Tous les chapitres de : Chapitre 181 - Chapitre 190

　近くまで来て初めて、紗月は由衣が頬の線まで浮き出るほど痩せていることに気づいた。　あれほど華やかで、自信に満ち溢れていた瞳からも、かつての輝きはすっかり消え失せている。紗月へ向けられる憎悪だけは、以前にも増して濃く、鋭さを帯びていた。　病院で涙を流し、何度も頭を下げながら許しを乞うていた面影は、もうどこにも残っていない。　由衣が本気で罪を償おうとしていたのかどうか、今の紗月にはどうでもよかった。　一言謝れば許されるのなら、そんな都合のいい話はない。　由衣が何を言いたいのかも分からない。　紗月に、その話を聞くつもりはなかった。これ以上彼女と言葉を交わす気もない。「あなたと話すことなんてない。さっきの話にも興味はない」　由衣は、何よりもおかしな冗談を聞かされたように、突然声を上げて笑い始めた。　笑い声も、歪んだ笑みも、どこか正気を失っているように見える。　紗月が耳を貸すかどうかなど、由衣には最初から関係なかった。　一歩、また一歩と距離を詰めるたび、細かなラインストーンを散りばめた華奢なハイヒールがテラスの石畳を打ち、高く乾いた音を響かせる。　紗月は眉をひそめ、迫ってくる由衣を見つめながら、無意識のうちに数歩後ずさった。「あなたは興味がなくても、私はすごく興味があるの。社長と離婚したいんでしょう？」　由衣の口元がゆっくりと吊り上がる。「社長ったら、あなたと離婚したくない一心で、本当に大掛かりなことをしたのよ。私にテレビで社長のことが好きだって言わせて、マスコミには社長から口説かれたって報じさせて……『奥さんを裏切る最低な男です』って、泣きながら訴えろって……あはははっ……」　笑いながら話す由衣の視線は、真っ直ぐ紗月へ向けられていた。　その瞳には、思わず背筋が粟立つような光が宿っている。「私、ちゃんと社長の秘書に言われたとおりにしたのに……会社は私の仕事を全部止めたの。自分が悪いことをしたくらい、私だって分かってる。もう社長を自分のものにしたいなんて思ってない。それなのに、あんなにあなたへ謝ったじゃない……何度も許してってお願いしたじゃない……どうして仕事まで全部奪われなきゃいけないのよ」「だったら、あなたの大好きな社長に言えばいいでしょう。私に話したところで時間の無駄よ」　由衣は後ずさる紗月より速く、一歩、また一歩と距離を詰めて

　高層階を吹き抜ける風が耳元で唸り、前髪も頬へかかる髪も容赦なく乱していく。　押し合う二人は、テラスの扉が勢いよく開く音にも、こちらへ駆け寄ってくる慌ただしい足音にも気づかなかった。　由衣はただ、恐怖を隠しきれなくなった紗月の顔を、じっと見つめていた。　ふいに、由衣の手から力がわずかに抜ける。　その刹那、横から凄まじい勢いで腕を掴まれ、身体ごと乱暴に引き剥がされた。「きゃあっ！」　一瞬、身体が宙へ放り出されたような感覚に襲われ、由衣の甲高い悲鳴が夜空へ響く。　鈍い衝突音が鳴り響いた。　由衣の身体は床へ激しく叩きつけられ、そのまま勢いよく滑っていく。　あまりにも突然の出来事だった。　紗月は頭の中が真っ白になり、何が起きたのか理解できないまま、その場に立ち尽くす。　ゆっくりと顔を上げる。　目の前には、血の気を失った顔で自分へ駆け寄ってくる慎一がいた。　そんな表情を浮かべる慎一を、紗月は一度も見たことがなかった。　冷静さは消え失せ、普段の余裕も跡形もない。　理性より先に身体が動き、押し殺していた感情まで隠しきれなくなった――そんな顔だった。　紗月が落ちるかもしれない。　その一瞬が、慎一から平静を奪ったのだろう。慎一は紗月の目の前まで駆け寄ると、乱れた呼吸のまま彼女を見つめた。　唇を開く。　その声は、かすかに震えていた。「……大丈夫か？」　突然目の前に現れた慎一を見つめながら、紗月は真っ青な顔のまま、何が起きたのか理解できずにいた。　身体を押さえつけていた力が不意に消えたあの瞬間、本当に突き落とされたのだと思った。心臓は激しく脈打ち、その鼓動だけで胸が痛むほどだった。　頭の中はほんの数秒、真っ白になる。　自分がまだここにいると理解した途端、張り詰めていた糸がぷつりと切れたように脚から力が抜け、紗月はその場へ崩れ落ちるように座り込み、何度も大きく息を吸った。「紗月」　慎一はすぐに身を屈め、紗月を抱き起こした。まだまともに立てない身体を自分へ預けさせ、片腕でしっかりと支えながら、もう片方の手で背中をゆっくりと撫で、そのまま会場へ戻ろうとする。「紗月、帰ろう。もうここを出る」　慎一の声はひどく静かだった。これ以上少しでも紗月を怯えさせまいと、意識して声を抑えているようにも聞こえる。　その一方で、慎一自身の呼吸もまだ乱れた

