All Chapters of 愛し続けた彼を、私は手放すことにした: Chapter 201 - Chapter 210

「貸し切り……」　慎一の言葉の意味がすぐには飲み込めず、紗月は小さな声でその言葉をもう一度繰り返した。　聞き間違えたわけではないと分かっていても、どうしてそこまでする必要があるのか理解できず、その顔には隠しきれない戸惑いが浮かんでいる。　似たような場面なら、ドラマの中で何度か見たことがあった。　裕福な人物が愛する相手を喜ばせるために、あるいは好きな人と誰にも邪魔されず二人きりの時間を過ごすために、大金を惜しげもなく投じて店を丸ごと貸し切る。　物語の中なら、それなりにロマンチックな演出として受け入れられたのかもしれない。　いざ同じことが自分の身に起きてみれば、紗月にはあまりにも現実離れした行為にしか思えなかった。　驚きこそすれ、胸を打たれることなど少しもない。　まして今の自分と慎一は、そんな特別な時間を過ごすような関係ではないのだ。「どうして……？」「何だ。気に入らないのか？」　思い描いていたものとは違う反応を返されたのか、慎一はごくかすかに眉を寄せた。　紗月の戸惑った顔をしばらく見つめたあと、何かを誤魔化すようにわずかな沈黙を挟み、もっともらしい理由を口にする。「ここは会員制だが、俺の顔を知っている人間が来ないとは限らない。せっかくお前と食事をするのに、途中で余計な人間に邪魔されたくなかった。それだけだ」　その説明なら、紗月にもまだ納得できた。　慎一ほど顔の知られた人間なら、食事中に誰かから声をかけられることもあるのだろう。　紗月は小さく頷き、それ以上尋ねることはしなかった。　慎一と二人きりになったところで、積極的に話したいことがあるわけでもない。　前菜が運ばれてくるまで、窓の外へ顔を向け、眼下に広がる煌びやかな夜景を眺めることにした。　高層階から見下ろす街には無数の明かりが散りばめられ、遠くまで続く光の海が夜の闇を鮮やかに彩っている。　ぼんやり眺めているつもりだった紗月も、いつしかその美しさに目を奪われ、時間を忘れるように物思いへ沈んでいた。　スーツを思わせる端正な制服に身を包んだスタッフが、前菜と赤ワインを静かに運んできたことで、紗月はようやく我に返った。　何気なく顔を戻した瞬間、正面から慎一の視線とぶつかる。　どうやら彼は、紗月が夜景に見入っているあいだも、ずっとこちらを眺めていたらしい。　見つめていたことに気

　慎一の腕に抱き留められていることさえ、今の紗月にはまともに分かっていないのだろう。　足元はひどく覚束なく、慎一に身体を支えられていなければ、自分一人で立っていることさえ難しそうだった。「平気……」　力の抜けた声で何度そう繰り返されても、慎一の不安が消えることはなかった。　むしろ今にも崩れ落ちそうな紗月の様子を目にするほど、支える腕には無意識のうちに力がこもっていく。　逃がすまいとするように細い身体を自分のそばへ引き寄せ、ほとんど抱えるようにして車まで連れていき、二人で後部座席へ乗り込んだところで、ようやくわずかに身体を離した。　運転席にいた久我は、二人がかなり酒に酔っていることにとうに気づいていた。　すぐに車を降りて数歩近づき、紗月を支えようと手を伸ばしかけたものの、慎一に片手の仕草だけで制され、黙って引き下がる。「社長、奥様。お二人とも大丈夫ですか？」　後部座席へ収まり、バックミラー越しに久我と視線が合うと、慎一は片手を襟元へやり、窮屈そうにネクタイをわずかに緩めた。　酒は確かに回っているはずなのに、口から出た声には普段とほとんど変わらない厳しさがあり、意識も驚くほどはっきりしている。「問題ない……久我、紗月を……いや、俺たちをホテルまで送ったら、今日はもう上がれ」　一度は紗月だけを自宅へ送り届けようとしたのだろう。　名前を口にしたところで慎一はわずかに言葉を止め、考えを変えるように行き先を告げ直した。　指定したのはここからそう遠くないホテルで、慎一が以前から常宿にしており、年間契約でいつでも使える部屋を押さえている場所だった。　行き先が決まると、慎一はどこか気持ちが急いているように、一度緩めていた腕を再び紗月の腰へ回した。　紗月にはもう、周囲の状況をきちんと理解できるほどの意識が残っていないらしい。　耳元で慎一の声が響いても、何かを問い返すことも、拒むこともなく、ただぼんやりと目を伏せている。　車が走り出すと、その揺れに身を任せるように紗月の身体は少しずつ傾いていった。　やがて肩が慎一の胸元へ触れ、そのまま力なく身体を預けてくる。慎一は何も言わずにその重みを受け止め、腰へ回した腕を離そうとはしなかった。　ホテルの駐車場へ到着した頃には、紗月はすっかり慎一にもたれかかっていた。　車を停めた久我が確認するように後部座席を

