Lahat ng Kabanata ng Pétalos blancos: Kabanata 1 - Kabanata 8

El comedor de la finca conservaba el olor a madera vieja y tabaco que Gwen recordaba de su abuelo. Arek había servido una cena sencilla: pan casero, queso casero y, por supuesto, una botella de tinto de Pétalos Blancos. El silencio era denso, interrumpido solo por el crujir de las ramas de la galería abierta, donde un perro gigante estaba recostado observándolos desde la entrada de la puerta.—No esperabas que el "tío" supiera cocinar, ¿verdad? —soltó Arek, rompiendo el hielo con una sonrisa ladeada mientras llenaba su copa.Gwen observó sus manos, las de un hombre que no se había ido nunca de la casa de campo para cuidar a Jonas en su enfermedad. No podía juzgar que el joven tuviera sus remordimientos, que incluso intuyera que sus habilidades de ciudad fuesen a abrir problemas en Pétalos blancos.Arek estaba soltando su certeza a las primeras impresiones propias de la joven ciudadana de San Francisco. Por el encuentro en las hectáreas no había sido todo lo que el muchacho tenía en su

El despertador sonó a las cinco y media de la mañana. Gwen no necesitó posponerlo; el hábito de sus turnos en el hospital seguía intacto. Se calzó unos pantalones resistentes, se abrigó bien contra el frío cordillerano y salió al pasillo. El aroma a café recién colado ya recorría la casa.En la cocina, Arek llenaba un termo de metal mientras Owen dormitaba cerca de la salamandra encendida. Sobre la mesa había dos tazas humeantes y un par de botas de cuero gastado, pero en perfecto estado.—Son de mi hermana. Tienen un par de usos, pero son tu talle —dijo Arek sin rodeos, señalando el calzado—. El pasto está lleno de escarcha; te van a servir más que las tuyas.Gwen se probó las botas. Le calzaban perfectas.—Gracias, Arek. Todo un detalle.—Son para que trabajes cómodo, no para hacerte un favor —respondió él con una media sonrisa dibujada a regañadientes mientras le pasaba una taza de café caliente.A las seis en punto, el aire limpio de la mañana les golpeó la cara al cruzar el umbra

A la mañana siguiente, el sol despuntó sobre las sierras bañando el valle de un dorado nítido y prometedor. Gwen despertó antes de que sonara su alarma. Se quedó un momento envuelta en las sábanas gruesas, escuchando el canto lejano de los gallos y el crujido familiar de las maderas de la casa. Por primera vez en meses, no sintió el peso de la ansiedad oprimiéndole el pecho al abrir los ojos. En su lugar, el recuerdo del beso en la fonda y la calidez de la mano de Arek le arrancaron una sonrisa genuina, de esas que nacen solas en la penumbra de la habitación.Cuando bajó a la cocina, el aroma a café recién filtrado y a leña encendida ya inundaba la planta baja. Arek estaba de pie frente a la vieja cocina de hierro, acomodando la pava con la misma concentración tranquila que aplicaba a todo. Llevaba su habitual camisa de franela a cuadros, con las mangas arremangadas hasta los codos, dejando a la vista los antebrazos marcados por el trabajo de campo. Al escuchar sus pasos en el umbral,

La oscuridad se asentó sobre las sierras, pero el ambiente en la granja seguía cargado con la electricidad del encuentro de esa tarde. Gwen había insistido en sacar una pequeña mesa de madera al patio, iluminada por dos faroles de aceite de queroseno, colocándola justo debajo de la bóveda de hojas rojizas del antiguo arce japonés. Había preparado un guiso rústico con las verduras de la huerta, buscando ofrecer un momento de tregua, pero el hombre sentado frente a ella apenas había tocado su plato. Arek sostenía el tenedor con una tensión contenida, trazando surcos invisibles sobre la madera de la mesa. Su mirada estaba clavada en la negrura del campo, en dirección a la entrada principal por donde Colemman había desaparecido horas atrás. La calidez y la complicidad que habían compartido durante la mañana parecían haber sido sepultadas bajo una avalancha de recuerdos amargos y la amenaza inminente sobre sus cabezas. —Vas a quebrar el tenedor —murmuró Gwen, rompiendo el espeso silencio