　慎一はもともと、由衣とこれ以上話すつもりなどなかった。紗月が足を止めなければ、そのまま何も言わず立ち去っていただろう。　今の慎一にあるのは、一刻も早く紗月をここから連れ出すこと、その思いだけだった。　由衣の存在そのものが、もう煩わしい。　今口にした言葉にも、一つの偽りもなかった。　由衣については、本当に自分の見込み違いだったと思っている。　最初からここまで執着の強い女だと分かっていたなら、慎一は決して彼女を利用しなかった。　紗月を傷つけるために利用した女は、由衣が初めてではない。　由衣をこれほど長く手元へ置いていた理由は、紗月に対して一切容赦がなかったからだ。　慎一の芝居にもよく付き合い、紗月が傷つく言葉をためらうことなく浴びせられる。　その役目を、最後まで忠実に果たしていた。　だから使っていただけだ。　それだけだった。「行くぞ」　慎一はそれ以上由衣を見ることなく、紗月を支えたまま歩き出した。　由衣が本当に飛び降りるとは思っていないのか。　それとも、本当に飛び降りったとしても構わないと思っているのか。　慎一は一度も振り返らない。　何度も後ろを気にしていたのは紗月だった。テラスを離れる間も何度となく由衣を振り返り、その姿を確かめずにはいられない。　本当に怖かった。　由衣がこのまま手すりを越えてしまうのではないか。その思いが頭から離れない。　ほんの少し前まで自分を殺そうとしていた相手だというのに、胸の奥には拭いきれない不安だけが残っていた。　幸い、由衣は手すりの前へ立ち尽くしたまま動かなかった。大粒の涙だけが次々と頬を伝い落ち、その視線は最後まで慎一の背中だけを追い続けている。　もしかしたら振り返ってくれるのではないか。　たった一度でも自分を見てくれるのではないか。　そんな叶うはずもない願いへ、なお縋り続けているようだった。　やがてテラスの扉が静かに閉まり、由衣の姿は見えなくなる。最後まで、由衣はその場から動かなかった。　紗月は無意識にほっと息を吐き、前を向いたところで、慎一が少し俯くように自分を見つめていることへ気づく。　さっきまで由衣へ向けていた冷え切った眼差しは、跡形もなく消えていた。紗月へ向けられた瞳には、言葉では言い尽くせないほど多くの感情が揺れている。　その眼差しを受け止めた瞬間、紗月はほんのわずか

