Lahat ng Kabanata ng 後輩に実験サンプルを台無しにされ、婚約者がブチギレた: Kabanata 1 - Kabanata 10

私の行動に、周りの同僚たちは息を呑んだ。私が凪に掴みかかるなんて、誰も思っていなかったのだ。凪は最初、可哀そうに泣きじゃくっていた。しかし、私が彼女の顔をゴミ箱に捨てられたガラスの破片にそのまま押し付けようとした瞬間、ついに化けの皮が剥がれた。凪は金切り声をあげて、私を罵倒した。「気でも狂ったの？私の顔を傷つけるつもり？」私は彼女を突き飛ばして、冷たく笑いながら見下ろした。「あら、可哀そうなフリはもうおしまい？どうして泣き止んじゃったの？」凪は込み上げてくる憎しみをぐっと堪えた。そして再び顔を上げた時には、罪悪感に満ちた表情に変わっていた。「本当にごめんなさい……先輩の気が済むなら、どうぞ、この顔は好きにしてください。先輩が、私のこの顔をずっと嫌ってたことも知ってます。私が先輩より可愛いですから……だったら、もういっそ傷を付けてください」そう言うと、凪はガラスの破片を手に取り、自分の顔を傷つけようとした。周りにいた同僚たちが、それを黙って見ているはずがなかった。みんなすぐに駆け寄って、彼女を止めた。すると凪はさらに悲しそうに泣き崩れ、止めに入った男性の同僚の胸に倒れ込んだ。美人を腕に抱いたその同僚は、すっかり舞い上がってしまったようだ。彼は私に向かって、怒りをぶつけてきた。「渡辺、やりすぎだろ！凪ちゃんは、ただ間違ってお前のサンプルをこぼしちゃっただけじゃないか！それなのに、彼女にこんなことをさせるのか？実験が心配なんじゃなくて、本当は凪ちゃんがお前より可愛いからって、嫉妬してるだけなんじゃないのか？」彼の言葉で、周りのみんなが一斉に私に視線を向けた。その目には、軽蔑の色が浮かんでいた。凪は、得意げな顔を隠そうともしなかった。私は鼻で笑って、スマホを取り出した。「みんなが私のことを疑うなら、警察を呼んで、これが一体どういうことだったのかはっきりさせて。私の研究の価値は、上の方はご存じのはずよ。私のサンプルをわざと壊したら、どんな罪になるのか、ぜひ知りたいわ！」私はそう言って、電話をかけようとした。それを見た凪は、途端に慌てだした。周りの同僚たちも、「そこまでしなくても」と口々に私を責めた。「どうしてよ？研究を台無しにされたのは私なのよ。そのせいで論文が出せなくなるのも私なの！

私はすぐに、智也に別れを告げた。智也からもらったプレゼントはすべてそのまま残して、自分の荷物をまとめて同棲していた部屋を出た。とにかく一日でも早く、彼との縁を切りたかったのだ。しかし智也は、私がふざけているだけだと思っていた。しつこく連絡してきては、文句ばかり言ってくる。「ただの実験のひとつで、別れるなんて言い出すか、普通？プロポーズしようと思って、ダイヤモンドの指輪まで用意してたんだぞ。こんなことで騒いで、俺の気持ちをなんだと思ってるんだ？」その言葉を聞いて、私はつい可笑しくなった。私が台無しにされたあの実験が、智也の病気を治せる唯一の希望だったと知っても……それでも彼は、「ただの実験ひとつ」なんて言えるのだろうか。私は智也の連絡を全て無視した。論文の締め切りが迫ってきたのに、実験データがないから提出できない。当然、留学の話も白紙に戻るだろう。しかし、そんな途方に暮れている私に、国内の最先端の研究所から突然連絡が入った。私の実験にとても興味があるとのことだった。もし自分たちの研究所に来てくれるなら、今よりもっといい条件を約束するという、破格のオファーだった。この誘いに、私の心が動いた。だって、私が今の研究室に残ったのは、ほとんどが智也のためだったのだ。横山家がこの研究室に出資して、各地から教授たちを集めたのも、すべては彼の病気を治すためだった。私も、智也の病気を治すために少しでも力になりたかったけれど、もうその必要もなくなった。私はすぐに、詳しい話を聞くために面談を約束した。そして、これまでの実験データを整理するために、一度研究室に戻った。研究室のドアの前まで来ると、聞き覚えのある声がした。甘ったるい、凪の声だった。「智也先輩、私は渡辺先輩の実験を台無しにしちゃったけど、結果的には良いことしたかもしれません。この前、渡辺先輩が海外の研究所と電話してるの、聞いちゃったんです。実験は成功したから、もうすぐそっちに行きますって！結婚も考えてるはずなのに、留学なんて……きっと渡辺先輩は、病気のあなたが重荷になって、とっくに捨てるつもりだったんですよ！」智也の顔が険しくなった。凪の言葉を真に受けたようだ。凪はさらに続けた。「智也先輩、実験がなくなれば、渡辺先輩は留学できなくなりますよね。そし

