All Chapters of 愛し続けた彼を、私は手放すことにした: Chapter 191 - Chapter 195

「どんないい知らせなの？」　凛子の声を聞いた途端、一晩中張りつめていた紗月の心は、ようやくほんの少しだけ緩んだ。　胸の奥を締めつけていた重苦しさが、わずかに和らいだような気がする。　朝食が所狭しと並べられたテーブルの前へ腰を下ろした途端、凛子が話し始めるよりも早く、休憩室の扉が静かに開き、昨日とほとんど変わらない服装の慎一が入ってきた。　おそらく、一睡もしていないのだろう。　顔色はあまり優れず、普段はどんな場面でも隙を見せない彼には珍しく、その目元には隠しきれない疲労の色が濃く滲んでいた。　ネクタイも昨日と同じままで、夜通し働いていたことが一目で分かる。　何気なく顔を上げた紗月と目が合う。　慎一は無意識だったのか、ごく浅く口元を緩めた。紗月が電話中だと気づくと、声をかけることもなく、そのまま向かい側のソファへ静かに腰を下ろす。　その姿を目にした途端、ようやく少しだけ解けかけていた紗月の身体は、再び小さく強張った。　さっきまで凛子の声だけを聞いていられた穏やかな時間は、一瞬で消えてしまう。「さっちゃん！　聞いて。私の知り合いに若手の映画監督がいるんだけど、まだそれほど有名じゃないの。でも、これまで撮った映画は何本も興行成績がよくて、評判もすごく高いのよ。今度の映画で主演女優を探してるっていうから、試しにさっちゃんの写真を見せてみたら、『ぜひ一度会ってみたい』って言ってくれて！」　凛子は、紗月が先日オーディションを受けたことを知っていた。　だからこそ、自分にできることはないかと考え、人脈を頼りに密かにあちこちへ声をかけてくれていたらしい。　そのことを思うだけで、紗月の胸は少しだけ温かくなった。「オーディションなの？」　慎一には聞かれたくなくて、紗月は思わず声を潜める。そう口にしたあと、気づかれないようにそっと慎一の様子を窺った。　向かいに座る慎一は、携帯電話へ視線を落としたまま、特にこちらへ反応を示す様子はない。紗月の電話を盗み聞きしようという気もないのか、それとも聞こえていても興味がないのか、その表情からは何も読み取れなかった。「もう、ほとんど決まりみたいなものなの……。勝手に話を進めちゃって嫌だったら、ごめんね。でも、本当にいい人なのよ。海外にいた頃に知り合ったんだけど、そのとき彼がチームを率いて私の学校へ撮影に来ていて……」

　凛子は、一度何かをすると決めれば、昔から驚くほど行動が早かった。　紗月がその話を聞かされたのは、まだ朝のことだ。それなのに、その日の夜にはもう、凛子から弾んだ声で電話がかかってきた。　監督と会う時間も場所も、すでにすべて決まったらしい。　しかも約束は翌日の昼だという。話があまりにも早く進み、紗月のほうが驚いてしまうほどだった。「そんなに早く？」　思わず驚いて尋ねると、電話の向こうから凛子の得意げな笑い声が返ってきた。「それだけ向こうが本気でさっちゃんを気に入ってるってことでしょう？　きっと、直接会うのが待ちきれないのよ。これから映画館の大きなスクリーンでさっちゃんを見られるようになるのかな。そうなったら私、本当に嬉しい！　絶対何回も観に行くからね」　仕事を紹介してもらったのは紗月のほうなのに、凛子の喜びようは、まるで自分自身が主演女優に選ばれたかのようだった。声を聞いているだけで、その浮き立つような気持ちがこちらにまで伝わってくる。　そんな凛子の明るさにつられ、紗月も思わず声を立てて笑った。　慎一と別れて家へ戻ってからも、胸の奥にはずっと重苦しいものが沈んでいた。昼間に見た夢のせいで、忘れたつもりだった過去まで掘り返され、気持ちはなかなか晴れなかった。それが凛子と話しているうちに、いつの間にか少しずつ薄れていく。　明日は、どんな監督に会うのだろう。　どんな映画で、どんな役なのだろう。　まだ何も決まってはいない。それでも、もう一度芝居へ近づけるかもしれないと思うだけで、胸の奥には久しく感じていなかった小さな期待が芽生えていた。＊　昼間、慎一は夜になったら電話をすると言っていた。　その言葉どおり、凛子との通話を終えてから数分も経たないうちに、今度は慎一から電話がかかってきた。　画面に表示された名前を見た瞬間、先ほどまで浮き立っていた紗月の気持ちが、ほんの少しだけ現実へ引き戻される。　紗月はすぐには電話に出なかった。　鳴り続けるスマートフォンを手にしたまま、長いこと画面を見つめて迷う。できることなら、このまま出ずにやり過ごしてしまいたかった。　けれど、頭に浮かんだのは、あの契約書だった。結局、紗月は小さく息を吐き、気の進まないまま通話ボタンを押した。　電話に出たことが意外だったのか、それとも素直に出たことがおかしかったのか。慎一