「……」　短い沈黙が流れる。　紗月の胸に浮かんだのは、慎一はきっと、自分の身体だけは気に入っているのだろうという思いだった。　そうでなければ、母が彼へ金を借りようとしたあの頃から、どうして幾度となく、与える施しの代償として、自分の身体を求め続けたのだろう。　結婚していた三年間の記憶が、不意に脳裏へ蘇る。　あの頃の慎一は、紗月を心の底から憎み、嫌っていた。　抱くたび、その動きは鬱憤をぶつけるように荒々しく、そこに優しさなど欠片ほどもなかった。　紗月を辱める言葉を容赦なく浴びせ、顔を見るのも耐え難いと言わんばかりに、その顔へ布を掛けることさえあった。　それでも、慎一はいつも紗月を抱いた。　身体だけは、一度も彼女を拒まなかった。　一晩に何度も抱かれることさえ、決して珍しいことではなかった。　二人の心が重なり合うことは、一度としてなかった。　慎一の瞳に宿るのは、紗月への愛情ではなく、消えない憎しみと苛立ちばかり。それでも夜になれば、彼は何度でも紗月を求めた。乱暴に身体を重ね、容赦なく欲望をぶつけてくる。　そんな夜を幾度も繰り返してきた。　だからこそ紗月には分かってしまう。少なくとも身体だけは、慎一も満たされていたのだろう、と。「朝倉社長が綾瀬さんと契約したときも、同じことを求めたの？」　紗月は冷えきった眼差しを慎一へ向けた。　その瞳には、自嘲にも似た諦めと、わずかな皮肉が滲んでいる。「彼女にも、枕営業をさせたの？」　棘を含ませたその問いに、慎一は眉一つ動かさなかった。　腹を立てるどころか、喉の奥で低く笑い、面白そうにゆっくりと唇の端を吊り上げる。「何だ。そんなことが気になるのか？」　声音には、余裕と愉悦がわずかに滲んでいた。　紗月がそんなことを口にしたのが、意外だったのかもしれない。　あるいは――。　自分以外の女を気にするほどには、まだ自分への執着が残っている。慎一には、そんなふうに見えたのかもしれなかった。　少し機嫌がよくなったように目を細め、そのまま静かに言葉を続ける。「安心しろ。お前と結婚している間、ほかの女を抱くつもりはなかった」　その口調には迷いがない。まるで、それだけで十分誠実だったとでも言いたげだった。　たとえそこに愛情など欠片もない結婚だったとしても、この三年間、慎一がほかの女へ心まで許したことは一

　慎一の言葉に、紗月はしばらく黙り込んだ。　車が止まらない以上、降りることはできない。重苦しい沈黙を乗せたまま走り続けていた車は、やがて朝倉グループ本社の前へ静かに滑り込んだ。「一緒に上がるぞ、紗月」　放っておけば、そのまま帰ってしまうと思ったのだろう。慎一は車を降りる前、逃げ道を塞ぐようにそう告げた。　久我はすでに車外へ回り、慎一のためにドアを開けて待っている。　それでも慎一は、紗月の返事を聞くまで動こうとしなかった。　紗月は慎一を一瞥し、しばらく考えた末、小さく首を横へ振る。「朝倉社長、私は自分の家へ帰りたい。もう送っていただかなくても結構だから……」　最後まで言い終える前に、慎一が小さく笑った。　何がおかしいのかは分からない。　あるいはまた、「朝倉社長」と呼ばれたことが気に入らず、呆れ半分に笑っただけなのかもしれなかった。「紗月。契約書には、必要と認められる場合、乙は甲の要求に従い、協力しなければならないと明記してある」　契約条項を持ち出され、紗月は眉を寄せた。「今がその『必要な場合』だとは思えない。契約書に書いてある協力って、人前で夫婦として振る舞う必要があるときとか、会社のイメージに関わる場合だけだと思ってた」「紗月。甲の欄に書かれているのは俺の名前だ。朝倉グループじゃない。つまり、俺が必要だと判断すれば、それが『必要な場合』になる」「……」　紗月はどうにか断る理由を探そうとした。　だが、その考えは慎一の次の一言であっさり断ち切られる。「俺は、お前が契約を破っても構わない。だが、お前の友人の縁談を白紙に戻せたように、もう一度進めることもできる。それでも――」「……もういいから、一緒に上がる」　ここまで来てしまった以上、これ以上厄介事を増やしたくはなかった。　最上階へ向かう途中、慎一は何本か電話に出た。　紗月の前で話を隠す様子もなく、相手は芸能事務所の広報チームらしい。すぐ隣にいた紗月の耳にも、そのやり取りが途切れ途切れに届いてきた。　どうやら、由衣を広告に起用している企業から抗議が入ったようだった。　今回のスキャンダルは由衣自身が招いたものだけに、契約を解除できないか、慎一の意向を探ろうとする広告主も少なくないらしい。「違約金……」　慎一が電話口の言葉を繰り返す。　告げられた金額は驚くほど高額で、紗月