周囲の反応を見て、凪は真っ青な顔で、慌てて私の手からリモコンを奪い取って電源を切った。「これはデタラメですよ！この女が私を陥れるためにでっち上げたのです！」智也も、歯を食いしばって私を睨みつけた。「防犯カメラは、確かに止めたはずだ。なのに、どうして――」「ええ、私がまたつけたからよ」私は智也に近づき、彼の目をじっと見つめて、馬鹿にするように言った。「智也、浮気したなら、素直に認めたらどうなの？私と結婚するとか言いながら、外では他の女を口説いてるなんて。あなたの体で、二人も相手できるの？」その場にいた同僚たちは、私の言葉を聞いて、吹き出しそうになるのを堪えた。私が智也の男としての能力を馬鹿にしているのだと、みんな理解した。智也は顔を真っ赤にして、歯を食いしばった。「そうだ！俺は凪と浮気した！それに、彼女と結婚するつもりだ。それがどうした？お前はいつも俺を見下したような態度だった。そんなお前のために、どうして俺が他の女と寝るのを我慢しなくちゃいけないんだ？俺は重い病気で苦しんでるのに、お前の頭の中は研究のことばかり！本当に俺を心配したことなんて、一度もなかっただろ？それに、お前のくだらない研究が成功したところで、いくら稼げるって言うんだ？俺が適当に買った車のほうがいい値段だ！」そう言いながら、智也は凪を抱きしめ、わざと私に見せつけるようにキスをした。智也に二人の関係を認められた凪は、途端に勝ち誇ったような態度になった。「そうなんですよ！渡辺先輩、あなたは智也先輩のことを、ちっとも気にかけてあげませんでしたよね。それなのに、智也先輩が他の人を探しちゃいけないなんて、そんなの勝手すぎますよ！私は毎日、智也先輩とおしゃべりしたり、ご飯を作ってあげたりしていますよ。私の方が、あなたよりずっと智也先輩のこと考えてますから！あなたみたいに、目の前のことしか見えてない女は、振られて当然でしょう！」目の前にいる、お似合いの二人を見ていると、私がこの3年間でしてきたことが、全部ただの笑い話に思えてきた。私は冷たい目で智也を見つめた。「智也、私があなたにあげられるものは、この世の他の誰もがあげられないものだったのよ。あなたが台無しにしたあの研究が、あなたにとってどれほどの意味を持っていたか、知るはずも

