ความโกลาหลวุ่นวายระดับทำลายล้างชาติพันธุ์ได้ระเบิดขึ้นใจกลางพระราชวังหลวงแห่งแคว้นต้าจง เสียงฝีเท้าของบรรดาหมอหลวงวัยชราที่วิ่งกระหืดกระหอบจนสะดุดชายชุดคลุมของตนเองล้มลุกคลุกคลาน ดังก้องกังวานไปตามระเบียงทางเดินหินอ่อน พวกเขาถูกเบิกตัวด่วนจากสำนักแพทย์หลวงด้วยประกาศิตความเป็นความตาย ทันทีที่ก้าวล่วงล้ำเข้ามาภายในห้องพระบรรทมอันโอ่อ่า ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำเอาเหล่าหมอเทวดาทั้งหลายถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น ฮ่องเต้ องค์กษัตริย์หนุ่มผู้มีพระพลานามัยแข็งแรงประดุจวัวกระทิงมาตลอดกาล บัดนี้กำลังนอนหลับพระเนตรพริ้มอยู่บนแท่นบรรทมมังกร พระพักตร์ซีดเผือดไร้สีเลือด คราบสีแดงฉานที่ดูคล้ายเลือดสดๆ ยังคงเปรอะเปื้อนมุมพระโอษฐ์และซึมลึกติดฉลองพระองค์ บรรดาขุนนางเฒ่าที่ยืนมุงอยู่รอบเตียงต่างพากันร้องไห้กระซิกกระซี้ ทึ้งหนวดเคราตนเองด้วยความตื่นตระหนกประดุจแผ่นดินกำลังจะแยกออกเป็นสองเสี่ยงหัวหน้าหมอหลวงผู้มีประสบการณ์การรักษามานับสิบปี คลานเข่าเข้าไปใกล้แท่นบรรทมด้วยความสั่นสะท้าน เขายื่นมืออันเหี่ยวย่นออกไปแตะที่ชีพจรตรงข้อพระหัตถ์ของฮ่องเต้ ทว่าทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสลงไป คิ้วสีขาวโพล
Read more