理の練習まで始めて、私が何気なく話した故郷の懐かしい味をそっくりそのまま再現してくれたのだ。朔也からのアプローチは、まるで春の陽だまりのような優しさだった。気づけば、私はすっかり彼の存在に包まれていた。ある激しい雨の日、私は足をくじいて病院に入院した。ずぶ濡れになりながら駆けつけてくれた朔也の手には、熱々のお弁当があった。「里芋をじっくり煮込んだんだよ」朔也はゆっくりと病室のベッドを動かし、私の背中に優しく枕を当ててくれた。「君のお母さんから聞いたよ。これが一番好きなんだろう？」どうしてだろう。そんな朔也の気遣いを感じるたび、私は涙が止まらなくなってしまう。朔也は優しく微笑み、指先で私の頬から伝う涙を拭ってくれた。手のひらの温度が、皮膚を通してじわりと心に溶け込む。「もう泣かないで。泣き虫さん」その瞬間、朔也の姿がかつての慎吾と重なった。でも、私は分かっていた。朔也は、慎吾ではない。私も一度だって、朔也を慎吾と重ねて見たりはしなかった。そしてまた一つ、誕生日がやってきた。朔也は郊外の天文台に連れて行ってくれた。屋根がゆっくりと開くと、満天の星空がこぼれ落ちてくる。「君の中に広がる星空を、知っているよ」朔也はさそり座の星雲を指さした。その声はわずかに震えていた。「でも僕は、君が空を見上げた時に隣にいて、足元を照らし続ける灯火でありたいんだ」流れ星が夜空を駆け抜ける時、朔也は誰かに願うこともせず、ただじっと私の横顔を見つめていた。その瞳は、どんな誓いよりも情熱的だった。それから私は、朔也の連絡を待つようになった。彼の静かな雰囲気と、降り注ぐ日差しの温もりを感じる毎日が好きになった。ある眠れない夜、ふと朔也が贈ってくれた詩集を開いた。表紙の端に書かれた繊細な文字に、心臓が高鳴る。【君は僕の