　気分を高揚させる成分とはいっても、それ自体にさほど強い作用があるわけではなかった。　いわゆる媚薬のように理性を奪うものでもなく、慎一自身は同じカクテルを飲んだにもかかわらず、身体にこれといった変化を感じていない。　今、慎一の感情がこれほど昂ぶっているのは、薬のようなものに煽られたからではなかった。　つい先ほどまで自分を冷ややかに拒み続けていた紗月が、今は力を失い、何の抵抗もできないまま腕の中へ身体を預けている。　その事実だけで、胸の奥に押し込めていた欲が否応なく掻き立てられているのだ。　紗月にこれほど強い反応が現れたのは、おそらく彼女自身の体質によるものなのだろう。　もともと酒をほとんど口にせず、アルコールにも慣れていない。そこへ普段なら身体に入ることのない成分まで重なったせいで、わずかな量にもかかわらず、人一倍強く影響を受けてしまったのかもしれなかった。　慎一は紗月の腰へ回していた腕に、無意識のうちにわずかに力を込めた。　衣服を一枚隔てているというのに、掌には彼女の身体から滲み出すような熱がはっきりと伝わってくる。　夕食をとっていたあいだ、紗月は慎一を前にしても、ほとんど表情を崩さなかった。言葉にも眼差しにも、これ以上近づくことを拒むような冷たさがあり、慎一が何を言っても、どこか醒めた態度を崩そうとはしなかった。　そんな彼女が今はすっかり力を失い、慎一の胸元へ身体を預けている。　頬を赤く染め、苦しそうに浅い呼吸を繰り返す姿には、普段の張りつめた面影などほとんど残っていなかった。　そのあまりにも無防備な姿が、慎一にはなぜかひどく可愛らしく映った。　普段なら意識したことさえないエレベーターの上昇が、今夜に限っては妙に遅い。　階数を示す数字は確かに一つずつ増えているというのに、目的の階までのわずかな時間がひどく長く感じられた。腕の中から絶え間なく伝わってくる紗月の熱にあてられたかのように、慎一自身の体温までじわじわと上がっていく。　ようやく目的の階へ到着すると、慎一は紗月の身体をしっかりと支えたまま、足早に部屋へ向かった。　カードキーを取り出し、ロックを解除して扉を押し開ける一連の動作にも、普段の彼には珍しいほど隠しきれない性急さが滲んでいる。　紗月を連れて室内へ入り、背後で扉が閉じた。　慎一は足を止めると、紗月の両腕を掴み、その