私たちの研究発表が、満場一致で認められた。研究所のみんなでお祝いをすることになって、雄太の息子である吉田大輔（よしだ だいすけ）も来てくれた。大輔は高級車に乗って店に辿りつくと、私たちの会計をしながら呆れた顔で言った。「父さん、研究所の費用を俺が全部出してるのはまあいいよ。でも、なんで研究室のみんなの食事代まで、俺が払わなきゃいけないんだ？」雄太はお茶目な人で、大輔の言葉を聞いてにこにこと笑った。「まあまあ、そんな細かいこと言うなよ、大輔、ただで払わせるわけじゃないんだから」「じゃあ、借用書でも書く？」「君に、彼女を紹介してやるのはどうだ？」借用書を書きたくない雄太は、くるっと向きを変えると、いきなり私の背中を押して、自信満々に言った。「渡辺はうちの研究所で一番美人で、将来有望な子なんだぞ。君に紹介してやるんだから、文句ないだろう？」大輔は、その綺麗な目を少し細めると、私の顔をじっと見つめて、口の端を上げた。「へえ。儲け話だな」私はわけがわからないまま、借金のカタにされてしまった。本当なら文句の一つでも言いたかったけど、今日は嬉しいことがいっぱいあったから、まあいいかと思った。それで、大輔に家まで送ってもらうことにした。しかし、家の前に着いたら、智也がいた。まるで気がおかしくなったみたいにドアの前で座り込んでいて、周りにはお酒の空き瓶やタバコの吸い殻が散らかっていた。すごく、不気味な光景だった。智也は私に気づくと、ゆっくり立ち上がって近づいてきた。「由理恵……俺が悪かった。あんなふうにお前を陥れて……凪にお前の研究をめちゃくちゃにさせるなんて、間違ってた……お前のことが愛おしすぎて、失うのが怖かったんだ。お前が海外に行ったら、俺と別れるんじゃないかって……本当に、俺が悪かった……」彼は充血した目で、私をじっと見つめた。「なあ、やり直そう？お前もまだ、俺のこと好きなんだろ！防犯カメラを見たんだ。実験が成功した時、お前は研究室で嬉しくて泣いてたんだろ。その後すぐに海外の研究所に電話していたのは、実験結果の可能性について確認していたのも分かった。全てが、俺の病気のためだったなんて……」その通りだ。凪は、私は研究の成功を海外の研究所に報告して留学をするのだと智也に言った。でも本当は、

何度か手術をしたものの、智也の容態は日に日に悪化していった。彼は私に会いたがって、何度か電話をかけてきたけれど、私は出なかった。ついに智也の母親まで訪ねてきて、泣きながら私にお願いしたから、私はやっと彼の病室へ向かった。ベッドに横たわる智也は、以前より随分やつれているように見えた。それでも、私を見た瞬間、彼の目にぱっと光が差した。「由理恵、お前が助けに来てくれるって、信じてた。一度あの実験を成功させたんだ。だから、もう一度できるよな……俺はまだ、助かるんだよな……」智也の目をまっすぐ見て、本当は言いたくなかったけど、私は事実を告げた。「もう二度と成功しないわ。智也、あなたと離れた後にも、私はあの実験を何度も試したわ。でも、一度だって成功しなかった。何万回と繰り返したのに、成功したのは本当にあの時だけ。どうしてなのかは、私にも分からないの。後から思ったの。きっと、あの頃の私があなたを愛する気持ちが、神様に届いたんだって。だから神様が力を貸してくれて、あの一度だけ、成功させてくれたのよ。でも残念ね。あなたは私の愛にふさわしくなかった。それに、情け深い神様に、見捨てられても仕方ない人だったわ」そう言い放つと、智也の目から光が消えていくのが見えた。彼は途方に暮れて、絶望しているようだった。智也が亡くなったのは、それから3日後のことだった。そのとき私は、海外研修へ向かうため、空港にいた。大輔も一緒について来ると言って、自分の分の航空券まで購入した。私が甘えん坊だねと笑うと、彼は真面目に言った。「せっかくできた彼女なんだからさ。ちゃんとそばにいないと、どっかに行っちゃうだろ」私はふふっと笑った。ある言葉を、ふと思い出した。運命じゃない人は、あなたの未来を壊してしまう。でも、運命の人は、あなたの未来の先で、あなたを待っていてくれる。（終わり）