รุ่งอรุณแห่งวันใหม่มาเยือนเขตพระราชฐานชั้นในแห่งแคว้นต้าจงพร้อมกับแสงอาทิตย์สีทองอร่ามที่สาดส่องลงมากระทบหลังคากระเบื้องเคลือบสีเหลืองทองจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับบาดตาบาดใจ ทว่าความงดงามของธรรมชาติในยามเช้าตรู่กลับไม่อาจกลบเกลื่อนรังสีแห่งความน่ารำคาญใจที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ตำหนักคุนหนิงอันเป็นศูนย์บัญชาการหลักของเครือธุรกิจบุปผาสวรรค์โอสถกรุ๊ปได้เลยแม้แต่น้อย หยาดน้ำค้างที่เกาะกุมอยู่บนยอดใบหญ้ายังไม่ทันจะระเหยเหือดหาย บานประตูไม้สักทองคำของตำหนักก็ถูกเคาะด้วยจังหวะที่แสนจะกวนอวัยวะเบื้องล่างและไร้ซึ่งความเคารพยำเกรง ร่างของขันทีเฒ่าผู้มีใบหน้าเหี่ยวย่นและประดับประดาไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองประดุจคางคกขึ้นวอ ก้าวเดินอาดๆ ล่วงล้ำเข้ามาภายในพื้นที่ส่วนพระองค์อย่างถือวิสาสะ ขันทีผู้นี้คือข้ารับใช้คนสนิทที่ถูกส่งตรงมาจากตำหนักฉือหนิงของซุนไทเฮา ผู้เป็นแม่ผัวตัวแสบที่มีงานอดิเรกคือการกลั่นแกล้งลูกสะใภ้และสรรหาข้ออ้างเรื่องความกตัญญูมาใช้บีบบังคับผู้อื่นอย่างหน้าด้านหน้าทนที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติขันทีเฒ่าเชิดหน้าขึ้นสูงจนคางแทบจะตั้งฉากกับเพดานตำหนัก เขากวาดสายตามองไ
Read more