　慎一は数秒のあいだ、何かを確かめるように紗月の顔をじっと見つめていた。やがて低く沈んだ声で「分かった」と答える。　紗月を覆うようにしていた身体を離し、ベッドから下りると、まず部屋の主照明を消した。　室内が完全な暗闇に沈まないよう、寝室の片隅に置かれたフロアライトだけを残し、その光も最も弱い明るさまで落としていく。　先ほどまで隅々まで明るく照らされていた室内は、たちまち淡い闇に包まれた。　フロアライトから零れる柔らかな光はベッドの上までほとんど届かず、家具や慎一の姿も、薄闇の中にぼんやりと輪郭を残しているだけだった。　それでも、手を伸ばした先さえ見えなくなるような完全な暗闇ではない。その程度の明るさが、今の紗月にはかえってちょうどよかった。　紗月はベッドへ両手をつき、ゆっくりと上半身を起こしたまま、慎一が明かりを調節する一連の動作を黙って見つめていた。　身体の線へ美しく沿うよう仕立てられた上質なスーツは、ここまで紗月を抱きかかえてきたというのに、今もほとんど乱れていない。　少し距離ができ、室内まで薄暗くなったことで、先ほど間近で見た慎一の瞳の奥に渦巻く、隠しようもない激しい欲望も見えなくなっていた。　薄闇の中に浮かぶ端正な横顔と、どこまでも隙なく整えられた身なりだけを見れば、慎一はいつもと何ひとつ変わらない。　冷静で、余裕があり、誰にも容易には踏み込ませないような堂々とした佇まいをしている。　つい先ほどまで、あれほど露骨な熱を瞳に宿しながら自分を見つめていた男と、同じ人物だとは思えないほどだった。　まして、このあと自分と同じベッドで夜を過ごそうとしている男には、到底見えなかった。　紗月の指が、先ほど慎一に乱された服の裾を無意識に強く握りしめる。　唇を固く結び、自分だけを見据えながら一歩ずつベッドへ近づいてくる慎一を目にしているうちに、言いようのない緊張が胸の奥から込み上げてきた。　先ほどの自分の決断を、早くも後悔し始めていた。　逃げたいと思い、紗月が身体を動かしかけた瞬間、ベッドへ戻ってきた慎一に足首を掴まれた。「あ……っ！」　身体を突然下へ引かれ、紗月の唇から思わず小さな声が漏れる。　体勢を立て直す間もなく、慎一の身体が覆いかぶさり、紗月は再び彼の腕の中へ閉じ込められた。　照明が落とされたせいか、慎一の胸元はひどく暗く感じ

　慎一が約束したのは、たしかに「一度だけ」だった。けれど、その一度を始めるまでに、彼は手だけで何度も紗月を絶頂へと追い込んだ。　紗月の声が掠れ、繰り返し押し寄せた余韻によって全身がすっかり疲れ果てた頃、慎一はようやく彼女の中へ入ってきた。それからも、すべてが終わるまでには長い時間がかかった。　疲労で意識さえ止まりかけていた紗月は、慎一に抱き上げられ、浴室へ運ばれていくのを朧げに感じていた。温かな湯が火照った身体へ降り注ぐ中、ほとんど眠りに落ちながら、結婚したばかりの頃のほうがまだましだったかもしれないと考える。　あの頃の慎一は、紗月を抱くたびに目的だけを果たそうとするかのように、いつもすぐ本題へ入っていた。今夜のように、身体がもたなくなるほど執拗な前戯を続けたり、余計な愛撫を何度も重ねたりすることなど、一度もなかった。　そんなことをぼんやり考えているうちに、紗月の意識は深い眠りの底へ沈んでいった。身体があまりにも疲れきっていたせいか、眠りは驚くほど深く、夢ひとつ見ないまま夜が過ぎた。　目を覚ました時、部屋の中はまだ薄暗かった。　いつの間にか身体には寝間着が着せられており、紗月は慎一の腕の中へすっぽりと抱き込まれていた。「起きたか？」　紗月がわずかに身じろぎした気配を察し、慎一が声をかける。　驚いて顔を上げると、慎一はすでに目を覚ましていた。片手にはタブレットが握られ、その画面には一枚の報告書が映し出されている。しばらく前から仕事をしていたらしく、端整な顔には寝起きらしい気怠さも、眠そうな色もまったく残っていなかった。　紗月は両腕を動かし、慎一の傍から離れようとした。ところが、その動きを見抜いていた慎一の腕に、何でもないことのように引き戻されてしまう。「……っ！」　胸の内に燻る苛立ちを抱えたまま、紗月は仕方なく慎一と視線を合わせた。　慎一はひどく機嫌がよさそうだった。口元にはわずかな笑みが浮かび、紗月を腕に抱いたまま少しだけ顔を伏せると、穏やかな声で告げた。「紗月、一緒に朝食を食べよう」　紗月は何度かゆっくりと瞬きをした。　目を覚ましたばかりで、まだ頭がうまく働いていない。ぼんやりとした視界の中に慎一の顔が映ると、そのまましばらく呆けたように見つめてしまった。　朝食は、ホテルの従業員がワゴンに載せ、部屋まで運んできたものだった。